Глава 26
Миньон Андраса, 200 уровень. Здоровье 4 000/4 000.
Ожившая почва взорвалась тысячами мелких кочек. Я бы и без подсказки системы вспомнил эти перекати-поля, едва не угробившие нас в Таросе. Все пространство вокруг пришло в движение, оголяя влажно чавкающую почву. А потом эти ожившие шары распались на десятки схожих с мелкими ящерицами демонят с сотнями глаз вдоль хребта. От тишины не осталось и следа.
– В круг! – велел я, с двух рук спуская «Черное пламя».
Мы сгрудились плечом к плечу, и началась настоящая мясорубка. В гомоне демонов и выкриках окружающих на мгновение показалось, я расслышал чей-то голос, но времени, чтобы подумать об этом не было. Миньоны валили на нас плотной массой, не давая и секунды передышки. Я отслеживал статусы группы, подмечая, как все больше и больше проседает здоровье окружающих меня игроков. Демоны же кончаться и не думали.
Обновив щиты на себе, я пожалел, что так глупо использовал «Рокировку» в цитадели жалкого Хаоса. Вот, где она бы мне пригодилась! Теперь же приходилось отслеживать статусы остальных, чтобы вовремя включаться в схватку, поддерживая более слабых союзников.
350+? Да тут нужна армия, а не жалкие полтора десятка! Нас же сомнут, попросту шапками закидав! Я отсюда вижу, что мы даже и десятой доли не перебили, а твари все лезут и лезут.
– Ложись! – рявкнул Генри, пришедший со мной чумной доктор, распахивая свой черный плащ.
И мы легли, зарывшись лицами в жидкую грязь. А над нашими головами стоящий в полный рост игрок с маской ворона на лице с диким криком боли просто взорвался на кусочки. Изнутри Генри вырвалось жаркое пламя, мгновенно спекая мелких демонов и выжигая влагу из воздуха. Удушливый черный дым превратился в туман, и я четко расслышал, как нечто невидимое разрывает миньонов на части – когда марево отступало, на земле оставались рваные куски глазастых ящериц.
Это, конечно, хорошо, но мы только что лишились одного игрока – его статус сперва посерел, а потом вообще исчез из состава, словно Генри вышел из группы. Можно было бы попытаться оживить его, но банально не хватило времени – за считанные мгновения чумной доктор перестал существовать. А я до сих пор не уверен, что здесь можно воскреснуть.
Густой дым рассеялся, и мы вскочили на ноги, переглядываясь друг с другом. Самоубийственная атака Генри уничтожила большую часть миньонов, вот только к нам спешили все новые твари. А метрах в пятидесяти от нас верхом на волке в бой спешил и сам хозяин.
Андрас, демон Бездны, 2 000 уровень. Здоровье 800 000/800 000.
Проверив бар маны, я чертыхнулся, вынимая уже, наверное, сотую банку с маной. Скоротечный бой не продлился и двух минут, а я уже весомо опустошил запас расходников. Дорогое удовольствие, однако, путешествовать по Бездне.
– Встать! – приказал, втыкая посох в подсохшую грязь.
Две сотни рыцарей смерти поднялись из уцелевших после атаки Генри трупов и, не теряя времени, двинулись в сторону демона-кукловода. Миньоны мгновенно облепили моих слуг, ловко растаскивая скелетов на запчасти. Скрипнув зубами, я снова выпил зелье и, вскинув руки, «Черным пламенем» прожег широкую просеку в рядах подступающих врагов.
– Встать!
Маги выпрямили спины и, сосредоточившись на отражении атак тритонов, завязли в схватке с по-прежнему пребывающими мелкими тварями. Не прошло и пяти секунд, как от них не осталось и следа.
– Да чтоб тебя! – не сдержался Азурил, перерубая гладиусом запрыгнувшего Азуре на спину миньона. – Что делать будем?
Вместо ответа я «Бликом» устремился навстречу демону. Мои скелеты после моей смерти распадаются, так, может, и здесь точно так же пройдет. Андрас ведь тоже своего рода призыватель. Сомневаюсь, что его миньоны являются аборигенами Бездны. Значит, нужно валить в первую очередь именно его.
Набросав на врага весь ассортимент доступных дебаффов, я обновил щиты и усиления на себе, и только после этого активировал «Иссушение». Огромный меч блеснул в свете небесных молний, и демон едва не разрубил меня на две половины. Усиленная Ловкость помогла в последний момент увернуться от удара. И до меня внезапно снизошло откровение – Андрас не замедлился вместе с остальным миром, он двигался со мной на равных. Значит, у него Ловкости наравне со мной.
Баффы прогорели, и я получил клинком по ребрам. Лезвие вспороло щиты один за другим, и едва не отправило меня на тот свет, оставив жалкую тысячу хп. Пришлось падать на спину, уходя от следующего замаха и, вспоминая бурную молодость, перекатываться, одновременно вынимая зелье маны.
Еще замах Андраса. Я не успел выпить зелье, но клинок демона столкнулся с распахнутым веером. На мгновение пушистый хвост Азуры закрыл мне обзор.
– Что, Макс, устал, поспать прилег? – донесся до меня ее веселый голос, и я поспешил пополнить запасы маны.
Кицунемими схлестнулась с демоном на равных, я же занялся мгновенно потерявшими всякий интерес к остальной группе миньонами. Твари лезли на нас, как мотыльки на пламя, они дохли сотнями, но все равно их оставалось слишком много. Вертясь по сторонам, чтобы не попасть под удар разъяренного демона, я случайно столкнулся спиной с Азурой, и та мгновенно наложила на меня бафф Порядка.
«Отрицание». Уровень агрессии равен 0. Эффект исчезает при ударе.
Длительность: 20 секунд.
– Сделай что-нибудь! – рявкнула лиса, отталкивая меня в сторону.
Клинок Андраса прошел сквозь Азуру без всякого сопротивления. И снова – не успел я активировать «Воскрешение», как ее тело, разрубленное на две неровных половинки, испарилось вместе с принадлежностью к группе.
«Иссушение»! Не придумав ничего лучше, я схватил демона за руку с мечом и повис на ней. Андрас без затей вцепился мне в шею и сжал пальцы, раздавливая мои хлипкие кости. Щиты выдыхались один за другим, но я все же успел на мгновение раньше.
Бой окончен. Получено 25 714 603 опыта.
И тут же взбесившиеся миньоны набросились на одного меня, окончательно забыв о других. Я и на ноги встать не успел, как меня разорвали на части.
До воскрешения… 3… 2… 1…
Вы были воскрешены. Бездна ждет!
Я осознал себя сидящим на песчаном берегу. Мои ноги по щиколотку погрузились в ледяную воду широкой реки. Повертев головой, обнаружил, что рядом лежат остальные погибшие в схватке. Проверив статус, убедился, что из группы меня выбило.
Лежащая рядом с закрытыми глазами Азура ровно дышала, ее аватар слегка подсвечивало – девчонка вышла из игры. Генри нашелся у деревьев неподалеку. Чумной доктор увлеченно копался в алхимических инструментах и бурчал себе под нос незамысловатый мотивчик. Чуть дальше точно также спали вповалку остальные погибшие члены отряда.
Поднявшись на ноги, я отряхнул ладони от налипшего песка и еще раз осмотрелся. В этот момент вода забурлила и выплеснула со своего дна матерящегося сквозь зубы Азурила. Доспехи гладиатора превратились в искореженный хлам, но чемпион походя обработал их какой-то тряпкой, приводя в божеский вид.
Не прошло и минуты, как весь отряд снова собрался вместе. Как ни странно, последним к нам принесло того самого варвара, что решился ударить в свой чертов бубен.
– Ну, народ, у кого какие мысли? – спросил я, когда все, включая вернувшуюся в игру Азуру, собрались под кронами деревьев. – Пожалуй, начну я. Мы все еще в Бездне, надеюсь, все видели изменившееся сообщение о воскрешении? Тогда, полагаю, перед нами две задачи: первая – заняться разведкой, найти монстров по силам и начать усиленный кач.
– А вторая? – поинтересовался, помешивая дымящееся варево Генри.
– Найти выход, – пояснил Азурил, окидывая группу мрачным взглядом. – Из Бездны есть только один портал, и он черт знает, где расположен от нас.
Я кивнул чемпиону и хрустнул шеей.
– А еще не нужно забывать, что в отличие от нас, Гай все еще рядом с порталом. И он может в любой момент отправить демонов в Неверком. Думаю, никому не нужно объяснять, что мы, по сути, были главной сдерживающей силой?
– Ну, я бы так не сказала, – с улыбкой заявила хвостатая, но я прервал ее взмахом костлявой ладони.
– Да, там есть еще, кому драться. Но без нас троих это будет очень сложно даже организовать…
– Андаира знает, что в случае опасности должна предупредить Алиссандру, – вставил слово гладиатор. – Но, черт возьми, Гай уделал нас, как детей.
– И это только один демон, – покачал головой Томас. – В Аль’Арзасе его не было, я всех там запомнил.
Я кивнул, подтверждая догадку.
– Потому что Гай не мог рисковать. Какими бы сильными они ни были, даже демонам требуется время на воскрешение. Вообще это, по большому счету, просто очень крутые боссы. Но есть еще одна опасность…
Азурил нахмурил брови.
– Гай Аврелий может закрыть портал из Бездны, – произнес он, и эта фраза прозвучала нам всем приговором.
– Это вряд ли, – заявила лиса, но уверенности в голосе ей не хватало. – Если админы ввели локацию, как ее закроют? Мы просто должны найти выход, вот и все.
Я кивнул и, оглядев всех, вновь взял слово.
– Не знаю, помните ли вы, но Гай почти два года назад начал отправлять в Бездну игроков. И они не имели никакого шанса выбраться. Замечу, что среди них хватало и оцифрованных. И все они застряли здесь без возможности выйти. Сейчас, когда локацию доделали, технически существует портал, но что его помешает закрыть?
Снова наступило короткое молчание, прерываемое только постукиванием стеклянной ложки о стенки тигля. Генри, хоть и слушал нас, от своего занятия не отрывался. На мгновение у меня даже мелькнула мысль, что это какая-то общая для всех чумных докторов черта – что бы ни происходило, а чистота эксперимента превыше всего.
– Ладно, не будем о грустном, – заговорил Азурил. – Я не для того пришел в Неверком, чтобы какой-то упырь смог меня запереть в игровой локации. К тому же, мы всегда можем выйти из игры и связаться с другими через реальный мир. И пусть даже сами не сможем встретить Гая, но организовать оборону – запросто.
Я кивнул ему и отошел в сторону, прислонившись спиной к жесткой коре дерева.
– Осталось решить, в какую сторону идти, – продолжил чемпион, кажется, вспомнивший о будущем императорском троне, ожидающем его по ту сторону. – Я предлагаю двигаться по течению реки. Я, конечно, не знаток Бездны, но что-то мне подсказывает, что и здесь болота образуются по тем же принципам, что и в реальном мире.
– Согласна, – кивнула Азура, обмахиваясь веером. – Раз нас сюда вынесло, значит, мы не так уж и далеко от портала.
Я не стал ее поправлять, что, если бы тут работали привычные правила, мы бы не в Бездне воскресли, а в Неверкоме каждый на своем месте. Впрочем, будем надеяться, ничего страшного действительно не случилось. В конце концов, пока что повлиять на происходящее мы не можем.
– Поддерживаю, – согласился и я, хотя формально в том не было необходимости, и так набралось два голоса против одного. – Но прежде чем мы куда-то двинемся… Генри, что ты там наварил?
Доктор без слов кинул мне получившееся зелье и я, держа его на вытянутой руке, чтобы все сразу смогли оценить поделку боевого алхимика, прочел статус предмета.
Зелье полного восстановления. Мгновенно восполняет запасы здоровья и маны.
– Бомба, – первым высказался Азурил, прочитав описание. – Сможешь еще таких сделать? – обернулся он к Генри.
– Смогу, – пожал плечами чумной доктор. – Вот только я пустил на эту склянку добытые из миньонов потроха. И что-то мне подсказывает, что много мы не соберем даже все вместе.
– Раз группа распалась раньше распределения, все должно было достаться последнему, – заявил Азурил. – Кеннет, у тебя добыча с монстров?
Барабанщик развел руками.
– Мне ничего не выпало.
– Группа распалась, и лут просто растворился в воздухе, – задумчиво произнес я. – Что ж, вот вам и еще доказательство, что не все механики здесь работают, как в привычном нам Неверкоме. Как ты вообще вытащил добычу, обойдя правило распределения? – обернулся я к алхимику, складывающими свои приборы в специальную сумку.
– Просто собрал с трупа, – пожал плечами тот. – И, похоже, распределения никакого тут и нет. Заметьте, воскрешение здесь не работает в принципе. Умер, значит, умер. Так что…
– Не страшно, – вставил слово Кеннет. – Начнем с малого, будем резать мелких монстров, посмотрим, что наш гений сможет из них сварить…
– Да, разберемся в процессе, – кивнул Томас.
Под взглядами остальных я пожал плечами.
– Будем познавать этот мир по ходу дела. А пока давайте собираться обратно в группу и пойдем дальше. Сдается мне, сидя на одном месте, мы ничего не добьемся.
– А Гай тем временем может прорваться обратно, – обеспокоенно добавил гладиатор. – Черт, как он все это устроил?
– Будем решать проблемы по мере поступления, – подытожила Азура, и первой двинулся вдоль течения. – Идем, мальчики.
* * *
Продвигались мы достаточно медленно. Сосредоточенные игроки внимательно просматривали окружающий нас лес, выискивая новых врагов, но пока никого не попадалось. И это напрягало сильнее, чем присутствие зримого врага.
Река петляла между двумя стенами густого леса. Нормального, а не искривленного. Но по-прежнему никакой жизни нам не попадалось. Даже Генри не находил ничего, что можно было пустить в дело – трава оставалось простой травой, никаких ингредиентов вокруг. Зависшие над нами фиолетово-черные облака застыли на месте, словно время остановилось. Поймав себя на этой мысли, я снова посмотрел на текущую реку. Нет, время движется, просто никого рядом нет. И, черт возьми, понятия не имею, почему так. Неужели админы забыли населить новую локацию банальными жуками и зверьками?
Часа через три, когда все уже начали уставать от постоянного напряжения, мы разом замерли на месте, впервые услышав посторонний звук. Ритмичные влажные удары топора по дереву – вот, что это было.
Раздвинув остальных, я обновил на себе баффы и первым шагнул сквозь толстый слой зарослей вглубь леса. Остановившись на месте, я рассматривал высокого полуголого дровосека с длинной гривой темно-русых волос, увлеченно рубящего деревья каменным топором. Остальные отстали от меня всего на пару секунд, но и они встали, как вкопанные, стоило им увидеть работающего мужчину.
Святой Мэтт, человек, паладин, 420 уровень.
– Вот это да! – выдохнула Азура, привлекая внимание бывшего главы «Святейших».
Тот резко обернулся, единым движением выбрасывая загоревшуюся, словно Солнце, руку вперед. Луч Света ударил в Азуру, но девчонка устояла, хотя ее здоровье и просело на добрых двадцать процентов.
– Ты?! – светящиеся белым огнем глаза паладина нашли меня, и Мэтт опустил руки. – Я тебя помню!
Кивнув, я шагнул ближе.
– Пожалуй, нам стоит поговорить, – произнес я.
Святой Мэтт кивнул и указал рукой в сторону виднеющегося неподалеку дома. Только сейчас я обратил внимание, что просека, устроенная паладином, явно не два дня назад появилась. Похоже, админы нагло воспользовались возможностью тестировать Бездну на уже запертых в ней игроках. Что ж, это объясняет, почему отсюда никого не выпускали.
Всей гурьбой мы дошли до небольшого дома, сложенного из ошкуренных бревен. Да уж, похоже, Мэтт тут обосновался всерьез, и даром времени не терял. Уж я знаю, сколько времени уходит на постройку подобного сруба – приходилось не раз возводить бараки для рабочих на шахтах Некрополя. А паладин умудрился собрать его в одиночку, используя созданный своими же руками инструмент.
Открыв перед нами дверь, Мэтт первым вошел в полумрак дома. Я первый последовал за ним, пока остальные еще переваривали встречу с легендой. Обстановка внутри оказалась достаточно спартанской: стол, лавка, печка из камней и глины в углу, небольшой топчан. И повсюду инструменты и оружие – все выполнено из камня.
– Сколько уже времени прошло? – опустившись на лежак, поинтересовался Мэтт.
– С момента, как Гай тебя сюда упек – порядка двух лет, – сообщил я, внимательно наблюдая за лицом паладина. – А с нашей встречи, когда ты просил передать, что Гай Аврелий предатель – месяца на три меньше.
Ни один мускул не дрогнул на грубом лице мужчины. Он лишь кивнул, принимая информацию к сведению. Затем его пылающий взгляд внимательно осмотрел всех нас и, придя к каким-то выводам, он заговорил.
– Значит, Гай и вас загнал в Бездну. Что ж, этого можно было ожидать, он всегда был слишком хитер, чтобы действовать открыто.
Я покачал головой и опустился на лавку, осторожно отодвинув лежащий на ней инструмент.
– Проход в Бездну действительно открыл Гай. Вот только мы сами пришли.
Мэтт усмехнулся.
– Это вы думаете, что пришли сами! Уж поверь мне, Макс, с Аврелием так не работает, – заверил он. – Но… погоди, раз он открыл проход…
– Портал, если быть точнее, – вставил слово гладиатор, садясь рядом со мной.
– Значит, выход все же появился, – пробормотал паладин, прикрывая глаза и делая глубокий вдох.
Даже не представляю, что сейчас творилось в его голове. Когда-то непримиримый борец с Хаосом, теперь он совсем не напоминал того воина, что встречался на поляне с Гаем. Стоило об этом подумать, как плечи паладин внезапно опустились.
– Впрочем, без разницы. Вы ведь сюда попали, умерев в бою, да?
Дождавшись наших кивков, Мэтт усмехнулся.
– Тогда вам следует знать, что обратно вы не попадете. Из этого леса нет выхода, стоит лишь отдалиться на три километра от реки, и вас перенесет к ее берегу.
– Можно идти вдоль течения, – не согласился Азурил, хмуря брови.
Мэтт кивнул.
– Ты дойдешь до небольшого озера, а потом снова перенесешься на стартовую позицию. Можете мне поверить, я здесь достаточно давно, чтобы знать – выхода отсюда нет. Я не раз и не два пытался найти лазейку, но этот лес – это и есть самая настоящая Бездна. Что бы я ни делал, а выхода отсюда нет.
Его спокойный ровный голос заставил Азуру поежиться. Хотя у нее, как и у большинства в нашей группе, включая Азурила, есть возможность выйти в реальный мир. А вот у меня… Впрочем, будем думать об этом после.
– Ты встречал других? – задал волнующий меня вопрос, внимательно следя за реакцией паладина.
– Встречал, – кивнул тот. – Мы даже в отряд успели собраться, пока не столкнулись с демонами Бездны. И с тех пор я здесь совершенно один. И, честно признаюсь, до сих пор не вериться, что вы не очередная галлюцинация.
Он коротко посмеялся и… уронил лицо в ладони.
Да уж, и ведь мне же запретили приобретать тело за точно такую же выходку! Нет, понятно, что Мэтт – оцифрованный человек с серьезным ограничением в правах. Но все же ведь должно иметь свои рамки! Он сломался за время своего одиночества, и чем это лучше моего поступка с тем угодившим в психушку парнем?
– И все же, мы настоящие, – заговорил гладиатор. – Уж поверь, из плоти и крови.
Паладин отмахнулся и рывком поднялся на ноги.
– Как бы там ни было, вряд ли вы теперь сможете вернуться назад. По крайней мере, если вы – такие же, как я. Так что, извиняюсь, но у меня есть свои дела…
Договорив, он просто вышел на улицу, а через пару минут до нас вновь донесся стук топора. Переглянувшись с остальными, я вышел на улицу и, активировав облик, вдохнул полной грудью чистый лесной воздух.
Не может быть, чтобы отсюда не было выхода. Иначе никто бы не полез в портал. Точнее, в этом нет никакого смысла – открывать непроходимую локацию для массового игрока. Стало быть, нужно что-то еще, помимо упрямства и терпения.
– Есть предложения? – глядя на далекую фигур Мэтта, спросила Азура, вышедшая вслед за мной.
– Да, – кивнул я. – Как насчет пообедать?
– Не поняла.
Я кивнул в сторону увлеченно рубящего древесину воина и пояснил свою мысль.
– Он не святым духом здесь питается, значит, в лесу имеется какое-то средство питания. Не знаю, может быть, зверьки, может, птицы.
– Грибы, – вставил слово показавшийся наружу Генри. – Я заглянул в подпол, Макс. Мэтт ест какие-то местные грибы.
Я кивнул, принимая информацию.
– Описание проверил?
Чумной доктор вместо ответа протянул мне местную пищу. Внешне гриб напоминал обычные шампиньоны, вот только размером был с добрый кулак, да на шляпке пузырилась какая-то слизь.
– Руками не трогать, – сразу предупредил Генри, когда кто-то потянулся взять гриб. – У меня иммунитет к ядам, а эта штука напичкана под завязку.
– И?
– И мне нужно время на анализы, но уже сейчас скажу, что эта хреновина размножается спорами.
– Как и любой нормальный гриб, – возразил я.
– А то, что споры он выделяет только находясь внутри живого организма? – усмехнулся Генри. – Жрать это нельзя, но, похоже, больше ничего и нет. Иначе зачем Мэтту питаться ими черт знает сколько времени?! Неужели не нашел бы иной способ поддерживать себя в порядке?
– Хорошо, чем он может быть опасен? – задал вопрос гладиатор, глядя в сторону Мэтта.
– Говорю же, пока не уверен. Но есть вероятность, что между грибами имеется некая связь… И именно она не дает нашему герою прошлого покинуть лес.
Я тряхнул головой, переваривая информацию. Грибы-порталы – это точно что-то новенькое. Впрочем, что мы вообще знаем об этом месте? Может быть, тут волки летают, а коровы плавают в воде. Больная фантазия разработчиков способна на многое.
– Ладно, занимайся своими экспериментами. А мы пока прогуляемся по лесу, и поищем выход. Все согласны?
Возражений не было, так что мы разделились, и каждый пошел в свою сторону.
Черт возьми, ненавижу подобные загадки! А ведь Гай наверняка уже вывел своих демонов наружу.
Но ничего, мы еще посмотрим, кто из нас выйдет победителем из этой ситуации. Иначе я не король Макс I Повелитель Мертвых!
