Пролог
Императорский дворец в Токио
3 сентября 1989 года
Утренний бриз легким дуновением залетел в просторный кабинет. За столом, задумчиво вздыхая, восседал Император Фусаваши и внимательно изучал документы.
Последняя неделя выдалась крайне трудной… Слишком много всего навалилось. Однако то, что Академию удалось разрекламировать и привлечь иностранцев – весьма обнадеживало. Опять же, лучше сейчас разобраться с этим вопросом, чтобы потом не делать лишних телодвижений.
В дверь постучали.
- Войдите. – спокойно ответил Император, отложив кипу бумаг в сторону.
- Ваше Величество! – в кабинет зашел молодой мужчина в дорогой юкате и низко поклонился.
- О! Судзуки-сан… Рад тебя видеть. – приветливо улыбнулся Фусаваши: - Правда, я ждал тебя ближе к обеду. Что-то случилось?
- Всё верно!
- Так, и что там? – Император слегка нахмурился. Не то, чтобы он злился, а просто была у него такая привычка, когда он полностью отдавал внимание собеседнику.
- Клан Мотидзуки полностью уничтожен.
- О… - Император задумчиво кивнул головой: - Не думал, что вы справитесь так быстро. Однако… Я хотел бы узнать о моей просьбе.
- Да, Ваше Величество! – Судзуки вновь поклонился: - Мы нашли его… Как вы и говорили, мальчик воспитывался в отвратительных условиях, поэтому даже не сопротивлялся.
- Оно и понятно. Эти звери никогда не относились к детям хорошо. А уж тем более - к чужим. Приведите мальчика ко мне.
- Ваше Величество, не утруждайтесь! Огава позаботятся о нем.
- Это моё личное пожелание, Судзуки-сан. – строго произнес Император.
- Хорошо! Я сейчас же приведу его. – кивнул мужчина, и направился к выходу.
Мотидзуки Ютака был не так прост, как многие думали. Единственный выживший в жестокой войне между Кланами Судзуки и Мотидзуки был незаконнорожденным сыном. Увы, мужчины бывают крайне падкими на женщин… Фусаваши слышал эту историю неоднократно. Но его интерес заключался в другом. Император не имел морального права выкинуть одного из представителей рода Куракиба на улицу. Старая история не должна калечить судьбу молодого и очень способного парня.
Двери вновь отворились, и на этот раз, Судзуки-сан пришел в компании молодого юноши в потрепанном спортивном костюме. Парень с ужасом и благоговением застыл, как только заметил Императора. Выйдя из оцепенения, он тут же упал на колени и преклонил голову.
- Не стоит, мой юный друг. – улыбнулся Фусаваши: - Судзуки-сан, подними его!
- Да, Ваше Величество! – мужчина довольно резко поднял испуганного парня, и поставил на ноги.
- Пускай и внебрачный сын, но всё же один из великого рода Куракиба! – гордо произнес Император: - Прошу, подойди ко мне.
- Да, Ваше Величество. – парень неуверенно подошел к столу.
- Не бойся, мой юный друг! Я понимаю, что твой отец отказался от тебя шестнадцать лет назад. А мать стала одной из жен Мотидзуки-доно. Очень великий поступок, с его стороны, взять жены женщину с ребенком.
- Хм… - Ютака вдруг усмехнулся. Его робость, словно рукой сняло. Он поднял голову, и довольно строго посмотрел на Императора: - При всем уважении… Мотидзуки-доно не заслуживает подобных слов от Великого Государя!
- Даже так? – улыбка Императора стала ещё шире: - А ведь он был твоим отчимом.
- Отчимом, но не отцом. У меня нет отца, Ваше Величество. – с грустью произнес Ютака, продолжая смотреть на Фусаваши пристальным взглядом, в котором читалось уважение, страх, благоговение и невероятная уверенность.
- Эх… - Император провел двумя пальцами по бородке и взглянул на документы: - Послушай меня, Ютака-кун… Как-то раз, ещё до того, как Мотидзуки-доно предал нас, я сидел с ним за чашечкой чая. Это было… Примерно четыре года назад. И ты знаешь, он рассказывал о своих детях много разных вещей. Но больше всего он говорил про тебя.
- Уверен, что ничего лестного обо мне из его уст вы не услышали.
- Как раз наоборот. Конечно, это сложно назвать восхищением… Скорее так, удивление от того, что настолько узколобая личность, как Мотидзуки-доно, никогда раньше не встречал уникальных детей.
- Я обычный.
- Увы, мой юный друг… Обычным тебя назвать нельзя даже по отношению, к таким, как я или Судзуки-сан. – спокойно произнес Император, вновь перебирая документы.
- Я же больной… Верно?
- Ты не больной, Ютака-кун. Ты просто особенный. Вот и всё. Но ты не один! В мире ещё много таких же, как и ты. – Фусаваши щелкнул пальцами и на его ладони расцвел ярко-синий цветок из светящихся частиц: - Кто-то говорит, что это проклятие. Лично я называю энергию сейшина истинным даром.
- Так значит вы… - Ютака сглотнул и завороженно уставился на цветок.
- Конечно. Говорю же, нас много. Просто, пока что мы стараемся особо не говорить об этом. – пожав плечами, ответил Император и цветок на его ладони тут же рассыпался.
- И что? Вы будете меня изучать?
- Нет. Зачем? – Император вытащил одну из бумажек: - Несколько лет назад произошел очень неприятный инцидент, который поставил под угрозу будущую реализацию специальной программы для развития металюдей. Тогда, от одного из Кланов поступила инициатива создать специализированное учебное заведение. Туда берут с семнадцати лет. Пять полных курсов с перспективой служить во благо своего Клана или же во благо Империи.
- Серьезно? – глаза парня округлились от удивления.
- Там ты не будешь чужим, Ютака-кун. – улыбнулся Император и протянул листок: - Вот официальное приглашение.
- А? – парень быстро пробежался взглядом по тексту: - Уверен, что обучение в таком заведении явно не из дешевых. Я постараюсь за этот год заработать, но скажу честно - не уверен, что потяну по деньгам больше одного года.
- Ха! – Император весело рассмеялся: - А ты очень самонадеян, Ютака-кун! Напоминает твоего настоящего отца. В общем-то, да, я согласен, что обучение в «Когане но Хоши» стоит приличных денег. Однако, я искренне считаю тебя одним из рода Куракиба! Поэтому - за оплату не волнуйся. А ещё я позабочусь о том, чтобы у тебя до поступления было жилье.
- Я безмерно благодарен вам, Ваше Величество! – Ютака низко поклонился: - Но жизнь научила меня, что просто так ничего не бывает. Всё же… Мы с вами прекрасно понимаем, что я всего лишь бастард.
- Пока что я планирую сделать это из чистого благородства. Однако, я уверен, что в будущем ты сможешь мне помочь.
- Услуга за услугу! Чтобы всё было честно. – улыбнулся Ютака.
- Верно мыслишь, мой юный друг. – кивнув в ответ, произнес Император: - Ну, а пока я распоряжусь, чтобы ты пожил в моей загородной резиденции.
- Вы меня балуете…
- Поверь, после всего того, что ты пережил в семье Мотидзуки-доно, отдохнуть несколько месяцев не так уж и грешно. Однако запомни, Ютака-кун! Когане но Хоши - очень не обычная академия. В ней учатся лучшие из лучших! Сливки этого общества – золотая молодежь. Поэтому будь предельно старателен, заводи только хороших друзей и постарайся не ссориться с Окумура-самой. Это важный человек!
- А кто он?
- Директор Академии и преподаватель магической практики.
- Эмм… Простите, какой практики? – на мгновение Ютаке показалось, что его всё-таки разыгрывают. Он не верил в свою догадку только лишь из-за Императора, который сидел буквально в двух метрах от него.
- Магической. – подтвердил Фусаваши: - Понимаю, что это пока звучит дико. Но со временем ты привыкнешь! А теперь ступай, Ютака-кун. Я очень в тебя верю!
- Я не подведу, Ваше Величество! – улыбнувшись, ответил парень и вновь низко поклонился.
+++
Наше время.
С приходом темноты, в «Ночной Вероне» становилось куда больше посетителей. Оживленная атмосфера праздника конца рабочего дня могла увлечь абсолютно любого. Азатот всё так же служил верой и правдой столь очаровательному заведению. Он искренне любил этот паб, и для него не было большей радости, кроме как работать здесь… Однако сегодня бармену опять испортили настроение.
- Чертовы русские… - тихо прошептал он, натирая бокал белоснежным полотенцем. О, да! Его русофобия прогрессировала с каждым годом. Русских людей Азатот чувствовал за три километра, и все они ассоциировались у него с потенциальной угрозой. Сегодня его душу и бороду колотил мандраж из-за одного странного паренька… Он никогда не видел его здесь раньше. Скорее всего, очередной беглец, что искал в стране восходящего солнца новые горизонты.
- Добрый вечер, бродяга! – натянуто улыбнувшись, произнес Азатот: - Чего желаем?
- Ох… - парень поправил темную повязку на глазу. Только сейчас бармен смог разглядеть незнакомца получше. С виду, он хоть и был молодым, но жизнь явно потаскала его за все возможные места. Кожа была серого оттенка, лицо осунувшееся и исхудавшее, словно бы парень пережил страшную болезнь. Черная повязка на правом глазу лишь добавляла его образу некой загадочной жути. Оставшийся глаз был наполнен печалью и пустотой. Создавалось ощущение, словно перед Азатотом сидит живой труп. Зомби, не иначе!
- Я могу вам чем-то помочь? – уже более строго произнес бармен. Если этот пассажир пришел сюда «просто посидеть», то пускай валит к чертям! Вечером придет народ, который будет явно при деньгах, и тратить целое место возле барной стойки было бы жутким упущением.
- Я… Плохо говорю по-японски. – с акцентом ответил незнакомец.
- Хорошо. – уже по-русски ответил Азатот: - Так вам удобнее?
- О! Благодарю! – парень попытался изобразить улыбку сухими губами, но вышло не очень: - Скажите… А у вас есть водка?
- Конечно, есть! – усмехнулся Азатот: - А есть ли у нашего бравого пирата деньги?
- О… С этим всегда проблем не было. – вздохнул парень: - Можно стопку?
- Окей. – пожав плечами, ответил бармен, и вытащив бутылку «Belveder», налил прозрачную жидкость в вытянутую стопку, после чего подал вместе с блюдцем, куда был аккуратно нарезан лимон.
- Благодарю. – кивнув, ответил незнакомец, а затем залпом всё проглотил. Даже не поморщился! Азатот мысленно вновь проворчал что-то типа «Проклятые русские!», а затем вернулся к протиранию стакана.
- А можно повторить? – незнакомец вытащил из кармана несколько помятых купюр.
- Не вопрос. – бармен вновь налил рюмку и поставил перед парнем.
- Забавно… А ведь раньше я никогда не пил. – улыбнулся незнакомец.
- А чего начал? – как бы просто так спросил Азатот. Ему было глубоко наплевать. При нем спивалось очень много народа… Однако же этикет бармена не позволял промолчать.
- Как и многие начинающие алкоголики… - грустно усмехнулся он, пустым взглядом сверля рюмку: - У меня было всё… Перспективы на будущее. Хороший коллектив… И даже… Любимая женщина.
- И ты всё это потерял? – как будто невзначай догадался Азатот.
- Приехал в Токио и потерял. – кисло улыбнувшись, ответил парень и осушил рюмку: - Куух… Повтори, пожалуйста.
- Нет проблем. – Азатот повторил процедуру: - Но если ты лишился всего этого здесь… То зачем вернулся? Разве подобные места не стараются похоронить в памяти?
- Я пытался… Пытался… Но некая странная сила влекла меня сюда. Моего начальника… Начальницу, если быть точнее… Опустили ниже некуда. Несмотря на её возможности… Я был разочарован не столько в том, что меня выкинули с работы… А в том, что так нелепо поступили с моей начальницей.
- Жизнь довольно резкая и суровая штука. Далеко не всем выпадает удача родится и расти в тепличных условиях. – пожав плечами, ответил Азатот.
- Мне за неё обидно. Я-то ладно… Молодой дурачок. Мне дали денег… Подсунули какую-то бумажонку о неразглашении. И всё! Гуляй на все четыре стороны!
- Хмм… Не хочу вдаваться в подробности, но выглядит всё это так, словно ты раньше служил на какой-то государственный орган. Верно?
- Да… Верно…
- В таком случае, кто же тебя за границу-то выпустил?
- Лазейки есть всегда. – улыбнулся парень: - Да и с моими финансами, в принципе, это было не трудно. Я мог бы жить… Устроился бы на какую-нибудь не сложную работенку, чтобы со скуки не подохнуть. Мог бы просто сорваться и умереть от наркотической передозировки. Вариантов очень много… Но всё же осталась в этом деле какая-то недосказанность. Честно, пока сам не понимаю, что именно меня тянет. Я усыпал с мыслями о Токио, и просыпался… С мыслями о Токио. Я хотел вернуться сюда. Рана… Что осталась в моем сердце - не давала мне покоя.
- Ммм… Говоришь так, словно приехал сюда мстить.
- Мстить? – незнакомец удивленно вскинул брови, а затем, вновь грустно улыбнувшись, опрокинул третью рюмку: - Куух… Месть, значит? А об этом я не подумал…
- Вот не надо сейчас на меня ответственность перекладывать. – хохотнул бармен: - Убийством горе не залечить.
- Тут уже дело не в горе, а в личных мотивах. – парень крутанул рюмку: - А ведь это многое объясняет…
- Что?
- Поведение! Если я всё таки хочу отомстить… Я говорю, что жажда мести могла бы объяснить мою мотивацию. – ответил незнакомец. Азатот с удивлением начал замечать, как во взгляде парня появляется жизнь. Он словно вновь обретал душу.
- Убивать людей, это плохо.
- Тот, за кем я приехал, явно не человек. – злорадно усмехнувшись, ответил незнакомец: - Есть зло, которое лучше закопать очень глубоко…
Азатот ничего не ответил. Уж больно незнакомец стал жутким…
+++
Глаза – это один из самых важных органов чувств. Говорят, что человек 80% информации о мире получает именно через глаза… А когда ты перестаешь им верить, в голове начинается истинная суматоха. Всё было, как в тумане!
То, что случилось сегодня, я просто не могу объяснить…
Передо мной стоял Виктор Климов. То есть… Я. Моя прошлая оболочка. Вот он! Зверь, которым я когда-то был.
Все эти мысли пронеслись у меня в голове за долю секунды. Не стоит забывать, что за монстр передо мной… Однако, чтобы я не сделал… Здесь есть небольшой шанс на хороший исход. Но только вот сейчас я для него цель… Угроза, которую стоит немедленно устранить. Швырнув в меня шашкой, он закинул плазмоган за спину, а на руки вылезло нечто очень похожее на экзоброню… Скорее всего, одна из разновидностей КАВ или же просто мощный усилитель.
Воспользовавшись моим замешательством, он схватил меня, и довольно жестко врезал в стену. После удара, я наконец-то очнулся… Взглянув ещё раз на Ларису и Оксану, я увидел испуганные глаза… Они смотрели на меня, как на врага. Я для них… Угроза. Как не крути! Но разве же я могу всё так оставить?
Поставив блок, я попытался схватить Виктора, но тот ловко увернулся. Я узнавал свои же движения… Не может быть! Однако, если это бой с тенью, то есть вероятность, что я смогу его перехитрить.
Увернувшись от очередного броска, я нажал на кнопку. Мне очень повезло, что КАВ ничего не записывает самостоятельно, а помощники никогда и ничего не расскажут, как бы ты у них не спрашивал. Мне нужно просто отсечь себя от Егеря… И тогда всё будет хорошо.
- Ичиро! Тебя плохо слышно! Прием! – тут же затараторил Масаши.
- Связь с Егерем прервана. – произнесла Няшка: - Пытаюсь найти решение проблемы!
Виктор наконец-то допустил ошибку, и я смог его схватить:
- Послушай меня! Нас тут много! Тебе надо срочно уводить семью!
- Что?! – он вырвался и не хило огрел меня с правой: - Что ты несешь, урод?!
- Говорю же! – ну как мне ему доказать, что я не враг?
Виктор не стал болтать попусту, и вновь пошел в атаку. Я активировал невидимые руки, и попытался его задержать… Увы, вышло очень слабо! Ещё одна атака, и я перекинул его через себя.
Воспользовавшись долей секунды, пока Виктор поднимался, я схватил пистолет.
- Послушай меня… - произнес я, и направил на него ствол: - Я дам вам время, чтобы уйти!
- Что ты несешь?! – прорычал Виктор и вытащил плазмоган: - Эти разговоры тебе не помогут, азиатское отродье!
- ИЧИРО!!! – закричала Новенькая, что успела залететь в окно.
- Прости, милая… Ничего личного. – вздохнув, произнес я, и увернувшись от очередного пучка раскаленной плазмы, схватил девушку…
- Ичиро… Что ты… - увы, договорить я ей не дал. В окне как раз появился Джоан, и я швырнул Новенькую прямо в него.
- ТВОЮ МАТЬ!!! – прокричал он, и оба полетели вниз: - Что происходит?!
- Костюм Ичиро захвачен! Повторяю! Костюм Ичиро захвачен!! – воскликнула Новенькая. Очень хорошо… Теперь хоть алиби есть.
- Что ты творишь? – Виктор смотрел на меня с удивлением.
- Говорю же! Бегите отсюда! У тебя должен быть план! – я не был в этом уверен, ибо мы зажали их в кольцо, но мне очень хотелось верить: - Давно бы уже пристрелил!
- Ты от Борова? А что не сказал сразу… - мужчина вытащил пульт, и нажал на зеленую кнопку. Боров или нет – не важно. Главное, что он опустил оружие и подошел к семье. Я караулил наших через обнаружитель. Новенькая и Джоан прекрасно знали, что может сделать мой пистолет, поэтому не рисковали подниматься.
- В подвале активировалась какая-то хрень! – воскликнула Виктория: - Всё рушится! Мы выходим из здания!
По стенам пробежали трещины, а мне на шлем посыпалась пыль. В коридоре послышался грохот, а затем, пробив стену, в комнату ворвался небольшой реактивный челнок. Мой двойник с семьей ринулись к нему.
- Ичиро! Что там у тебя?! Здание рушится! Мы не можем подлететь!
- Меня пока держат. – сухо ответил я.
- Слышь? – Виктор на мгновение задержался: - Скажи Борову, что я обязательно верну ему должок! Хорошо дерешься.
- Спасибо, ты тоже ничего. – усмехнувшись, ответил я и махнул рукой. Челнок со свистом, пробивая потолок, устремился вверх. А стены дома окончательно обрушились. Я едва успел выпрыгнуть в окно…
Шлепнувшись на землю, я тут же взглянул вверх. Челнок поднялся довольно высоко, а затем пулей понесся в сторону океана… На душе стало легко. Я не знаю, куда он спрячет их… Но главное, чтобы подальше.
Правда, после облегчения практически сразу наступило совершенно непонятное состояние. Тоска вперемешку с безысходностью и каким-то совершенно нетипичным для меня отчаянием. Но… Почему? Почему так…
- Руки вверх! – гаркнула Новенькая, нацелив на меня «УЗИ»: - Ичиро! Ты с нами?
- Да… Чары спали. - ответил я.
- Аккуратно… Он может быть не в себе… - протянула Новенькая, и ко мне начали подходить остальные. Я засунул руку в карман и включил связь.
- О! Сигнал появился! Ичиро! Прием! Что там у тебя?! – взволнованно спросил Масаши.
- Я не знаю, друг… Не знаю… - ответил я, тяжко вздохнув: - Вроде, контроль вернулся…
- Сканирую систему! Обнаружен сбой… Связь с Егерем была нарушена. Видимо, применили технику перехвата… - произнес Масаши: - Но сейчас всё чисто! Ты как? Двигаться можешь?
- Могу.
- Принял. Буду проверять дальше.
Пролежав минут пять в совершенно непонятных чувствах, я словил вторую порцию странных ощущений... Мне стало больно от того, что я увидел свою семью в другим мире… После смерти! А не будь меня, я практически уверен, что история бы повторилась. Зверь вновь провалился бы в пучину отчаяния и безысходности…
Кенджиро со своей группой уже вернулись, и мы отправились обратно в Академию.
Мысли спутывались… Терялась логическая цепь. И было теперь на душе нечто странное… Какое-то совершенно неясное скребущее чувство.
Прислонившись к стеклу, я ехал молча, стараясь не обращать внимания на всеобщее веселье. Они привыкли… Для них смерть стала частью жизни. Да. Эти вчерашние детишки росли на моих глазах… Однако все мои мысли были забиты произошедшим.
Если откинуть моё помешательство, то кто это? Да, вне всяких сомнений это была Лариса, Оксана и я… То есть Виктор Климов. Они выглядели так же… Но только вот, кто они для меня в этом мире? Мимолетные знакомые? Нет… Просто чужие люди, у которых своя жизнь. Они не знают меня, а я не знаю их. Мне стоит привести себя в чувство, и не переживать об этом. Теперь их безопасность в руках Виктора из этого мира.
Но, а с другой стороны – смог бы я выстрелить в них? Смог бы расщепить на атомы так же, как их друзей? Нет. Если я скажу, что «да», то это будет обман. Жестокая ложь! Да и в себя бы я тоже не выстрелил… Неважно, металюди они или нет – а без мужского плеча в этом мире вообще никак. В общем, плевать на то, что я был на крючке… Лично для себя, для своей эгоистичной натуры, я всё сделал правильно. И плевать на то, что могут подумать другие. Кстати… А это не плохая психологическая задача!
Дано: человек потерял самых близких для него людей. Отомстив за них, он попадает в другой мир, где на одном из заданий вновь встречает их. Каков правильный алгоритм действия этого человека?
Ну, опять же, я уверен, что каждый поступит по-своему. Вполне вероятно, что есть и те, кто на моем месте без раздумий выстрелил бы сперва в женщину с девочкой, а затем атаковал бы главу семейства. У меня были все шансы убить их… Да, Виктор быстро и незаметно подоспел, но второй мой выстрел уничтожил бы его. Это без вариантов!
- Эй, Мотидзуки-сан! Ты чего? – поинтересовалась Виктория, и с беспокойством взглянула на меня.
- Да всё хорошо…
- Ты какой-то понурый.
- Если бы твоим КАВ управлял другой человек, ты бы была рада?
- Понимаю. Прости… Но ты не волнуйся! Я уверена, что наши специалисты всё исправят! – улыбнулась она и положила руку мне на плечо: - Говорят, ты разворотил пол дома и убил много бандитов! А там сверху… Ну, никто не застрахован от подобных техник сейшина. Они редкие... Но специалисты есть.
Понимаю, что она делает это от чистого сердца, но терпеть ненавижу, когда меня кто-то пытается пожалеть. Такое разрешено только Кицуне, и никому больше! Мы с ней достигли максимального уровня родственной близости, так что ей можно лезть в мою душу, и то не всегда. А тут простоватая девочка из семьи военных… Прости меня, но это за гранью.
- Да… Спасибо, Вика. – я приобнял её и положил голову на плечо: - Мне сейчас так плохо… Чем ты занимаешься сегодня вечером? Можно я приду к тебе? Хочу обо всем поговорить… Мы бы занялись чем-нибудь интересным!
- Приходи. – как ни в чем не бывало, ответила она и улыбнулась.
- Эммм… - черт! Что за наивность?! – Я страшен в печали… Могу напасть на тебя! Схватить, и сделать нечто очень ужасное!
- Хочешь в спарринг? Нет проблем. Не уверена, что долго продержусь против тебя, но я на хорошем счету у Кери-сана! Смогу организовать поход в зал.
- Нет, Виктория. Я просто пошутил. – натянуто улыбнувшись, произнес я. Ох… Душа на распашку, что тут сказать?
- Да ладно тебе! – девушка погладила меня по плечу: - Не грусти, Мотидзуки-сан! Скажу по секрету… Ты был лучшим лидером группы…
- Не ври. – отмахнулся я.
- Нет же! Я абсолютно серьезно. В общем, ты меня понял… Если захочешь подраться – приходи!
Я не стал ничего отвечать, а лишь утвердительно кивнул и отвернулся к окну.
На территории Академии нас поджидала целая делегация во главе с Директором. Кажется, я знаю зачем они пришли… А ещё я прекрасно понимал, что мне сейчас придется врать, как никогда раньше.
+++
С крутым заносом въехав на парковку, Кицуне вышла из машины и направилась в сторону старого здания. Тут раньше было что-то вроде общежития для малоимущих, но в 2011 году, один из местных мафиози купил его, а жителей расселил по всему району. Не сложно догадаться, что местным мафиози была именно Редзю.
На первом этаже здания располагалась химчистка. Когда Кицуне зашла внутрь, все сотрудники тут же низко поклонились. Девушка ответила дежурным кивком, и направилась дальше. В основном, стиральные машины были забиты до отказа. Кицуне хотела отмывать здесь деньги, но бизнес пошел и прижился. Не сказать, что приносил много, но на карманные расходы хватало.
Подойдя к самой большой машине, девушка оглянулась. Прокрутив переключатель программ на «отжим», Редзю толкнула стеклянную дверь до щелчка, а затем вся машина отъехала в сторону, открыв проход. Девушка зашла внутрь, и, закрывшись, направилась вниз по узкой лестнице.
Здесь находилась лаборатория Акуби – легендарного мастера по электронике и различным механизмам. Постучавшись трижды в деревянную дверь, Редзю дождалась скрипучего «войдите», и зашла в широкий зал с кучей столов, на которых располагались различные предметы и какие-то измерительные устройства.
- Госпожа! – улыбнувшись беззубым ртом, произнес старик, что сидел над странной черной лужицей в пластиковом блюдце: - Рад вас видеть.
- И я тебя. – ответила Кицуне и поклонилась. А старик сильно исхудал… Болезнь его совсем не щадила. Но, тем не менее, он даже и не думал сдаваться!
- Что-то вы долго… Я ждал вас ещё час назад.
- Пробки, дорогой мой. – пожав плечами, ответила Редзю: - Да и сам понимаешь, работы сейчас невпроворот.
- А… Компания Некономи?
- Ага. Ну, я там так… Чисто для надзора. Ну и офис у них прикольный. Мне там нравится. – улыбнулась девушка и присев рядом, с любопытством взглянула на непонятную жижу: - Ты позвал меня ради этой кляксы?
- Именно. – загадочно улыбнувшись, произнес старик: - Хочу показать тебе сразу. Это имеет огромный потенциал в будущем!
- Да ладно? Я заинтригована!
- Вытяни руку, а затем зажги огонек… Или наколдуй что-нибудь.
- А! Это не вопрос… - девушка вытянула руку, и на её ладони распустился цветок из синего пламени.
- Ха! Знакомая фишка! Неужто кто-то из Принцев перестал тебя бояться?
- Что ты? Не-ет… Этому меня научил наш Великий Государь. Уж очень часто он понтовался этой фишкой раньше. Я была очарована… - мечтательно произнесла Кицуне.
- Да, Император, он такой! Великий и ужасный на слуху, а с близкими людьми очень приятный человек. Как думаешь… Он придет меня навестить, когда я уйду?
- Не знаю, Акуби. Предполагать не буду. – пожав плечами, ответила Редзю: - И да! Вот цветок из сейшина… И что? Что-то должно произойти?
- Ага! – старик хитро улыбнулся, вытащил пульт и нажал на кнопку. Жижа тут же ожила и юрко прыгнула на руку испуганной Кицуне.
- Что это?! Что за мерзость?! – девушка с ужасом наблюдала, как жижа обволакивает её руку, превращаясь в подобие перчатки.
- Нано-роботы! – гордо заявил Акуби: - Работают от сейшина. Правда… Небольшой разряд электричества всё равно нужен. Ну, для старта! Как у автомобиля. Но всё остальное сугубо на сейшине.
- Кстати, выглядит неплохо! – кивнув головой, произнесла Редзю, разглядывая матовую черную перчатку.
- Но я его не для красоты создал, естественно! Так… - старик нажал на пульт, и перчатка стекла обратно на пластиковое блюдце: - Во-первых, может принимать форму холодного оружия! А во-вторых, это отличная броня! Ты взяла с собой самца?
- Он всегда при мне! – кивнула девушка и вытащила «Орел».
- Пойдем! – Акуби взял блюдце, и они направились в «сектор испытаний» - мощная бетонная стена, что уходила на два метра вглубь.
Вновь нажав на кнопку пульта, старик аккуратно поставил блюдце на небольшую подставку: - Погоди… Без наушников тут никак!
- Нет проблем. – Кицуне сняла пистолет с предохранителя. Старик вручил ей наушники, и поспешил одеть сам, после чего махнул рукой. Девушка прицелилась и нажала на спусковой крючок. Огненное кольцо разлетелось в разные стороны от ствола, блюдце отлетело метра на три и упало на пол.
- Всё? – удивленно спросила Редзю, щелкнув предохранителем.
- Ага! – кивнул старик, и с выражением детской радости от предвкушения, побежал к блюдцу. Подняв его, он повертел предмет в руках и показал большой палец: - Я же говорил! Это и от автоматной очереди убережет!
- Погоди, то есть по сути, можно сделать доспех?!
- Ну… По функционалу далековато от КАВ, но в целом, в условиях, когда тебе нужно внедрится куда-нибудь – будет самое то!
- Согласна. И что ты планируешь с этим делать?
- А что мне ещё делать? – Акуби с грустью вздохнул, и подошел к Кицуне: - Скоро приедет внучка. Она заменит меня, когда я уйду…
- Ммм… Сонаме?
- Ага!
- А не маловата ли она для этого? – с подозрением спросила Редзю.
- Какое там? Не так давно ездил на родину! Такая лошадина выросла! Ноги от ушей, кровь с молоком! Ух, кому-то повезет!
- Дело не в её внешности, а в опыте.
- Она же у нас вундеркинд. Сейчас работает на Клан Камата. Слышала? Они же объединили несколько проектов с Абэ, и теперь работают вместе.
- О! Сонаме уже работает? Её же не так давно восемнадцать стукнуло?
- Ну… Конечно, и учится. Куда без этого? Но для неё это все не интересно. Уже пройденный этап. А так, роется в КАВ и собирает шагоходы! Она будет умнее и лучше меня.
- Поверь, Акуби. Ты не заменим!
- Все мы заменимы, Госпожа. Все мы, словно шестеренки в огромном механизме общества. Так что… - старик подмигнул: - Скоро я покажу, на что она способна!
+++
Северная Чехия
Замок Гоуска (47 км к северу от Праги)
После головокружительного путешествия в Южную Америку, Тайсе перебрался в Европу. Живописные виды, опрятные люди и вычурная аристократическая показушность… Взяв в Праге «BMW X7» на прокат, Ворон ехал в одно из самых таинственных и загадочных мест в Чехии – великий замок древнего рода Шимонеков.
Замок Гоуска уже давно привлекал историков и любителей городских страшилок. Про него ходило много слухов. Однако, Тайсе прекрасно понимал, что чем старше замок, тем больше о нем говорят. А тут прошло уже практически 750 лет… Конечно, за это время успели напридумывать много баек. Но больше всего, Замок Гоуска обожали называть «Врата в ад». По старинной легенде, фишка замка была в том, что он представлял собой кольцо. И бойницы были не снаружи, а внутри… И устремлены они строго в центр замка. Так вот, по преданиям, замок построили на месте входа в преисподнюю. Люди оборонялись, как могли… И в конечном итоге, кто-то запечатал этот вход.
Замок было видно издалека! Прекрасная крепость, сделанная в стиле ренессанса.
Подъехав к высокому металлическому забору, Ворон вышел из машины и его тут же радостным лаем поприветствовали местные собаки.
- Кто это у нас тут такой шумный? – улыбнулся он, и просунув руку сквозь решетку, потрепал пушистую овчарку по голове. А та в свою очередь, вместо того, чтобы укусить, прижала уши к голове и радостно завертела хвостом.
- Мистер Тайсе! – из замка во дворик вышел мужчина в пижаме и колпаком на голове: - Простите, я немного увлекся и проспал…
- А ничего страшного, Граф! Я тут с вашими песиками общаюсь. – ответил Ворон, поймав через прутья вторую собаку и начав её тискать, от чего та балдежно захрюкала.
- Марта! Саншайн! – мужчина свистнул, и собаки тут же полетели к нему: - Не приставайте к нашему гостю!
- Ой, да ладно… - отмахнулся Тайсе: - Я люблю собак!
- А они, видимо, любят тебя. – улыбнулся Граф, и звякнув ключами, отворил стальную дверь: - Прошу, проходи!
- Эх… - Тайсе огляделся и сладко вздохнул: - Красотища-то какая! А? И сколько в год выходит обслуживание этого великолепия?
- Ой… Я не занимаюсь финансами. У нас есть бухгалтерия, которая всё учитывает. Но… Могу сказать одно – выходит дороговато!
- Ещё бы! – Тайсе согласно кивнул головой: - А я тут от нашего общего друга сообщение привез.
- Это прекрасно! Пройдем внутрь? Не откажешься от чашечки хорошего чая?
- Когда же я отказывался от подобного? – усмехнулся Ворон, и направился за хозяином замка: - Господин Меркурий сказал, что скоро на небе загорится новая звезда.
- Так вроде… Уже? – удивленно произнес Граф.
- Как выяснилось, это не предел.
- Я всегда знал, что Сверхновым есть, куда расти! Не всем, но… - мужчина резко замолчал, уйдя в свои мысли.
- Знаете, раньше я хотел его убить. Увы… Мои родители не удосужились рассказать мне правду.
- Когда «Авангард» будет готов, в Мотидзуки Ичиро исчезнет необходимость. Разве нет? - удивился Граф.
- Увы, у наших верхних друзей на этот счет другие планы. – пожав плечами, ответил Ворон: - Игра перетекает в совершенно новое русло, Граф… И я не уверен, что наши интересы… Будут совпадать в дальнейшем.
- «Парад» должен был позаботиться об этом вопросе. Они редко меняют планы.
- Ага… Они и позаботились. – хмыкнул Ворон.
- Идти против них бесполезно! Ты это прекрасно знаешь. Что будешь делать? – сухо вопросил Граф.
- Как и всегда – наблюдать, а затем придумывать план. – пожав плечами, ответил Тайсе.
- Лишь бы только игра стоила свеч…
- Поверьте мне, на кону стоит будущее нашего мира. – улыбнувшись, произнес Ворон: - Кстати, а правда, что Хранители пришли отсюда?
- Хе… Тебе лучше не знать. – загадочно улыбнувшись, ответил хозяин замка.
