Глава 2
Через некоторое время меня начало клонить в сон. Бешеная скачка по лесам, короткий сон вполглаза и общая усталость давали о себе знать. Только благодаря выработанной годами полезной привычке я еще не отрубилась. И в который раз пообещала, что устрою себе каникулы в монастыре. Отдых был просто необходим!
Мое состояние не укрылось от Волка.
— Ляг поспи, — обронил он, смерив меня неодобрительным взглядом. — Я разбужу, когда придет пора.
— Я не буду спать, — качнула головой и упрямо поджала губы.
— Дурочка, — закатил глаза он. — Мы теперь связаны клятвой, я не уйду без тебя. Ложись. А то нам предстоит двигаться до самого рассвета, и на сон времени не будет.
— Я потерплю.
— Спать! — рявкнул раздраженный Волк. — Еще свалишься с лошади, оно мне надо?!
Аргументов у меня больше не осталось, потому я безропотно перебралась на кровать и очень быстро уснула. Даже удивительно, учитывая, что Волка я все же должна опасаться… Неужели я до сих пор ему настолько доверяю? Плохо, очень плохо… Может вылезти боком.
Конечно, мой сон нельзя было назвать очень крепким. Наемничья привычка быть всегда настороже сейчас тоже отлично работала, так что я бы вскочила в мгновение ока, случись что-то непредвиденное.
Ну, я и вскочила. Как только услышала: над нашей головой кто-то ходит. Звук в подвал доносился глухой и далекий, но сомнений быть не могло. Там и правда кто-то есть.
Волк, увидев, что я не сплю, приложил палец к губам и качнул головой. Ага, можно перевести как «молчи и не двигайся».
Я послушно замерла.
Некоторое время ничего не происходило. Наверху продолжали ходить, мы — молчать и настороженно прислушиваться. Затем послышался стук. Он то затихал, то повторялся. И в какой-то момент я осознала — похоже на условный знак.
— Это за нами, — немедленно поднялся Кир. — Сиди, я проверю.
— Хорошо, — промямлила я, нервно сжав кулаки на коленях.
Он поднялся по ступенькам, открыл люк и замер. Я услышала приглушенные голоса, а через минуту Волк вернулся и приказал:
— Монахи ушли, но не факт, что не вернутся. Так что мы должны убраться побыстрее. Только так, — предупредил он, — меня слушаться беспрекословно, договорились?
— Да, да, конечно, — закивала я.
Все что угодно, дорогой мой, если поможешь выбраться из этого городка. Чую, после подобного приключалова ноги моей здесь больше не будет!
Мне собираться особо не нужно было — пригладила волосы, поправила одежду и сумку — на этом все. Кир тоже времени зря не терял — подхватил стоящий в углу рюкзак и приладил на спину ножны с коротким мечом.
У входной двери нас, переминаясь с ноги на ногу, ждал молодой мужчина, может, чуть старше самого Кира.
— Волк, только учти, лошадь одна, — сказал он, когда мы подошли. — Ты не предупреждал, что будешь с кем-то еще.
— Так получилось, — коротко отозвался тот. — Не беспокойся, поместимся на одной. Тем более попутчиками мы будем недолго.
— М-да? — Мужчина скептически оглядел скромно молчавшую меня и пожал плечами. — Дело твое… А с домом как поступишь?
— Ты сможешь его продать?
— Думаю, да… А что, идея иметь свой угол больше тебя не прельщает? — в голосе скользнула неприкрытая насмешка.
— Да вот не мое оказалось, — тихо хохотнул Волк. — В общем, поручаю это тебе. Процентов двадцать забирай себе, остальное передай через Отари.
— Понял, понял, не нужно подробностей, — хмыкнул мужчина и махнул рукой на выход. — Пойдемте, лучше не терять времени на бесполезные разговоры.
Улица по-прежнему была темной, но окна в домах все так же светились, хотя время позднее.
— Смотрю, монахи знатно народ взбудоражили, — заметил Волк, осматриваясь.
— В каждый дом зашли, — подтвердил его знакомый. — Но ничего, скоро жители угомонятся…
— В каждый дом? — недоверчиво переспросил Кир. — И в мой тоже? Почему я не слышал?
— О, а тебе, мой друг, очень повезло, что сканирующий взгляд целителя не видит сквозь землю. Среди пришлых монахов есть один такой… талант. Сила — ух! Постоял напротив твоего дома, на деревянные стенки посмотрел, сказал: «Живых нет», и все.
Я судорожно сглотнула, осознавая, какой опасности избежала.
Богиня всемилостивая, спасибо тебе, что ты меня именно в дом Кира привела! Вернусь в монастырь, молебен отстою, честное слово! Сто лет такого не делала, но тут… не пожалею времени, клянусь!
— Как же хорошо, что мы с ним не встретились, — усмехнулся Волк, и у меня возникло отчетливое ощущение, что он этого монаха знает. — Пойдемте.
Я даже не удивилась, когда друг Кира повел нас прямо к тому самому двухэтажному дому у стены, который я отвергла в качестве убежища.
Мужчина отпер дверь своим ключом, а затем, когда мы с Волком оказались внутри, тщательно запер. Провел нас по длинному коридору в самый конец и там, повозившись, распахнул люк:
— Идите первые, я сразу за вами.
Кир кивнул и зажег «светляк»:
— Сначала я.
Этот спуск закончился не подвалом, а другим коридором, довольно широким. Да уж, что может быть логичнее, чем тайный ход в таком удобно расположенном доме.
Шли молча и довольно долго. Может, полчаса. Может, час. Точнее не скажу. Потом коридор приобрел заметный уклон вверх, постепенно подходя к поверхности.
Вышли в лесу. С трудом, но пробрались сквозь густой кустарник, растущий вокруг тайного хода. Нарочно его, что ли, посадили?.. Запросто.
И только теперь я сумела вдохнуть полной грудью и порадоваться.
Выбралась! Я все-таки оттуда выбралась! Как же хорошо…
Друг Волка отошел ненадолго, а вернулся, ведя за поводья лошадь.
— Вот, — он передал ее Киру. — Как выбраться отсюда на тракт, помнишь?
— Разумеется, — кивнул тот.
— В таком случае счастливой дороги вам. Будь осторожнее.
Мужчины пожали руки, и друг Волка направился обратно к тайному проходу в город.
— Взбирайся на лошадь, — похлопал по седлу Волк. — Ехать будет немного неудобно, но все равно лучше, чем пешком.
Я молча подчинилась.
Рассвет застал нас в дороге.
Я пялилась на пыльный тракт, предаваясь воспоминаниям. В голове то и дело всплывали обрывки из детства, юности, обучения в монастыре, первых заказов. И, конечно же, часто мне вспоминался тот день, когда мы с Киром впервые встретились.
— Наставник, вы уверены, что это необходимо? — осторожно спросил желтоглазый парень, когда монах толкнул меня к нему со словами: «Избавься от нее». — Она же совсем еще ребенок!
Я рыдала в голос и даже не пыталась сдержаться.
Попалась, так глупо, так по-идиотски! Сейчас меня просто убьют, а я жить хочу!!! Но как я, маленькая, мелкая, слабая, могу справиться со взрослым парнем?!
— Первое правило послушника? — безразлично спросил тот.
Парень шумно выдохнул и, крепко сжав пальцы на моем запястье, процедил:
— Не задавать лишних вопросов.
— Второе? — неумолимо проговорил монах.
Небольшая пауза, заполняемая лишь моими всхлипами.
— Выполнять все, что говорят наставники, — наконец нехотя сказал парень.
— И что теперь ты должен сделать? — склонив голову набок, поинтересовался монах.
— Отвести ее подальше в лес, — тихо произнес парень. — И… — запнулся на миг. — Убить.
Я зарыдала еще сильнее, но на меня не обращали внимания.
— Быстро. Тело… Сжечь. Вернуться. Если спросят — девчонку я не видел и понятия не имею, где она может быть.
— Вот и молодец. Выполняй. — И монах отвернулся, теряя к гит интерес.
Парень раздраженно цокнул языком и, дернув меня за руку, процедил:
— Идем.
Я с ужасом посмотрела на него и… позорно грохнулась в обморок.
Примерно через два часа после того, как рассвело, впереди показался небольшой поселок. Я узнала его сразу и облегченно выдохнула: Луговый появился совсем недавно на важном перекрестке и грозился вырасти в приличный город. Уже сейчас здесь регулярно проводилась ярмарка, а торговцы прикупали землю под будущие лавки. Но меня радовало даже не то, что лошадь я себе здесь точно куплю. Именно в этой точке я смогу попрощаться с Киром Райаном и через три дня быть в Райндэне.
— Думаю, отсюда мы с тобой, монашка, поедем каждый своей дорогой, — задумчиво проговорил Волк, словно прочитал мысли. — Деньги-то на лошадь у тебя есть?
— Есть, — тихо ответила я.
— Прекрасно. Помни про наш уговор. Я жажду встретиться с этой вашей Лисой.
— Да, я все сделаю, — сказала я вслух.
А про себя ехидно подумала, что он очень удивился бы, если бы выяснил, что не только встретился, но и провел столько времени наедине. И — заметьте — даже не придушил, хотя в прошлую нашу встречу грозился!
Луговый себя оправдал полностью — я не только купила отличную лошадь, но и шикарно позавтракала в недавно открывшемся трактире, чей владелец оказался виртуозом поварского мастерства. Кир, как почти каждый мужчина, поев, подобрел и даже начал меня расспрашивать. Последнему я была вовсе не рада, но отвертеться не получалось. Приходилось балансировать на грани лжи и правды.
— Как тебя хоть зовут, монашка? — насмешливо спросил Кир, наблюдая, как я расправляюсь с десертом.
Я чуть не подавилась, честное слово, от внезапного вопроса.
Тщательно прожевав кусочек торта, тем самым дав себе время, я коротко ответила:
— Сэлина.
И самое интересное, даже не соврала. При рождении мне, как и всем благородным отпрыскам, досталось вместо одного имени целых шесть, и «Сэлина», как и «Лалиса», среди них были далеко не основными. Сэлиной меня называла няня — ей так нравилось больше. А вот Лалисой именовали только родные, в тесном семейном кругу… Именно это имя я решила оставить, когда моей семьи не стало.
— Хм, интересное имя, — пробормотал так и не представившийся, кстати, Кир. — А к какому монастырю ты принадлежишь?
— Райндэн, — не видела смысла скрывать.
В конце концов, эта информация ему совсем ничего не дает.
— А почему ты решила стать монашкой?
— Другого выбора не было. — Я вздохнула и решила прекращать допрос: — Спасибо, я сыта. Едем?
Волк хмыкнул, видимо, осознав, что его попытки расспросить мне не понравились, но ничего не стал говорить. Лишь коротко обронил:
— Да, едем.
До перекрестка, где наши пути должны были, наконец, разойтись, мы добрались в молчании. Один лишь раз Волк заметил, что я хорошо держусь в седле, а я сослалась на монастырскую подготовку.
— Вот и все. — Кир остановил лошадь на перекрестке. — Тебе на восток.
— Да, — светло улыбнулась я. — Спасибо большое, что помог мне скрыться от монахов и выбраться из Южного. Я ценю это, правда.
— Так я же не за спасибо, — фыркнул он. — Помни про Лису.
— Я помню, — моя улыбка стала шире.
— Ну, тогда прощай, Сэлина.
— Прощай, Кир.
И мы разъехались, каждый в свою сторону.
Ненадолго.
— Постой… — послышался напряженный голос. — Откуда ты знаешь, как меня зовут?!
Ой. Кто-то слишком сильно расслабился и потерял бдительность. Нехорошо!
Я, позвоночником почуяв его следующее действие, резко завела руки за спину и сплела пальцы в отражающем жесте. Через мгновение заклинание, которое послал в меня Волк, ударилось о мою защиту и улетело в своего создателя. Тому, конечно, ничего, он предупреждал, а вот лошадь обездвижило на славу.
— Как досадно вышло, — широко улыбнулась я, заставив свое животное чуть повернуться.
— Лиса, паршивка! — прошипел Кир и спрыгнул на землю.
Увы ему, я слишком далеко уехала. Чтобы слышать друг друга, нам приходилось кричать.
— Волк, ты не успеешь, не дергайся. — Я, заставив лошадь чуть попятиться, насмешливо пропела: — Можно сказать, что я свою часть обещания выполнила, не так ли? Ты хотел со мной пообщаться? Ты это получил.
— Я с тобой поговорить хотел, а ты сбегаешь, — уже спокойнее и тоже с насмешкой отозвался он.
И я ощутила удовлетворение. Такой Волк определенно нравился мне больше.
— Дела, дела, — пропела я и склонила голову набок. — Но я тебе и правда благодарна. Без твоей помощи я бы точно попалась. Я запомню, Кир Райан.
И тут в мою голову пришла шальная мысль… Не знаю, чего именно мне хотелось: чтобы Волк меня запомнил или… вспомнил, но я решилась на авантюру. Пожалуй, одну из самых безумных в своей жизни.
Оглядевшись и удостоверившись, что перекресток по-прежнему пустынный и мы только вдвоем, я крикнула:
— Пожалуй, в качестве благодарности я тебе кое-что покажу.
Подмигнула и запустила волну изменения.
— Ох! — потрясенно выдохнул Кир и подался вперед. — Плохо видно, подъедь ближе.
— Ага, сейчас, — расхохоталась я и тряхнула рыжими, слегка вьющимися волосами, которые спадали до самой поясницы. — Ты и так, считай, видел больше, чем почти все, кто имел со мной дело. Спасешь меня еще раз, дам рассмотреть тщательнее. Но ты же понимаешь, что это вряд ли случится?
— О, теперь я очень надеюсь, что ты не права.
Мне издалека было плохо видно, но я была уверена, что Кир улыбается.
— Прощай, Волк! — Я помахала ему рукой и, развернув лошадь, пустила ее в галоп.
«Обездвиж» скоро спадет, и с этого упорного мужчины станется отправиться в погоню. Так что увеличиваю расстояние по максимуму. И по ходу дела меняю внешность. Светить своей наглой рыжей мордой на всю округу я не собиралась. Более того, я не была уверена, что завтра не пожалею о том, что показалась, пусть так, издалека, Киру Райану.
* * *
Остаток пути прошел на удивление ровно.
Я опять сменила внешность на близкую к мужской, но не такую, как была. Лортанцы за эти три дня попались мне два раза, но я счастливо избежала контакта с ними.
Свернула с широкой дороги на узкую тропинку, которая, попетляв сначала по полю, а затем по лесу, вывела меня к высокому каменному забору. Ворота, как обычно, были наглухо закрыты, и я, спешившись, громко постучала. Окошко в двери приоткрылось, меня подозрительно оглядели карим глазом и скучающе сообщили:
— Мужчинам вход воспрещен.
Я усмехнулась и ласково-ласково проговорила:
— И что же ты, Мэри, натворила, что тебя поставили сторожить ворота? Опять у маяри Адары варенье стянула?
За воротами хрипло закашлялись, а потом робко спросили:
— Маяри Лалиса?
— Пустишь? — улыбнулась я.
— Простите, маяри, — виновато отозвалась моя лэйни, которую я помнила еще сопливой девчонкой. — Мэтресса приказала без подтверждения никого не пускать.
— Умница, — одобрила я действия младшей. — Я подожду, а ты пока справляйся, пустят ли меня.
Конечно же, меня пустили, а также сообщили, что мэтресса Лорана настаивает, чтобы я сначала отдохнула и только после этого нанесла ей визит. Порядок действий я всецело одобрила, а потом благодушно улыбалась щебетанию Мэри, которая за два года, что меня здесь не было, успела превратиться из нескладного подростка в миловидную девушку.
Из выделенных мне апартаментов я вышла посвежевшая, сытая и… в своем истинном обличье. Чем заработала одобрительную улыбку пришедшей за мной Алии.
— А ты и правда помнишь, — с удовольствием обняла она меня.
— Да что тут помнить, — фыркнула я, всмотревшись в смутное отражение в огромном окне. — Волосы рыжие, слегка вьются, глаза каре-желтые, лицо в веснушках. Ничего примечательного. Лиса — она и есть лиса. Полностью соответствую и имени, и прозвищу. Ушей и хвоста не хватает до полной картины, — подмигнула я.
Сестра неодобрительно покачала головой, а затем потащила меня за собой. Я с удовольствием подчинилась.
В какой-то степени я, конечно, лукавила. Себе я настоящая вполне нравилась. Все-таки благородные корни никуда не денешь: тонкие черты лица, изящные кисти рук и длинные пальцы. Глаза слегка раскосые, а ресницы густые и удивительно темные при общей рыжести. С фигурой тоже все хорошо, единственное, на что можно пожаловаться, — это рост. В истинном облике я едва доставала высокой Алии до плеча. Впрочем, меня это мало волновало.
В конце концов, я могу быть любой. Стоит только захотеть.
Мэтресса Лорана встретила меня у порога и сразу заключила в крепкие объятия. И я расслабилась, с удовольствием вдыхая знакомый запах чернил и медовых булочек. Острое чувство вины кольнуло, оставив горькое послевкусие. Мэтресса заменила мне мать, исцелила мое сердце… А я, тварь неблагодарная, несколько лет моталась по материку по своим делам, забегая в родные стены изредка и ненадолго. Последний раз два года назад, на неполных три дня…
Все, хватит. Теперь буду стараться наведываться хотя бы раз в месяц.
— Как ты, дочка? — заглянула в мое лицо мэтресса, которая, казалось, почти не изменилась за эти годы.
Разве что слегка располнела, но ей удивительно шло.
— Устала, — искренне отозвалась я, присаживаясь в предложенное кресло. — Но одно из личных дел завершила.
— Я слышала, — мягкая улыбка осветила ее лицо. — Алия говорила, что ты отдала долг. Кстати, — она повернулась к моей подруге, — доченька, сходи на кухню… Булочки должны быть уже готовы.
Та понятливо кивнула и вышла.
Мэтресса серьезно посмотрела на меня:
— Тебя чуть не поймали. Ты должна быть осторожнее, Лалиса.
— Я знаю, — покаянно повесила голову. — Моя вина целиком и полностью. Я учту.
— Лучше всего, если Лиса на некоторое время уйдет на дно, ты же понимаешь?
— Да. Но сначала мне нужно разобраться с тем, кто продал сведения обо мне Лортану.
— Уверена, что хочешь разобраться с этим сама? — Мэтресса поджала губы. — Это тоже опасно. Не лучше, ли если делом займутся твои сестры?
— Я думала об этом, — призналась откровенно. — Но тогда станет понятно, к какому монастырю принадлежу, и Лортан с вас не слезет. Мне бы этого не хотелось. Потому… Я заварила эту кашу, мне ее и расхлебывать.
— У тебя всегда было слишком острое чувство долга, — слегка неодобрительно качнула головой она, тонко намекая на Волка. — Впрочем… — и мягко улыбнулась. — Я верю в тебя. Но, надеюсь, ты не откажешься от помощи и небольшого подарка? От чистого сердца, от монастыря и твоих сестер.
— Конечно, не откажусь! — Я приложила ладони к груди. — Спасибо вам.
— Не за что, — усмехнулась мэтресса и переплела пальцы. — Алия покажет тебе, что мы подготовили. И еще… — Она выпрямилась и окинула меня острым взором. — Наши информаторы говорят, что в Северном баронстве неспокойно. Барон и советник лютуют, слетело уже несколько голов. Если я правильно понимаю… Скоро они позовут тебя.
— Думаю, да. Я сказала Колди оставить объявление на доске центральной площади Ринэйры, когда они разберутся, кто слил сведения Лортану.
— В таком случае мы вернемся к этому разговору, когда ты соберешься в путь. У меня будет для тебя задание, моя девочка.
