Глава 19
Спустя час вернулся Обжора. Зверь был заметно взволнован. Чешуя на его загривке встала дыбом и постоянно вибрировала. Легко перебравшись через стену, он оказался во внутреннем дворе, а спустя несколько мгновений уже сидел рядом со мной.
— Хрн! — зло рыкнул он, мотая чешуйчатой башкой.
— В нашу сторону движется что-то большое и довольно быстрое, — озвучил я, добытые котом сведения. — Тварь уже рядом.
Фархас что-то грозно прорычал своим воинам и те ответили ему многоголосым воинственным рыком. От услышанного по моей спине промаршировал полк мурашей. Крепкая стена, шестнадцать великанов, вооруженных тяжелыми палицами, боевой голем и наши заклинания — может быть у нас все-таки есть шанс победить?
Солнце уже готовилось опуститься за горизонт, когда из темнеющего леса до наших ушей донесся древесный хруст. Иномирная тварь не разбирая дороги, мчалась в нашу сторону. Направление ее движения было не трудно определить по качающимся верхушкам деревьев. Проигнорировав все «зеленые» ловушки, она мчалась строго по следу троллей. Любопытно почему? Может все дело в количестве? Одиночная цель ее не прельщала? Либо Обжора недостаточно «наследил».
Спустя несколько секунд стена из молодых деревьев на опушке разлетелась в клочья и на открытый участок вывалился угольно-черный комок размером со взрослого быка. Издали было сложно разобрать с кем конкретно мы имеем дело. На вид жуткая помесь паука, краба и таракана. Судя по резким и отрывистым движениям показатели «скорости» и «ловкости» у монстра довольно высокие.
Монстр на мгновение замер. Его длинные, словно стебли тростника, усы, казалось жили свой жизнью. Тварь довольно быстро определила наше место нахождения и с неприятным костяным стрекотом сорвалась с места.
Когда иномирный таракан, щелкая узкими клешнями, был в нескольких метрах от стены, я, наконец, смог разглядеть его более детально.
— Двенадцатый уровень? — озадаченно произнес Фархас.
Откровенно говоря, я и сам находился в недоумении. Мельком взглянул на харна. Но тот на нас никак не реагировал. Он продолжал сверлить взглядом опушку. При этом его чешуя стояла дыбом, а мощные бока мелко подрагивали от напряжения.
Тем временем монстр приблизился вплотную к стене и на его голову посыпались первые булыжники. Я не видел, что там происходит у подножия стены, но по характерному хитиновому треску и радостным возгласам троллей было не сложно догадаться — иномирному насекомому сейчас не сладко. А спустя несколько секунд тролли победно взвыли. Все — победа.
Фархас смотрел на меня, гордо подняв подбородок. Весь его вид будто говорил, что я развел панику на ровном месте.
Мне же в свою очередь было плевать на снисходительные взгляды троллей. Я был искренне рад тому, что мои страхи не оправдались. До сих пор вспоминаю ту сороконожку в степи. Ее размеры, уровень и скорость. Появись здесь такое чудище, вот тогда я посмотрел бы на рожу Фархаса. Пусть радуются победе, и я от чистого сердца порадуюсь вместе с ними. Единственное, о чем я сожалел в этот момент — это о том, что мне не досталось жетонов. Эх… А ведь в арсенале еще так много полезных штуковин…
Спустившись вниз, во внутренний двор, мы хотели было открыть ворота, но громкий предупреждающий рык Обжоры со смотровой площадки заставил меня замереть. А спустя мгновение мы все услышали странный шум со стороны леса. Стоявшие на стене тролли тоже зарычали, указывая лапами куда-то вдаль.
Не теряя времени, я побежал к лестнице ведущей на стену. Ми хотел было последовать за мной, но я приказал ему подняться на башню. Там с Обжорой ему будет безопасней.
Оказавшись наверху, я замер, как вкопанный. И было отчего. Лес буквально ожил. Верхушки деревьев ходили ходуном. Треск и скрежет стоял такой, что невольно хотелось закрыть уши.
— Я ошибся, — шепчу пересохшими губами.
Несмотря на усиливающийся шум, старик все-таки услышал меня.
— В чем? — громко сглотнув, спросил он.
Хех… И куда подевался горделивый тон?
— Я ждал высшую тварь, но портал преподнёс нам сюрприз… Это прорыв…
— Что это значит?
— Ничего хорошего. Твари будут прибывать и прибывать.
По лицу старика было видно, что у него ко мне накопилось немало вопросов, но задать он их не успевал — на опушке показалась первая пятерка тварей. В отличие от их первой товарки, они, не останавливаясь рванули в нашу сторону.
Тролли приготовились метать камни.
— Подпустите их поближе! — крикнул я, вытягивая вперед руку.
Была вероятность того, что великаны проигнорируют мои слова, но на удивление они послушались. Наверное, вид моей ладони, окутанной темно-лиловой дымкой, показался для них достаточным аргументом.
Тараканы шли клином, припав плоскими телами к земле и шустро перебирая кривыми конечностями. Некоторые от нетерпения пощелкивали клешнями.
Десять метров до стены. Центральная тварь вырвалась вперед, заставляя ускориться остальных.
Три метра. Я, наконец, смог разглядеть иномирного монстра вблизи. Острые клешни, сочащиеся какой-то гадостью жвала, заканчивающиеся изогнутыми крюками, лапы — по моей спине непроизвольно пробежали мурашки. Стоило труда сохранять самообладание.
— Бей! — крикнул я, шарахнув по насекомым усиленным «яростью» «тараном».
— Вы атаковали Черного панцирника (12)!
— Вы нанесли критический урон 123!
— Вы атаковали Черного панцирника (12)!
— Вы нанесли критический урон 119!
— Вы атаковали Черного панцирника (12)!
— Вы нанесли критический урон 115!
— Вы атаковали Черного панцирника (12)!
— Вы нанесли критический урон 121!
— Вы атаковали Черного панцирника (12)!
— Вы нанесли критический урон 113!
Невидимая волна опрокинула рвущихся к нам тварей и протащила их на несколько метров назад. На их замершие тушки тут же посыпался град булыжников. Приглушенный хруст хитина, «чавканье» внутренностей и перед моими глазами появилось первое оповещение.
— Вы убили Черного панцирника (12)!
— Поздравляем! Вы получаете:
— Жетон Охотника на чудовищ (20 шт).
— Большой призрачный кристалл (2 шт).
А спустя несколько секунд, почти одновременно, я получил еще девяносто жетонов и десяток кристаллов разного размера.
Тела монстров еще не успели раствориться, как из леса показались следующие тараканы.
Я проверил мой источник. «Мудрость» отлично справлялась с восполнением маны.
Пока я занимался осмотром, Фархас времени не терял. Короткими приказами он заново расставлял воинов по позициям.
— Быстрей! — ревел он. — Твари уже близко! Маг по центру! Бьем только по его команде! Бьем наверняка! Фланги отсекают тех, кто не попал под заклинание!
Я так до сих пор и не понял, какими способностями обладает старик, но одно точно могу сказать — командовать он умел, и что важно, его приказы выполнялись беспрекословно.
Тем временем Фархас продолжал:
— Хогр! Даго! Когда жуки подохнут, будьте готовы спуститься вниз и собрать камни! Наши запасы не бесконечны!
Следующая волна тараканов состояла уже из семи особей. Они быстро преодолели расстояние до стены, где уже я их встретил «тараном».
Лишний раз порадовался предусмотрительности старейшины, заклинание накрыло лишь шестерых жуков. Седьмой бежавший чуть левее, избежав плачевной участи своих сородичей, со всего маху взвился на стену и быстро перебирая лапами пополз вверх. В него тут же полетели камни и моя ледяная стрела. Ману мог бы сэкономить, но не в этот раз. С такой силовой поддержкой грех упускать жетоны.
Промелькнула мысль позвать на стену гремлина со его пращей, но от этой идеи быстро отказался, когда увидел, как седьмой жук все-таки перемахнул через парапет и атаковал сразу двоих троллей. Прожил он недолго. Тяжелые палицы великанов в несколько мгновений превратили его голову в измочаленный обрубок. Правда, тварь успела нанести несколько довольно глубоких ран нашим защитникам.
— Ми! — крикнул я. — Нужна твоя помощь!
Затем обернувшись к раненным троллям, сказал:
— Спускайтесь. Сейчас он вас подлечит.
* * *
Утро следующего дня встретило нас заморозками, но на это мало кто обращал внимание. Попросту не было времени. Твари не давали нам замерзнуть. Они словно черные волны Мертвого океана накатывали на стены форта. Причем в каждой волне их было все больше и больше.
Камни у троллей закончились еще в середине ночи, а выходить за стену они уже не решались — слишком участились атаки. Так что воинам приходилось орудовать палицами. Естественно, из-за этого, почти каждый из защитников получил ранение, а некоторые и по несколько. Таких Фархас отправлял отлеживаться во внутреннем дворе.
Здорово помогали зелья насыщения, которыми я щедро делился. Но главной действующей фигурой сегодня, несомненно, был Ми. Уверен, без его «волны исцеления» нам бы не удалось удержать оборону. Тролли смотрели на него, как на спасителя, коим он по праву и являлся.
Мне, кстати, тоже чуть было не досталось. Особо шустрый таракан, увернувшись от удара палицы, попытался отчекрыжить от меня приличный кусок своими клешнями. Спасла «аура болотника» — поглотила весь урон. Обжора, уже не отходивший от меня ни на шаг, отвлек тварь на себя, а тролли — добили.
На протяжении всей ночи, харн был моими «глазами». Он четко и безошибочно, а главное вовремя указывал мне куда направлять удары.
Сегодня первый раз я использовал «дыхание голема». Оказалось, довольно полезным заклинанием. Вокруг меня в радиусе четырех метров на полчаса появлялся белесый туман, который в два раза замедлял, попавших в него тварей.
Фархас, наконец, тоже проявил себя, использовав два атакующих заклинания. Впервые он это сделал в середине ночи, когда мой «таран» накрыл больше дюжины особей, а у воинов как раз закончились булыжники. Вот тогда седой тролль и нанизал парализованных жуков на каменные двухметровые шипы, что молниеносно вырвались из-под земли.
Должен заметить — это было эффектно и до жути результативно. Не иначе заклинание четвертого или пятого уровня. Лишний раз благодарен небесам за то, что нам удалось все уладить с троллями мирным путем…
Второе заклинание из арсенала Фархаса было не таким зрелищным, как первое, но не менее смертоносным. Оно мне, кстати, было знакомо. Шаман орков атаковал меня таким. Призрачная терновая ветвь.
Правда, в отличие от орка, колдовство старейшины троллей было намного мощнее. Полупрозрачный хлыст, усеянный острыми шипами, с легкостью разрывал хитиновые панцири жуков. Волшба четвертого уровня, не меньше. Кстати, кажется, я понял в чем секрет старика. В его узловатом посохе. Руку даю не отсечение, это не просто жуткая палка, а настоящий магический артефакт. Похоже, он-то и усиливает все заклинания Фархаса. То-то старик за последние сутки ни разу не выпустил его из рук.
Когда последняя атака была отбита, а новой похоже пока не намечалось, мы устало попадали кто где стоял. Кроме Ми. Гремлин неустанно продолжал уход за раненными. За эту ночь он заметно преобразился и осмелел. И куда подевался тот робкий гремлин, которого я встретил ночью у костра орков? Забавно было наблюдать, как грозные тролли-гиганты уступают мелкому целителю дорогу. В глазах лишь уважение и благоговение.
Я сидел рядом со стариком и смотрел на то, как растворяется в воздухе последний убитый нами иномирец.
— Ты заметил? — спросил я, кивая в сторону исчезающей твари.
— Ты об их уровнях? — устало ответил вопросом на вопрос Фархас.
— Да. Если не ошибаюсь двенадцатые закончились за два часа до рассвета.
— Верно, — согласился старик. — Последняя волна состояла из жуков пятнадцатого уровня. Их броня крепче, и они двигаются быстрее. Что думаешь?
— Портал все еще открыт… — пожал плечами я.
— Значит, нам не стоит прохлаждаться, — тяжело поднимаясь, сказал старик.
Я кивнул и тоже встал на ноги. Спущусь в арсенал — пополню запасы. Как любила повторять моя мама: «нет худа без добра». Я не всегда понимал, что она имела ввиду, но кажется только сегодня смысл этой фразы открылся мне в полной мере.
Открыв рюкзак, я пересчитал трофеи. Две тысячи шестьсот шестьдесят пять жетонов и двести шестьдесят больших кристаллов! Похоже мне все-таки удастся выкупить последний камень! Кроме того, Рандом расщедрился на шестнадцать малых фиалов, в которых были заточены сущности черных панцирников. Я сперва даже не поверил своим глазам… Хех… Мама ты, как всегда, была права! Нет худа без добра…
На входе в башню, я разминулся с застывшим в защитной стойке големом и спустился в подвал.
Когда открывал шкатулку с камешком, руки, то ли от усталости, то ли от волнения, заметно подрагивали… Хотя, подозреваю, причина и в том, и в другом…
Полюбовавшись немного ярко-огненными бликами кристалла, я произвел оплату.
— Поздравляем!
— Вы приобрели:
— Стихийный кристалл «Гнев небес» (1 шт).
— Изъято с учетом скидки (50 %):
— Жетон Охотника на Чудовищ (250 шт).
— Отлично, — улыбаясь, прошептал я. — Теперь займемся остальным.
Окинув горящим взором все стеллажи и прикинув во сколько мне обойдется покупка всех этих богатств, я довольно потер ладони — жетонов хватало с лихвой.
— Поздравляем!
— Вы приобрели:
— Среднее зелье насыщения (45 шт).
— Усиленный капкан «Клякса» (61 шт).
— Сфера «Клещ» (41 шт).
— Свиток «Ярость Охотника» (35 шт)
— Изъято с учетом скидки (50 %):
— Жетон Охотника на Чудовищ (526 шт).
Глянул в рюкзак. Осталось почти тысяча девятьсот жетонов. С сожалением обшарил по второму кругу все стеллажи, но увы, больше ничего не нашел.
Эх, жаль… А ведь я только вошел во вкус…
Напоследок обойдя каждый угол и прощупав все стены на наличие какой-нибудь секретной ниши, которую я мог пропустить, покинул подвал. И как раз вовремя — рот знакомо наполнился горькой слюной.
Выскочив из башни, хотел было крикнуть Фархасу о новой угрозе, но в этом не было необходимости — тролли уже в полном составе заняли свои позиции на стене. Они все, как один, замерев словно каменные статуи, глазели сейчас в сторону леса.
Фархас обернулся и наши взгляды встретились.
— Поднимайся! — мрачно крикнул он. — У нас гости!
Судя по его физиономии, происходящее за стеной, ему очень не нравилось.
Взобравшись наверх, я выглянул из-за парапета. От одного вида на то, что так взбудоражило наших союзников, перехватывало дыхание.
Опушка и лес за ней за ночь перестали существовать. Иномирные жуки превратили некогда узенькую тропу, по которой мы пришли к башне, в широкую просеку.
И сейчас по этой просеке в нашу сторону медленно передвигая толстыми кривыми ногами шагали три здоровенных жука, размером с кибитку. Широкий плоский панцирь монстров был усеян саблевидными шипами. Тяжелые массивные клешни прижаты к груди. Два черных глаза и две пары длинных усов, казалось, жили своей жизнью.
— Тридцатые, — мрачно прокомментировал уровень тварей, стоявший рядом Фархас. — С броней придется повозиться…
— Но есть и плюсы, — сказал я, внимательно рассматривая приближавшихся монстров. — Если это вся скорость, на которую они способны — у нас есть все шансы на победу.
— Думаешь, твой таран сработает на этих гигантах?
— Не уверен, — ответил я. — Но у меня есть и другие сюрпризы.
— Очень на это надеюсь, — еле слышно прошептал Фархас, но я его услышал.
Ну, старик, чтобы выжить, мы с Обжорой и не таким рога обламывали…
Я хотел было уже предложить примерный план действий, как иномирные гости сумели нас всех удивить. Когда первая особь пересекла половину пустыря, отделявшего некогда башню от леса, щитообразный панцирь на ее спине вдруг разделился надвое, высвободив две пары прозрачных крыльев. А спустя мгновение монстр, подняв облако морозной пыли, прыгнул вверх.
Несколько секунд, я ошарашенно наблюдал, как с неба на нас падает гигантская туша. Из ступора вырвал грозный рык Обжоры. Уверен, это меня и спасло.
Недолго думая, я призвал сущность Ыша и прыгнул со стены вниз, во внутренний двор. Полупрозрачная гигантская змея, мгновенно обвившая мое тело, приняла весь урон от удара о землю на себя. Меня здорово тряхнуло. В глазах вмиг потемнело. Я на долю секунды оглох.
Тем временем тварь, рухнувшая с неба, выпустив облако угольно-черной пыли, накрыла собой нескольких троллей. Со стены донесся грохот камней, рев и визг боли. Сквозь черный туман, было сложно разглядеть, что именно происходило там наверху.
Не обращая внимание на боль в правом боку, я, шатаясь и откашливаясь, поднялся на ноги.
— Внимание! К вам применено заклинание «Волна исцеления»!
— Рик! Сюда! — откуда-то справа услышал я писк гремлина.
Пока соображал, рядом появилась гибкая тень харна. Настойчивым толчком в спину, он указал мне направление куда бежать. Черная пыль и не собиралась оседать. Она была повсюду. Словно в тумане я осторожно шагал вперед. Левая рука все это время лежала на чешуйчатой спине харна. Похоже иномирный жук применил, какое-то маскирующее заклинание.
— Рик! — голос Ми уже слышался отчетливей.
Все это время, где-то наверху бушевала битва. Треск камней, многоголосый рев троллей, хитиновый хруст — все смешалось в один жуткий звук.
Впереди, из черного тумана показался сперва бронзовый щит, а за ним и весь голем. Из-за его ноги торчали знакомые широкие уши.
— Рик! — радостно крикнул Ми и бросился ко мне навстречу.
Коротко обнявшись, мы поспешили на смотровую площадку башни — троллям срочно нужна помощь.
С трудом преодолев все ступени, я, наконец, забрался наверх. Как раз вовремя! Две другие особи уже были в воздухе. Еще немного и они упадут вниз — туда, где еще несколько минут назад была стена и где в черном тумане все еще сражались наши союзники.
На удивление «таран» сработал, как надо. Двух пикировавших вниз крушителей, а именно так назывались иномирные жуки, лиловая волна отшвырнула на несколько метров в сторону. Видимо все получилось, потому что монстры были в воздухе.
Крушители, парализованные заклинанием, рухнули на землю. Сделав несколько кувырков, ломая конечности и растопыренные крылья, они замерли на месте. Обжора хотел было броситься к поверженным тушам, но я остановил его. Монстры придут в себя намного раньше, чем харн успеет пробить их броню.
Тем временем, черная пыль постепенно испарялась, и я уже смог разглядеть, происходящее внизу. Первый крушитель был все еще жив, чего не скажешь о нескольких троллях, чьи тела изломанными куклами лежали среди камней.
Среди завалов я видел и других бойцов, но слава богам они были только ранены. Среди них был здоровяк Эрг. Он лежал без сознания, придавленный каменной плитой, но все еще живой. Как раз к нему и рвался сейчас черный жук, а пятерка троллей во главе с Фархасом пыталась сдерживать его натиск. Нетрудно догадаться, зачем иномирная тварь так яростно желает пробиться к Эргу. Ей необходимо обрести тело.
— Не сегодня, — зло прошептал я и стеганул крушителя молнией.
Когда жук, не двигаясь, осел на землю, тролли слегка опешили от неожиданности.
— У вас мало времени! — крикнул я. — Скоро он очнется!
Воинам не надо было повторять два раза. Грозно рыча, они бросились вперед. На хитиновую броню посыпались частые удары тяжелых палиц. В считаные секунды, жук лишился половины ног и одной пары крыльев, но, увы, убить его оказалось не так-то просто.
Понимая, что время неумолимо истекает, а тролли все еще не проломили панцирь монстра, я решил воспользоваться нашим главным козырем.
Открыв закладку с картой форта, я выбрал на ней ближайшую красную точку и активировал команду «атаковать».
Голем отреагировал мгновенно. Сорвавшись с места, он довольно шустро, как для горы металла, последовал в сторону приходящей в себя твари.
Нужно отдать должное крушителю, просто так сдаваться он не собирался. Даже лишившись половины конечностей, жук с легкостью разбросал в стороны, облепивших его тело троллей. Те отлетали от него, словно тряпичные куклы.
Именно в этот момент в игру вступил голем. Бронзовый шестопер со свистом врезался в хитиновый бок. Черная броня хрустнула словно яичная скорлупа, а из раны брызнула зеленая жижа.
Жук вздрогнул. Забыв о троллях, он развернулся к новому противнику и попытался сходу схватить того здоровенной клешней. Голем легко отбил, летящую к нему, конечность щитом и нанес еще один сокрушительный удар. В этот раз шестопер впечатался в правый глаз чудовища, превратив его глазницу в сочащуюся зеленой жижей дыру. Я, недолго думая засадил в пробоину ледяной стрелой.
Иномирный жук, словно кулачный боец, получивший мощную оплеуху в уличной драке, попятился назад. Голем же, в свою очередь, даже не думал останавливаться. Шестопер мелькал без перерыва превращая голову твари в месиво из осколков черного хитина и зеленых соплей. А спустя несколько секунд мы наблюдали, как в воздухе растворяется тело поверженного монстра.
Читать оповещение о победе не стал, потому как в проеме в стене показались две другие особи.
Я взглянул на показатели магического источника форта. Оставалась еще половина. Голем потреблял огромное количество маны, но это стоило того! С таким помощником можно смело устраивать охоту на монстров и пострашнее!
Поднимаю дрожащую руку. Молния еще на откате. Придется бить тараном. Посмотрим, как он сработает на земле.
Ладонь окутывает лиловая дымка.
— Вы атаковали Крушителя (30)!
— Вы нанесли урон 0!
— Вы атаковали Крушителя (30)!
— Вы нанесли урон 0!
Увы, урон не прошел. Жуки остались на ногах. Лишь слегка качнулись и все. Оглушение тоже сработало не так, как я ожидал. Обездвижить удалось только одного из них. Второй, прикрывшись телом сородича, продолжал движение.
Я нетерпеливо проверил показатели молнии — меньше минуты до отката. У тарана — пятнадцать секунд.
Голем по моему приказу срывается вперед, принимая мощный удар клешни на щит. Тролли, отбросив палицы, схватились за камни. В жука полетели крупные булыжники. Благо, после разрушения стены, снарядов у нас в достатке.
Жук, злобно щелкнув жвалами, отвлекся на троллей, чем тут же воспользовался голем. Шестопер, дробя хитиновую броню, вгрызся в бок монстра. За первым ударом следует второй, третий, четвертый…
Монстр на последнем издыхании пытается дотянуться до обидчика левой клешней, но моя ледяная стрела ставит точку в этом противостоянии.
Быстро отмахнувшись от оповещения о победе, я направил голема на последнего противника.
Пришедший в себя крушитель неожиданно преподнес сюрприз. Выпустив облако черного тумана, он резко взмыл вверх и по кривой траектории пролетел над огрызком стены и над бегущим к нему големом. Сложно сказать, был ли этот маневр осознанным или случайным, так или иначе жук оказался вне досягаемости моих заклинаний. И что хуже всего, пока Фархас и его бойцы пытались выбраться из тумана, твари удалось приземлиться прямо на одного из раненных троллей, который лежал без сознания среди камней.
Схватив добычу обеими клешнями, крушитель снова поднялся в воздух и полетел в сторону просеки. Я лишь бессильно сжав зубы и кулаки, мог наблюдать, как тварь уносит одного из наших бойцов.
Далеко жук не улетел. Он приземлился в метрах двадцати от стены, и я впервые смог наблюдать процесс обретения иномирной тварью нового тела.
Не знай я, что именно сейчас происходит, назвал бы это зрелище завораживающим. Тело тролля и тело крушителя одновременно вспыхнули ярко-голубым пламенем. А затем произошло поглощение, в результате которого иномирный пришелец обрел тело этого мира. По времени весь процесс занял от силы минуту или две.
Уровень и название монстра остались без изменений, а вот, оторванные ранее конечности и поломанные в нескольких местах, крылья выглядели сейчас, как новенькие.
Судя по легкой заторможенности и медлительности, новоиспеченный обитатель этого мира, после поглощения был заметно дезориентирован.
Этим необходимо воспользоваться…
Хотел было приказать голему атаковать монстра, но меня остановил предупреждающий рык Обжоры. Я бросил взгляд в ту сторону, куда указывал харн и мое сердце похолодело. По просеке быстро перебирая множеством кривых лап к нам неслись две сороконожки пятидесятого уровня.
А вот и высшие пожаловали, — дрожащим голосом, прошептал я.
