Глава 74

Огромная площадь для жертвоприношений. В империи Лорен она считается древнейшим местом, которое обустроили люди. С тех пор как существует остров, с тех пор как на нём существуют люди, там, в глубине, во тьме, живёт монстр. Древний и страшный зверь, которого из-за страха называют богом. Зверь, что охраняет остров, убивая всё живое и скрытое от людских глаз. Преклоняясь перед его силой, люди понимали, что они живут здесь, потому что им позволили. Они все до сих пор живы, потому что им позволили. Люди знают, когда тьма вновь поднимется, они знают, когда бог снова выйдет на охоту. Каждый раз, незадолго до этого, площадь оживает. Люди молятся, просят зверя забрать всё, что они принесли, умоляют не трогать ничего более. Молятся во тьме и каждый раз надеются, что им вновь позволят увидеть свет. Вновь позволят видеть, чувствовать и слышать. Радуются как дети, когда после того как тьма отступит, с острова пропадёт только то, что было принесено на эту пропитанную кровью площадь.

Сегодня эта площадь вновь забурлила, но повод был другой. Новости о смерти Императора и наследного Принца потрясла всю империю. Знатные дома, мелкие дворяне, рыцари и войны, все были ошарашены. События в Империи развивались очень стремительно, отречение Принцессы, назначение Принца наследником, подготовка к великому союзу, а теперь предательство и смерть Императорской семьи. Череда потрясений была ужасающа, поэтому на площади собралась просто огромная толпа. Тысячи и тысячи глаз были направлены на деревянный помост, в центре которого, к большому столбу была прикована молодая девушка. Она была истерзана, обессилена, измучена. Она смотрела на эту толпу пустым, затуманенным взглядом. Толпа же отвечала ей взглядами полными ненависти, насмешками и руганью.

— Похоже, слухи не лгут. – Взрослый мужчина в стальных доспехах из синего металла стоял в стороне от толпы.

– Похоже, что так. – Рядом с ним стоял тощий паренёк лет семнадцати, но если присмотреться, все вокруг держали от него почтительную дистанцию, ровно, как и от заговорившего первым человека. – Это действительно проклятие Молодого Господина.

— Это так. Но почему, если он успел атаковать, не связался ни с кем из нас? – Тот, кто заговорил первым, был очень зол. Ненависть, с которой он смотрел на прикованную к столбу женщину, казалось, могла расплавить землю.

— Тебе ли не знать, какой он был импульсивный. Узнать, что его любовь сделала такое. То, что он смог её атаковать уже чудо, как и сказала Принцесса. Кстати, ты заметил?

– Да, заметил, – ответил тот. — На принцессе больше нет проклятия. Только он мог такое наслать, только он мог его снять. Поверить не могу, что всё обернулось так.

– Если честно я всегда был за неё, — хохотнул тот. – Юный господин хороший воин, но даже как лидер клана – совершенно никакой.

— Прекрати оскорблять павшего!

— да ладно, это ведь правда. Все это знали. Принцесса училась управлять Империей с самого рождения. Мой отец даже как-то сказал, что с десяти лет она решала большинство вопросов. Корона и так должна была быть её. Императорская семья ввязалась в авантюру, поверив этим ублюдкам и в итоге мы оказались тут, да ещё на пороге нового турнира.

— Ага. Даже произнося такие слова на площади, ты не боишься быть зарубленным. Всё и правда пошло наперекосяк. -- Хмыкнул тот. – Мы должны были встретить этот турнир вместе. Судьба всех нас зависит от этого.

– Что-то предлагаешь?

– Конечно нет, кто я по-твоему? – Мужчина усмехнулся и указал на помост, где на маленьком троне сидела Принцесса. Всего в пяти метрах от прикованной девушки. На её лице быстро сменялись, то злость, то грусть, то ярость. По правую руку позади неё стоял её Главный Рыцарь. Даже в изгнании он сохранил ей верность и теперь гордо держал голову над всеми. По левую сторону её верная служанка, которая сопровождала её с самого рождения. – Как Её Высочество скажет, так и будет, – сказал он.

– Тогда давай посмотрим, как всё будет.

…..

Прошло много времени, прежде чем Принцесса поднялась со своего трона. Она медленно прошлась по помосту, остановилась и посмотрела в потухшие глаза прикованной девушки, затем развернулась к толпе и так же медленно подняла руку. Сразу за этим, вся площадь мгновенно стихла.

– Я… – Она начала говорить, но её голос дрогнул и речь оборвалась. – Я… Я всю жизнь жила под опекой отца. Мой отец. Наш отец, Император. Он растил меня как человека, на чьи плечи ляжет очень тяжкое бремя. Он говорил, что как только это время настанет, мир никогда уже не станет прежним. Я готовилась к этому всю жизнь, но, как оказалось, так и не смогла подготовиться. Череда испытаний, что свалились на наши головы, так велика, что впору бы просить богов о милости. – Она подняла взгляд и окинула всю собравшуюся толпу взглядом. – Но мы не будем! – Её слова были почти выкриком и в толпе сразу послышались шёпотки. – Мы не будем никого умолять! Мы не будем больше просить помощи! Мой отец уже попытался… один раз. – Последняя фраза была сказана очень тихо, но многие её услышали. – Наша Империя стояла веками. Мы всегда со всем справлялись сами, мы всегда всё делали сами, так что случилось? Что случилось с нами?! – Она снова перешла на крик. – Ответ прост, мы стали жалкими! Мы, те, кто всегда гордо держал голову, испугались!

В толпе снова послышался шёпот.

– Не обманывайте себя! – Крикнула она, заглушив всех. – К нам на порог постучался такой враг, которого мы никогда не видели и вот результат! Мы испугались так сильно, что забыли о врагах, которые веками были у нас под носом. Мой отец, все мы, захотели сложить оружие и водить дружбу с теми, кто веками терпел унижения от нас. Кто всегда нас боялся. И вот результат, – она повернулась и указала пальцем на прикованную девушку. – Мы так сильно испугались, что перед сражением со львом были затоптаны зайцем. – Она выждала паузу и вновь продолжила. – И я действительно сказала мы. Я тоже испугалась. Я тоже поддалась, я тоже забылась. Я приняла волю своего отца и думала, что это и был тот самый момент, о котором он говорил мне в детстве. Но я ошиблась. Мы все ошиблись. Единственное что нам остаётся, это принять свои ошибки. Мы те, кто всегда со всем справлялись сами! Мы те, кто всегда сам распоряжался своей собственной судьбой. Так ответьте мне, мои подданные, кто мы? Мы трусы, которые вновь будут искать помощи у всех подряд? Или мы воины, которые сами вершат свою судьбу?!

– Воины, Ваше Высочество!

– Воины!

– Мы не трусы!!

– Верно!

Принцесса молча смотрела на кричащую толпу и вновь подняла руку.

– В тот момент, когда я сяду на трон, мир никогда уже не будет прежним. Я думала, эти слова принесут нам мир. Но я ошиблась. В день, когда я сяду на трон, пожалуйста, отпечатайте в своих сердцах эту ошибку, которая едва ли не стоила нам всего, что мы имели. Мы запомним, заклеймим у себя в душах знание, высеченное кровью Императорской семьи, что никто и никогда, никогда нам ничего не принесёт. Впредь мы будем полагаться только на себя, как и всегда это делали! Нам не нужно чтобы кто-то приносил нам мир, мы сами его возьмём!!

– Да!!

– Сами возьмём!

– Да здравствует Её Высочество!

Принцесса едва заметно улыбнулась и снова выждала, пока вся толпа угомонится. Она повернулась к ожидающей смерти девушке и хотела продолжить речь, но в этот момент на площадь опустилась тень. Подняв голову, она увидела огромного монстра, который спускался к ним с неба.

– так значит, они всё же явились за тобой, – хмыкнула она, бросив последний взгляд на пленницу, и стала ждать.