Глава 21
Когда Фархас подошел ко мне, я сидел на камне, опустив голову и закрыв глаза. До сих пор не верилось, что нам удалось прибить эту вертлявую гадину. Кроме того, я наслаждался покоем. Головная боль, наконец, отступила.
— Что ты чувствуешь? — уставшим голосом спросил старейшина.
Я поднял голову и наши взгляды встретились.
— Портал закрылся…
Впервые за все это время я увидел открытую улыбку старика. Доброй я ее вряд ли бы назвал. Хотя, если не обращать внимание на клыки и звериные глаза — все может быть…
Жаль, но придется его расстроить.
— У нас мало времени.
— Почему? — Фархас мгновенно помрачнел.
— Я продолжаю ощущать его. Он копит силу. Думаю, нас ждет новый прорыв.
— Когда?
Это уже Эрг. Он и остальные бойцы обступили нас, ловя каждое слово.
Я закрыл глаза и прислушался к себе.
— По моим ощущениям — через несколько часов… Хотя, могу ошибаться.
На мои слова тролли отреагировали дружным вздохом разочарования.
Я бы мог сказать, что орки слишком долго оскверняли портал кровавыми жертвоприношениями, чем полностью дестабилизировали его. Но я решил благоразумно промолчать. Ведь ясно же, как день — это происходило при попустительстве самих же троллей, а если быть точным, то их предводителей.
Воины сейчас злы и напуганы. Мои слова могут спровоцировать конфликт, который нам сейчас ни к чему. Пойду другим путем…
— Я знаю, как отсрочить открытие портала, — мои слова заставили троллей заткнуться.
Под молчаливыми взглядами, я достал из рюкзака один из призрачных кристаллов. Судя по тому, как отреагировали на него тролли, я понял, что был прав в своих догадках. Они тоже получали кристаллы и жетоны за убийство панцирников и крушителей. Только вот как объяснить им, что без посвящения и репутации ордена, эти предметы для них абсолютно бесполезны?
Тщательно подбирая слова, я начал говорить:
— Эти кристаллы — единственная правильная жертва, которую надо приносить Древу Духов. Именно они способны умилостивить его и успокоить…
Пока говорил, подошел к плоскому камню и начал выкладывать на него все свои кристаллы. По мере того, как росла горка, физиономии троллей вытягивались. Еще бы… В общей сложности получилось двести семьдесят больших кристаллов.
— Это все, что у меня есть, — сказал я. — И это мой вклад в обеспечение мира в этом крае. Это моя жертва. Помощь вам и вашим семьям.
— Ты уверен, что у тебя получится задобрить Древо Духов? — задал вопрос Фархас.
Я видел и понимал, старик давно был готов положить в общую кучу свои кристаллы и приказать остальным сделать тоже самое, но, похоже, он хотел сподвигнуть сородичей на добровольную жертву.
— Абсолютно, — кивнул я в ответ.
— Тогда возьми мои тоже! — сделав шаг вперед, объявил Эрг и обвел своих сородичей гордым взглядом.
— И мои!
— Мои тоже!
Посыпались возгласы остальных бойцов. Горка кристаллов приросла еще тремя десятками камней разных размеров. Я, откровенно говоря, ожидал большего, но учитывая редкость этих трофеев и уровни троллей, рассудил — лучше мало, чем ничего.
— И мой, — спокойно сказал Фархас, положив большой кристалл в общую кучу. — Но это еще не все…
Все недоуменно посмотрели на него. Правда, я быстро догадался к чему ведет старик. Хочет собрать все кристаллы погибших и отдать мне. С этим могут возникнуть сложности. Трофеи павших, принадлежат их семьям. Интересно, как он скажет об этом своим воинам.
— Сегодня великий день! — произнес он. — Мы одержали победу! Но мы заплатили за нее высокую цену! Наши братья погибли, сражаясь за наши семьи, за наше племя! Так давайте же не будем лишать их законной чести, принести общую жертву! Пусть и посмертно…
Пока старик продолжал толкать пламенную речь, я мельком следил за реакцией его подчиненных. Мда, что тут скажешь… Одного взгляда на внимательно слушавших своего лидера воинов, было ясно — прямо сейчас они были готовы пойти за ним и в огонь, и в воду. Мудрый и дальновидный ход. У старика есть чему поучиться. На моих глазах рождается костяк будущего сильного племени. Вряд ли, Эрг уже позволит себе дерзости в отношении Фархаса, подобные тем, что я наблюдал при нашей первой встрече. Несомненно, общая битва сплотила их, но правильные слова только укрепили эту связь.
Пока тролли разбирали завалы и извлекали из-под камней тела павших сородичей, я, воспользовавшись короткой передышкой, решил осмотреть трофеи.
За победу над двумя крушителями Великая Система наградила меня сотней жетонов и десятком больших кристаллов. Кроме того, Рандом расщедрился на один малый фиал с сущностью жука-переростка.
Хм… Как бы мне ни хотелось оказаться подальше от этого проклятого места, после решения вопроса с порталом, все-таки придется задержаться. Поглощение двух сущностей потребует большего времени на восстановление.
Кстати, у меня еще останутся пятнадцать фиалов выбитых из панцирников. Надеюсь, в Орхусе им знают цену…
От осмотра отвлекли оживленные возгласы радости со стороны завалов. Оказалось молодой Даго, один из помощников Фархаса, за убийство сколопендры получил золотую скрижаль интеллекта, которую без раздумий тут же активировал. И сейчас его друзья, искренне радовались за него.
Глупо улыбающегося новоиспеченного мага дружески хлопали по спине и плечам, а Фархас так и вовсе крепко обнял. Кстати, я только сейчас заметил внешнее сходство между ними — по всей видимости они родственники. Хех… А ведь раньше все тролли для меня были на одно…хм…лицо.
Я смотрел на радость гигантов и понимал, что несмотря на потерю большей части отряда, сегодня их племя стало на порядок сильнее. Пусть Даго пока только открыл интеллект и получил магический источник на пять десятков единиц, но это начало. Судя по счастливой физиономии Фархаса, парень не останется без поддержки.
Кстати, об интеллекте… Сегодня мне удалось выбить кое-что новенькое…
— Алмазная скрижаль Интеллекта.
— Уровень: 1.
— Категория: Характеристика.
— Эффект: + 5 к текущему прогрессу характеристики Интеллект.
— Вес: Не имеет веса. Не занимает места
Читая описание новой скрижали, почему-то вспомнил мастера Чи с его ульем. Любопытно, скольких высокоуровневых монстров мне бы пришлось для него убить? Десяток? Два? А может сотню? Если так, то судя по качеству последних трофеев, сложно не признать — его план был гениален. Чи действительно мог стать одним из самых могущественных магов нашего королевства.
Каждый школьник знает, алмазные скрижали самые ценные. Потому что именно они являются единственным источником усиления на высоких уровнях. Это не считая, конечно, радужных, о которых если и упоминали наши преподаватели, то лишь, как о сказочных.
Достав из рюкзака перламутровую пластинку с изображением маленькой сколопендры на переливающемся всеми цветами радуги реверсе, я ухмыльнулся. Хотелось бы сейчас увидеть физиономии моих учителей.
— Радужная скрижаль «Рыжая сколопендра».
— Эффект:
— Открывает 1 характеристику Рыжей сколопендры на выбор.
— Открывает 1 навык или умение Рыжей сколопендры на выбор.
— Открывает 1 заклинание Рыжей сколопендры на выбор.
+10 к любой характеристике/навыку/профессии/заклинанию.
— Вес: Не имеет веса. Не занимает места.
Внимательно изучив весь список, я разочарованно вздохнул. Мало того, что напротив большинства умений, характеристик и навыков стояла пометка «анатомическое несоответствие», так еще и у гигантской сороконожки не было ни одного заклинания…
Правда, одно магическое умение у нее все-таки было. Именно благодаря ему сколопендра так виртуозно обходила все «кляксы», а также тонко чувствовала магический источник голема.
— Чутье Рыжей сколопендры.
— Уровень: 0. (0/20)
— Тип: Активное умение.
— Вид: Эпическое
— Описание:
— Используя магию, Рыжая сколопендра способна учуять активные/пассивные магические эманации, увидеть магический источник предмета/живого существа/явления и определить объем и точное количество маны в этом источнике.
— Минимальные требования:
— Интеллект — 15.
— Расходует 160 единиц маны.
— Примечание:
— Время действия 5 минут.
— Радиус 15 метров.
Теперь понятно, как твари удавалось обходить все мои ловушки. Это умение, помноженное на высокие показатели «ловкости» и «скорости», делало ее практически неуязвимой. Правда, защиты у сколопендры практически не было. Тонкий хитиновый панцирь не в счет — от камней троллей он не уберег. Но присутствовала «регенерация», которую я долго искал, и которая «анатомически» мне подходила.
— Внимание! Вы открыли характеристику «Регенерация»!
— Текущее значение: 10.
Новая характеристика тут же взялась за работу. Я почувствовал, как постепенно из тела уходила усталость, как отступали остатки головной боли. Взглянул на изрядно просевшие источники энергии и маны. Скорость восстановления заметно возросла. Отлично!
Улучшение самочувствия вполне логично повлекло улучшение настроения. Мрачные мысли и обеспокоенность постепенно отошли на второй план — хотелось действовать.
А что если…
— Внимание! Вы активировали магическое умение «Чутье Рыжей сколопендры»!
Должен же я понять, что оно из себя представляет.
Умение работало примерно также, как и карты Камнеграда и форта «Смелый». Правда, последние показывали только то, что было доступно согласно циферкам в репутации ордена. Я в этом немедленно убедился, активировав «чутье», которое указало сразу на две магические точки, прямо под постаментом, где еще недавно возвышался бронзовый Гуннар.
Два светло-голубых, почти серых пятнышка находились так близко друг к другу, что казалось будто они одно целое.
Я медленно, дабы не привлекать внимание, приблизился к громоздкой плите. Открыл карту. Перепроверил. Нет — на ней это место — серое пятно…
Может проблема в том, что я опустошил источник форта? Потому-то ничего и не видно?
Либо, что более правдоподобно, слабые магические эманации, находящиеся под постаментом, не являются частью энергосистемы башни. Именно поэтому карта их не распознает.
Я огляделся. Больше сюрпризов не было. Стоп! Еще один все-таки есть!
У меня оставалось чуть больше минуты, и я решил внимательно рассмотреть всех наших союзников. Первым на глаза попался Даго. Он помогал Ми с раненными. Все верно, слабенький магический источник молодого тролля на пять десятков единиц постепенно накапливал ману.
Мельком взглянул на гремлина. Наверняка малыш получил хорошие трофеи, я видел, как камни из его пращи попадали в открытые раны сколопендры. Он пока помалкивает. И правильно делает. Нечего привлекать внимание. Тролли еще не отошли от схватки, но скоро они все вспомнят с чего началась наша встреча.
Когда подумал о потенциальной угрозе, глаза сами нашли Обжору. Ну, не стоило сомневаться — этот всегда начеку. Бдит. Умница. Чтобы я без него делал! Обманчиво лениво, кот развалился на обломке стены, выбрав позицию именно так, чтобы было видно всех бойцов Фархаса.
Кстати, о нем… Как я и предполагал, кроме того, что старик был сам магом, его посох обладал собственным магическим источником. К слову, с довольно приличным объемом, который быстро восполнялся. Удивлен почему старый маг так мало пользовался своими заклинаниями. В то, что он, пока его воины умирали, банально экономил ману, верить не хотелось. Может все дело во времени отката? Заклинания действительно мощные, потому и время действия ограничено.
Видимо почувствовав мой пристальный взгляд, старик обернулся, но я вовремя отвел глаза и переключил внимание на Эрга. Тихушник! Да-да! Говоря о сюрпризе, я имел в виду, здоровяка Эрга! Магический источник, на пятьдесят единиц ясно говорил о том, что сегодня не только Даго стал магом! Воистину, всё, что говорят о боге Рандоме — это правда!
Эрг увлеченно разбирал завал, пытаясь извлечь тела павших товарищей. Интересно, почему он, подобно Даго, не объявил во всеуслышание о своем трофее? Сделает это потом? Пока не станет сильнее, вряд ли… Думаю, я поторопился, давая оценку будущему племени Фархаса. Их еще ждут внутренние потрясения и попытка смены власти. Похоже дерзость Эрга в отношении старого мага — это что-то большее, чем просто выходки молодого воина.
Интересно, что произойдет если я скажу об увиденном Фархасу? Вряд ли тот обрадуется конкуренту… Наверняка захочет избавиться. Не сразу. Сейчас племя потеряло половину лучших бойцов. Трое из выживших, из-за серьезных ранений еще не скоро встанут в строй. Не считая Фархаса обязанность по защите племени ляжет на плечи шестерых бойцов. Но старик обязательно захочет убрать конкурента.
Хотя… Может я зря сгущаю краски. Может Эрг, как старший товарищ, решил дать Даго время вдоволь искупаться в лучах славы?
Я снова взглянул на мрачного здоровяка и усмехнулся своим мыслям… Нет… Эрг не способен так поступить… Судя по тому, как этот тролль рвался всегда вперед — вряд ли он захотел бы делиться славой. Он просто затаился.
Время действия умения истекло, как и время ожидания.
Фархас добавил к основной кучке еще несколько десятков кристаллов и обратился ко мне:
— Прежде, чем мы выступим, я хочу попросить тебя об одной услуге.
— Говори, — кивнул я.
— Когда мы закончим с Древом, я прошу вас задержаться здесь еще на несколько дней.
Я напрягся. А ведь были предчувствия, что просто так нас не отпустят.
— Зачем? — холодно спросил я.
Старик кивком указал на двоих бойцов, что лежали сейчас в беспамятстве, и возле которых дежурил сейчас Ми.
— Они потеряли много крови. Их кости только начали восстанавливаться. Им нужен уход и покой. Без целителя они умрут.
Видя, что я хочу возразить, старик опередил меня:
— Клянусь, что ни я, ни члены моего племени не причинят вам вреда. Когда мои воины встанут на ноги, мы позволим вам уйти. Более того, мы укажем вам кротчайшее направление на запад и снабдим всем необходимым в дорогу.
Судя по тому, как удивленно вздрогнул Ми и посмотрел в нашу сторону, текст клятвы он тоже получил.
Я задумался. Откровенно говоря, передышка нам на руку. Надо поглотить сущности. Проверить источник странных магических эманаций под постаментом. Да и просто передохнуть перед дальней дорогой.
Клятва — это серьезно. Клятва — это гарантия. Внимательно перечитав текст еще раз, я поднялся и протянул руку.
— Договорились!
Фархас, открыто улыбнувшись, ответил на рукопожатие.
