Глава 21
Мне пришлось трижды пересказывать содержимое разговора со старушкой, обернувшейся в птицу, слово в слово. Иначе, как допросом, это и не назовёшь.
А когда стало понятно, что больше информации из меня не выдавить, сталкеры принялись яростно спорить о том, что же им надлежит делать дальше.
Ермак склонялся к тому, чтобы запросить помощь из Романихи, пусть даже обычных ополченцев, что караулят стену. Лишь бы давить врага толпой. Вот только Дудников предупредил сразу, что быстро поставить народ под ружьё не получится — многие из защитников заняты на южном рубеже, на который совершенно некстати напали черти и ещё кой-какая адская нечисть. Плюс, вечная проблема с транспортом...
Айрат же порывался ехать прямо сейчас, чтобы рвать ненавистных тварей до того, как они отобедают оставшимися в живых беженцами. То, что прошлая встреча с одним таким уродцем, напоминающим жуткую помесь змеи и насекомого, уполовинила сильнейший сталкерский отряд, его нисколько не смущала. Он жаждал реванша.
В итоге всё как всегда решило время.
То самое Надёжино, на которое якобы повернули беженцы, находилось далеко на западе района, и ехать к нему напрямик группа не могла. Следовало на две трети проделать путь до Ольгинки, а уж затем поворачивать. Вырисовывался немаленький такой крюк, пусть и по «оранжевым», не особо опасным местам. Вполне возможно, что наша помощь будет слегка припоздавшей.
Другой проблемой стал радиус поиска, приблизительно в семь с лишним километров вокруг села. Увы, но точное количество привычных метров в стародавней версте никто вспомнить так и не смог. Хотя большинство сталкеров сошлись на том, что это будет немногим больше километра. Площадь по итогу выходила огромная, преимущественно занятая густыми смешанными лесами, где почти отсутствовали дороги. Даже будь нас под сотню, обследовать такую обширную территорию было бы задачей не из лёгких.
Но тут помощь пришла, как говорится, откуда её совершенно не ждали.
Иннокентий Власов, по прозвищу Шланг, которого вместе с напарником экстренно усадили в УАЗ и привезли в хутор, уточнял каждое моё слово, что-то прикидывая в голове. А когда про него уже все забыли, он неожиданно выдал:
– Они находятся на севере. Относительно Надёжино, естественно.
— Чего-чего? – Ермак, отвлёкшись от спора с Шайтаном, удивленно уставился на мужичка.
Впрочем, как и все остальные сталкеры, включая меня.
— Наш престранный информатор упоминала, что они находятся к полуночи от Надёжино, — принялся объяснять наблюдатель, нервно поправив очки. — Дело в том, что у наших предков компас был цветной, насколько я помню. Каждой стороне света соответствовал свой собственный цвет. Юг именовался красным, оттуда приходила весна-красна. Красный угол, опять же, находится чаще всего на южной стороне дома...
— Короче, Склифосовский!
— Да-да! – зачастил мужичок. – Соответственно, запад был белым, восток – синим, ну, а север — чёрным. Ну, а что может быть чернее, чем полночь?
— Надо же… — задумчиво пожевал губами Ермак. – Знаешь, Шланг, ты меня иной раз удивляешь.
– Спасибо, Дмитрий Николаевич! -- гордо подбоченился невидимка.
– Если всё так, то это сильно упрощает дело, – вклинился в обсуждение Айрат, судя по взгляду в никуда, внимательно вглядывающийся в карту. – Там как раз полянка от вырубок есть подходящая, по расстоянию вроде бы сходится. Оттуда волок лесовозный идёт прямо до Охранок, а через них можно снова к нам в район вырулить. Они вполне могли там остановиться. Если поднажмём, прибудем туда раньше тварей. А значит, сможем их грамотно принять.
– Тебе бы всё воевать. Наша задача – привести живыми, кого сможем.
– Будем тут топтаться, точно ничего путного не выйдет.
– Если только это не ловушка, – хмуро заметил Ермак. – Верить непонятно кому – не в моих правилах.
– Захоти та старушка нам навредить, сделала бы это здесь и сейчас, – возразил Айрат. – Она прекрасно знала, куда и зачем мы направляемся. Специально нас тут ждала. Напомни, кто-нибудь из твоих смог по ней выстрелить?
Ермак лишь кисло скривился.
– Меня будто под локоть толкнули! – радуясь непонятно чему, заявил Шульгин. – А так бы я, конечно, жахнул бы на всякий пожарный. Смотрелась она в тот момент жутковато, того и гляди – нашего двинутого новичка сожрала бы.
Меня, конечно, трогала такая забота, но совсем не радовало то, что теперь за мной наверняка закрепится кличка «поехавший» или что-то в этом духе. Особенно на фоне моего побега.
– Очень сомневаюсь, что твоя пуля смогла бы ей хоть как-то навредить, – покачал головой Шайтан.
– Ну, теперь-то мы этого уже не узнаем…
Ермак тряхнул головой, будто отметая все сомнения, и коротко приказал:
– Ладно. Выдвигаемся, порядок тот же.
Обрадованный командир «Бегемота» резво запрыгнул на броню и дал отмашку мехводу спускать застоявшееся стальное чудовище с цепи. Остальные сталкеры, не столь воодушевлённые, тоже разошлись по своим машинам.
– Вот и скатались в оранжевую зону потеряшек поискать, – проворчала Ольга, заводя мотор «Ниссана».
– Ты сама вчера жаловалась, что тебе скучно, – напомнил суженой Олег.
– Так это же было вчера…
Наш внедорожник пристроился в хвост колонны и продолжил наматывать километры дорог и бездорожья на шипованные колёса. Разговоры в салоне как-то не клеились – все внутренне готовились к бою с опасными противниками, и предпочитали напряжённо молчать. А меня неожиданно укачало на ухабах, и я незаметно придремал, откинувшись на спинку пассажирского кресла.
Пробуждение вышло не слишком приятным – мне с размаху влепили крепкую пощёчину. Не продрав толком глаза, я схватился было за обрез, но кто-то стальными клещами вместо рук вывернул моё запястье. И кто же это мог такой быть, угадайте-ка с первого раза…
– Эй, какого хрена?!
– Ты за граблями своими смотри! – прошипела Эльга в ответ не менее рассержено.
– Да я спал вообще, какие грабли?
– Значит, пристёгивай себя перед сном, – предложила мне стерва. – Чтоб лапать никого не лез, лунатик хренов!
– Я что, приставал к тебе?
– Ну, это громко сказано, – скривила она узкие губы. – Но в следующий раз я твои культяпки точно переломаю!
«Смотри, какие мы застенчивые! Да ей, небось, понравилось больше, чем мне…».
Теперь всё встало на свои места – малыш Билли опять хулиганит. Задрал этот осколок, даже во сне уже покоя не даёт. Нет, вернусь в посёлок, займусь этим вредителем всерьёз. Может, Лариса сможет помочь моей беде – она женщина начитанная.
«И сиськи отличные!».
Если бы мне в тот момент показали, где конкретно в моей голове сидит этот гадёныш, клянусь – взял бы дрель и высверлил его к чертям собачьим. Авось, Ромашка не даст сдохнуть после такой экстремальной трепанации. Надо только предварительно у отца Сергия свечку на удачу поставить, и вперёд…
Как ни странно, больше комментариев не последовало, зато подала голос Ольга, снижая скорость.
– Хорош собачиться, голубки. Прогулка закончилась.
За окном, на фоне густого подлеска, показалось нечто бесформенное, в котором я узнал останки какой-то машины, лишь разглядев деформированное колесо среди перекрученного металла. Причем, автомобильная краска успела порасти странноватым налётом, напоминавшим горный лишайник. Зато следующие останки машин, идущие с пугающей периодичностью, сохранились куда лучше. Некоторые модели я даже смог узнать, хотя это и не особо помогло их владельцам, судя по многочисленным следам пепла. Имелась даже парочка обглоданных мертвяков, безуспешно пытающихся выбраться из раскуроченных салонов наружу.
Одни автомобили оказались разорваны буквально на куски, другие смяты в лепёшку, будто по ним прокатился каток, третьи были утыканы странными полуметровыми шипами. Всего я насчитал около двух десятков остовов, нашедших здесь последнее пристанище. Большая часть транспорта была легковушками, но имелась парочка разбитых грузовиков. На борту одного из них осталась хорошо различимая зелёная эмблема, в виде кабана-секача под прицелом, в окружении белой надписи: «Охотничье хозяйство СЕЧУГА».
Пожалуй, теперь можно было с уверенностью сказать, что мы нашли потерявшихся беженцев. По крайней мере, большую их часть.
Из-за того, что по дороге теперь проехать было невозможно, колонна пошла в обход, следом за БМО-Т, который ледоколом двигался сквозь подрост и кустарник, оставляя за собой широкую просеку. Пока боевая машина прокладывала новый путь, разведчики успели обследовать побоище, но без особых результатов. Следов в округе было предостаточно, но сказать, кому они принадлежат, никто так и не смог.
Само собой, это были явно не местные зверушки, решившие по старой памяти отомстить охотоведам и прочим, подвернувшимся под горячую лапу.
Единственный положительный вывод, который удалось сделать Айрату с Ермаком – кому-то отсюда всё же удалось уйти. Машин здесь осталось явно меньше, чем должно быть, так что полученная информация пока только подтверждалась. Уж для меня это чем-то удивительным не стало – в глубине души я точно знал, что ехидной старушенции можно верить.
Задерживаться у новоиспечённого кладбища людей и техники сталкеры не стали. Как только машины снова выехали на чистую колею, все погрузились обратно и погнали дальше.
До заветной развилки нам попалась ещё парочка искорёженных остовов с пеплом внутри. Видимо, машины по какой-то причине отбились от остальных и стали новыми жертвами Аспидов. Я в глаза их ещё не видел, а уже истово желал пустить химер на удобрение.
Деваться в такой ситуации выжившим особо было некуда – либо сворачивать на восток и пытаться проехать полями, минуя густую сеть мелких деревень и дачных товариществ, либо уходить на запад, чтобы знакомыми дорогами объехать опасные места. Возвращаться в ту же Ольгинку – загонять себя в ловушку, так как этот населённый пункт находился посреди глухого леса, и в него вела одна-единственная сквозная дорога, по которой они и приехали.
Поэтому неудивительно, что западное направление показалось им меньшим из зол.
Добираться до самого Надёжино нам не пришлось – повернули за несколько километров не доезжая его. До этого группа преодолела ещё один населённый пункт, под названием Михалиха, точнее – то, что от него осталось. Здесь будто тропический ураган прошёлся – постройки разрушены и сровнены с землей, огороды перепаханы не хуже артиллерийского полигона, а в садах не осталось ни одного целого дерева – все размолочены в щепки.
Зато там нашлись свежие следы покрышек, уходившие как раз на северо-запад. Не так много, как хотелось бы, но всё же. Воодушевлённые сталкеры готовы были гнать со всей возможной скоростью, но дальше дорога стала заметно хуже – колея иной раз была такая, что «Нисан» цеплял днищем грунт. Благо, хоть дожди уже давненько прошли, и самые топкие места успели немного подсохнуть.
Однако там, где наша неприхотливая техника могла ещё кое-как проехать, городские автомобили решительно пасовали. В месте, где дорога пересекала особо заболоченное место, обнаружился брошенный «Рено-Логан», намертво застрявший в цепкой трясине. Чтобы освободить себе дорогу, нам пришлось сначала вытаскивать его на свет божий, использую «Бегемот» в качестве тягача.
Как бы мы не торопились, заветной проплешины в лесном массиве получилось достичь лишь во второй половине дня. Вырубка здесь шла не один год, и старые деляночные полосы уже успели порядочно зарасти высоким берёзовым подростом, обгонявшим медлительную сосну.
На свежеобразованной опушке нас встречали трое хмурых мужиков с ружьями. К счастью, им хватило соображалки не стрелять в бронетранспортёр, а просто выйти на дорогу и помахать руками.
Айрат без долгих разговоров усадил всех на броню и погнал дальше. В километре отсюда стояли грубые срубы из кривоватых брёвен, похожие на сараи, с дощатыми крышами, обтянутыми старыми рекламными баннерами. Эта ткань не пропускала влагу и была достаточно плотной, чтобы не порваться от первого же порыва ветра. Или решившей передохнуть на козырьке птицы.
Встречали нас, будто воинов-освободителей. Отовсюду мигом сбежался радостный народ, пусть и не особо многочисленный. От сотни с небольшим человек, проехавших Ольгинку, осталось едва ли три десятка. Руководил беженцами коренастый мужик в летах, с измученным лицом, поросшим густой седоватой щетиной, одетый в фирменный камуфляж охотхозяйства.
Александр Лосев – подходящая фамилия для такой работы. В отличие от лидера «илютинцев», у него уже имелся первый уровень и чёткое понимание, что делать дальше. А вот чего ему точно не хватало – так это транспорта.
Обнявшись с Ермаком, будто старые знакомые, мужчина первым делом ответил на вопрос, мучавший нас ещё с самой Арапихи, где мы получили информацию об их метаположении. А был он довольно простой – почему они всё ещё торчат здесь?
– Дим, мы и рады бы свалить, но машины все, закончились. На ходу только три штуки осталось, и такую толпу ими не перевезёшь. Потрепали нас выродки, еле ноги унесли. Хорошо, хоть они не такие резвые оказались...
Он показал на измученные дорогой автомобили, которым досталось ещё и от монстров. Кое-где торчали уже знакомые шипы, на других имелись характерные вмятины и царапины, получить которые по пути сюда они точно не могли. Чудо, что те хотя бы сюда дотянули, на мате и другом честном слове.
– А чего ваших так мало? – спросил Ермак, бегло осмотрев печально выглядевший автопарк.
– В Охранки рванули, там лесовозы должны стоять, да не вернулись ещё, – пояснил мужчина. – Хотели на них народ погрузить и к вам, огородами.
– У нас и так хватит места для всех, – успокоил его командир сталкеров. – Давайте грузитесь и поедем, время поджимает.
– Кстати, как вы нас так быстро нашли? – спохватился охотовед. – Мы сюда чуть ли не сутки добирались...
– В дороге всё объясню, а сейчас давайте в темпе вальса по машинам.
– Это мы с удовольствием!
Но выполнить приказ главсталкера несчастные беженцы не успели, застигнутые на полпути зычным голосом Айрата:
– Уже поздно, лучше ищите укрытия понадёжней и не высовывайтесь оттуда! – Шайтан кивнул на вошедшую в непонятный транс Ксю. – Они уже здесь.
