Глава 1
— Как твоя рука? — сестра кивнула на замотанную какой-то белой тряпицей руку Ярика.
— Болит, но сносно, — скривился он. — Даже не представляю, как теперь без пальцев обходиться буду.
— Без пальца, — поправила его девушка. — Три мы с Геной подобрали, промыли и примотали. Мизинец только, как сквозь землю провалился. Так и не нашли.
Славка развела руками. Вздохнула и, быстро сформировав заклинание, направила его на руку брата.
— Дядька Ижек помог. Он сказал, что всё срастётся. И восстановится. Только не сразу. А мизинец можно отрастить, но это очень долго будет длиться.
— Вот же, блин, — оживился Ярик и, удивлённо оглядывая, покрутил забинтованную руку перед глазами. — У нас хирурги часами мучаются, части сшивая. А тут прилепил, трах-тибидохнул, и готово! А долго — это как? И что, мэтр Бошар тут? Я думал, он, после того, как нас предал, даже не покажется.
— Да не предавал он нас, — отмахнулась Славка. — Говорила я с ним. Этот Даркус наврал всё про него. А дядька Ижек из-за капитана сильно расстроился. Сильно дружили они. Говорит, не в себе был. Вот и сказанул в разговоре про ожерелье. Про то, что оно маяком сработало для окна открывшегося. Да и то, нечаянно, не подумав, ляпнул, когда они про зеркало спорили. А долго — это пару месяцев, не меньше.
— Хреново, — буркнул Ярик. — А где мэтр сейчас? И как тебе его теория нашего происхождения?
— Если честно, верится с трудом. На бред похоже. А мэтр в комнате соседней.
— Да тут всё на бред похоже, — скривился Ярик. — И что он там делает?
— Сидит в кабинете, — недовольно проскрипел гоблин, отвечая вместо сестры и нервно поглядывая на дверь, — книгу какую-то изучает. Словно у нас времени куча. Да и вы, гляжу, совсем не торопитесь.
— Реально, девчонки, валить надо, — Ярик повернулся к зелёному. — Выведешь нас? Или опять кому сдашь? Новая хозяйка, небось, хорошую цену за нас пропишет.
— Хотел бы, давно бы сдал, — проворчал гоблин, протянув юноше его перевязь с мечом и Карук. — Держи. Возвращаю.
Ярик принял оружие правой рукой и с досадой взглянул на забинтованную левую.
— Вот же засада!
— Давай помогу, — подошла Агая и подцепила меч к поясу, а кинжал Ярик сам запихнул себе в сапог. — Ты что, всё ещё веришь коблу?
Девушка кинула испепеляющий взгляд на зелёного. Тот поморщился, но Агае ничего не сказал, лишь обратился к неуспевшему ответить Ярику:
— Вам практически ничего не грозило. Императору Влатусу вы живыми и невредимыми нужны были. Такой источник информации терять никак нельзя.
— Много бы мы ему сумели рассказать, — ухмыльнулся парень. — У нас знаний с гулькин нос. Да, Славка? Только так, в общих чертах что-то наболтать смогли бы.
— А умному человеку порой и немногого хватает. Влатус бы нашёл, что и где применить. Он свою империю всегда любил и хотел лучше сделать, — гоблин подошёл к дверям, приоткрыв их выглянул из комнаты. — А сестрице его всего этого не надо. Она на трон усесться хочет и теперь почти уже сделала это. Давайте, двигайте за мной.
Выйдя из библиотеки, они оказались всё в том же кабинете, где произошло побоище. Тела вынесли, но пол местами был всё ещё заляпан кровью. В особенности у окна, где нашёл свою смерть Даркус. Там и вовсе багровая лужа разлилась. Ну и запах стоял соответствующий.
Мэтр Бошар, какой-то осунувшийся и, вроде, даже постаревший, сидел, совершенно не обращая внимания на весь этот кошмар, уткнувшись носом в какую-то здоровенную книгу, разложенную на столе, и отгородившись чтением от всего мира.
— Дядька Ижек, — окликнула его Славка.
— А? Что? — приподнял он голову.
— Уходим уже, — махнула ему рукой девушка, — пойдём.
— Да, да, сейчас, — покивал маг и вновь погрузился в чтение.
— Маг, нам некогда! — раздражённо прикрикнул на него гоблин. — Мы спешим и тебя ждать не будем.
— Да, конечно, — подхватился мэтр. Выскакивая из-за стола, он загробастал книгу, сунул её под мышку и повернулся к Ярику: — Интереснейший экземпляр обнаружил. Это, знаете ли, трактат самогО…
— Потом поговорите, — оборвал его Генордалтрис. — А сейчас за мной идите. И рожи только понаглее все сделайте.
Осторожно, чтоб куда не вляпаться, все двинулись за гоблином. Вышли в «предбанник», охраняемый новыми стражниками. Прошли мимо них, сделав морду кирпичом. Те же только в струнку вытянулись, задрав кверху подбородки. Ярик не удержался и гаркнул на одного:
— Почему сапоги не чищены, каналья!?
Стражник, выпучив глаза, попробовал скосить их вниз и, не меняя позы, взглянуть на свою обувь. Не преуспел в этом и лишь сдавленно хрюкнул:
— Виноват, твоя милость!
— То-то же! — кивнул Ярик и прошествовал дальше походкой спесивого генерала. — Смотрите у меня!
Когда вышли в коридор, стражники, наверняка, облегчённо вздохнули и вознесли хвалу Создателю.
— Чего это они нас даже не задержали? — окликнул юноша гоблина, когда вся их компания достаточно удалилась, топая по гулкому коридору. Генордалтрис уверенно вёл их вперёд, словно всю жизнь провел в стенах городской крепости.
— Так это не императорская охрана, а местная, городская. Я их сам сюда и поставил.
— Ты!? Это как? — У Ярика чуть глаза на лоб не вылезли.
— Вот так, — гоблин вынул из кармана и показал ему здоровенный золотой медальон на массивной цепочке. — Знак замначальника императорской охраны.
— Фигасе! И где ты его раздобыл.
— Пока ты отдыхал, я все трупы в гардеробную отволок. С глаз долой. Вот с одного и снял. Правда, отмывать долго пришлось. Уж больно кровью был заляпан.
— Фу, — брезгливо сморщился Ярик.
— Фу не фу, а девицу твою с магом мы лишь благодаря этой висюльке и вызволили. Хорошо хоть ещё неразбериха во дворце полная. Мадрыся сейчас местную знать под себя подминает, власть устанавливает. Наше счастье, что мы этой хищнице на глаза пока не попались, и ей тоже пока ещё не до скромных наших персон.
— А разве это не она тогда в кабинет заходила, — озадачился Ярик, — перед тем как я вырубился?
— Нет, — мотнул ушастой головой кобл, не сбавляя шага, — то её пожИлица была, компаньонка и подруга. Графиня Токус. Королева ей, как самой себе, доверяёт. Ей-то, королеве в смысле, нельзя было рядом находиться. Чтоб никто и подумать не мог убийство императора с ней связать. Потому она в главном дворце ошивалась. Ну а из-за неё и глава Императорской охраны там же торчал, а не подле Императора, как положено.
— Можно подумать, — пожал плечами Ярик, — что так никто на неё не подумает. Все равно же, подозревать будут.
— Подозревать будут, — кивнул гоблин. — Но с виду-то всё благопристойно вполне. А это главное. Ну и настоящих убийц обязательно постараются найти. И казнить.
— Каких таких настоящих? — прищурился юноша.
— А ты угадай с трёх раз.
— Тебя, что ли?
— Меня никто в расчёт и брать не будет, — усмехнулся кобл. — Нет меня тут и не было никогда. А вот возможных претендентов на трон, посетивших Влатуса накануне кончины, сделать виновными очень даже легко.
— Плохо дело, — вздохнула Славка. — А я надеялась, что можно будет не тащиться чёрт знает куда, а попробовать местными зеркалами воспользоваться, чтоб домой поскорее попасть. Этот Вэйтер сказал же, что есть подходящие.
— Подходящие в столице, во дворце властителя пылятся. А не здесь на окраине империи. А если тут таковые вдруг и найдутся, ты знаешь, где они находятся? — обернулся к ней гоблин. — Нет? Вот и я не знаю. А тому, кто знал, ты голову снесла. Так что, спросить не у кого. Каков у нас шанс успеть найти и воспользоваться зеркалом прежде, чем кто-нибудь найдёт нас? Да я и медяшки в споре на такую удачу не поставил бы.
— Что-то не нравится мне такой расклад совершенно, покачал головой Ярик. — Путешествие, конечно, тоже немало рисков несёт. Но там этот риск кажется далёким и не таким реальным, как здесь. Что-то сильно мне тут неуютно стало, — он прибавил шагу и обернулся к остальным. — Давайте-ка, поэнергичнее, там!
Коридорами шли какими-то другими. Не теми, по которым Ярика сюда вели.
— Мы, Ген, куда сейчас? — парень бросил взгляд через плечо назад, на нарядные платья девушек. — Надеюсь, не в канализацию опять?
— Что значит — опять? — заинтересовалась Славка. — Вы там уже были что ли?
— Ай, даже говорить об этом не хочу, — отмахнулся Ярик и потеребил гоблина за рукав рубахи. — Ну так что, какие планы у нас?
— Пока здесь ещё почти никто не знает о смерти императора, нужно получить золотые по векселю, — Генордалтрис похлопал по карману жилетки, — потом искать коней, забирать твоего Тайсона и улепётывать отсюда без оглядки. Пока Мадрысина армия сюда не дотопала и не перекрыла все дороги.
— Зачем ей тут армия? — выпучил глаза Ярик. — Сам говоришь, что она уже сейчас власть захватывает. Если местная знать её примет, простому народу, поди, вообще по барабану будет, кто им правит.
— Ты, Ярам, мозгами пораскинь, — глянувший на парня кобл был хмур и даже не ухмылялся, как обычно. — Разве эта хищница наестся одним маленьким кусочком империи, если есть возможность всю целиком проглотить? А ведь коронации её не все захотят. Это Валтус с мозгами дружил. Сестрица же его с таким характером, что Создатель упаси! А раз будет сопротивление, без армии Мадрысе не обойтись.
— И на кой же ты тогда, — перебил Ярик зелёного, — укокошил хорошего правителя, променяв на такую грымзу? Что, правда, только из-за денег?
Гоблин недовольно покосился на него и проскрипел:
— А чем тебя эта причина не устраивает? Каждый зарабатывает, как может.
— Да всем не устраивает! — возмущение просто выплёскивалось наружу. — Ты же мне только что про добро впаривал, а сам за золото такое вытворяешь! Ты же завтра нас опять продашь, глазом не моргнёшь!
Гена остановился, отчего Ярик уткнулся ему в спину. А остальная компания столпилась сзади и дружно уставилась на гоблина.
— То, что ты, Ярам, — развернулся тот и исподлобья вперил в парня суровый взгляд, — не видишь всех сторон добра и зла в моих поступках, не даёт тебе осознать, чего в них больше. И для чего я это делаю. Сумеешь когда-нибудь понять, хорошо. Сейчас же я не собираюсь всё тебе объяснять и разжёвывать. Веришь мне, иди за мной. Нет — можешь проваливать, куда захочешь. Но, поверь мне, без меня вы тут долго не выживите.
— «Без меня». Ха! Я и с тобой в выживании не сильно уверен, — эмоции под тяжёлым взглядом зелёного поутихли, но не огрызнуться Ярик не мог. — Просто, у нас выбора нет.
— Вот и нечего мне тут, — отвернулся гоблин и зашагал дальше.
— Подожди! — окрикнула его Славка. — Нам ещё Михо надо отыскать. Где он может быть?
Кобл опять остановился и тяжело вздохнул. С трудом сдерживая раздражение, повернулся к девушке:
— Зачем!? Вам же ясно сказали, что сгорел он. Оттащили, наверняка, в ледяную комнату да бросили с другими помершими жреца ждать.
— Михо не умер! — возмущённо возразила девушка. — Не знаю, почему, но я в этом уверена!
— Соглашусь с Ярой, — вмешался мэтр, — мага не так просто убить. Его внутренний резерв может поддерживать жизнь довольно долго. И даже, при некоторых обстоятельствах способствует постепенному восстановлению организма. Да и я бы почувствовал смерть ученика.
— Вот видишь! — с упрёком посмотрела на кобла Славка. — Мы можем его найти?
— Да где ж мы его найдём!? — вызверился на неё тот. — Пока все ледники обойдём, его уже жрецы отмолить успеют, за стены вывезти и в общем погребальном костре спалить. А нас отловят и на плаху!
— А костёр один на всех? — спросил Ярик. — Может, сразу на это место рванём? Там и перехватим.
— Ты с ума сошёл? Может быть, что до этого весь день пройдёт! — у Славки после поддержки мэтра глаза, прямо, загорелись. — Он же обожжённый весь. Представь, как ему больно.
Ярик представил. Так, что внизу живота и где-то в пояснице все сжалось и похолодело. Он сморщился и посмотрел на сестру:
— И что ты предлагаешь?
— Дядька Ижек, — повернулась та к магу, — ты же можешь поисковое заклинание создать? Сейчас ведь уже не нужно маскироваться. Или обязательно вещь его нужна какая-нибудь?
— Зачем мне его вещь? — пожал плечами мэтр Бошар. — Он же мой ученик. У него и так ко мне привязка есть. Не удивлюсь, если уже и у тебя к нему такая же образовалась. Она сама появляется со временем.
— Маг, давай ближе к делу, — Генордалтрису явно не нравилась перспектива долгой задержки. — Сколько мы тут ещё топтаться будем? Скорее определяйся, в какую сторону шагать.
Мэтр поводил перед собой рукой и уверенно ткнул пальцем вперёд:
— Пока, однозначно, в этом направлении. Не уверен, что оно будет вечно совпадать с этими коридорами и проходами, но там как-нибудь разберёмся.
— Тогда, дядька Ижек, иди, наверное, впереди, — обратилась к магу Славка и вопросительно глянула на кобла.
— Да, — хмуро кивнул тот, — только поскорее.
Мэтр резво стартанул, гоблин за ним, а следом и Славка. Ярик чуть приотстал и оказался рядом с Агаей, всё это время молча следовавшей за всеми в конце процессии.
— Как ты? — спросил немного смущённо.
— Непривычно очень в таком платье, — девушка повела руками, указывая на свой наряд. — Такого шикарного я и не видала раньше. Не то что уж не надевала. Только тесное оно какое-то. Неудобно ни поворачиваться, ни шагать быстро.
— Зато выглядишь отпадно, — покачал головой парень. — Где вы его раздобыли?
— Сестра твоя принесла откуда-то, — Агае, явно, пришлись по душе его слова. Вон как заулыбалась.
— Надеюсь, не с зама начальника охраны сняла, — хохотнул Ярик и тут же, смутившись под взглядом
девушки, спросил: — А в сумке что? Может, помочь понести?
— Нет, — мотнула она головой, — там моя одежда старая дорожная. Она не тяжёлая. Не век же мне в этом платье ходить.
— Как скажешь, — не стал спорить Ярик. Пусть руки свободными остаются. Вдруг драться с кем. Сумка, всё же, может помешать. Хотя, наверное, больше, чем покалеченная рука, уже ничто не сможет помешать.
Двигались быстро. Помещения, коридоры и этажи сменялись одни за другими. Несколько раз направление менялось. Иногда даже приходилось идти, определённо, в обратную сторону.
Гоблин при этом тихо ворчал, непрестанно проклиная тот день, когда связался с такой бестолковой компанией. Остальные же шли молча, стараясь не отставать от набравшего ходу мага.
Часто попадались охранники. Иногда пытались перегородить дорогу. Но, увидев сунутый им гоблином под нос медальон, резво отскакивали в сторону, освобождая проход. На то, что такой высокоранговый знак им подсовывает какой-то зелёный сморчок, стражники даже не обращали внимания. Может, и удивлялись, но про себя, никак внешне этого не выражая. Кто его знает, кому положено императора охранять. Тот ведь, хоть и молодец, но вечно сам себе на уме и любит с нелюдьми водиться. И не на такое способен.
Ещё немного, и наконец-то вышли из здания на свежий воздух. Пересекая просторный двор, устремились к дому неподалёку. Ярик оглянулся. Ага, всё это время они находились в огромной квадратной башне, приросшей одним боком прямо к крепостной стене.
На верхней её площадке бродили стражники, а в небе над ними, часто хлопая перепончатыми крыльями, кружилась парочка «дракерманов».
Засмотревшись на них, Ярик чуть не врезался в стенку дома. Оказывается, все уже повернули и рванули куда-то в обход здания.
Хихикнувшая Агая, перекинув свою сумку за спину, аккуратно подхватила парня под раненную руку и потащила рядом с собой, не давая больше отвлекаться и глазеть по сторонам.
Идти и чувствовать её прикосновение было безумно приятно. Ещё приятнее — ощущать её заботу и расположение. Сейчас бы отбросить все проблемы и просто беззаботно прогуляться по согретым ярким солнцем мощёным улочкам. Так нет же, скачи перепуганным зайцем через города и страны, унося ноги от навалившихся неприятностей. Если всю эту жуть вообще можно обозвать неприятностями.
— Нам сюда, — мэтр остановился перед каким-то домом, а гоблин, ни на миг не раздумывая, задолбил кулаками в массивную деревянную дверь.
