Глава 12. Круг

***

Чем больше людей участвуют в принятии решения, тем больше времени это потребует и тем сомнительнее будет компромиссный результат. Времени у нас было немного, поэтому на крыше одного из зданий, собралось всего восемь игроков. Сильнейшие. Учитывая, что “опыт” тут можно было получить только убийствами, такая себе рекомендация…

-Итак, друзья. – слегка поклонившись, начал Цинь Лун, который и был главным инициатором этой встречи. – Мы еще плохо знакомы, а потому не слишком доверяем друг другу. Поэтому, пожалуйста, давайте соблюдать некоторые правила безопасности. Видите этот круг?

Он указал на здоровый белый круг, начерченный чем-то вроде известки, куски которой я, кстати, видел этажом ниже. Круг был расчерчен на восемь секторов четырьмя линиями, образуя примерно равные сектора. На их пересечении был нарисован еще один, а сами линии были затерты…

-Пусть каждый встанет внутрь одного из восьми секторов. В центре оставлена площадка для оратора, но, думаю, можно говорить и с места. Покидать свой сектор до окончания переговоров, или пытаться пересечь границы чужого сектора запрещено.

- Серьезно? - выразил мнение об этой идее “волк в овечьей шкуре”. Лидер того самого отряда, который я пытался предупредить о нападении гоблинов.

- Если вы не согласны, то можете уйти. Поскольку, согласно нашей договоренности, наша встреча конфиденциальна, то охраны нет и нарушителя должны будут остановить остальные участники.

Как… Предусмотрительно. Подобное положение, при всей нелепости, позволяло говорить, не повышая голос, но при этом не давало возможности неожиданно нанести удар. Конечно, вряд ли кто-то из участников настолько глуп, чтобы напасть на оппонента, но правила успокаивали…

Я встал в центр одного из секторов, на котором была начерчена цифра восемь. Сектор по левую руку от меня, с цифрой один, занял сам Цинь Лунь. За ним встал Чикагский Мечник. Затем какой-то араб… Следом негр… Индус? Затем светловолосый европеец и, наконец, справа от меня встал “Шкура”. И ни одной женщины. Хотя система была чужда предрассудков, и в каждой партии их было около половины, но вот среди ветеранов – в лучшем случае треть.

Не смотря на серьезность происходящего, я не смог сдержать легкой улыбки, поняв, что же мне все это напоминает. Подобные ритуалы любили использовать различного рода “злодейские организации” в аниме и манге. При этом те, до кого еще не дошел сюжет и руки героев, обычно оставались в темноте и зритель мог видеть лишь силуэты….

- Итак, давайте, для начала, представимся. – начал Цинь Лун. - И, хотя бы в общих чертах, опишем свои способности. Можете не говорить всего, но, пожалуйста, давайте обойдемся без лжи. Чтобы показать пример, я начну первым…

У меня промелькнули ассоциации со школой и учениками, представляющимися перед классом. Не удивлюсь, если в обычной жизни китаец окажется каким-нибудь преподавателем.

- Зовите меня Цинь Луном. Мне тридцать шесть лет, я родом из Поднебесной. Мой покровитель - Гуань Юнь. У меня третий системный уровень и второй ранг в мечах. Мой “дар”, или способность Е-ранга, называется “Глаз Змеи”. Он позволяет мне “видеть сокрытое”. В частности, чужие способности и их особенности.

Неприкрытый намек на то, что скрывать способности нет смысла? И что значит “видеть сокрытое”? Он способен видеть сквозь невидимость? Вопросы, которые пока останутся без ответа. В любом случае, его способность вряд ли пассивная, а значит не может использоваться постоянно.

- Кроме того, на текущий момент, под моим началом находится сорок три игрока. Из них девять “ветеранов” второго уровня. – я отметил, что мимоходом брошенное словечко прижилось. - На этом все…

По сути, после гибели конкурента, Цинь Лун занял позицию формального главы “китайской фракции”. Ну, по крайней мере его сторонники, в большинстве своем, были узкоглазы и лунолики, а отряд явно собирался по религиозно-национальному принципу. Игроки, насколько я мог судить, набирались более-менее равномерно, так что китайцев среди нас было весьма прилично. Каждый пятый или, возможно, даже шестой. И здесь они тоже предпочитали держаться вместе, создавая видимость единства. Практически все китайские ветераны выбрали себе в покровители Гуань Юя и новички, наверняка, последуют их примеру.

Некоторое разнообразие в их “монолитные ряды” могли бы внести корейцы и японцы, которые, как выяснилось, тоже уважали данное божество, но политические и культурные разногласия заставляли корейцев держаться чуть в стороне, а японцев – еще дальше. Если кто-то из них и был непосредственно среди сторонников “Дракоши”, то определить их по внешности я не мог. Ну а язык тут все использовали один – системный.

Мог ли я доверять китайцу? Трудно сказать. Вряд ли он действительно испытывал ко мне благодарность за устранение конкурента. Но и мстить у него вроде поводов не было.

- Кто желает быть следующим?

- Тогда пойдем по порядку. – отозвался Мечник. – Меня зовут Билл Мичиган и если имя тут настоящее, то фамилия… Скажем так, дань одному недавнему событию в моей жизни. Возможно, некоторые из вас узнали меня, как “Чикагского Мечника”, но власти США, откуда я родом, уже признали ошибку и сняли с меня все обвинения….

Я отметил формулировку – “сняли все обвинения”, а не “я невиновен”. То, что он предпочел признаться самостоятельно, не особо удивило – дело было громкое и его неминуемо должны были узнать, а вот форма этого признания говорила о том, что он соблюдал правила и избегал открытой лжи.

- Так же я – верховный жрец Кетцалькоатля. – продолжил Билл. – Двадцать девять лет, пятый уровень и четвертый ранг владения мечом. Мой дар… Скажем так, одна из разновидностей невидимости... У меня шестнадцать человек. Из них половина - ветераны.

Не так уж и много. Желающих прибиться к группе сильнейшего, на текущий момент, игрока может, и было больше, но он брал только последователей ацтекского бога. И тех, за кого они поручились. Учитывая, что большинство новичков были женщинами, я тихонько подозревал его в подготовке массового жертвоприношения….

Я вновь задумался, попытаюсь решить, как отношусь к человеку, на счету которого десятки трупов. К убийце, способному внезапно нанести удар из пустоты. Мда… Описание звучало как-то уж слишком похоже на меня самого. Конечно, я не убивал на “той стороне” но убийство есть убийство. Это не сон и не игра, те же гоблины вполне реальны. По сути все, чем мы все здесь отличались – это количеством оставленных за спиной трупов. Уверен, каждый скажет, что убивал из необходимости. Так что, само собой, мечник не вызывал у меня теплых чувств, но и ожидаемого отторжения тоже.Я вообще старался относиться ко всем с примерно равным предубеждением.

В конце концов, он не выглядел свихнувшимся от страха или жажды силы маньяком, готовым убивать всех подряд. Так что в моем отношении преобладало не отвращение, а настороженность... Возможно, он просто хорошо маскировался.

- Полагаю, я следующий? – поднял голову молодой араб. Третий. - Меня зовут Сауд ибн Салман, родом из Саудовской Аравии, девятнадцать лет… Второй уровень и второй же ранг в саблях.

Казалось бы, что делал этот “сосунок” среди “убеленных сединами” мужей? Несмотря на молодость и всего лишь второй уровень, араб являлся формальным главой крупнейшей мусульманской партии. Суннитов, если быть конкретнее. Не столько благодаря силе, сколько хитрости и происхождению, которое, опять же по слухам, было довольно высоким. Некоторые даже называли его “принцем”, что было весьма сомнительно, на мой взгляд. Королевская семья СА, конечно, весьма обширна и плодовита, но шанс выдернуть сюда их представителя был смехотворно мал. Да и сам араб подобных заявлений благоразумно не делал.

- Мой “дар”– определение ядов и их свойств. – продолжил араб.

На первый взгляд этот навык был подобен “определению съедобности”, поскольку зная, что есть нельзя, легко понять, что есть можно. Однако, если посмотреть глубже, этот навык имел куда более широкое применение. Араб мог нарвать травы у дороги, а затем, при помощи этого гербария, отравить половину лагеря. Весьма подходящий навык… для черного колдуна. Или ведьмы. Помнится, на его родине даже в наше время продолжают всерьез бороться с магией. И способ тоже самый прогрессивный – обезглавливание. Интересно, как они отнесутся к появлению игроков? Объявят эти способности магией и начнут охоту? Или назовут “даром” и попытаются использовать? Откровенно говоря, я не верил, что кто-то, из власть имущих, сможет отказаться от возможностей, которыми наделяет система. Так что если головы и полетят – то лишь поначалу.

- Я верую в Аллаха, но не могу сказать, сколько правоверных здесь готовы прислушаться к моим словам. Думаю, в серьезных вопросах я могу рассчитывать на лишь одиннадцать человек. Однако, если речь не идет об общей численности, то в моем окружении около трех десятков.

Хотя мусульман в мире было даже больше, чем китайцев и, формально, они были крупнешей фракцией “безбожников” среди игроков, там не было даже тени единства.Сунниты и шииты… Негры, арабы и европейцы… И фиг знает кто еще. Причем каждый имел свое, единственно правильное, представление о том, как нужно правильно верить в Аллаха.

Возможно, мусульмане могли бы помочь в борьбе за независимость от системных богов, влезать в их разборки у меня не было никакого желания. Как и самому “принимать ислам”.

Тем более, там хватало как фанатиков, так и умеренных верующих. Некоторые из первых считали, что отход от ислама должен караться смертью, а другие утверждали, что новые боги не настоящие и притворное согласие ничего не значит. Так что параметр “вера” среди “правоверных” все же встречался не так уж редко. Многие присягнули “ложным богам”, продолжая при этом верить в “истинного”. Не удивлюсь, если вскоре кто-нибудь из игроков попытается основать новое течение, чтобы вписать происходящее в привычную картину мира…

-Зулу. – ударил себя в грудь звероватого вида негр. Четвертый. - Я есть из Африки. Моя родина - Сомали. Мое оружие - топор. Мой и его уровень – третий. Я могу чувствовать опасность, верю в бога и служу ему. – “потомок людоедов” ткнул пальцем в араба, сохраняя самое серьезное выражение лица.

Какая речь! Какой “акцент”. Я с трудом удержался от желания похлопать актеру.Он говорил так, будто язык системы криво встал на его “базовое знание” английского языка. Я не пожалел маны на идентификацию, чтобы убедиться, что с интеллектом у него все в порядке. Семерка. Этот клоун был ничуть не глупее меня. Кстати, у него присутствовал параметр “вера”, а значит его “бог” не Аллах, а один из семерки самозванцев. Интересно, его “господин” об этом знает?

Впрочем, скорее всего. Насколько я мог судить, “афроафриканец” был вторым лидером мусульманской фракции. Кто знает, какая часть “правоверных” прислушивались к словам араба только благодаря тому, что за его плечом стоял этот “дикарь”?Хотя его мускулы и рост могут быть влиянием системы, все же вряд ли он хоть когда-нибудь страдал от голода.Глядя на его звероватую морду, вполне верилось, что у себя на родине он был каким-нибудь пиратом, а вот в его приверженность традициям ислама уже как-то не особо. Куда вероятнее, их с арабом союз обеспечивали взаимные интересы. Что-нибудь банальное, вроде денег и возможности покинуть ту дыру, в которой его угораздило родиться? Стремление покинуть историческую родину и перебраться туда, где лучше кормят, вообще свойственно половине населения земного шара. Мутный тип.

- Ну что ж, спасибо. – одарил его скептическим взглядом китаец. - Следующий?

- Я “Брахман”, из Индии. – слегка поклонился “пятый”. – Мне сорок лет. Третий уровень, первый ранг в дубинах и третий - в магии. Способность – контроль нежити. Кроме того я верховный жрец Шивы. Мне служат два десятка человек, включая пятерых ветеранов. Еще столько же, думаю, очень скоро ко мне присоединятся…

Брахман бросил мимолетный взгляд в мою сторону, и я вдруг вспомнил примкнувшего к моему отряду Сахеля, который избегал сородичей. Возможно, причина перед моими глазами? Предложить ему одного из гоблинов? Честно говоря, вспоминая извлеченные кристаллы маны, я уже слегка сомневался в успехе своей “некромантии”. Если до завтрашнего утра они так и не поднимутся, придется просто избавиться от трупов. Тащить их дальше никакого смысла.

Пожалуй, среди всех представившихся, индус вызывал у меня наибольшее неприятие. Способность выглядела крайне полезной, но, чтобы судить конкретнее, требовалось знать особенности и ограничения навыка.

- Александр. – сообщил “шестой”. Смазливого вида блондин. - Двадцать четыре года. ЕС. Третий уровень. Оружие – булава, но ранг лишь второй. Первый уровень магии. Способность - “земляной доспех”. Покровитель -Один. В моем отряде двадцать человек, в том числе еще двое ветеранов.

Не смотря на внушительную численность отряда, большая часть там были новичками и, откровенно говоря, их боевые способности внушали сомнения. Можно сказать, что они были балластом, который жался к высокоуровневому игроку…

Я повернул голову направо, посмотрев на последнего из игроков. “Волк-в-Овечьей-Шкуре”, как я его называл по старой памяти. Впрочем, без маски и лука, он вряд ли меня узнал….

- Моя очередь, да? – встрепенулся “седьмой”. – Что ж, вы можете звать меня Маркусом. Мне двадцать семь лет. Италия. Уровень и ранг, как и у большинства тут, третий. Оружие – меч. Способность связана со временем, но подробности опущу.

Связана со временем? Хвастливый ублюдок… Звучало чем-то внушающим уважение, но, по факту, легко могло оказаться какой-нибудь ерундой. Вроде “суперспособности”, позволяющей определить, через сколько секунд стемнеет или рассветет – видел я и такое. И даже если речь шла именно о Времени, то влияние способности, учитывая ее ранг,должно быть минимальным.

- В моем отряде, помимо меня, семь игроков.Двое ветеранов. Могло бы быть и больше но, увы, кто-то распускает не лестные слухи о моих… полководческих талантах и личностных качествах. Если узнаете, кто именно, то, пожалуйста, поделитесь информацией. И да, я поклоняюсь Гере….

-Василий. Восточная Европа. Третий системный уровень. Третий ранг владения копьем, первый ранг “магических способностей”, “владения мечом” и “владения луком”. Так же есть навык “язык гоблинов”. Особые способности – “Дуэлянт”, позволяющее провести поединок, под контролем системы и “одна из разновидностей невидимости”. Со мной десять человек, из которых только трое – ветераны. На этом, думаю, все.

- Ты забыл назвать бога. – напомнил китаец. И, почему-то, после его слов признаваться в “безбожии” мне расхотелось.

Один, Гера, Шива, Гуань Юнь и Кетцалькоатль. Пять богов из семи. Уверен, покойный Джек, в качестве верховного жреца Инти, занял бы в этом кругу достойное место. Шесть. Не хватает только представителя пустынного бога Египта…. Увы, Великий Сет не пользовался в народе особой популярностью и, судя по рассказам игроков, в своем нынешнем воплощении вообще был негром.Вполне подходящий покровитель для Зулу?В любом случае, одно место точно было вакантно.

- Действительно. – я почесал нос. - Ну… Я связан с Инти.

В конце концов, разве наша зарождающаяся вражда не является связью? Тем более параметр вера, пусть и заблокированный, у меня есть, так что китайцу не к чему будет придраться.

***

Переговоры прошли успешно и, в целом, довольно скучно и предсказуемо. Каждый из нас уже давно обдумал ситуацию и, в целом, наши мысли совпадали…

- Итак, когда все уже решено, предлагаю официально сформировать альянс. – подвел итог нашего диалога Цинь Лун. – Что скажете?

- Я “за”. – первым отозвался Мечник.

Я прошелся по кругу скептическим взглядом. Никто из этих ублюдков мне даже не нравился…

- Конечно. – кивнул араб. Как-то так получилось, что мы продолжали высказываться по кругу.

Зулу просто кивнул. Брахман слегка поклонился, сложив руки лодочкой… Александр, Маркус…

С другой стороны, всех нас объединяла желание выжить, личная сила и готовность сражаться. Их навыкам в деле убиения себе подобных я вполне доверял. Это ли не основа для крепкого, пусть и краткосрочного союза?

- Я тоже согласен. – кивнул я, чтобы не оказаться последним. – Обсудим условия?

Здесь, вопреки опасениям, особых вопросов не возникло – все было довольно стандартно. Совместные действия, защита от чужаков, учет интересов союзников и месть за убитых членов “круга”. Любые внутренние конфликты решаются при посредничестве других участников… Ну и куча мелких деталей, обсуждение которых заняло минут десять.

-Думаю, стоит дать нашей группе какое-нибудь название. – белозубо ухмыльнулся Александр.

- Лига Справедливости? – хмыкнул Маркус. Я уже успел заметить, итальянец обладал на редкость язвительным характером. - Или может Мстители?

Я вас умоляю, только не Акацуки… Хорошо, что среди нас нет японцев.Впрочем, вскоре я поймал себя на мысли, что это был бы не худший вариант. Воины Джихада? Пантеры? Фирма?

- Как на счет G8? – предложил я название самой крупной “злодейской организации” нашего мира.Поднявшийся смех разрядил обстановку и через пять минут обсуждений, этот вариант, неожиданно, был принят.

Думаю, это было четким свидетельством того, что никто не ожидал от нашего союза много. Альянс, созданный на три дня и вряд ли просуществующий больше суток. Будущее не внушало оптимизма. Хотя мы, в итоге, договорились о совместных действиях, но окажется ли этого достаточно? Время покажет.