Глава 9

С утра меня царственно игнорировали. Точнее, Элси игнорировала царственно, а Стеффи косилась, как побитый спаниель. Я надулась и перевернулась на другой бок. С утра у меня ничего не было. Последний зачет в учебном графике значился в понедельник, а отработка у Нокса сегодня, но после обеда. Даже, я бы сказала, после обеденного сна. Значит, я могла себе позволить поспать подольше. Главное, не пропустить завтрак, а то придется потом вымаливать прощение у Халявы, а вымолить прощение у него можно только одним способом — булками. А где я их возьму, если провороню завтрак?

Уснула я без сожалений, даже отключилась от собственных обид, а проснулась, когда до конца завтрака оставалось минут двадцать. Халява тоже дрых. За ночь, бедненький, видимо, изрядно устал. Я умылась, заплела волосы в небрежную косу и рванула на выход. Набрала пакет разных булок герою ночи и взяла себе омлет с сыром и брокколи. Едва начала есть, как за столом появилась Стеффи. Она словно поджидала меня тут за фикусом.

Я вопросительно посмотрела на нее. Просто не знала, с чего начать разговор. С «привет»? Так мы вроде как с утра виделись. А с «чего приперлась» невежливо. Да и не хотела я с ней ругаться. Это они меня на пару с Элси игнорировали, а не я их. Вот поэтому сидела и молчала.

— Вир, прости меня, пожалуйста… — заныла она. — Просто все так сложно.

— Что сложно? — с обидой спросила я. — Спросить, как у меня дела?

— Выбрать между тобой и Элси, — призналась подруга. — Она обижается.

— Ну а я тут при чем? Я не заставляю тебя делать выбор и не ставлю ультиматумов. Не обижаюсь даже. Но решить, с кем общаться и на каких условиях, за тебя тоже не могу.

— Я не хочу ругаться с вами обеими, — вздохнула Стеффи. — Вот знала, что надо было сразу гнать Дана взашей. Мой братец хоть и обаятельный, но проблем от него всегда больше, чем пользы. Я-то сестра, а вот другие девушки всегда страдают. Итог один — разбитое сердце и слезы. Вот и вы с Элси умудрились влюбиться не в того парня.

— Говори про Элси, — мрачно заметила я.

— Вир, ну зачем ты мне врешь? Ладно Элси, но мне?

— Стефф, если ты не прекратишь этот глупый разговор, я сама на тебя обижусь! — возмутилась я. — Мне не нужен такой парень, как твой брат, и мне очень хочется верить, что он это уяснил. Он сам напридумывал себе невесть что, сам поцеловал и подставил меня перед Элси. А вчера ему хватило совести явиться…

— Да? — удивилась подруга. — К нам он не заходил.

— Потому что ждал меня. И где только одежду нашел? Или явился в человеческом обличье? Я ему, видите ли, нравлюсь, а Элси так, попалась под руку. Думаешь, мне эта ситуация приятна? Нет. Последнее, чего я хотела, это поругаться с вами. Тем более по такому идиотскому поводу!

— Ты правда не встречаешься с Даном?

— Нет. После всего случившегося я даже общаться с ним не хочу! Он поступил некрасиво и со мной, и с Элси! Прости, но мужчины так себя не ведут. Надо быть полной идиоткой, чтобы приходить от этого в экстаз. Каким бы ни казался Дан милым и симпатичным, поддаться его обаянию — значит облечь себя на страдания. И зачем мне это нужно?

— Но к кому-то же ездила в город, — справедливо заметила Стефф, и у меня от волнения застучала в ушах кровь. Свои тайны я не готова была раскрыть никому.

— Не к Дану, поверь. Я видела, что он нравится Элси, и ни за что бы не поступила с ней таким образом. И мне очень неприятно, что она мне не верит.

— Ей застилает глаза влюбленность.

С этим сложно было поспорить, но в голове сразу же возник следующий вопрос:

— А тебе что застилает глаза? Ты знаешь меня, знаешь своего братца, но веришь почему-то не голосу разума, а эмоциям Элси. Как так-то, Стефф?

— Ну… — Стеффи смутилась. — Честно сказать, не знаю. Дан симпатичный и всегда нравился девушкам. И не было такого, чтобы ему не ответили взаимностью, если он того хочет. Поэтому тут все было логично. Да и эта поездка… Соврала нам, уехала в метель. К кому, как не к парню?

— Вы же знали, что мне нравится Джевис!

— Вирена, он бегает за тобой как собачка. Но вы еще не вместе. Спроси себя почему.

— Потому что у меня сопромагия. Его Нокс тоже завалил. Мы готовимся. Так что сопромагия у нас у обоих. Она нас и развела в стороны. — Я говорила это Стеффи и понимала, насколько описанное мной точно. За одним исключением. Нас развела не сопромагия, а Нокс… Маленькая, но очень важная деталь, о которой я буду молчать даже под пытками.

— Учеба! — фыркнула подруга. — Когда и кому она мешала? Нет. Просто ты им переболела, вот и все. Он оказался не таким, как ты думала, и не тем, о ком мечтала.

— В том-то и дело, что он оказался именно таким… — несчастно пробормотала я, понимая, в какую глубокую яму угодила. — Слишком таким.

— Тогда, возможно, тебе просто нравится любить недоступную мечту? — спросила Стеффи. — Или все же в ситуации виноват Дан.

— Нет. — Я покачала головой. — Дан тут точно ни в чем не виноват. Ну, кроме того, что самый настоящий козел и умудрился меня подставить.

— Он не козел. Он — вампир, — сокрушенно вздохнула Стеффи. — У них это в крови. Эгоизм и желание получить свою порцию восхищения.

— Ты мне все же веришь?

— Наверное, да. Точнее, я поверила по поводу Дана. Но ты что-то от нас скрываешь, и это мне не нравится.

— У всех есть секреты и то, о чем не хочется рассказывать даже самым близким друзьям.

— У меня нет, — чистосердечно призналась подруга. — Элси ушла сдавать экзамен, а я, вместо того чтобы пойти готовиться к своему, решила пообщаться с тобой. Мне скучно. Элси грустит и ждет, что к ней придет Дан. А я не могу сказать, что мой брат — поганец и ждать его нет смысла. И в том, что он не является, точно нет твоей вины. Виноват его характер.

— А надо бы сказать! — буркнула, вспомнив разговор с вампирчиком. — Кто-то же должен открыть ей глаза! Кто, как не подруга? Я бы поговорила, но боюсь, сделаю только хуже.

— Поверь, я не одну подругу после таких откровений потеряла. Они почему-то злятся не на Дана, который отнесся к ним по-свински, а на меня. Хотя, казалось бы, я при чем? Теперь молчу. Сама пусть со своими чувствами разбирается.

— Она вон уже разобралась… — печально вздохнула я.

— Не может же она обижаться вечно? — резонно уточнила Стеффи. — Подуется и найдет себе новый объект для воздыхания.

— Если она решит, что Дан ее бросил из-за меня, думаю, обида будет длиться очень долго. Или даже вечно. До конца нашего обучения точно.

— Будем надеяться, до этого не дойдет.

Мы еще немного поговорили о насущном, а потом Стеффи, немного смущаясь, попросила:

— Вир, расскажи, что происходило на отборе. Я даже не знаю, какое задание было.

— Ладно, — сжалилась я, и следующие полчаса в красках рассказывала о перевоплощении Халявы, самих боях и о том, как распределились места победителей.

— А что теперь?

— Представления не имею. Вечером, думаю, будет известно. А до вечера у меня море учебы и отработка у Нокса.

— Как ты можешь к нему идти? Я бы чувствовала себя очень неуютно. Тебе же пришлось ночевать с ним на одном диване.

— Стефф, а у меня есть какой-то выбор? — уточнила я. — Отработку никто не отменял. А Нокс меня спас. Поэтому я испытываю к нему чувство благодарности.

— Смотри, чтобы благодарность не трансформировалась…

— Во что? — с прищуром спросила я, переживая из-за того, насколько близки к истине случайные слова Стеффи. Вряд ли подруга что-то такое подозревала, скорее, просто решила пошутить и случайно угодила в больное место.

— Нет. Я ни на что не намекаю, — заюлила Стеффи. — Но говорят, экстремальные ситуации сближают.

— С магистром Ноксом? — изогнув бровь, иронично поинтересовалась я.

— Ну да… неудачный пример, — согласилась подруга и вздрогнула.

А я мысленно выдохнула. Хотя облегчение почему-то было смешано с обидой. Чем ей Нокс не угодил? Чисто внешне он очень даже привлекательный.

Вот о привлекательности я вспомнила зря. Потому что щекам стало горячо, и я поспешила уткнуться в чашку и сменить тему. Мы поболтали еще немного, а потом понесли Халяве заслуженные булки. Покормили демоненка, и я, пока не вернулась с экзамена Элси, отправилась немного позаниматься в библиотеку. До обеда как раз было достаточно времени, чтобы подготовиться к отработке. А после обеда можно будет с чувством выполненного долга вздремнуть.

Вздремнуть, правда, не удалось. В комнате находилась Элси, которая демонстративно на меня обижалась. Я дергалась, чувствовала себя неуютно и не могла отключиться. И в голову лезли разные мысли. В основном о Ноксе и предстоящей отработке. Я прокручивала сотни раз, о чем мы будем говорить, что он ответит. Эти размышления довели меня до головной боли. В итоге я психанула и встала. Неторопливо попила кофе, сидя на подоконнике и старательно делая вид, будто презрительное молчание Элси и настороженное Стеффи меня совсем не обижает. А потом пошла на отработку. Там меня ждал очередной не очень приятный сюрприз.

Вместо Нокса в аудитории сидела метресса Лерания. Она преподавала магмеханику у стихийников и еще что-то у боевиков. Метресса была сухая, неулыбчивая и, поговаривали, строгая.

— Добрый день… — растерянно пробормотала я. — А где…

— Магистр Нокс? — поняла она мой вопрос, и я кивнула. — Он сегодня не смог и попросил его заменить. Не волнуйся. Он оставил для тебя задание. Выполнишь, мы его разберем, и можешь быть свободна.

— Хорошо… — пробормотала я, чувствуя, что глаза начинает щипать от слез. Я не могла понять, что сейчас во мне сильнее: обида или злость.

С заданием Нокс расстарался — оно было объемным и сложным. Метресса Лерания ушла и велела мне послать сигнал, когда я закончу. В итоге на отработку сопромагии без Нокса я потратила почти все время до ужина. Потом, пока метресса проверила работу, пока отпустила… В столовую я бежала галопом. До закрытия успела. Но ужинать пришлось слипшимся рисом и рыбой. Именно тогда я решила наплевать на то, что обо мне подумают все, включая Нокса, и собралась нанести ему личный визит. Если, конечно, он будет у себя. Впрочем, куда ему деваться? Разве что в город и свою квартиру. Но, как я поняла, он ее не жаловал.

Я быстро преодолела уже знакомый путь и решительно постучала в дверь, не дав себе возможности передумать и отступить.

— Зачем пришла? — спросил Нокс, не торопясь пускать меня внутрь. Мужчина стоял, облокотившись на приоткрытую дверь. В распахнутом вороте рубашки виднелись татуировки. Непохоже, что он куда-то отлучался. Значит, просто не захотел меня видеть. Это огорчило и разозлило.

— Потому… — Я растерялась, но, собравшись с духом, выпалила: — Вас не было на отработке!

— Не одной тебе прогуливать, — с усмешкой заметил он.

— Почему вы не пришли ко мне в лазарет? Не пришли сегодня… с чем это связано?

— Потому…

Он закусил губу, заставив меня задержать дыхание. Слишком хорошо я помнила его поцелуй. Точнее, свои чувства.

Мы все еще стояли и не в коридоре, и не в его покоях, застыв в открытых дверях.

— Не боитесь, что нас увидят? — спросила я, нервно оглянувшись за спину. — Может, разрешите мне войти?

— А ты уверена, что хочешь этого, Вирена? — низким и хриплым голосом спросил он. Что-то в его тоне почти заставило меня передумать. Но я задавила в корне сомнения и ответила:

— Я однозначно хочу знать, что происходит.

Нокс мрачно посмотрел на меня и отступил, позволяя пройти внутрь. Я почти касалась его грудью и, миновав узкий проход, тут же шагнула в сторону, разрывая слишком короткую дистанцию между нами.

— Так почему вы не зашли? — еще раз спросила я.

— А ты ждала?

Я пожала плечами и опустила глаза в пол. Вся ситуация внезапно показалась до ужаса нелепой. Зачем я вообще пришла к нему?

— Думала, может, вам интересно, как я себя чувствую…

— Я знал, как ты себя чувствуешь. Мне докладывали. А почему не пришел сам… — Он сделал шаг навстречу и оперся руками о стену за моей спиной. Я оказалась словно в капкане.

— Может быть, поэтому? — Магистр наклонился и впился в мои губы жадным поцелуем. Уверенным, настойчивым, наглым и обескураживающим. Таким, от которого у меня перехватило дыхание. Руки невольно обвили его шею, а губы начали отвечать вопреки голосу разума.

Ладони мужчины опустились мне на талию и сжали, а губы продолжали ласкать. Язык скользнул по губам и толкнулся дальше, заставляя шумно вдохнуть. Тело горело, и я не понимала, что происходит вокруг, где я нахожусь и почему ощущения не могут длиться вечно.

— Ты зря пришла, Вирена, — пытаясь отдышаться, произнес он и отступил. — Я не могу вести себя разумно рядом с тобой.

— Меня спрашивали, не увезли ли вы меня насильно…

— Почему ты не сказала, что так оно и было? — поинтересовался он.

— Не знаю. Это было бы подло по отношению к вам. Они бы поняли все неправильно.

— А как правильно?

— Если бы я знала.

Я пожала плечами и, развернувшись, вышла. Он не удерживал меня и не пытался остановить. А я не могла понять: действительно, зачем пришла сюда?

Снова горячие, нежные губы. Хотелось взять ее прямо здесь, в коридоре, прижав к стене. Глухое желание билось в висках с одной-единственной здравой мыслью: «А зачем это все надо?» И что — это все? Что скрывается за желанием обладать, вдыхать запах ее волос и сжимать в объятиях хрупкое тело? Чем все закончится, если он победит?

Ответов не было. Он не понимал себя. И решил, что ничего сделать с нахлынувшими чувствами тоже не может. Именно поэтому издалека наблюдал за тем, как поправляется Вирена, не позволяя себе забыть, что именно по его вине она оказалась на больничной койке. Куда заведет их страсть, если дать ей выход?

На него уже неодобрительно косились и ректор, и ряд преподавателей. А еще Рикард… Он словно коршун кружил и выискивал слабое место, чтобы ударить как можно сильнее и больнее. И лишь вопрос времени, как быстро он поймет, что слабое место — Вирена.

Вот еще один повод держаться от девушки подальше. Но как же сложно устоять, особенно когда она, как сегодня, приходит сама. Смотрит огромными глазищами и чуть приоткрывает соблазнительные губы. Невозможно сдержаться. И сейчас от одних мыслей стало горячо, впору идти под холодный душ, хотя водные процедуры он принимал недавно, буквально за час до ее прихода.

Нокс четко осознавал, что ему стоит определиться: завоевать или отступить. И что делать, если крепость сдастся? Вирена была неопытной. Она таяла в его руках, теряла голову от поцелуев. Если проявить больше настойчивости, девушка капитулирует. Но потом… Что будет с ними потом? Вдруг он сломает ее судьбу? Ее — и того глупого и наглого мажорчика?

Он ведь уже один раз поступил так? И это закончилось плохо для всех троих. Имеет ли он право снова так рискнуть? Вдруг это все иллюзия, а за страстью и желанием ничего не стоит? Вдруг, завоевав, он снова потеряет интерес?

Нокс не доверял себе и не мог понять, какие чувства испытывает. Насколько они искренние и сильные. Наверное, потому, что никогда не умел любить и совершенно не был уверен, что научился сейчас.