Глава 17
Шашлыки и дружеские посиделки — отличное времяпровождение, но до этого нам нужно было решить несколько неотложных дел. Или квестов, кому как больше нравится. Из которых наиважнейшим являлось посещение местной библиотеки.
Вот только возникла небольшая проблемка – я понятия не имел, где она находится. Лариса Терёхина, приглашая к себе в обитель, запамятовала назвать адрес, а мне в тот момент было не до этого. Карта в интерфейсе, при всей своей интерактивности, ключевые здания не подписывала, намекая на то, что вокруг реальная жизнь, а не ролевая бродилка. Единственное расширение функционала после второго уровня подарило мне возможность наносить на неё собственные пометки. Пока я подписал одну лишь Управу, а другие интересные места ещё ждали своего открытия.
Для уточнения маршрута проще всего было связаться с кем-нибудь из Ерёменко, но я решил не дёргать их по пустякам. Сами разберёмся, не маленькие.
Погода на улице стояла пусть и пасмурная, но дождём вроде бы не пахло. Можно и прогуляться, посмотреть — куда это мы иммигрировали.
В дорогу отправились все вчетвером. Эльга вцепилась в нас мёртвой бульдожьей хваткой, явно не желая оставаться одной в четырёх стенах. Пусть Пифия и говорила прямым текстом про друзей, но Полина врубила режим жалостливых глазок, пообещав мне, что вся посуда и уборка ближайшую неделю будет на их совести. Хитрая девчонка – я, скорее всего, завтра уеду на неопределённый срок, и полностью насладиться предложенным сервисом не смогу. Ну, хоть Паша оттянется.
Повертев карту и так, и этак, мы решили идти к геометрическому центру посёлка, где располагались самые крупные постройки. По пути наверняка кто-нибудь попадётся из местных, у них и уточним.
Как назло, навстречу нам не встретилось ни души, пока мы не добрались до обгоревшего остова администрации посёлка. Это точно была она, судя по обугленной табличке, валяющейся неподалёку. Смотреть там было не на что — всё ценное селяне уже успели растащить по домам, и пепелище сейчас представляло собой кучу грязного угля на бетонном фундаменте.
Зато через дорогу наискосок пристроилось любопытное вытянутое здание, напоминавшее частный дом старой постройки. Но молочно-белая штукатурка и простенький православный крест на металлопрофильной крыше указывали на то, что здесь располагалась место справления религиозного культа. Вот только архитектурой оно смахивало больше на сарай, чем на церквушку — ни колоколен, ни башенки хоть какой.
Забор вокруг странной постройки тоже отсутствовал — лишь зелёная трава до самой обочины. Неподалёку обнаружился и хозяин сей обители — отец Сергий, который замазывал раствором внушительный скол на одной из стен. Часть облицовочных кирпичей оказалось раскрошенными чуть ли не в труху, будто в них со всего маха влетел автомобиль. Хотя мне в местных пьяных водителей, случайно заруливших прямо в церковь, верилось весьма слабо.
Рослый настоятель, мешающий раствор в старой детской ванночке, был облачён в промасленную клетчатую рубаху и растянутые спортивные штаны, став похожим на обычного работягу. Увидев нас, он разогнулся и приветливо помахал рукой. Мы и так мимо бы не прошли, а теперь и вовсе пристали к нему с расспросами.
— Библиотека? – мужчина усмехнулся куда-то вглубь бороды. – Да практически уже дошли. От памятника пятый дом будет, по той же стороне.
Он кивнул в сторону небольшого мемориала, окружённого аккуратным синеньким штакетником, который венчала советская пятиконечная звезда. С первого взгляда на него было понятно, что он посвящён участникам Великой Отечественной, не оставившей в стороне ни один населённый пункт нашей необъятной страны.
– А кто вам так здание помял? — поинтересовалась Эльга, внимательно оглядывая повреждения.
— Да тварь одна, хаоситская, — ответил отец Сергий, возвращаясь к перемешиванию раствора. – Тянет их к святым местам, давно уже заметил.
– А зачем? -- озадаченно нахмурился Павел.
– Осквернить хотела, не иначе. Я видел то, что они сотворили с храмом в Ново-Троицком – там камня на камне не осталось, до земли сравняли.
– А что будет, если я войду внутрь вашей церкви? – не удержался я от вопроса.
Священник окинул меня строгим взглядом.
– Не церковь это, а храм святого Василия. Не смотри на стены – внешняя оболочка порой сильно искажает истину. Вот прямо как с тобой.
– Со мной?
– На первый взгляд – ты послушник Хаоса, без пяти минут пособник сил тьмы. Но с другой – люди, пришедшие сюда поставить свечи за упокой усопших родственников, отзывались о тебе крайне положительно. Почти все в один голос утверждают, что обязаны тебе жизнью.
– Ну, это сильно преувеличено, – скромно возразил я. – Большую часть мертвяков укокошили «Твиксы», включая их предводителя – мага крови.
– А кто их туда привёл, напомни? – улыбнулся мужчина.
Мне не оставалось ничего другого, как признаться:
– Я.
– Тимофей, здесь человека судят не по его предрасположенности, а по его делам. Реальным. Так что, буду рад увидеть тебя на службе, и всех твоих друзей тоже. Веду я её, может быть, не совсем по канону, но время слепых молитв кануло в прошлое.
– Подождите, вы разве не…
– Я бывший преподаватель, работал в Арзамасе, пока жену не схоронил. Детей у нас так и не получилось, поэтому переехал в родительский домик сюда, в Романиху. Не хотел никого видеть из прошлых знакомых, а по субботам сюда приходил, когда приезжал настоятель. Настоящий. Когда все началось, я с удивлением узнал, что являюсь жрецом Порядка. Пришёл к храму, будто в тумане, а двери отворились сами собой, хотя настоятель их точно запирал. С тех пор они открыты всегда, даже во время самых тяжёлых нападений здесь люди спасались. Сейчас вот стало поспокойней, и я решил, наконец, стену в порядок привести. Нехорошо храму с такой пробоиной стоять – того и гляди, сырость пойдёт.
– Может, вам помощь нужна? – с широко раскрытыми глазами поинтересовалась сердобольная Полина.
– Нет, это сугубо наше с храмом дело, – покачал головой отец Сергий. – Пусть и криво, но заделать всё должен я сам. Идите, вас там Лариса Денисовна наверняка заждалась уже…
Попрощавшись со священником-самоучкой, мы отправились дальше. От услышанного даже проклятый голос перестал морочить мне голову.
Посиделки в центре профессора Кирсанского до сих пор аукались моему душевному здоровью. То, что в тамошних стенах творили со мной, было настолько ужасно, что моя личность разбилась вдребезги, оставив после себя лишь разрозненные осколки. На месте настоящего Тимофея Бухлина остался некто безымянный, безропотно терпящий все пытки и медикаментозные приходы. А вот после объединения его со Сциндапсусом, уже получился я-нынешний. С амнезией, невозможностью сделать осознанный выбор, атрофированным чувством страха и обострением сарказма. Тот ещё наборчик.
Теперь осталось понять – как присоединить к себе очередной кусочек личности, который, кажется, наслаждается обретённой самостоятельностью? Мне этот Билли Миллиган в голове даром не дался, но он здорово отвлекает. Сейчас такое время, что каждая лишняя секунда промедления может стать последней, и эту проблему нужно решить во что бы то ни стало. Вот только, как…
Погружённый в размышления, я и не заметил, как мы добрались до старинного кирпичного здания, на котором красовалась потемневшая от времени деревянная вывеска:
«Библиотека им. В.И. Ленина»
Название едва читалось из-за частично облупившейся краски, но в целом домик выглядел добротно. Внутренний двор, прижатый с обоих сторон соседями, был чисто выметен от калитки и до порога. Кое-где росли непритязательные цветочки, но в основном постройку окружал стриженный газон и несколько небольших берёзок.
Стоило только нам громыхнуть низенькой калиткой, как на пороге показалась Пифия. Женщина обрадованно всплеснула руками, и поманила нас внутрь.
– Наконец-то, вы там не завтракали, надеюсь?
– Пирог покинул нас ещё вчера, – честно признался я.
– Всё, супер, давайте заходите. Не разувайтесь! Будет немного покалывать – не бойтесь. Это домовой, он безобидный.
– Домовой?! – хором выдали мы.
– Ну да. А вы как думали – здесь за порядком разве уследишь…
Сразу же за крохотной верандой начинались внутренние помещения, сплошь заставленные высокими книжными стеллажами. Ходить здесь получалось лишь бочком, стараясь ничего по пути не задеть. У нас это получалось, а вот Паша пару раз что-то умудрился своротить могучими плечами, но книги не успевали даже долететь до линолеума, зависая в воздухе и поднимаясь обратно.
Ответка от невидимого помощника библиотекарши не заставила себя долго ждать.
– Да ёп… – десантник вовремя захлопнул рот под укоряющим взглядом сестры, не успев ругнуться. – А где колоть-то должно?!
– Филимон! – грозно прикрикнула Терёхина. – А ну перестань!
– С-спасибо, – с явным облегчением выдохнул повелитель ветра. – Я ж не специально…
– Он ко всем новеньким строго, а так Филька – сущность вполне мирная и полезная. Он обитал здесь давным-давно, но его раньше было почти не слышно. Это сейчас он томик Пушкина играючи поднимает, а раньше он лишь по углам скребся, да конфеты воровал…
В полном афигении мы прошли мимо всех рядов стеллажей, из комнаты в комнату, пока не оказались в крохотном подсобном помещении. Один угол занимал покосившийся шкаф, другой – весьма грубый топчан, застеленный вязанным покрывалом, а между ними располагался столик, на котором нас поджидали пять расписных кружек и вскипевший электрочайник. Чего-чего, а традиция вести важные переговоры за чаем в здешних местах была воистину неистребима. На закуску нам были предложены слегка чёрствые вафли с баранками, явно добытые сталкерами в одной из вылазок.
Сама Терёхина, помимо кружки с бодрящим напитком, придвинула к себе пухлую тетрадь, испещрённую мелкими пометками. Ещё с пару десятков таких же лежали стопкой у изголовья топчана.
Пометки же имелись и на простеньких пожелтевших обоях, напоминая собой запутанные логические схемы. Некоторые связи и вовсе представляли собой ниточки, натянутые между двумя канцелярскими гвоздиками, которые держали небольшие зарисовки на стикерах.
Мы будто в кабинет подпольного частного детектива попали, только дымящей трубки не хватало и фотографий подозреваемых, развешенных по стенам.
Во время чаепития все были представлены друг другу, и Лариса принялась увлечённо помечать что-то для себя, покусывая нижнюю губу. В основном, её интересовали способности каждого, но и наши приключения она не забывала выспрашивать, невольно комментируя тот или иной глупый поступок Плотникова и его подчинённых.
Естественно, больше всех внимания получила Полина, как светлый целитель. Ради срочной демонстрации лечения исследовательница запросто располосовала себе ладонь канцелярским ножом, заставив нас невольно вздрогнуть. А сама даже бровью не повела.
Ромашка, едва не подавившись чаем, сначала остановила кровотечение, а затем срастила края раны. Спустя минуту о повреждении напоминал лишь багровый рубец, покрытый плотной сухой коркой.
– Потрясающе! – радостно выдохнула Пифия, рассматривая собственную руку. – Как же я долго ждала подобного… Сочетания. Удивляюсь, как Ёлкин к тебе ещё охрану не приставил.
– Зачем меня охранять? – удивилась Полина.
– Ты – настоящая находка для нашего общества. И поэтому любой, кто хочет навредить Романихе, будет метить и в тебя тоже.
– А разве у села есть враги?
– Представь себе – да. Во-первых, это ренегаты, вроде того мага крови, с которым вы столкнулись по пути сюда. Кроме таких одиночек, есть даже целые группы, которые промышляют в области всякими нехорошими делами, – принялась перечислять Лариса, не забывая что-то отмечать в тетради. – Каждое выжившее и укреплённое поселение для них – словно кость в горле. Им хаос и беззащитных беженцев подавай, они там, как крокодилы в мутной воде. Во-вторых, это «Нижегородские» – военная хунта, взявшая власть в городе. Военных частей у нас всегда было в изобилии, не считая знаменитой Шумиловской бригады, Росгвардии и прочих... Это закрытая информация, так что отнеситесь к ней крайне серьёзно и не трезвоньте об этом на каждом углу. С ними буквально на днях удалось связаться.
– Это же супер! – воодушевился Павел, сжав кулаки. – Теперь всем уродам точно звиздец настанет!
– Умерь пыл, юноша, – кисло скривилась женщина. – Всё не так радужно, как тебе кажется. В области объявлено военное положение, и нам всем предписано, побросав свои вещи, опрометью бежать в город. Пока за нами не приехали и не отвезли насильно.
– Что же в этом плохого? Там ведь наверняка уже безопасно…
– На карту посмотри. Да, город они отбили, но что дальше? Вокруг них закручивается нечто страшное, и я пока не понимаю – что именно. Здесь мы хотя бы можем себя прокормить и защитить, а там?
Я и сам не удержался – открыл интерфейс и убедился в правоте её слов. Если часть Нижнего Новгорода, между Волгой и Окой, уже была светло-оранжевой, то все пространство вокруг, на многие километры, краснело без малейшего просвета. Если не считать загадочных чёрных клякс, появившихся на месте тёмно-серых полос. В отличие от остальных раскрасок, они полностью скрывали изображение, вместе со всеми подписями. Ничего хорошего они за собой не несли, это точно.
Здесь я с Пифией был полностью солидарен – соваться туда не было ни малейшего желания.
– Бред это всё, – махнул рукой десантник. – Там столько оружия, что они хоть самого Сатану в асфальт закатают. Ты хоть представляешь, что такое боевая бригада?
– Вполне. Но ты не забывай, что они потеряли контроль над всей областью, – напомнила ему Лариса. – При всём желании, добраться сейчас до Нижнего практически невозможно. Не мне вам говорить, как опасно по ту сторону стен. Пока наши доблестные войска не покрошат всех тварей и не доберутся сюда, попрошу вас народ не бередить. Хорошо?
– Договорились, – ответил я, оглядев остальных. – Мне понятно, почему вы не срываетесь с места, но с вашей автономией вояки вряд ли согласятся.
– Это мы ещё посмотрим. Нам удалось весьма далеко продвинутся в изучении магии, а будущее, бесспорно, за ней. Ваши патроны, рано или поздно, кончатся, либо перестанут действовать. А Волшебство всегда с нами.
Павел неверяще фыркнул, всем видом показывая, что спорить на эту тему не намерен.
– Знаешь, наши ребята частенько ходят в разведку с топливомерами, – зашла с другой стороны Пифия. – Так вот, они заметили, что с каждым разом бензин становится всё хуже. Причём, качество падает даже в герметичных хранилищах. Мы с коллегой провели несколько тестов и можем с уверенностью заявить, что октановое число неуклонно снижается, вопреки всем нашим познаниям в химии. Таким образом, скоро в строю останутся только дизельные двигатели.
– У нас практически вся техника на нём, – самоуверенно поведал десантник. – Невелика беда.
– Ты не понял, – строго осадила его исследовательница. – Дело не в бензине. Константы нашего мира меняются. Никто не знает, какой сюрприз нам подкинет следующий день. Завтра может перестать воспламеняться дизель. Или порох. Или изменятся свойства электрического тока – тогда перестанем работать уже мы сами. Ведь с точки зрения физики, человеческий организм – это магнитная катушка со смещённым сердечником…
– Занятно, – медленно проговорила Эльга. – Но если ты умеешь предсказывать будущее, разве ты не знаешь, что случится с нами завтра?
– Я вижу лишь линии вероятности, – развела руками предсказательница. – Недалеко и недолго. Это ближе всего к прогнозам, на самом деле, мне всегда было интересно их делать, с самого детства. Собственно, поэтому я и получила такой дар – система вручила именно то, чего мне на самом деле не хватало.
– То есть, все волшебные классы выданы не случайно?! – удивился уже я.
– Они, в какой-то мере, отражение нашей сути. Вы ведь заметили, что каждой из фракций соответствует некий общий психотип? Это вовсе не случайность. Все мы были распределены на группы, согласно своему внутреннему мироустройству. То же и с классами. Хотите, на вашем примере разберём?
– На счёт Ромашки – полностью согласен, – вынужден был согласиться я, чуть подумав. – Сколько видел её, она всё время возилась с больными. Мы в госпитале, собственно, и познакомились.
– Она всегда была такая, – кивнул Павел, потрепав по голове засмущавшуюся сестру. – То котёнка домой принесёт с перебитой лапой, то кукол своих лечит без конца… Родители хотели её в медицинское в следующем году отдать. А вот со мной сложнее будет. Я думал, стану каким-нибудь крутым магом, молнии буду пускать, а не ветры…
– На самом деле, ещё проще, – улыбнулась Пифия. – Ты же из ВДВ? Не скучаешь по службе?
– И да, и нет, – призадумавшись, ответил ей Гусев. – Временами было здорово, особенно, когда на учения ездили на Струги, под Псковом.
– А прыгать как, понравилось?
– О, это вообще чистый кайф! – Парень неожиданно просветлел лицом. – Слушай, а ведь верно! Моя самая любимая часть всегда была – когда без парашюта сам по себе летишь…
– Вот оттуда твой воздух и взялся, – подытожила Лариса. – Тебе его явно недоставало, в обычной жизни.
– Ну да, я хотел в парашютный клуб вступить, но до Нижнего далеко, а ближе нет нигде…
Павел, бормоча что-то под нос, ушёл куда-то вглубь собственных мыслей, задумчиво крутя чайную ложечку кончиками пальцев.
– Теперь ты, Тимофей, – Лариса перевела взгляд на меня. – Я совершенно уверена, что ты в своё время был тесно связан с растениями.
– Ботаник, ну надо же, – тихо хихикнула Эльга.
– Думаете, я каким-то лесником работал? – скептически предположил я. – Не думаю. Все отрывки, что могу припомнить, связаны с городом. Даже жил я в обычной квартире, скорее всего, а не в частном доме.
– И всё равно, – продолжала настаивать Пифия. – Подскажи, как называются цветы возле крыльца?
– Ирисы, – пожал я плечами. – Сибирские, вроде. Кто их не знает…
– А по латыни?
– Так «ирис сибирика» же, – на автомате ответил я и запнулся.
Название всплыло само собой, безо всякого сопротивления.
– А берёза как будет?
– «Бетула пендула».
Тут уже все невольно захихикали.
– Это потому что она «повислая», – принялся я объяснять, защищая ни в чём не повинное дерево. – У берёз нет вида «обыкновенный», как у большинства растений, тогда было бы просто «вульгарис»…
– Думаю, комментарии тут излишни, – победно объявила Лариса. – Давай теперь с тобой разберёмся, Эльга.
– Я полностью со всем согласна, – замахала та руками.
– А вот нам интересно, – злорадно проговорил я. – Ты с детства любила за кем-то подглядывать, что ли?
К счастью для ведьмы, выданная мне рация неожиданно затрещала искажённым голосом Олега Ерёменко.
– Тимофей, прием!
– На связи, – недовольно ответил я, щёлкнув рычажком.
– Шашлыки отменяются, через час подходите к госпиталю, всем составом. Как понял?
– Что-то случилось?
– На месте все объясним.
– Хорошо, – я отметил время, взглянув на пашины часы. – Придём.
– Конец связи.
Блин, надо срочно обзаводиться собственным хронометром. Не таскать же соседа с собой повсюду…
– Ну вот, поели шашлычков, – расстроено вздохнула Ромашка.
– Успеешь ещё, – успокоила её Пифия. – Поверь, перед прокачкой лучше не наедаться – только пустой перевод продукта получится.
– Что ещё за прокачка? – настороженно спросила Эльга.
– Самая обыкновенная. Вы уже все уровень получили, так что пришло время развиваться. Не знаю, зачем вас вперёд очереди пропустили, но видимо так надо.
– У нас парень один от неё умер, вообще-то, – замотала головой Полина. – Да и Тима рассказывал, что это было капец как больно.
– Вы будете под наблюдением, не волнуйся, – успокоила её исследовательница. – Мы обкатали систему до совершенства – шанс благополучного исхода почти стопроцентный. Уже завтра будете как огурчики.
– Зелёные, скрюченные и в пупырышках? – уточнил я, припомнив свои впечатления от полученного «плюсика».
– Нет, в полном порядке. Вам всем это необходимо, поверьте. Ещё потом «спасибо» скажете.
– Да мы можем прям щас, если что…
– Ничего страшного в этом процессе нет, – куда строже продолжила библиотекарша. – Мы все через это проходим. Это не просто циферки, это вы сами, со всеми вашими преимуществами и недостатками. Во время трансформации тело просто чуточку перестраивается, чтобы лучше контролировать способности. Мутантами вы не станете и с ума не сойдёте. А вот если игнорировать прокачку и продолжать колдовать, организм может однажды пойти вразнос. В таких условиях, чтобы выжить самому и помочь спастись другим, другого выхода не существует.
– А если у меня часть характеристик в минусе? – вспомнил я о своей проблеме.
– Это не такое уж и редкое явление, поверь. Все значения со временем придут в норму. Занимайся спортом, хорошо питайся и найди себе подругу потемпераментней. Оглянуться не успеешь, как выйдешь на пик своей формы. Как бы ни было жестоко Волшебство, оно оставило в прошлом многие недуги и болезни.
– Мы все умрём здоровыми… – пробормотал я.
– Вроде того, – согласилась исследовательница. – Жаль, что вас так быстро позвали, но это не последняя наша встреча. В следующий раз, уже вместе с моим коллегой, мы все вместе пойдём на полигон, смотреть на что вы стали способны. Будем выводить ваш потенциал на новый уровень.
– Кстати, а кто он, ваш коллега-то? – спохватился я.
– Сергей Константинович. Вы его вчера видели, у Ёлкина на приёме.
– Отец Сергий?!
– Не удивляйтесь, – улыбнулась Пифия. – Он преподавателем до приезда в Романиху работал, даже учёную степень имеет. А вот официального сана у него нет, чтоб вы знали, но никто из прихожан не жалуется. Мне он сильно помогает с систематизацией и изучением способностей.
– А предмет у него какой был?
Она лукаво улыбнулась:
– Самый невостребованный в наше время. Физика.
