Глава 3
Раскидав полученные очки характеристик и талантов, мы, было, засобирались назад — в деревню, нестерпимо хотелось спать, а еще больше — промочить горло чем-нибудь высокоградусным. Но, пройдя зал насквозь и спустившись по лестнице, мы, выпучив глаза, уставились на стаю гуляющих по первому этажу ихтиандров с уровнями сорок плюс! Опьяненные громкой победой, мы и забыли, что полночь во Мраке в самом разгаре и все без исключения монстры получили более чем весомый бонус к уровням.
Почесав головы и оценив ситуацию, было решено переждать темное время суток прямо здесь, в опустевшем зале покойного короля, чей мертвый аватар давно истлел и отправился на респ. Надеясь, что свита и сам злосчастный босс не появятся здесь вновь в ближайшее время, мы расположились у стен зала, пытаясь устроиться как можно удобней и вздремнуть.
Получалось откровенно плохо. Засыпающий организм, инстинктивно пытался втянуть носом воздух, не обращая внимания на тот немаловажный факт, что кругом вода и заставляя нас совершать тщетные попытки откашлять противную на вкус, жгущую носоглотку воду, попавшую в организм аватара.
После третьей попытки уснуть, я мысленно выругался и, встав на ноги, принялся ходить по залу, всеми силами стараясь не разбудить, чудом уснувшего товарища. Я не спеша измерял периметр комнаты мелкими шагами, глядя на украшавшие стены массивные щиты, красивые резные копья, портреты знатных особ. Мельком чиркнув по огромной картине взглядом, я двинулся дальше, но затем, не веря тому, что только что увидел, вернулся обратно и уже внимательней взглянул на изображенных, на картине ЛЮДЕЙ!
Честно говоря, это было первое из найденных мною доказательств того, что когда-то в этом забытом богом мире обитали люди. Это было странно, ведь в любой игре, во всех жанрах фантастики кино и литературы, обязательно присутствует людская раса, как неотъемлемая часть бытия во все времена. Никто из фантастов никогда не допускает мысли о том, что человечество может просто исчезнуть. Люди всегда выживут, победят злодеев, уничтожат любую угрозу, покорят себе чужие миры и планеты, свергнут злобных властелинов тьмы и сами взойдут на кровавый трон, но не погибнут под ударом чужого меча. Везде, но не здесь… Мне стало грустно. Взглянув на безмятежно спящего Люцика, по звериному прикрывшего страшное демоническое лицо кожаными перепонками крыльев, я ощутил неподдельную тоску по дому. Как там моя жена? Плачет ли? Ждет ли, надеется ли? Настюха у меня девка сильная, но все же…
Захотелось бросить все, пробить кулаком стену и нырнуть в открытое пространство игровых текстур и будь что будет, вдруг меня выкинет из этого проклятого мира? Я со злостью ударил кулаком в огромное полотно картины раскинувшееся от самого пола до середины стены и, рука моя прошла насквозь, прорвав прогнившую под водой бумагу произведения искусства.
Внимание! Вами обнаружен тайник истинного хозяина замка.
Будьте осторожны, за прошедшие тысячелетия, он мог просто напросто сойти с ума.
Ого! Навешанный почти сутки назад бафф по полной программе отработал свое и с чистой совестью исчез с соответствующей панели. Я отдернул руку и заглянул в только что проделанную дыру. Темно. Я рванул полотно обеими руками, открыв себе проход в большой потайной зал, заваленный прогнившей мебелью, старыми сундуками из которых кучами высыпались золотые и серебряные монеты, а также, кучу разной брони, оружия и украшений. Настоящая пещера Алибабы и сорока разбойников!
После прорыва полотна, в помещении изрядно посветлело, и я направился внутрь, чтобы поближе осмотреть найденные сокровища. Было дико видеть валяющиеся кругом драгоценности и деньги, хотелось навести скорейший порядок, отсортировав мусор от дорогих вещей и очень дорогих вещей, а затем, спрятать все это в надежном кармане своей белой ливреи. Все туда, безусловно, не поместится, но самые сливки снять, я был просто обязан.
Я сделал движение рукой, намереваясь зачерпнуть горсть монет из стоящего рядом сундука, но лишь кончик моих забинтованных пальцев коснулся первой монеты, как что-то немыслимо тяжелое навалилось мне на плечи, придавив к холодному полу всем телом.
С трудом повернув голову, я увидел, что верхом на моем хлипком теле никто не восседает, а значит, тяжесть эта, дело рук какой-то магии. И словно в подтверждение этих мыслей, в метре от моего носа материализовался человек, а точнее, его дух. Статный мужчина, с аккуратно подстриженной черной бородой и усами, наряженный в парадный синий мундир, в широкие синие штаны с золотыми полосами по бокам и черные, начищенные до блеска сапоги. На поясе привидения висела длинная сабля с украшенной драгоценными камнями золотой рукоятью.
Дух грозно смотрел мне в глаза и не предпринимал каких-либо дальнейших действий, а я, просканировав его данные, мысленно застонал — иметь такого врага, мне бы точно не хотелось:
Последний император. Нежить. Уровень???
Здоровье: 9465833545/9465833545
Очевидно, убивать меня, в его планы не входило, раз уж все еще чего-то ждет, поэтому я решился на диалог с истинным хозяином дворца.
— Здравствуйте, Ваша светлость, — неуверенно начал я, не зная, как общаться с такими высокопоставленными личностями. Призрак молчал, заставляя меня нервничать с каждой секундой все сильнее. Но просто молчать было как минимум глупо, и я все же решился на вторую попытку, — я бы поклонился Вашему сиятельству, но лежа, это сделать не так-то просто.
Не знаю, толи призрак понял намек, толи просто понял, что я ему не соперник, но тяжесть мгновенно исчезла и я смог подняться на ноги, поправив глубокий белый капюшон, прикрывающий одетую корону Тритона.
— Кто ты, и что тебе нужно в моем замке? — раздался холодный шепот прямо у меня в голове, заставив мгновенно подскочить на месте. Такой голос больше бы подошел иссушенному зомби, чем величественному и статному духу. Но, у создателя игры, будь он сотню раз проклят, видимо был свой взгляд на этот счет и, волей не волей, мне пришлось поддержать беседу, покрываясь мурашками каждый раз когда слышал голос вновь.
— Я и мой товарищ, мы охотились тут, на ихтиандров и их короля, — я помолчал, не видя реакции на мертвом лице своего собеседника, но затем продолжил, уточняя, — ну, это такие рыбоголовые и тот, ящер, что сидел на вашем троне.
— И как прошла охота? — с интересом прошептал дух.
— Удачно, — ответил я, и скромно стянув капюшон, показал квестовый предмет.
— Не моя, — мотнул головой император, и как-то грустно добавил, — живи.
— Спасибо, — искренне сказал я и решил перейти в «наступление». — Ваше высочество, а чего вы в этом чулане сидите, когда по вашему замку всякие твари шныряют?
— Охраняю то, что осталось.
— От чего, осталось? — не понимая о чем речь, уточнил я.
— От людской расы.
— Так значит, вы все вымерли? — моя догадка вновь оказалась верной, и видимо, в данной ситуации я мог слегка приоткрыть завесу тайны истории этого страшного мира. — Но как?
— Вымерли лишь Чистые, а остальные переродились.
— В кого?
— В таких как ты, и те, другие. Кто вел себя как животное — стал животным. Кто был жадным и алчным — стал похож на гоблина из старинных сказок. Кто-то связал свою жизнь с демонами и лешими, а такие как ты… Я не знаю. Откуда ты взялся?
Голос стал менее холоден, но более груб. Видимо призрак был чем-то недоволен, возможно, своей собственной неосведомленностью, и дабы не стать козлом отпущения в императорских заморочках, я ляпнул первое, что пришло в голову:
— Я родился уже таким, мама с папой были фантомами и я соответственно тоже.
— Не важно. Значит, ты убил их короля? — сменил тему император.
— Ага, не просто было, но все же справились.
— Спасибо, — прикрыв глаза и слегка склонив голову, прошептал призрак, — я и сам хотел бы прогнать этих тварей, но, не могу отлучиться от своих сокровищ. А знаешь, у меня к тебе есть деловое предложение.
Я мысленно подобрался — кажется, дело пахло очередным скрытым квестом.
— Я вас внимательно слушаю, Ваше сиятельство!
— Очисти мой замок от этих тварей. Тогда, я смогу не бояться оставить сокровища без присмотра и займусь восстановлением былого величия дворца! В награду ты получишь… — призрак задумался, почесав черную бороду указательным пальцем, — в общем, я тебя награжу по императорски! Согласен?
Внимание! Доступно скрытое задание — «услуга императору».
Убейте всех обитающих в замке последнего императора монстров.
Награда: неизвестно.
Принять?
— Я согласен, Ваше высочество. Только мне нужно подготовиться. Вы сможете подождать несколько часов?
— Уж что-что, а ждать я умею. Отправляйся, а как дело будет сделано, вернись ко мне и получи заслуженную награду.
Я поклонился и, не оборачиваясь, направился к выходу из тайника. В тронном зале все было без изменений. Король со своей свитой не появился, а грязнокровка все так же крепко спал у дальней стены помещения. Будить напарника смыла, пока не было, до рассвета оставалась еще пара часов и раньше, чем они истекут, предпринять мы все равно ничего не сможем. С этой целью я и выторговал у духа время на псевдо подготовку — переждать полночь, а затем, приручив пару рыбоголовых тварей, зачистить остатки войск противника.
Я привалился к стене и прикрыл глаза. Тяжесть усталости с новой силой навалилась на мой бедный разум и, не заметив, как голова повисла на обмякшей шее, я отключился.
— Але, служивый! Подъем! — раздался радостный голос друга в помутневшем от крепкого сна сознании. От неожиданности, я вскочил на ноги и рефлекторно вдохнул горькую болотную воду, от чего организм аватара начало жечь изнутри. Я попытался откашляться, но все было безуспешно.
— Убил бы, — прохрипел я, мысленно обращаясь к весело улыбающемуся товарищу. — Который час?
— Уже рассвело. Сколько можно дрыхнуть?
— В отличие от некоторых, я тут делом был занят, — укоризненно глянув на друга, я поправил капюшон и достал из кармана искрящийся посох.
— Каким это делом ты был занят? Овец считал?
— Вон, смотри, — я указал свободной рукой на разорванное полотно картины императора и продолжил, — нашел тайник со скрытым квестом!
— Тайник в стене? — непонимающе глянул в указанную сторону мой друг.
— Да нет же, за картиной!
— За какой к черту картиной? Ты болотной воды напился что ли? — отдохнувший полудемон был остр на язык, от чего очень хотелось жахнуть в него излюбленным заклинанием почившего короля Тритона, но приходилось сдерживаться — еще обидится.
— Вот за этой! — подойдя к полотну, я отодвинул один ее край и указал пальцем на вход.
— Ты как руку в стену засунул?! — взревел Илья и кинулся ко мне, на бегу смешно перебирая руками и крыльями, пытаясь побороть сопротивление воды.
— Ты что, правда, не видишь картину? — удивился я.
— Нет тут никакой картины, — Илья попытался просунуть руку в камень кладки, но больно ударился расслабленными пальцами. — И прохода нет!
Я шагнул в прорыв картинного полотна и изнутри телепатировал товарищу:
— Шагни за мной.
В ответ я услышал раскатистый отборный мат ударившегося лбом об камни полудемона, а затем тонкой струйкой из его рта потек ручеек домыслов относительно моей психической нестабильности и сексуальных пристрастиях, естественно не традиционных.
Выйдя обратно в зал, я укоризненно покачал головой.
— Видимо, тайник доступен только мне, раз уж я его обнаружил. Давай попробую квест тебе передать. Лови, — сказал я и совершил несколько попыток подряд поделиться скрытым заданием с товарищем, но, как и предполагал, задания такого уровня были исключительно персональными.
— Что там внутри?
— Пустая комната с одним единственным призраком бывшего императора этого дворца, — соврал я, чтобы не расстраивать друга еще больше. Ведь, скажи я, что там навалены сундуки с сокровищами, он бы точно голову себе расшиб, пытаясь пробраться в эту тайную комнату.
— А в чем заключается задание? — уже менее заинтересовано поинтересовался полудемон.
— Нужно зачистить остатки войска ихтиандров, тогда этот дух сможет восстановить замок. Не знаю, правда, каким образом, да и не все ли равно? Главное то, что он обещал наградить меня по императорски!
— Тогда чего же мы ждем? — моментально воодушевился Илья и тут же вооружился.
Зачистка продвигалась ровно и довольно быстро. Прирученные нами монстры, довольно резво расправлялись со своими сородичами, а мы в основном исполняли роль поддержки — Илья, при очень больших скоплениях монстров брал пару врагов на себя, а я наспех лечил всех нуждающихся.
Из нас получалась очень слаженная и полная команда — танк, хил и целых два ДД, и все вроде было хорошо, вот только со своей ролью, я был категорически не согласен и сам себе пообещал, встретив умеющего лечить монстра, первым делом завербовать его на службу нашему отряду, а себя посветить нанесению повреждений.
Кучки рыбоголовых монстров встречались все реже, и вот настал момент, когда и последний из них молча издох, подарив пару серебрушек на прощание.
В ушах тренькнуло, я заглянул в окно с заданиями и удовлетворенно улыбнулся — задание императора было выполнено.
Вернувшись в тронный зал, я оставил Илью и двух наших бравых воинов охранять трон, а сам заглянул на огонек к призраку. В потайной комнате все было без изменений — разбросанная утварь и деньги, а возле всего этого великолепия, стоял мрачный как сотня вдов дух.
— Я выполнил Ваше задание, император, — весело обратился я к нанимателю.
— Я почувствовал, спасибо тебе, фантом, — ответил он и взмахнул рукой. Меня обдало лучом света и тут же системное сообщение уведомило о получении трех уровней подряд. Оп-па! А не плохо. Я отпраздновал свой второй круглый юбилей, вот только Илье жаль ничего не досталось. А еще, помнится, император обещал награду, а не опыт от выполненного задания.
— Ваше высочество, — неуверенно начал я, глядя на полупрозрачное тело духа, — вы обещали щедрую награду в обмен на выполнение вашего задания.
— Я помню, что обещал, — прошептал император и приблизился ко мне, — насколько мне известно, самое сильное оружие во все времена, было и остается — знание. Ты можешь задать мне любой вопрос, попросить открыть любые тайны, и я сделаю это для тебя, фантом. Но, вопрос у тебя будет только один, поэтому, лучше тебе сначала подумать.
И я не на шутку задумался. В данный момент, знания мне не очень то и нужны, разве что, узнать, где можно обучиться языку таинственных Светлых, чтобы помочь старику из гильдии магов, прочесть его толстенную книгу? А что, идея не плохая. Хотя… есть одно знание, которое меня волновало гораздо больше, чем выполнение какого-то квеста.
— Ваше высочество, — обратился я к императору, особо не надеясь на то, что виртуальный разум хотя бы поймет суть вопроса.
— Уже придумал? Я слушаю тебя.
— Как я могу выйти из игры?
— Из игры? — в этот момент по призрачному телу императора прошла мелкая рябь, а затем он мигнул всем телом, восстанавливая четкость иллюзии. — Из какой игры?
Сперва я подумал, что мне показалось, и рябь на внешнем облике призрака всего лишь игра света или что-то в этом роде, но решив довести дело до конца, продолжил.
— Мы сейчас находимся в игре, и я, очень хочу покинуть ее, но не знаю как. Возможно, вы знаете?
Рябь с новой силой прошла по телу духа, но на этот раз уже более крупная, и на восстановление, ему понадобилось куда больше времени.
— Я не понимаю, о чем ты говоришь, фантом, — голос призрака стал более грубым, но убить меня он, наверное, не мог, из-за встроенных конфигураций задания или всей игры. Поняв, что двигаюсь в нужном направлении, я решил добить несчастного духа и скороговоркой выдал:
— Ты, программный код игры! А я живой, настоящий человек! Твой создатель запер меня в этом мире! В этом теле! Как мне выбраться отсюда? Как попасть домой? На Землю! Как выйти из игры? Как выйти из игры? КАК МНЕ ВЫЙТИ ИЗ ЭТОЙ ЧЕРТОВОЙ ИГРЫ?!
Духа скрутило дугой, он мигал и переливался сотнями ярких цветов, шипел и рябил, его тело превращалось в строки цифрового программного кода, но раз за разом он восстанавливал игровое тело. Но, после последних моих слов, дух внезапно взорвался тысячами искр, а затем медленно, но очень настойчиво, сплелся обратно, представ передо мной в образе голографического изображения мужчины лет тридцати в аккуратном костюме с галстуком.
— Приветствую тебя, неизвестный игрок, — голос голограммы был бодр и очень человечен, чего нельзя было сказать о самом изображении. Человек был похож на робота из старых фильмов про андроидов и словно старался максимально походить на живого, от чего ему это совсем не удавалось.
— Ты кто такой? — оторопело спросил я у голограммы.
— Я один из создателей этой игры, если ее еще можно так назвать. Тебе повезло, ты смог найти один из спрятанных мною тайников и теперь, на твои плечи ляжет огромная ответственность за спасение сотен тысяч жизней.
— О чем ты говоришь? Ты знаешь, как нам выбраться отсюда? — меня колотила мелкая дрожь, эмоции зашкаливали, а предчувствие возможного спасения себя и других будоражили сознание.
— Знаю, и если не будешь перебивать, расскажу, как это сделать, — мужчина сделал паузу, убеждаясь в моем внимании к его словам, после чего продолжил. — Я, сын главы корпорации, создавшей эту игру. Создана она была с очень грязной, черной целью — обеспечить бессмертие моему отцу, ну, и мне самому, конечно же. Наверное, ты хочешь спросить — как в игре можно стать бессмертным? Ответ простой — никак. По этому, мой отец подписал страшный договор с демоном, чтобы тот оживил этот мрачный мир, который изначально создавался по вкусу потусторонней твари. Да, твое недоумение совершенно оправдано — я тоже не верил в существование, каких либо высших сил в нашей убогой реальности, однако — это правда, и с ней приходится считаться. Не знаю как, но, демон даровал жизнь этому виртуальному миру, поработив всех тех, кто однажды вошел в игру.
Теперь, слушай меня внимательно. Вы все, находитесь сейчас в другой реальности и единственная ниточка, что связывает вас с прежней жизнью, может порваться, стоит вам хотя бы один раз умереть здесь. Вы возродитесь, как это обычно бывает в подобных играх, но тело, что сейчас лежит в капсуле умрет, а душа и разум, навечно останутся заточенными в этом мире, питая эмоциями и болью алчную сущность демона.
— И что же нам делать? — не веря своим ушам, задал я главный волнующий вопрос.
— Есть три варианта, — спокойно продолжил мужчина, — первый — умереть здесь и, получив своеобразное бессмертие и научившись выживать, устроиться в этом мире. Вижу по глазам, не нравится. Что ж, есть другой путь — можно найти самого демона, что создал этот мир и убить его. Насколько я слышал от отца — сила выброса энергии после его гибели, будет такой, что всех присутствующих выкинет в другой пласт реальности, а именно — в свои человеческие тела. Есть еще третий путь, но в его достоверности я не уверен.
— Все равно, расскажи! — в нетерпении крикнул я.
— Можешь найти моего отца и вытребовать у него свободу. Я, кажется, слышал о такой возможности в его разговоре с этим демоном. Вот только как его найти, не знаю даже я. Он не сидит на месте, так что, могу лишь пожелать удачи в поисках.
— А сам ты, где находишься? — задал я заинтересовавший меня вопрос.
— Я, наверное, сейчас в аду, или в раю, не знаю даже. Если демоны существуют, то и эти места должны быть. Другими словами, я мертв, а это — интерактивная голограмма с копией моего разума. Я успел внедрить ее в корень игры перед самым запуском серверов, стараясь спрятать так глубоко, чтобы ни демон, ни отец не узнали об этом. Я дал вам шанс и, к сожалению, это большее что я смог сделать.
— Спасибо, конечно, спасибо тебе огромное! Но, и как нам одолеть демона? Он ведь демон!
— Если есть тьма, значит, есть и свет! Развивайтесь и верьте в добро. Легенда этого мира колоссальна! Ищите лазейки, мыслите не игровыми шаблонами. Я вложил в тот небольшой патч очень много полезной информации, и если вам повезет найти ее, вы сможете многое. Этот мир ожил, а с ним, ожила и его многовековая история. Хоть в нем и сохранились многие правила и законы, вписанные в программный код игры, думаю жить им осталось не так долго. Скоро, очень скоро, рамки игровой механики окончательно сойдут на нет, и этот мир станет лишь еще одним темным пантеоном ужасной потусторонней твари. Так что — спешите, успевайте, но главное — не умирайте.
Мое время вышло. Я дал тебе надежду — теперь, твоя задача разнести ее людям. Удачи, и да прибудет с вами Свет.
Вспышка, и на месте голограммы вновь оказался дух истинного хозяина дворца.
— Я ответил на твой вопрос? — не понимая, что случилось, спросил дух.
— Да, более чем, — с трудом проговорил я.
— Тогда я, пожалуй, начну приводить свой дом в порядок.
Призрак засветился бледным сиянием и во все стороны от него ударил мутный свет, впитываясь в стены, наполняя их своей энергией, заставляя очиститься от накопившейся за долгие века плесени и мха. Замок трясло, пол под ногами ходил ходуном, от чего я незамедлительно рухнул на камень и сидя на пятой точке, наблюдал за продолжением представления. Вода постепенно уходила через скрытый проход за картиной, вымывая за собой часть монет и сгнившей мебели, а спустя пару минут и вовсе все кругом обсохло и благоухало весенней свежестью.
Я с удовольствием сделал глубокий вдох, тем не менее, не пытаясь подняться на ноги, и тут же сильно закашлялся — попавшая в легкие вода после неудачных попыток вздремнуть, нашла-таки выход из тела аватара.
Спустя еще пяток минут, тряска и шатание пола успокоились, и я смог подняться на ноги, старательно растирая ушибленные места. Дух императора слегка осунулся, а в призрачных глазах читалась неподдельная усталость. Покосившись на строку с информацией о нем, я вновь удивленно вскинул брови:
Последний император. Нежить. Уровень 301.
Здоровье 144605/144605
— Ваше высочество, что случилось? — обратился я к замершему как манекен духу.
— Ничего, просто потратил много сил на восстановление замка. Как тебе?
— Превосходно! — оглядевшись по сторонам, искренне ответил я.
— Тогда, пройдем со мной, я познакомлю тебя с семьей.
Устав удивляться всему подряд я просто последовал к выходу вслед за духом, пытаясь по удобнее уложить складки мокрого балахона и крутя в голове полученную от голограммы информацию. Демон, другой мир, жизнь после смерти и чужое бессмертие. Все это обрушилось на меня за каких-то пять минут разговора с неизвестным мне человеком. И даже не с человеком, а с его проекцией. Стоит ли верить? Не знаю, откуда, но я точно знал, что стоит, тем более что иного выхода у нас все равно нет.
Император вышел в зал, и я шагнул вслед за ним, но стоило мне оглянуться по сторонам, как сердце предательски екнуло в груди.
— Ваше высочество! Скажите им, чтобы отпустили моего друга! — закричал я, быстро подбежав к лежащему на полу полудемону, связанному по рукам и ногам призрачными заклинаниями. Рот воина так же был залеплен какой-то полупрозрачной дрянью. Рядом с ним лежали два искореженных тела наших рыбоголовых питомцев, которым судя по бездыханному виду, пришлось куда хуже, чем просто плененному Илье.
Все присутствующие в зале духи встали на одно колено, приветствуя своего господина, а я силой попытался порвать чужое заклинание, но естественно не смог. Вокруг воцарилась тишина, император медленно прошелся по залу и с высокоподнятой головой уселся на отмытый и отполированный трон. Его гордый картинный вид казался не законченным и, пробежавшись по внешности правителя, я таки понял почему — не хватало короны, символа власти всех былых времен и вымышленных сказок.
Сам император, так же ощущал некоторое неудобство в связи с отсутствием такого важного для правителя предмета, но поделать с этим, он ничего сейчас не мог.
— Отпустите его, — властно произнес император, обращаясь к вставшей возле нас страже в виде пятерки облаченных в плотные латы призрачных воинах.
Те без разговоров принялись махать руками, снимая путы и затычку со рта моего товарища, а когда дело было сделано, вновь вытянулись по стойке «смирно» и замерли.
— Спасибо, Ваше высочество, — с легким поклоном сказал я и пихнул локтем друга, мол «благодари правителя».
— Да, спасибо, Ваше высочество, — косясь то на меня, то на сидящего на троне духа, повторил Илья.
Я огляделся по сторонам и мысленно присвистнул — не знаю откуда, но войск у императора набиралось довольно большое количество. Ровными шеренгами, мутно переливаясь на свету, стояли, опустив забрала мощных шлемов пехотинцы. С другой стороны, облаченные в различного цвета мантии и рясы, опираясь на кривые посохи или держа в руках короткие сияющие жезлы, расположились придворные маги. А в самой дальней части зала, ближе к выходу, стояли скопления духов в простой рабочей и домашней одежде. Все они приветствовали вернувшегося господина, неизвестно где пропадавшего столько времени. Все они были не ниже пятидесятого уровня, с разным количеством очков жизни и маны. Видимо в зависимости от одетого ими снаряжения.
На стенах разворачивались яркие ленты и балдахины, появлялись гербовые щиты и знамена, при этом, не являясь чем-то призрачным или голографическим — весь новоявленный интерьер был абсолютно реальным.
— Я благодарю вас, — встав с каменного трона, проговорил император, глядя на нас. — Если бы не вы, неизвестно, сколько бы еще продлилось вероломное правление грязных захватчиков. Я и весь мой народ, отныне у вас в долгу и если потребуется, мы незамедлительно придем к вам на помощь.
Император подождал, пока стихнут громкие аплодисменты и свист ликующих подданных, а затем продолжил:
— Примите от меня эти плащи, — он взмахнул рукой и из-за рядов охраны, вышагнули два воина с подносами, на которых аккуратно расположились два длинных плаща с вышитым серебряным гербом на пол спины. — В них вложено заклинание, активировав которое, вам на помощь придет сотня лучших бойцов моего королевства.
Мы поклонились и приняли, каждый свой, дорогие подарки. Я всмотрелся в опции предмета и глаза мои распахнулись:
Плащ друга императора.
Класс предмета: уникальный.
Эффекты: +10 % к урону от заклинаний магии света.
+10 % к защите от всех видов заклинаний.
+10 к интеллекту.
Использование: единожды вы можете призвать призрачный взвод императора, который будет сражаться на вашей стороне в течение часа. После использования этой способности, опция исчезнет.
Как только я закончил исследование предмета, перед глазами высветилась табличка системного уведомления:
Поздравляем! Вы получили достижение «друг почившего императора».
Набрав репутацию в королевстве покойного императора выше «дружелюбия», вы обеспечили себе беспрепятственный вход в его королевство и возможность наладить торговые отношения с подданными императора.
Внимание! Чтобы начать торговые отношения, с каким либо государством, сначала нужно получить во владение замок уровнем не ниже «крепость».
Мы переглянулись с другом, по его лицу я понял, что и ему достался не менее мощный подарок.
— Ну а теперь, как и обещал, я познакомлю вас со своей семьей, — дух хлопнул в ладоши и народ, заполонивший весь тронный зал, расступился, давая проход красивой женщине ведущей за руку мальчугана лет пяти. Их призрачные тела были одеты в красивые, пышные, разноцветные наряды, так любящие средневековые правители.
Подойдя к трону, на котором, улыбаясь, восседал правитель, женщина взмахнула рукой и возле трона ее мужа, появился еще один, менее громоздкий и более опрятный в деталях. Она с высокоподнятой головой присела возле мужа взяв того за руку, а их мальчуган весело хихикнув забрался к матери на колени.
— Позвольте представить — моя супруга Элизабет и наш сын Ульрих, — все находящиеся в зале духи разразились свистом и одобрительными выкриками, обильно приправленными громкими аплодисментами. Я едва не пустил слезу, видя пусть и давно умершую, но все же счастливую семью, которая неизвестно какими силами осталась существовать на этом свете, даже после потери физической оболочки.
В ту же секунду я одернул себя — это ведь игра, ну, по крайней мере, изначально, была ею. Раз уж разработчики прописали, что погибший император должен воскреснуть вместе со всеми своими подданными, так оно и случилось, а раз демон оживил весь виртуальный мир, то и с этими ребятами должны были произойти колоссальные изменения.
Еще немного раскланявшись и, обильно поблагодарив друг друга, мы наконец-то выбрались из царского тронного зала и направились к выходу. Встречающиеся по пути духи кивали нам в приветствии, а гордые стражи вытягивались в струнку и отдавали честь в тот момент, когда мы проходили рядом с ними.
Оказавшись на улице, мы в сотый раз за день удивленно выпучили глаза на то, что происходило вокруг. Во-первых, болот, которые должны были находиться на этом самом месте, больше не было. На их месте появился небольшой городок со своей таверной, кузницей, мельницей, мастерскими, парой полей и опрятными каменными домиками жилых кварталов. Все это было обнесено высокой каменной стеной с громадинами охранных башен и парой широченных ворот по обе стороны периметра стены.
В самом центре городка стоял массивный каменный замок, высотой в пять этажей и возносил в небо свой длинный шпиль с развивающимся на нем флагом с гербовым рисунком императорского двора. Во дворе то тут, то там, сновали полупрозрачные личности, занятый каждый своим делом. Для нас, их имена были подсвечены зеленым цветом, говоря о том, что это дружественные единицы, а вот какими они будут для других игроков? Мне бы не хотелось, чтобы это восстановленное королевство, пало под натиском алчных до добычи игроков.
«Не хило потратился призрак» — подумал я, после чего тряхнул друга за плечо, приводя в чувство.
— Охренеть, — прошептал Люцик, вертя головой с выпученными от удивления глазами, — откуда все это? Тут же болота были. Этот долбанный создатель, пусть его разорвут собаки, запустил обновление что ли или мы первые кто умудрился убить проклятого Тритона?
— Пойдем в таверну, я тебе должен многое рассказать, — обратился я к товарищу, похлопав того по плечу и направившись к ближайшим воротам.
Пройдя сквозь лес, попутно убив несколько упырей, мы вышли на чахлую опушку, с которой начался наш кач с Ильей. Быстро добравшись до таверны, мы заказали у трактирщика по кружке пива, и только они оказались у нас в руках, как тут же опустели под натиском измученных жаждой и приключениями игроков. Заказав по второй и добавив к заказу две миски жареного картофеля с мясом, мы уселись за столик в углу. Обитая мягким подкладом скамья, притягивала к себе, а прислонившаяся к мягкой спинке спина, казалось, сейчас заскулит от наслаждения и небывалого комфорта.
Сон под водой, у холодной каменной стены заставил нас сильнее ценить мелкие радости повседневной жизни. Мы молчали, устало думая каждый о своем и дожидаясь выпивки с едой. Стоило грудастой служанке с лисьей симпатичной мордашкой принести наш заказ, как мы набросились на него, точно голодные волки. Когда первый голод был утолен, а в кружке осталась едва ли половина содержимого, мы вновь откинулись на спинки и вновь подозвали служанку. Заказав еще по кружке светлого и чего-нибудь «похрустеть», мы таки решили поговорить.
— Илюх, у меня очень и очень важные и серьезные новости, — начал я, стараясь максимально показать товарищу о важности предстоящего разговора.
— Не томи уже, — поторопил меня друг и подался всем телом вперед, стараясь не пропустить ни единого слова.
— Я достучался до администрации игры, — тихо произнес я, стараясь сохранить информацию от посторонних.
Ответом мне было замершая как у фарфоровой куклы, физиономия полудемона с совершенно неподвижными глазами. Спустя десяток секунд, очевидно проанализировав мое заявление, тонкие черные брови грязнокровки, медленно, но верно стали набирать высоту, грозясь заползти прямиком на лысый череп хозяина.
— Ты уверен, что это были они? — не веря в мои слова и подозрительно щурясь, поинтересовался он.
Я в подробностях описал товарищу свой разговор сперва с духом императора, а затем и с тем, кто назвался нашим спасителем. Илья мотал головой и кривился, слушая мой рассказ, но терпел и не перебивал, а стоило мне замолчать, как он разразился гневной тирадой, поминая не добрым словом все, что приходило на ум и попадалось под руку. Я смотрел на него и терпеливо ждал, пока мой друг выплеснет накопившееся напряжение, а как только поток брани утих, я вновь обратился к нему.
— Ну что, есть предложения, как действовать дальше?
— Какие там предложения? Моя бы воля, я забил бы инвентарь едой и выпивкой, заперся бы в самый глубокий подвал, чтобы эти твари меня не достали, и молился бы, молился так, как в жизни не молился!
— Идея не плохая, но не нужно забывать о том, что этот мир создан демоном и здесь вряд ли есть те, кому твои мольбы не по барабану.
— И что же делать? — обреченно повесил голову мой друг.
— Думаю, для начала нужно попытаться донести весть до народа. Нужно заставить их действовать аккуратней и во что бы то ни стало, не гибнуть.
— А что с теми, кто уже умирал? Как ты им скажешь, что надежды на спасение больше нет?
— Значит, не будем говорить, что все так плохо. Скажем, что тем, кто умер, придется пройти череду очищений, не очень приятную, но после которой они вновь вернутся в тело.
— Ты смертельно обнадежишь их, — покачал головой Илья.
— Есть другие предложения? — хмыкнул я, но ответом мне было молчание.
— Хорошо, с этим разобрались. Думаю, что местные переселенцы и так готовы ухватиться за любой маломальский шанс, поэтому с агитаций проблем не будет, но что дальше? Как организовать людей на работу во имя общего блага? Здесь своя иерархия гильдий и каждая считает себя круче других. За их плечами сотни рейдовых походов и миллионы убитых монстров. Скажи им, что они должны делать, и они скажут, куда ты можешь пойти со своими указаниями.
— Это верно. Значит, нам нужно создать свою собственную гильдию, в которой мы будем главными, и в которой к нам будут прислушиваться, — сказал я и мысленно взялся за голову, понимая на какой геморрой, самолично хочу подписаться.
— И кого мы в нее будем набирать? — скептично хмыкнул Илья, — мы же сами едва первый десяток уровней разменяли. Ну, ты второй.
— Значит, будем набирать молодняк, с самых первых уровней, обеспечим им быстрый кач и с первых же дней станем готовить к предстоящей битве с главным врагом.
— Что-то я не очень верю, что этого демона можно победить. А если и можно, то точно не компьютерными спецэффектами.
— Не забывай, что он сам сделал магию игры реальной, а значит, она должна действовать и на него самого, — я говорил и сам с трудом верил в то, что пытался донести до друга. Но, голограмма говорила, что нужно верить, и что игра все больше сбрасывает оковы прописанных законов, так что, нужно было следовать его совету.
— Хорошо, — смирился наконец Илья, — но с чего нам начать? И как ты планируешь обеспечить быстрый кач для молодняка?
— Точно еще не знаю, но есть у меня пара идей, — я допил остатки пива и, кивнув на тарелку собеседника, сказал, — доедай скорей, нужно кое-что проверить.
Игровые условности, не устоявшейся новой реальности, пока что играли нам на руку, и нужно было этим пользоваться. Дойдя до почтового отделения, я обратился к сидящему в окне администратору.
— Здравствуйте, я хочу отправить письмо всем живущим в этом мире.
— Какова тема письма? — просто поинтересовался главный почтальон.
— Спасение их жизней, — довольно пафосно ответил я, вызвав легкий смешок у товарища стоявшего рядом.
— Вот бланк и карандаш, когда закончите, начнем рассылку.
План мой был таков: подходить к каждому встречному и говорить о том, что их жизни может придти конец, было как минимум долго. Поэтому мы решили разослать всем анонимные письма с текстом:
Уважаемый игрок, вашей жизни угрожает настоящая опасность. Если при каких либо обстоятельствах, ваш игровой персонаж погибнет, это может помешать последующему выходу из этой реальности в привычную Земную. Администрация игры высказывает убедительную просьбу — беречь жизнь игрового аватара, дабы не усложнять и без того сложную ситуацию в игровой вселенной. В скором будущем, будет организован мировой эвент, который позволит игрокам покинуть этот мир. Добрый совет — как можно скорее и как можно аккуратнее прокачаться до предельного уровня, дабы выстоять перед лицом общего врага.
Администрация
Вот такое вот письмо. Рассылка была от анонимного отправителя, но подписавшись от имени администрации, я надеялся достучаться до самых безрассудных гостей этого мира.
Отдав честно заработанную сотню золотых, на душе заскребли кошки, ведь это почти все, что мы смогли заработать за сутки безостановочного кача. Собранные дряхлые вещи и ржавое оружие, что мы смогли найти и отобрать у врагов, стоили сущие копейки, так что, нам следовало искать новый и более прибыльный заработок, раз уж решились стать главами гильдии.
Когда письмо было отправлено и мгновенно доставлено, мы вышли на улицу и узрели парад манекенов. Десятки игроков, минуту назад спешащие каждый по своим делам, стояли как вкопанные и, углубившись во внутренний интерфейс игры, читали полученную почту. Спустя минуту, ошарашенные лица закрутились в поисках того, кто мог бы объяснить, а точнее подтвердить суть прочитанного, но вместо этого, рядом находились точно такие же ошарашенные лица.
Что ж, начало было положено, толчок для дальнейших действий и манере поведения дан, и теперь, с чувством выполненного долга, можно было смело заниматься своими делами.
— Нам нужно перебраться в локацию подходящего уровня, — обратился я на ходу к Илье. — Желательно двадцать плюс, там и питомцев подходящих найдем, и кач быстрее будет, а заодно и проверим кое-что.
— Да что ты задумал? — в очередной раз спросил грязнокровка, — полдня только и говоришь про какие-то эксперименты!
— Не переживай, скоро все сам узнаешь, а пока, нужно найти стационарный портал и прыгнуть в соседний городок.
— Какой конкретно? Их рядом штук пять.
— Думаю, деревня возле Гремучего Ельника подойдет, как ее там? — я открыл карту местности и прочитал название, — Понч, точно.
— Какое дурацкое название, — тут же отозвался Илья.
— И не говори. Так, мы на месте.
Здание администрации поселка, в котором находился стационарный портал, было хорошо охраняемым местом, с несколькими ступенями безопасности.
Ощупанные, развооруженные, просканированные магами и обнюханные специально обученными питомцами охраны, мы, наконец, смогли попасть внутрь, где нам вернули оружие и проводили до портала. Заплатив за переброску символическую плату в десять серебрянок, нас поставили на каменный круг в специально оборудованной нише и одним взмахом умелой руки NPC колдуна, отправили в другой город.
