До дурацких соревнований между Башнями оставалось всего десять дней. Студенты и преподаватели будто посходили с ума. Днем и ночью с полигона доносились звуки взрывов, во дворе воняло тухлыми яйцами и чем-то таким, сбивающим с ног, что я просто боялась выходить из дома. Пушок замучился, создавая мне порталы то в аудиторию, то в библиотеку, то в домик к Роднесу, то еще куда-то. Я стала частым гостем на практических занятиях по боевке, выискивая у своих студентиков сильные и слабые стороны. И каждый раз меня возмущало отношение Арса – дал задание, и выполняйте как хотите. Нет, я понимаю, что, наверное, для мага находить выход самому – предпочтительнее. Но они же еще дети! Им нужно объяснить, показать, наставить на путь истинный. А то видела я четвертый курс. Хмурые, неулыбчивые, злые парни и девушки. Да, движения четкие, выверенные, но без души. Словно роботы, выполняющие поставленное задание. Я не хотела бы, чтобы Руза вдруг перестала умничать, а Азалия – носить все черное. Конечно, с мальчишек стоило бы сбить спесь, но превращать в подобие людей… Нет, пусть я не настоящая Лангарж, но попытаюсь такого не допустить!

– Береги-и-ись! – раздался истошный вопль за моей спиной.

Уже привычно отступила к стене, пропуская вперед по коридору очередное неудачное заклятие. Дойти от портала до кабинета без происшествий? Ага, конечно! Хорошо, если заклинание пролетало мимо, но бывало, что в нерасторопных первокурсников что-нибудь да и попадало.

Только в этот раз все пошло не так, как нужно. Отступить я отступила, но крайне неудачно. Запнулась о собственную ногу, пошатнулась и начала падать. Успела подумать, что, как только я в этом мире оказалась, стала сама для себя чересчур опасной.

Меня подхватил неведомо откуда оказавшийся рядом Роднес. Вот он – идеал мужчины. Всегда выручит прекрасную даму из беды.

– Ты в порядке? – начал он, и в то же мгновение я почувствовала, как в меня ударила молния.

Ощущение сродни прыжку со скалы в бушующее море полностью захватило меня. По коже табуном пробежали козлорогие мурашки, заставляя не то дрожать, как от холода, не то изнемогать, как при высокой температуре.

– Профессор Лангарж, – ко мне подбежал незнакомый студентик. – В вас же не попало? Вы отразили?

Я попыталась перевести взгляд с лица Исхана, но не смогла. Я тонула в глазах мужчины, таких потрясающе красивых, и видела, как в них зажигаются звезды. И эти звезды манили меня, звали, лишали последней искры разума. Никогда раньше я не чувствовала ничего подобного. Теряла себя, растворялась в нем.

Студентик все стоял рядом в ожидании ответа, переминаясь с ноги на ногу.

– Все в порядке, – отмахнулась от него.

Видимо, мои слова его полностью устроили. И пары секунд не прошло, как он скрылся из виду.

– Варя? – прошептал Роднес, заправляя прядку, выбившуюся из прически, за ушко.

– Да? – еще более информативно ответила ему.

– Ты чувствуешь?

Я смогла кивнуть. С трудом, не опуская взгляда.

– Пошли. – Он взял меня под руку.

Мы свернули из главного коридора в узкое ответвление. Раньше мне не приходилось здесь бывать, но тишина, царившая вокруг, лишь делала острее все мои ощущения. В голове поселился туман – розовое марево мечтаний.

Нам навстречу попался студент, удивленно покосившийся на нас. Похоже, здесь редко можно было увидеть преподавателей. И пусть!

Мы миновали этот коридор и вышли в полукруглое помещение с большими, от пола до потолка, окнами и картинами между ними. Против окон были глубокие ниши со статуями.

Не знаю, что на меня нашло, но я набросилась на него, как дикая кошка. Толкнула в ближайшую нишу, прижала к каменной стене, наплевав на то, что я ниже ростом, меньше, да и вообще слабее. Что я хрупкая девушка. Мне хотелось его так сильно, словно я выпила самое мощное приворотное, какое только могло существовать, если бы я верила в любовные зелья.

– Тише, – хмыкнул Исхан.

А потом все же соизволил прийти мне на помощь. Обнял, склоняясь ниже, прижал к себе крепко и в то же время бережно. Коснулся легким поцелуем щеки и засмеялся, когда я попыталась извернуться, подставляя губы.

– Дороги назад не будет, – предупредил он.

Но мне было все равно. Я такая правильная, жившая по каким-то непонятным, придуманным давным-давно правилам, сейчас вообще не могла связно мыслить.

И он принял мой ответ, тот, который я не собиралась произносить вслух.

Мои руки скользнули по его груди, расстегивая, а то и срывая пуговицы на форменном пиджаке. Ну и пусть, маг он, в конце концов, или не маг? Починит!

Два дыхания слились в одно, реальность перестала существовать. Я стала глиной, мягкой, податливой, готовой на все ради этих ласковых рук. Нежность, которую они дарили, сводила меня с ума. В голове не осталось мыслей – лишь желание быть его, быть с ним. Желание, не поддающееся контролю, которое я скрывала слишком долго, вырвалось на волю.

Его поцелуи сводили с ума, кожа горела, словно обожженная ими. Я буду помнить каждое его прикосновение, сколько бы дней и лет ни прошло. Но сейчас… я не могла думать, могла только чувствовать. Жаждать продолжения.

А потом все случилось. Пусть и быстро, но так прекрасно, словно я никогда в жизни не была в объятиях мужчины. Вселенная взорвалась яркими вспышками настоящего, подлинного блаженства, в котором я утонула, растворилась целиком и полностью. С этим не сравнится даже самый вкусный шоколад, ведь нет ничего лучше самых сладких поцелуев любимого мужчины.

Я призналась себе в этом.

Мой стон, его вздох. Общее движение, уносящее в далекий космос.

Магия. Все, что происходило между нами, было магией, невообразимо прекрасным волшебством. Каждая клеточка моего тела горела неистовым пламенем. И дрожь, рожденная слиянием душ, стала моей кармой, роком. Я стояла на самом краю, боясь сорваться вниз, туда, где бушевала непривычная мне магия…

И мы рухнули в океан блаженства, деля его на двоих. Вокруг вспыхивали звезды, отраженные волнами настоящего чуда. И мы падали в них, пока…

Я пришла в себя!

Мои руки обвивали шею Исхана, спину холодил шершавый камень стены. Тут же кожа ощутила, как по ней пробегают еле заметные порывы ветерка.

Роднес уткнулся головой мне в плечо, тяжело дыша. А я… я застыла еще одной статуей, не зная, как теперь себя вести.

– И что это было? – спросила ну очень тихо.

Я старалась не смотреть на мужчину, с которым…

Варька! Ты спятила! Что на тебя нашло?

Стало стыдно. Очень, очень стыдно. Даже мои тараканы смущенно попрятались, не собираясь брать на себя вину даже частично. Да что там частично, я сама виновата! Или не виновата?

– Заклинание, – глухо ответил Роднес, поднимая голову.

Магия. Мне стало обидно до слез. Неужели меня нельзя желать без воздействия магии? Отстранилась, он меня не удерживал. Поправляя жакет, застегивая пуговки на платье, постаралась как можно незаметнее всхлипнуть.

Все! Иду сдаваться! Я не смогу здесь жить, зная, что безразлична ему.

– Варя? – в мои пессимистичные мысли ворвался встревоженный голос Исхана.

– Все в порядке, – ответила типично по-женски.

– Не в порядке! – Меня развернули, цапнули, хоть и нежно, за подбородок, принуждая поднять голову. – Почему ты плачешь? Ты… жалеешь?

Его тон и взгляд говорили что-то совсем отличное от моих сумбурных мыслей. Он боялся, что я буду жалеть? Но… не понимаю.

– Нет, – прошептала едва слышно.

– Это хорошо, – мигом расслабился он.

– Почему?

– Потом узнаешь, – ухмыльнулся Роднес, прошептал какую-то абракадабру, и мое одеяние мигом стало как новенькое.

Хорошо быть магом.

Мерзкий, но такой прекрасный – что я такое несу? – мужчина тоже привел себя в порядок. Затем нахально вздернул бровь, приобнял меня.

– Отпусти, – попыталась я вывернуться.

– Родная, после всего, что между нами было, глупо вырываться.

Подумала, мысленно с ним согласилась.

– И что теперь будет?

– Ничего. – Исхан взял меня за руку, и мы пошли обратно.

– В смысле «ничего»? – вот теперь я возмутилась.

Это что вообще значит? Постель не повод для знакомства? Так, что ли?

Вырвалась, уперла руки в бока, выразительно посмотрела на Роднеса, намекая, что требую немедленного объяснения.

Он как-то странно вздохнул, обнял сопротивляющуюся меня и насмешливо произнес:

– Родная, я могу хоть сейчас выйти в главный холл и проорать, что мы с тобой переспали. Ты этого хочешь?

Призадумалась.

Нет, я этого не хочу. И привлекать к себе внимание не хочу. Да уж, Роднес опять прав. Или это я такая глупая? Совсем запуталась…

– У меня сейчас занятие…

– Пошли. – Он ухмыльнулся. – Фантис тебя, наверное, уже потерял.

– Ага, – не осознавая толком его слов, протянула я.

Пушку лучше ничего не знать, как и остальным. Вот только не уверена, что студентики мои такие несообразительные. Среди них уже ходят слухи, а теперь и доказательства появятся. Ну их!

– Хусечка… – Мило улыбаясь, я прижалась к мужчине. – Иди… на занятия!

Он удивился, это я точно поняла, потом хмыкнул и потянул меня в сторону главного коридора.

Мы шли молча, но я чувствовала тепло его пальцев, сжимала их. Занятия уже начались, никто нам навстречу не попадался.

У двери аудитории Роднес наклонился и легко меня поцеловал:

– Поговорим после занятий?

– Да, – улыбнулась ему, а потом торопливо добавила: – Я сегодня хочу понаблюдать за практикой…

– Хорошо.

Он снова меня чмокнул, на этот раз вполне целомудренно, в лоб, и ушел.

Я с идиотской улыбкой смотрела ему вслед, пока распахнувшаяся дверь больно не ударила по спине.

– Варя! – прошипел серый и злой. – Где тебя носило?

Ну а я… я всего лишь мечтательно улыбнулась и вошла в аудиторию.