Глава 7

Утро началось суматошно. Меня посмотрели по очереди два лекаря, посовещались и все же разрешили выйти из лазарета. Вот, казалось бы, счастье, которого я ждала целый день! Но выходить было страшно. Я боялась слухов, которые по-любому гуляют по академии из-за того, что мы с Ноксом очутились в одном магиккаре, боялась встречи с Элси, которая видела меня целующейся с Даном.

Но сидеть в лазарете вечно тоже нельзя, да и изрядно скучно. Поэтому я выдохнула и отправилась к себе в комнату. Хотелось наконец принять ванну с ароматной пеной, намылить голову своим любимым медовым шампунем, смыть с себя запахи ромашки и календулы, которые витали в лазарете.

Никто не тыкал мне пальцем в спину, никто не шептался, когда проходила мимо, и я выдохнула. Перед дверью в комнату задержалась, но и здесь меня ждал приятный сюрприз. Девчонок не было. Еще не закончилось время завтрака, и они, скорее всего, просто не успели вернуться. Меня саму покормили раньше в лазарете.

Зато Халява поджидал и кинулся мне в объятия с восторженным писком.

— Булку дашь? — привычно поинтересовался он.

— Прости, зверь. Но там, где я была, булками не кормят. Я бы сама от булки не отказалась.

— Эх… — печально вздохнул Халява. — А попозже булку дашь?

— Попозже — непременно. После обеда.

— Хорошо. Сейчас Стеффи обещала принести большую булку. А в обед принесешь ты… две булки?

Последняя фраза прозвучала слегка вопросительно. Халява мечтательно закатил глаза и снова полез спать ко мне на подушку, на которой по прежнему валялись крошки. Видимо, мои внушения не сработали и, пока я лечилась, мохнатый поганец основательно устроился на моей кровати. И нагло на ней жрал.

Начинать утро с ругани я не хотела, поэтому махнула рукой на беспорядок и отправилась в душ. По дороге взгляд наткнулся на письмо с отбора. На нем была магическая печать, а значит, как только я открою конверт, Донателла получит сигнал, и с этого момента испытания возобновятся.

Я подумала и все же в нетерпении вскрыла. Брызнул сноп искр, укололо пальцы, а как только магия развеялась, я достала сложенный вдвое листок бумаги. Когда развернула, вверху проступила дата и начался обратный отсчет. По всему выходило, что следующее испытание ждет нас сегодня в полночь.

Правда, само задание мне не понравилось. Ночью предстояла битва магических помощников. Я задумчиво посмотрела на мирно дрыхнувшего кверху задом Халяву и поняла, что, похоже, снова придется чертить пентаграмму и вызывать существо из низшего мира.

— Эй, лохматый, — в шутку позвала я. — Пойдешь сегодня на битву магических помощников? Мою честь отстаивать.

Халява заинтересованно приподнял одно ухо, задумался, потом выдал одно слово: «Пойду», — и снова улегся спать.

— Да шучу я, зверь, — сказала и присела на диван рядом с ним. — Там тебя обидят. Какая-нибудь крылатая Кошь. А я не хочу, чтобы тебе сделали больно. Вызову кого-нибудь еще.

— Ты меня не люби-и-и-ишь? — обиженно протянул Халява. — Зачем тебе кто-то еще? Когда у тебя есть йа-а-а?

— Ну-у-у… — Я растерялась. — Просто хотела вызвать существо, предназначенное для борьбы. А ты маленький, мягонький и тепленький. Ты предназначен для жаления.

— Демон я, — отозвался Халява. — Мы не бываем для жаления. Не бойся.

— Правда?

— Правда, правда, только булку дай потом. Ну и… — Халява поморщился. — Кровь тоже будет надо. Немного.

— Ты точно этого хочешь? — не унималась я.

— Точно-точно, — отмахнулся он и демонстративно повернулся ко мне задом.

А я так и осталась сидеть на кровати. С одной стороны, демоненок согласился без раздумий, и сам факт поединка его, казалось, нимало не волновал. С другой — я действительно за него переживала. Из всех средств защиты у Халявы были только крылышки и толстое пузико. Ни когтей, ни зубов. Но вызывать кого-то другого мне не хотелось.

Одно предложение спровоцировало у демоненка обиду. Он ясно дал понять, что не хочет этого. Так есть ли смысл его обижать? Решить данный вопрос прямо сейчас я не могла, поэтому отправилась в душ, избавляться от резкого запаха лазарета.

А когда, завернувшись в уютный халат, вышла в комнату, девчонки уже вернулись с завтрака и были мне, мягко сказать, не рады.

— Теперь понятно, зачем ты ездила в город! — обвиняюще заявила Элси. — Как ты могла!

— И зачем же? — мрачно поинтересовалась я.

— Вир, — начала Стеффи. — Дан — клевый парень, но если у тебя с ним роман, то могла бы и сказать нам.

— К тому же ты знала, что он мне нравится и мы почти вместе! — всхлипнула пифия.

— Во-первых, у меня нет и не было романа с Даном. Я не врала, когда говорила, что отношусь к нему исключительно как к другу…

— И целовала ты его вчера исключительно по-дружески! — взорвалась Элси, и на ее глазах блеснули слезы. — Имей совесть хотя бы признаться в поступке, а не врать дальше!

— Я его не целовала! Это он меня целовал. Сам.

— Но ты и не сопротивлялась.

— Так от удивления! — Я чувствовала себя глупо из-за того, что приходится оправдываться. Ведь действительно ни в чем не виновата. Но девчонки мне не верили, и это сильно обижало.

— Ага, а тогда к кому ты ездила в город? — Пифия прищурилась.

— Ни к кому, — напряглась я. — У меня просто были там дела.

Элси фыркнула и отвернулась, Стеффи укоризненно покачала головой, а я почувствовала себя самым отвратительным образом. Но что я могла сделать? Сказать правду? Нет. Это не лучшее решение, особенно сейчас.

Было обидно, мы с девчонками поругались на ровном месте. В итоге я осталась один на один со своими проблемами, мыслями и страхами. Потеряла доверие подруг и оказалась сволочью в их глазах. На Дана я вообще злилась. Поцеловал, спалился перед Элси, которой, похоже, что-то наобещал (не просто же так она на меня обиделась), а потом подло сбежал, оставив меня разбираться с проблемами. Впрочем, в этом был весь он. Даром что старше нас на несколько лет, а ведет себя словно подросток. Не знаю, что в нем Элси нашла, но мне такой парень точно не нужен! Даже если учесть, что с Даном приятно и легко. Весело, но это все не то. Парень должен решать проблемы девушки, а не создавать их.

Элси со мной не разговаривала, Стеффи пыталась как-то уладить конфликт, но в итоге закончилось тем, что мы с Элси вдвоем на нее начали коситься недовольно. Напряжение в комнате росло, и я попросту поспешила сбежать. Накинула куртку, немного погуляла перед академией, но быстро поняла, что больше не испытываю удовольствия ни от морозца, ни от снега. После той бури я резко разлюбила зиму.

Я уже планировала идти обратно в комнату, но тут меня заметили. Сначала подошли девчонки с отбора. Я даже имен их не знала, но они оказались в курсе случившегося и искренне переживали или делали вид. Пришлось пересказать им историю про дела в городе и убедить: нет, Нокс не маньяк и не утащил меня специально в метель.

Потом с теми же вопросами меня догнали ребята с нашего курса, потом девчонки с параллели… В итоге я так и проторчала перед академией до самого обеда. Даже несколько преподавателей подошли. Включая магистра Рикарда, который приблизился ко мне почти вплотную и шепнул на ухо:

— Зря ты не последовала моему совету.

В ответ на угрозу я только дернула плечом и повернулась в сторону академии. Скоро должен начаться обед.

Окна кабинета выходили во двор. Нокс стоял у окна и смотрел на расчищенную от снега площадку перед академией. Последние несколько дней выдались тяжелыми. Подозрения, косые взгляды и невысказанные обвинения. Признаться, ему было плевать. Просто раздражала сама ситуация. Но за ним так никто и не пришел, значит, Вирена рассказала об их поездке то, что успокоило законников. Вопрос, что?

Ректор все равно кривил губы, смотрел с осуждением, и Нокс его понимал. Он сам себя ненавидел. За то, что не мог не думать о Вирене.

Даже сейчас он просто встал размять плечи и залип в окно, потому что внизу была она. Укутанная в шарф по самые уши, нахохлившаяся, но даже в таком виде умудряющаяся оставаться изящной.

Все дни, пока Вирена находилась в лазарете, он боролся с соблазном, но так и не решился ее проведать. Сложно сказать, что именно его остановило.

Может быть, понимание, в какую бездну он катится со своими нелепыми и не к месту воскресшими чувствами, или, может, он боялся ее обвинений. А еще он просто пока не решил, хочет добиться ее, покорить или же наоборот, забыть и освободиться от влияния. Ведь если он способен чувствовать, то почему эти чувства не могут всплыть по отношению к более удачному объекту, нежели собственная студентка.

Нокс сжал зубы и собирался отойти от окна, когда заметил рядом с Виреной Рикарда. Тот остановился слишком близко и что-то сказал девушке на ухо. Это раздражало. Что он говорил ей? Зачем вообще подошел?

Лица Вирены сейчас было не видно, и Нокс не мог понять, как она отреагировала, но напрягся. Давний недруг в курсе истории с бурей и наверняка попытается все усугубить. Только вот Нокс хоть и ждал удара в спину, но никак не думал, что этот удар попытаются нанести рукой Вирены.

— Демоны всех забери! — выругался он и отступил от окна. Похоже, придется действительно держаться от Вирены подальше. Если Рикард поймет, что Нокс что-то к ней испытывает, неизвестно, как он эти знания использует. Магистр не сомневался, бывший однокурсник непременно придумает как.

Меня немного трясло. Мне очень не нравился этот человек. Я забыла его имя, но холодные рыбьи глаза вряд ли получится стереть из памяти. И полные губы, которые почти касались уха. Как же противно. Даже волосы на руках встопорщились от отвращения.

Я постаралась отогнать неприятные мысли. Повесила курточку в гардероб, так как было лень подниматься в комнату, и отправилась в столовую, где ко мне подсел Джевис. Мы поболтали ни о чем. Обсудили последние сплетни, Джевис с тоской посмотрел на время и сказал, что ему нужно готовиться. Все же Нокс, поставив ему тройку, добился своего. Джевис был слишком занят учебой, чтобы обращать внимание на меня.

Парень ушел, а я стала бороться с желанием наведаться в гости к Ноксу. «Чтобы высказать свое „фи“», — убеждала себя, но, если честно, жаждала узнать, почему он меня не навестил, хотя в лазарет я попала по его вине.

Чтобы хоть как-то избавиться от этого желания, я занесла в комнату пакет булок для Халявы.

В комнате все было по-прежнему. Элси дулась, Стеффи смотрела на нас несчастно, и один Халява непосредственно радовался и мне, и булкам. Сложно сказать, чему больше.

Я сбежала из тягостной атмосферы страдать над сопромагией в библиотеку. Курсовая могла вытравить из головы любые мысли. Хоть какая-то польза. И время до вечера пройдет быстрее.

Но в библиотеке я думала о Ноксе. Это раздражало невероятно. Вместо сопромагии в голову лез магистр, а я боролась с недостойным желанием идти к нему и выяснять, что случилось. К счастью, боролась весьма успешно. Вообще, Нокс не обязан был меня навещать. Более того, я должна радоваться тому, что его интерес ко мне пропал. Но не могла, сидела, страдала и думала.

Поэтому работа продвигалась медленно, я едва не пропустила ужин. Ела специально не торопясь, тянула время, убеждая себя, что идти вечером в покои к преподавателю нельзя. К тому же с завтрашнего дня я приступала к обучению, а значит, меня ждала отработка. Правда, в расписании она значилась ближе к вечеру. Но это неважно. Завтра я его увижу и тогда, даже если он будет строить из себя сурового магистра, в любом случае расспрошу и выясню все, что хочу.

А сегодня меня ждет отбор. Я испытывала смешанные чувства. Я уже участвовала в испытаниях. Участвовала и побеждала. И потому, что не желала уступать Эссиль, и было странно бросать незадолго до окончания. Меня охватил азарт ради азарта. До Зимнего бала оставалась неделя, а значит, впереди нас ждет не так много испытаний. Хотелось преодолеть их все.

До отбора еще оставалось время, а в комнату идти не возникало никакого желания, поэтому я взяла из закрывающейся столовой стаканчик с кофе и устроилась на подоконнике в холле. Вскоре ко мне присоединились девчонки из параллели, и мы проболтали с ними почти два часа. До самого отбоя. Они меня спасли и от плохого настроения, и от мыслей, и от желания идти к Ноксу и разбираться. В итоге в комнату я заскочила исключительно для того, чтобы забрать Халяву и переодеться.

Элси спала, отвернувшись ото всех к стене. А Стеффи читала.

— Ты где была? — шепотом спросила она. — Я вся испереживалась.

— Гуляла и делала курсовую, — буркнула я. — Вы же меня считаете предательницей.

— Ну Вир, ты могла бы рассказать, что тебя связывает с Даном. Он очень нравится Элси, и, когда мы ездили в город… — Стеффи замялась. — У них с Даном кое-что случилось.

— Верю. — Я пожала плечами. — Только вот у меня с ним не было ничего. Ровным счетом. И я не врала, когда говорила, что нравится он мне исключительно как друг, не больше. Кстати, и Элси передо мной о своей личной жизни не отчиталась. Только вот я на нее не дуюсь. Зато меня вы сделали плохой на ровном месте!

— Но Элси видела…

— Он прилетел ко мне в палату, обернулся, и едва я прикрыла его покрывалом, поцеловал. Я и пикнуть не успела. В этот момент появилась Элси, обиделась на меня, а твой братец исчез. Виновата, естественно, в этой ситуации оказалась я, а не он. То, что Дан не в первый раз подкатывает ко мне, но при этом, с твоих слов, у него что-то было с Элси, сразу же делает предательницей меня, а не его засранцем. Я просто ташусь от этих двойных стандартов.

— А потому что я думала, мы подруги! — провыла со своей кровати Элси. — А ты?

— А что я? — Я разозлилась и с грохотом хлопнула дверью в ванную. Увижу Дана, убью, оборву все его перепончатые крылышки. Умудриться поссорить меня с девчонками — еще надо уметь!

В ванной я прислонилась спиной к стене и все же разрыдалась. Никак не ожидала, что однажды произойдет нечто такое, что заставит нас не общаться. И даже представить не могла, что причиной размолвки будет парень. Да еще тот, который меня саму оставил равнодушной. Как теперь доказать им, что я не вселенское зло? И нужно ли это делать, раз они так просто сделали меня для себя чужой?

Я бы ни за что в жизни не успела так быстро успокоиться, если бы не необходимость идти на очередной этап отбора, который проходил в знакомом подвале, где все начиналось.

Я умылась, заплела волосы в косу, надела короткую удобную курточку и штаны, подхватила Халяву и, не попрощавшись с девчонками, вышла. Обе уже спали или делали вид. И если поведение Элси еще можно объяснить, то вот что случилось со Стеффи, я не понимала. Она очень быстро приняла не мою сторону. Это было особенно обидно.