Глава 2

Стоило пересечь врата, как на меня стайкой слетелись дроны с камерами наперевес. Демонстрировали зрителям первого участника исторического события. Распорядители Бойни наверняка сетовали, что первым оказался падальщик. Плевать.

Площадь перед вратами пустовала — обычно здесь проходили поединки с разными модификаторами, но на время Бойни эта часть Арены оставалась свободной. Отбежав на приличное расстояние, я увидел постаменты с оружием. Схватил тяжёлый арбалет с того, что был по пути, перекинул перевязь через плечо и побежал дальше. Впереди возвышались металлические громадины. Они выглядели внушительно несмотря на то, что были полыми внутри. По прихоти главного картографа эти здания создавали уникальный рельеф. Город в городе. Я бежал по улице между построек, внутри ловить было нечего. На ямы и причудливой формы возвышения тоже не обращал внимания. Все ещё слишком близко.

Территория Арены была огромной: бежать до другого края пришлось бы минут пятнадцать, но так далеко забираться не имело смысла. В идеале, я хотел укрыться где-нибудь ближе к центру. По всей Арене располагались всевозможные ловушки, ожидавшие своего хозяина. От до смешного банальных, вроде ям с острыми пиками, до лазерной нитки — протянутая поперёк улицы, не видная глазу, она способна распилить человека пополам. Чтобы выдержать нужна очень хорошая броня. Однажды мне довелось видеть её в действии, ужасающее оружие. Опытные падальщики пользовались такими ловушками, но я решил не рисковать: на активацию уйдёт слишком много времени. Буду следовать плану.

Я продолжал бежать. Были плюсы в огромном запасе выносливости: я совсем не чувствовал усталости и когда приметил наконец подходящее место, мне даже не пришлось восстанавливать дыхание. Несколько зданий стояли рядышком и между двумя зияла достаточная для моей комплекции щель. Достав из рюкзака маскировочную ткань, я накинул её на голову и стал протискиваться. Арбалет мешался, я скинул его с плеч и зажал между бёдер. Расправив ткань, насколько позволяло стеснённое пространство, я оглядел себя: маскировочная ткань скрыла тело целиком. Это было необходимо, зажатый между зданий, я был слишком уязвим. Но стратегически, позиция была роскошной: с одной стороны, открывался вид на широкую улицу, с другой — на закрытый двор с одним выходом. Мимо пролетел дрон. Интересно, я попал на камеру? Наверняка. Маскировочная ткань не была помехой для фильтров. Будучи зрителем, я всегда мог найти участников Бойни через планшет.

Я ждал. Время тянулось долго. Не имея оплаченного эскейпа, я вполне мог пересидеть здесь следующие несколько часов, пока длится бойня. Одно «но» — если никто рядом не появится, я останусь ни с чем. Бойня ограничивалась восемью часами, но чаще всего заканчивалась куда раньше. Победителем объявлялся боец либо оставшийся один, либо сразивший наибольшее число соперников. Причем было неважно, разоружил ты врага и оставил в живых, или добил. Жестокость никак не поощрялась распорядителями Арены, но вот толпа всегда радовалась кровавой бойне. Раненные тоже учитывались, но в меньшем объёме.

Раненных всегда было много, иногда чемпионам было просто не до того — разоружали, отрубали руку, оставляли лежать с дырой от чего-нибудь в груди и бежали набивать очки дальше. Всегда главный куш получал чемпион, остальным полагалось лишь, в качестве утешительного приза, возмещение стоимости участия, а учитывая что эскейп в расчёты не входил — проигрывать было невыгодно. Но и в каждый бой вступать было не обязательно. Никаких правил. Окружив себя ловушками, я мог бы собрать свою жатву к концу Бойни ни разу не вступив в бой. Именно так я и поступлю, когда…

Ого, да не уж то мне повезло? Ещё издалека донёсся шум сражения. Лязгали мечи, свистели пули. Судя по звуку обычные, не экспансивные. Интересно, кому придёт в голову использовать такое бесполезное оружие? Бой вёлся вне зоны видимости, так что я мог лишь гадать кто там. Я собирался дождаться, пока победитель схватки удалится подальше и обобрать проигравшего. Подло, низко, зато безопасно. На лучший вариант рассчитывать не приходилось.

Вскоре показался первый боец. Мешком влетев в укромный закуток, он с трудом переводил дыхание, а в проходе показалась спина его соперника. Это буква Д на спине… Неужели это… Точно! Боец, отражая удар, показался полностью. Генри Белеев, старший сын Директора. Он отступал, но не было похоже что проигрывал. Следом за ним, пытаясь окружить, ворвалось четверо здоровяков. На вид они были левела тридцатого, но такие большие! Наверняка вкачали всё в силу, тупые боровы. Генри спокойно парировал удары, нанося свои в ответ. Здесь, в ограниченном пространстве, у нападавших не было преимуществ и, судя по тому как Генри двигался, как наносил удары, исход схватки был предрешён. Я не верил своей удаче. Генри явно не будет облутывать соперников, он ведь наследник, богатейший человек в Сервариуме! Я уже планировал как потащу весь скарб, когда произошло невероятное — Генри замер. Словно скованный заклинанием, он не мог шевельнуться. Испуганно озираясь, он встретился со мной взглядом. Маскировочной ткани как будто и не было. Я продолжал смотреть в его глаза, пока отсечённая голова наследника Директора летела на землю.

Невероятно! Нет, конечно это была Бойня и всё такое, но… Он не просто наследник, он превосходный боец в самой лучшей броне, которая… Похоже в броне было всё дело. Он замер не просто так. Что это, поломка? Позже наверняка расскажут, но… Мне то что сейчас делать?

Пятеро здоровяков, вместо того чтобы драться за добычу, действовали на удивление слаженно: трое отправились сторожить периметр, а двое стали раздевать мертвеца. Неподдающиеся элементы брони вскрывали вместе с плотью тем же мечом, что обезглавили Генри. Дорогое лезвие, наверное, перерубить такую защиту было ой как не просто.

В сторону полетели шлем, щитки, нарукавник. Второй нарукавник упал очень близко ко мне. Осторожно продвигаясь вперёд, я стал приседать поднимая арбалет на изготовку. Болт уже лежал в ложе, а механика позволяла бесшумно натянуть тетиву. Выгадав момент, я выстрелил в затылок одного из верзил. Промахнулся, болт попал в спину, но произведённой суматохи было достаточно: я дёрнулся вперёд, схватил нарукавник и стал протискиваться обратно. Шаг за шагом, быстрее! Они вот-вот сообразят откуда стреляли. Выбравшись на улицу, я побежал. Нарукавник болтался в руке, сложить его в рюкзак не было времени.

Позади слышался топот и если бы не подаренные Максом сапоги, меня бы уже наверняка настигли. Впереди кто-то сражался, я свернул на другую улицу и мысленно попытался представить виденную ранее карту Арены. Идея пришла мгновенно, это может сработать.

Пробежав до конца улицы, я приметил впереди глубокую впадину с множеством ям поменьше и, нырнув в одну из них, накрылся маскирующей тканью. Есть! Двое преследователей помчались дальше и лишь опустившись на самое дно впадины стали рассеянно оглядываться. Побродив немного, они разбежались в разные стороны.

Я лежал без движения и беззвучно ругался. Оплати я эскейп, сейчас бы уже продавал добычу на черном рынке. Да этот нарукавник обеспечит меня на год вперёд! Нужно только дождаться конца. Сколько уже идёт Бойня, два часа? Похоже на скорое завершение рассчитывать не приходится.

И всё же жаль Генри. Кто же его подставил? А может подставы тут нет и у тех верзил появилось новое оружие? Наличие подобного «выключателя» сломает к чертям весь баланс Бойни, его бы не одобрили. Нет, тут что-то другое… Были ли у него враги? Нельзя было сказать что в Западном Сервариуме всё идёт хорошо. Но и плохо не было. Работа, Арена, синтпайки — всего в достатке. Хулиганов не было, на улицах спокойно в любое время суток. Преступники… Были, наверное, но лично я с ними не сталкивался. А может всё дело в зависти? Кто-нибудь с низов, также как и я побывав в небоскрёбе, решил что «либо всем, либо никому»? Можно было гадать бесконечно, этим я займусь позже. За бутылочкой чего-нибудь исключительно дорогого.

Ждать тайм-аута было невыносимо. Постоянно в напряжении, сконцентрированный: выискиваешь опасность кругом, но при этом ничего не предпринимаешь. Глупый, глупый, глупый! Больше никогда не зайду на Арену без эскейпа! Правда больше и не придётся. Мне безумно хотелось осмотреть свою добычу, но шевелить маскировочную ткань лишний раз было опасно. Радовало лишь то, что рядом никого не было. Яму не слишком любили, она давала преимущество, которое слишком легко было потерять. Заманишь сюда врага, а он сориентируется лучше тебя, оступишься и всё — прощай жизнь.

Недолго я просидел в тишине — откуда-то с верху послышался нарастающий гул. Приглядевшись к черным точкам на небе, я удивлённо вскинул брови — на арену спускалась целая стайка дронов. Они летели по двое, волоча по воздуху большие экраны. Расположившись равномерно по всей арене, дроны замерли. Что это, нововведение? Завершающий Бойню аккорд? Экран загорелся, демонстрируя скорбную физиономию младшего сына Директора — Филиппа. Судя по всему, кто-то узнал плохие новости.

— Братья по оружию. Сегодня я лишился не только отца. Мой брат… — он яростно стиснул кулак, — погиб от предательского удара в спину. Мерзавец убивший его, если ты слышишь меня… Я найду тебя. Я найду тебя! — крикнул он. Сделав глубокий вздох, Филипп продолжил: — прошу прощения перед всеми бойцами за то, что вмешиваюсь в ход Бойни. Случай исключительный. Если бы брат пал в честном бою, я бы… Удар в спину, ограбленный и нагой, он до сих пор лежит на поле Арены! Я не могу отыскать убийцу самостоятельно, мне пришлось воспользоваться эскейпом… Поэтому, я использую право члена директората объявить награду в тысячу коинов за убийцу и десять тысяч коинов за его остывший труп и награбленный скарб.

Изображение сменилось. Ну всё… Я не мог поверить глазам, на экране было моё лицо! Воровато выглядывающий из-за угла, я держу в руках нарукавник Генри. Да как так-то? Всего на один миг высунувшись из-под маскировочной ткани я успел попасть на камеру. Немыслимо. Но если камеры засняли этот момент, они должны были зафиксировать и смерть Генри. Где эти подонки, что впятером напали на него? Приглядевшись к своей роже, я вдруг сообразил, что съемка велась с высоты человеческого роста. Значит это они меня засняли, не дроны. Значит… Неужели распорядители Бойни стали соучастниками?

Я хотел вопить о несправедливости, но всё это бессмысленно. Что моё слово против Филиппа? Мысли метались из стороны в сторону, а дроны, наконец-то, пришли в движение, взмыли вверх и скрылись. Нужно бежать. Но куда? Продать руку теперь невозможно, никто не захочет связываться с Дирекцией. Скорее сдадут меня самого за десять тысяч коинов. Может быть самому себя сдать? Панический смешок был плохим признаком.

Нужно было что-то предпринять. Одна мыслишка засветилась в голове, но придётся серьёзно нарушить правила. Лишиться доступа на Арену, как смешно, боже. Я был ходячим мертвецом, и если есть шанс выжить, я обязан им воспользоваться. Сбросив маскировочную ткань, я побежал. Эту дорогу я знал наизусть. Когда мы с отцом выходили на смену, на Арене не было никаких построек, они возвращались обратно под землю. Но даже в этом лабиринте зданий я нашёл путь. Здесь налево, тут пробежать вперёд. Пара бойцов что-то крикнула вслед, но я даже не обернулся. Свернув за очередное здание, я наконец увидел стену Арены. До ближайшего выхода было рукой подать. Сил у меня было в достатке и на крейсерской скорости я продолжал движение.

Уже подбегая я подумал, а что если дверь закрывается на время Бойни? На такой случай у меня не было плана. Подлетев, я дёрнул дверь. Открылась! Облегчение сменилось тревогой. Оглянувшись, я никого не заметил, но видят ли меня камеры дронов? В технических узлах запись не велась, однако меня могут искать здесь… Плевать. Я не хочу умирать! Пробиваясь глубже, я едва не сбил с ног человека. Встретившись взглядом, я замер. Колени подкосились, по спине пробежал холодок. На отца было страшно смотреть: бледный, словно выжатый досуха.

— Папа, я…

— Я же тебе говорил, я учил тебя… — я обнял отца и почувствовал как он коснулся моей спины, но тут же отстранил и ударил ладонями в грудь: — Я говорил что большие притязания равняются большой опасности! И теперь я теряю ещё и тебя, вслед за Машей. Арена забирает всю мою семью, а я…

— Я пересижу, это всё пройдёт, мне нужно спрятаться, а там я продам эту руку и всё будет в порядке, — слова давались с трудом. Я словно убеждал себя, а не отца.

— Ничего в порядке не будет. Тебе больше не место в Западном Сервариуме. У тебя здесь нет будущего, только смерть.

— Значит я…

— Ничего ты не сделаешь! — крикнул он. Отец яростно сжимал кулаки и тяжело дышал. — Я не отдам Бойне ещё и сына. Давай, за мной. Живо!

— Что ты задумал? — я последовал за отцом.

— Когда твоя мама ещё была жива, мы хотели сбежать.

— Сбежать? Но куда?

— Отсюда один путь — в бесплодные земли, — холодно процедил он.

— Но… — я не поверил своим ушам, — там же ничего нет, ни еды, ни цивилизации…

— Там мы смогли бы жить по своим правилам, и так далеко от Арены…

— Но… Как я там выживу? — поняв куда он клонит, я почувствовал панический ком подступавший к горлу.

— Там у тебя будет хотя бы шанс, здесь ты сделал всё, чтобы лишиться жизни. У тебя нет выбора, мой мальчик, — в его голосе слышалось сочувствие, но таким решительным отца я давно не видел.

Мы долго петляли. Опускаясь по лестницам, снова поднимаясь, мы прыгали с этажа на этаж. Я совсем потерялся в этом лабиринте. Наконец, свернув в очередной длинный коридор, мы добрались до просторной, три на три метра, комнаты. Судя по шуму, здесь за стеной располагались мощные двигатели. Уж не те ли, что поднимали из земли эти металлические здания? Отец, достав из кармана что-то похожее на дрель, указал мне на пол.

— Давай, ложись.

— Зачем? — спросил я, выполняя, тем не менее, просьбу.

— Последний штрих, — он присел рядом и стал отшвыривать в сторону защитные щитки, пока не добрался до комбинезона брони. Что-то поворчав, он нащупал кнопку дезактивации и, стоило ткани ослабнуть, вспорол её на животе.

— Пап, что ты…

— Заткнись и не мешай, — рявкнул он. Уколов меня чем-то, папа перехватил поудобнее приборчик и приставил плоский наконечник сверла к животу зажимая гашетку. Стиснув зубы я едва сдержал крик, он резал меня заживо!

— Да что ты делаешь, черт тебя дери! — не сдерживая слёз простонал я.

— Вот что, — он бросил мне какой-то шарик, обильно покрытый кровью. Моей кровью.

— Это…

— Маячок, — встретившись со мной взглядом, он сжалился: — когда я выхаживал твою мать я нашёл эту штуковину и… Они не особо её прячут, знаешь ли. У всех нас он есть.

Повертев в руке загадочную находку, я раздавил её между пальцев. Папа одобрительно кивнул. Попытавшись подняться, я тут же осел: несмотря на то, что он вколол мне обезболивающее, в боку ужасно кололо. Голова гудела. Стащив с головы шлем, я резко отлепил присоски от висков. Слишком резко, в глазах поплыли фиолетовые круги.

— Не торопись, тебе нельзя терять сознание, — отец достал из кармана пластинку пластыря и налепил на рану. Не слишком помогало, но хотя бы кровь перестала сочиться.

— Пап, я…

— Не надо ничего говорить. Ты сделал то, что собирался. Не смотря на все мои предупреждения… Как только я услышал твоё имя из уст жеребьёвщика, я подготовился.

— Но как ты мог знать, что…

— Я думал, что мне придётся тащить сюда твоё тело, пока ты не истёк кровью на Арене, — он так холодно об этом сказал, как будто совсем не верил в мой успех, — отличные посиделки на лвл-ап вышли, да? — нервный смешок, казалось, должен был разрядить обстановку, но не вышло.

— Но пап, я не мог сказать куда собираюсь, ты бы запретил мне, не пустил, ты бы что-нибудь придумал!

— Да, я бы что-нибудь придумал и ты не стал бы мишенью для этих головорезов. Не твой уровень, понимаешь?

— Это ты не понимаешь! — взвился я.

— Всё сынок, поднимайся и вали. Теперь ты сам по себе и больше не придётся слушать нотации глупого старика. Вот, — он, поднатужившись, снял щиток с одной из стен обнажив узкий туннель, вроде того, через который мы с Максом пролезали в наше укромное место. — Ползи всё время прямо, там будет ещё один лаз, за ним ты будешь близко к выходу. Выход придётся искать самому, так далеко я не забирался.

— Спасибо отец, я… — замявшись, я не смог подобрать слово. Вернусь? Докажу, что… Что? Он не ждал пока я закончу фразу, помог добраться до трубы и, только я прополз на метр внутрь, приделал щиток обратно.

— Удачи, мой мальчик, — услышал я его шёпот. Отец ушёл, оставив меня одного.

Туннель был достаточно широким, чтобы я без проблем продвигался вперёд. Бросил вперёд трофейный нарукавник, полметра ползком. Раз за разом. Один поворот сменял другой. На каждой развилке я продолжал упрямо ползти прямо. Когда туннель закончился я выпрямился в скромной каморке. Передо мной был ещё один лаз, но что там внутри так гудит? Просунув руку, я поморщился: горячо. Нужно было передохнуть. Выносливость не могла так быстро исчерпаться, но я чувствовал бесконечную усталость.

Привалившись к стене я уселся на пол и достал из рюкзака синтпаек. Сорвав упаковку, я вцепился в него зубами. Безвкусный, как и всегда. Аппетита не было. Бросив паек обратно в рюкзак, я стал рассматривать свой трофей. Ненавистным взглядом пробежавшись по нарукавнику, я осмотрел подкладку: +5 гибкости, +10 силы, да ещё и активный перк имелся. Дробящий удар. Страшная, должно быть, штука. Раньше мне не доводилось трогать вещи с перками, и уж тем более быть счастливым обладателем оных. Крайне сложные в воплощении модификации, они давали владельцу большое преимущество в зависимости от назначения, а вариативность ограничивалась лишь воображением кузнеца. Я видел в действии резкий рывок, высокий прыжок а теперь стал владельцем мощного кулачного удара. А, плевать. Зря что ли я лишился своей спокойной жизни, таскать теперь эту вещицу за собой просто так?

Сбросив оставшиеся металлические щитки, я дезактивировал правый нарукавник, стащил его и бросил на пол. Мой трофей оказался невероятно приятным изнутри. Что это за материал такой? Уютный и тёплый… Что же будет если я… Стоило активировать нарукавник, как он мертвенной хваткой сжал руку. Нечеловеческих усилий стоило сдержать крик, как же было больно! Моргнув, я сообразил, что боль длилась всего мгновение. А рука… Она словно стала тоньше. Подвигав обеими руками, я не заметил особой разницы. Ну-ка, а что если… Взявшись за часть стены, я сжал её. Напрягались руки одинаково, видимого эффекта не было. Размахнувшись, я ударил правой по металлической стене. Мне показалось, или кулак завибрировал перед ударом? Как бы то ни было, в стене осталась вмятина. Небольшая, но тем не менее это выглядело внушительно. Сделав пару боксирующих ударов, я прислушался к ощущениям: никаких неудобств, дискомфорта. Снять его, что ли? А то привыкну ещё, а… Нет. Кто знает, что меня ждёт в бесплодных землях. Если там будут какие-нибудь дикие оборванцы, мне придётся отбиваться. Мне нужно любое преимущество чтобы выжить. Неудачно повернувшись, я схватился за живот — от этих упражнений рана стала саднить сильнее, нужно действовать аккуратней.

Снова взглянув на пышащий жаром лаз, я вздохнул. Другого пути нет. Наклонившись, я оттолкнулся ногами от противоположной стены, чтобы придать себе ускорение и стал ползти так быстро, как только мог. Жар обжигал со всех сторон. Хорошо что щитки снял, здесь было так жарко, что металл бы расплавился и… Да что за ерунду я несу. Жарко, да, но не критично. Пот градом струился по лбу. Сколько там ещё? Мне показалось что стало холодно. Что, уже галлюцинации? Нет, действительно холодно! Пол впереди покрылся инеем. Я что, лезу в морозильник? Или… Неужели в бесплодных землях вечная зима? Только не это, я так не люблю холод…

Я не запомнил сколько раз жар сменялся обжигающим холодом. Я даже не помнил, как выбрался из туннеля. Какое-то время я приходил в себя. Лежать на полу было приятно, но бездействие я позволить себе не мог. Когда Бойня закончится, меня будут искать. А не найдя на Арене, они наверняка поймут, что я скрылся здесь. Лишь бы отцу не попало…

Где-то послышались голоса. Мне не показалось? Резко поднявшись, я занёс руку для удара и осторожно продвигался вперёд. Голоса звучали приглушённо, я не мог разобрать о чём они говорят. Свернув за очередной поворот, я увидел одного: высокий, долговязый. Не смотря на мои усилия, он тоже насторожился. Заметил, чёрт. Бросившись вперёд, он собирался схватить меня, но я встретил его ударом в пол замаха. Этого хватило, чтобы незнакомец покачнулся и сделал пару шагов назад.

Он выхватил пистолет и прицелился. Я был беззащитен, но сдаваться, когда я так близко к выходу нельзя. В безумном движении я бросился вперёд, врезался в живот долговязого и отбросил его в сторону. Но только я собрался бежать как на пути встал ещё один. Я замахнулся, но он отпрянул, подняв руки вверх.

— Тихо-тихо, ты кто ещё такой?

— А вы кто такие? — он, вместо ответа, похлопал по нашивке на груди: ремонтная служба.

— Достаточно? — я кивнул, — расслабься Мирон, — сказал он долговязому. Тот, потирая ушибленный живот, молча пожирал меня яростным взглядом.

— Я просто проходил мимо. И пойду дальше.

— Ага, ага, а что это у тебя за игрушка? — спросил он, указывая на нарукавник. Чёрт.

— Обычная броня, что такого? — чисто машинально я повернулся к нему боком, пряча своё сокровище.

— Да не нужна мне твоя рука, ты лучше скажи где взял. Может там ещё есть?

— На Бойне, где ещё… — буркнул я.

— И как ты туда проник? — проницательный взгляд изумрудных глаз пугал. Он не выглядел угрожающе: невысокий, хоть и крепыш, короткая стрижка да пара шрамов на висках. Обычный инженер, таких тысячи.

— Как и все, по записи, — я не понимал сути его вопроса.

— Погоди, хочешь сказать ты болванчик?

— Сам ты болван!

— Да не то… Хм. Ты живёшь в Сервариуме?

— Да.

— И как давно?

— Всегда, — я сложил руки на груди. Мне не нравилось, как поворачивался разговор. — К чему эти вопросы?

— Дело в том, что мы не из Сервариума, — вкрадчиво произнёс он.

— Вы что, с бесплодных земель?? Дикие?

— Сам ты дикий! — рассмеялся мужчина, — мы более цивилизованные чем ты.

— Ага, и кустом подтираетесь?

— Мы, по крайней мере, не из пробирки, — вмешалась девушка. И как я сразу её не заметил? Сидя по-турецки, она ковырялась у одной из панелей. Рядом лежало пару накопителей данных и планшет. Она выглядела… Красивой. Что такой красавице делать в бесплодных землях? Может они врут? Что-то тут не чисто, пора сматываться.

— Раз вы не из пробирки, значит мутанты. Всего доброго, — я направился к одному из коридоров, но мужчина выставил руку, преградив дорогу.

— Да погоди ты, предложение есть. Пойдём с нами, и я удивлю тебя. Переверну весь твой мир!

— Ага, думаешь меня так удивит ограбление? — усмехнувшись, я собрался продолжить движение, даже если придётся пробиваться с боем.

— Мы не собираемся тебя грабить, сомневаюсь, что ты зарабатываешь больше нашего. Вот, — он забрал пистолет у долговязого и, под возмущённым взглядом товарища, протянул его мне, — держи. Ты вооружён, а мы нет.

— Да незаряженный небось… — неумело вытащив обойму, я убедился, что патроны на месте.

— Решайся!

— Я… — растерянно глядя на оружие, я не нашёлся что ответить. Отец стольким рисковал, чтобы я попал сюда. Но что я теряю? Они не похожи на одичавших бродяг с бесплодных земель. — Ладно, — наконец решившись, я наставил пистолет на нового знакомого.

— Умница, — он кивнул мне, — Денис. Мирон, — кивнув в сторону долговязого представил он, — и Полли, — кивнул он в сторону девушки.

— Андрей.

— Вот, уже неплохо, наладили контакт. Полли, ты закончила?

— Почти… Есть!

— Двинули.

— Ты уверен? — спросила Полли, бросив взгляд на пистолет в моих руках.

— Доверься мне, — хищно улыбнулся Денис.

— Как всегда, — покидав в сумку скарб, девушка поднялась. Фигура скрывалась за мешковатой одеждой, но личико было симпатичным: нос кнопкой, пухлые губки и хитро прищуренный взгляд. Не успел разглядеть оттенок, неужели белоглазая?

— Я пойду сзади, — решительно сказал я. Денис равнодушно отмахнулся.

Мы шли молча, друг за другом. Впереди долговязый Мирон, до сих пор не проронивший ни слова, за ним Полли, Денис и я. Казалось, что пистолет в моих руках просто декорация, я вряд ли выстрелю. Знали ли это они? Надеюсь, что нет. Неудачно шагнув, я поморщился от боли. Только бы обезболивающее не закончилось! Не хватало ещё свалиться здесь… Минут десять блужданий вывели нас к вертикальной лестнице.

— Я полезу первым, — Денис удивлённо обернулся, и я махнул рукой на лестницу — не хочу, чтобы меня разоружили сверху.

— Как знаешь. Но учти, видок тот ещё.

— Бесплодные земли? — осторожно спросил я.

— Хуже, приятель.

Да что они о себе возомнили? Перехватив пистолет поудобнее, я полез наверх, а добравшись до поверхности изумлённо замер: не было никаких бесплодных земель.

Меня окружал город. Не мой город. Кругом небоскрёбы, куда больше чем… Дома. Извилистые дороги, украшенные гирляндами фар тысячи автомобилей, а рядом… Вот же она, стена. Стена с другой стороны. Лишь хлопок по ноге заставил меня выбраться на поверхность, но там же я и осел.

Я слышал музыку, смех. Отсюда нельзя было разглядеть, но не было похоже, что в этих землях обитают дикари. Мы находились на пустыре. Я оглядывался, а троица, не скрывая злорадных ухмылок, следила за моей реакцией.

— Не то, чего ты ожидал, правда?

— Но… Я не понимаю!

— Поймёшь ещё. Пойдём, здесь опасно, — махнув рукой, Денис бросился к ближайшему дому. Я рассеянно поднялся и побежал следом. Пистолет опустил.

Полли остановилась у стены и подняла какую-то коробку. Небо на мгновение озарилось яркой вспышкой. Обернувшись, она подмигнула и скрылась внутри дома, я нырнул следом.