Глава 24
Однако прежде чем наведаться в пустыню, я решил сделать то, что требовалось сделать уже достаточно давно. Стоило за моей спиной закрыться портальной арке, я стянул с головы капюшон и, оглядевшись на замерший народ возле королевского дворца, молча двинулся в сторону закрытых ворот.
Пара гвардейцев в цветах Некрополя стукнули копьями в плиты тротуара, а прикомандированный к ним маг, склонившись в поклоне, взмахом кисти заставил створки раскрыться. Кивнув мертвецам, я прошел по уложенной черным мрамором дорожке, постукивая пяткой посоха.
За спиной раздавались голоса свидетелей. Я мог бы вслушаться, о чем спорят игроки и местные, но и без того знал, о чем там идет речь. Эти негромкие шепотки самим своим наличием утверждали мое право делать то, что сейчас совершу.
С боковых тропинок ко мне медленно подтягивались закованные в черные латы мертвецы. Минута, и меня окружила плотная коробка рыцарей смерти, молчаливо идущих вместе со мной. Вторая – и вот нас уже сотня, вокруг меня тройной слой нежити – воины, маги, воины. Так что к воротам самого дворца я подошел уже во главе небольшой армии.
Нас встречали. Совет из тринадцати высокопоставленных неписей и игроков сгрудился на ступеньках дворца. Ничего не выражающие лица нежити и напряженные – живых. Если бы мог, я бы сейчас улыбнулся – моя слава летит впереди меня, я растоптал всех, хоть сколько-то серьезных правителей, и вот вернулся. Они не могут не признать, что я могу обезглавить Некрополь, и никто не сможет мне противостоять.
Но больше, чем испуг и нервное ожидание самопровозглашенного совета, меня радовало другое. Ко мне со всех сторон продолжали стекаться воины и магии. А следом за ними среди бойцов показались и слуги. Армия мертвецов росла на глазах, и я чувствовал их готовность прямо сейчас забросать своими телами весь дворец, если совет вздумает не пускать меня к трону.
– Зачем ты здесь? – Йоган вышел вперед, раздвинув плечами своих соратников.
– Я пришел забрать то, что принадлежит мне по праву, – спокойным тоном сообщил я.
– Ты отрекся от трона! – подал голос один из советников, чьего имени я не разглядел, но внешность запомнил. – Тут ничего тебе не принадлежит!
– Умри! – я вытянул руку вперед, и три сотни черепов с веселым свистом прорезав воздух, разодрали заговорившего на клочки.
Моя армия слитным движением с громким лязгом обнажила оружие, маги, встав плечом к плечу, зажгли на ладонях магические сферы. Я поднял руку, останавливая оставшихся верными мне немертвых и перевел взгляд на бывшего учителя.
– Ты тоже станешь спорить, что я не имею права занять свое место?
Йоган кивнул и сделал шаг вперед. Передний ряд моих мертвецов выставил оружие, не подпуская некроманта ко мне. Впрочем, старый учитель и не собирался сражаться – уж что-что, а дураком он не был, понимал, что я катком пройдусь по всему королевству, если пожелаю.
– Я преподал тебе урок, Макс, – произнес Йоган, гордо глядя на меня. – Готов ли ты доказать, что достойно с ним справился?
Я усмехнулся, запуская руку в сумку. Из-под пальцев хлынул яркий зеленый свет. Подняв камень над головой, я обвел всех собравшихся внимательным взглядом, а затем приготовился воспользоваться выданным мне артефактом.
– Я создал это королевство из ничего. Я создал самую могучую армию во всем Неверкоме, объединив силы всей фракции Смерти. Я нашел достойнейшую среди всех и возвел на трон королеву, ту, что стала любимой для всего Некрополя. А когда ее подло убили, я покарал всех причастных к ее смерти.
Даже не прислушиваясь, я ощутил, как вокруг меня собирается все больше жителей королевства мертвых. Они подходили через открытые ворота, и моя армия уже не столько готовилась к схватке с советом, сколько сдерживала натиск самых любопытных.
– Я убил принца Таракула, обессилив армии Света. Я раздавил город фракции Жизни, обезглавив их силы. Я заставил Порядок отступиться от всяких планов на Некрополь. Я растоптал Хаос, лишив единства их самых сильных воинов.
Я выдержал короткую паузу, и медленно поднял над головой сияющий ярче солнца изумруд.
– И я возвращаю Некрополю его королеву. Алиссандра!
Камень брызнул, разлетаясь на осколки, зеленое облако, вырвавшееся из заточения, стекло с моей руки и вихрем закружилось между мной и Йоганом. Учитель отступил на шаг, прикрывая глаза, а толпа вокруг нас замерла. Стоящие передо мной рыцари по моему знаку разошлись в стороны, пропуская меня вперед. Я прошел через молчащую толпу, уже потерявшую разницу между воинами и жителями королевства, и протянул руку, запуская кисть в мечущееся на месте облако.
– С возвращением, моя королева!
И я вытянул ее из тут же осевшего на землю облака. Изумрудная пыль, опадая на мраморе, мгновенно превратилась в проросшую сквозь камень зеленую траву, словно в старых притчах о святых.
Толпа вокруг нас медленно затянула восторженный возглас, а я смотрел в глаза воскрешенной королевы и ждал, что она скажет. Все же не каждый день тебя возвращают с того света. Пребывание в Серых Пределах, похоже, оставило на ней свой отпечаток – никаких больше внешних повреждений не было, хотя статус лича четко относил ее к нежити. Некогда молочно-белые волосы стали темнее и короче, а вместо платья на женщине красовались доспехи, явно доставшиеся с чужого плеча.
Как я и говорил, у Смерти тоже есть свое измерение. И будь я проклят, если однажды я не приду и туда.
Наконец, вдоволь насладившись представшей перед ней картиной, Алиссандра сжала мои пальцы и, крепко обняв меня, повисла в моих руках. И впервые за долгое время я почувствовал себя победителем.
Подошедший Йоган кашлянул, отвлекая нас от объятий. Я оглянулся на преподнесшего мне последний урок некроманта и, взяв из его рук корону, одел ее на голову Алиссандры. Улыбающаяся женщина повторила то же самое с моей короной.
Оглядев собравшихся, я поднял посох над головой, и использовал вновь ставший активным канал королевства и не сдержался, чтобы не выразить переполняющее меня чувство.
– Никто не остановит Смерть!
И, словно только этого и ждали, свое слово сказали админы, тряхнув весь игровой мир до основания. Грозный рокот грома растянулся необычно долго, и я даже успел решить, что сейчас-то меня за дерзость и сотрут.
В Неверкоме произошло глобальное событие! Равновесие под угрозой! Король Макс I Повелитель Мертвых прорвал ткань мироздания, вернув королеву Алиссандру из Серых Пределов! Фракция Смерти усилена! К оружию, защитники Неверкома, только от вас зависит, падет ли Неверком под натиском Смерти!
В Неверкоме произошло глобальное событие! Равновесие под угрозой! Гай Аврелий прорвал ткань мироздания, открыв постоянный портал в Бездну! Демоны Бездны усилены! К оружию, защитники Неверкома, только от вас зависит, падет ли Неверком под натиском Бездны!
Я придержал закусившую губу Алиссандру, глядящую на меня абсолютно бесцветными глазами, лишенными даже намека на зрачок. Вот, значит, для чего мне была дана возможность вернуть королеву. Что ж, хитрый ход – Никос прекрасно знал, что рано или поздно, но я воспользуюсь возможностью, мне есть, кого возвращать из Серых Пределов.
И стоило мне об этом подумать, как между нами с Алиссандрой треснуло пространство. Арка портала заставила нас отступить на шаг друг от друга, но вопреки моим ожиданиям, никто не полез из черной, как ночь, тьмы.
В Неверкоме произошло глобальное событие! Открыта новая игровая локация – Бездна. Для доступа в Бездну необходимо пройти через портал, расположенный в Аль’Арзасе. Как только первая экспедиция игроков доберется до Бездны, станет доступна регистрация персонажей фракции «Демон Бездны».
Максимальный уровень заточки оружия +75.
Максимальный уровень модификации предметов +7.
Максимальный уровень инкрустации предметов +8.
Максимальный ранг предметов – «Первозданный».
Открыты к освоению уровни профессий +15.
Предполагаемый уровень для прохождения Бездны – 350+.
В Неверкоме произошло глобальное событие! Открыта новая игровая локация – Серые Пределы. Для доступа в Серые Пределы необходимо пройти через портал, расположенный в Мидиане. Как только первая экспедиция игроков доберется до Серых Пределов, станет доступно:
Максимальный уровень заточки оружия +100.
Максимальный уровень модификации предметов +10.
Максимальный уровень инкрустации предметов +12.
Максимальный ранг предметов – «Древний».
Открыты к освоению уровни профессий +20.
Предполагаемый уровень для прохождения Серых Пределов – 400+.
Все новые локации уже населены. В ближайшее время все расы и фракции начнут экспансию на земли уже открытой ойкумены. Успейте укрепить свои земли до того, как на них явятся голодные до добычи захватчики.
Я схватил королеву за руку и, отдав приказ гвардейцам, отправил супругу во дворец под усиленной охраной. А пока те уводили Алиссандру во дворец, я снова активировал канал королевства и заговорил.
– Внимание, жители Некрополя! Надеюсь, еще никто не забыл, что именно фракция Смерти была первой во всем последние полтора года! У нас во владении единственный портал в уникальную локацию для прокачки. Все игроки, достигшие порога в 350 уровней – отправьте письмо с запросом лично мне. Мы соберем рейд, вломимся в Аль’Арзас и наведем шороху в Бездне! А потом навестим Серые Пределы. Кто со мной?!
Перед глазами маячил статус черного провала, находящегося в шаге от меня.
Серые Пределы. Требуемый уровень: 400. Коэффициент опыта х10.
Стоимость прохода 10 уровней навыков.
Да уж, с этим еще предстоит разбираться самому. Но пока – первым делом нужно выбить Гая из Аль’Арзаса. Его фракция нам не помеха, но в одного лезть в Бездну – неправильно. Мне понадобятся свои люди на той стороне.
Приняв решение, последовал за королевой. Советники, правильно расценив ситуацию, скрылись с глаз долой. И верно – под горячую руку мне сейчас лучше не попадаться.
Итак, нужно быть готовым к тому, что в Бездне можно будет основать форпост. А это – в первую очередь огромные денежные вливания.
– Перстень, – вытянув руку в сторону оказавшегося рядом мага из гвардии, потребовал я.
Мертвец тут же передал мой приказ дальше, и уже через несколько секунд черная королевская печать красовалась на моем костлявом пальце. Что там с казной Некрополя, не все разворовали без меня? Нет, три миллиарда на счету и прирост в пятнадцать миллионов раз в неделю. Не круто, конечно, но уже хоть что-то.
Мы дошли до тронного зала, где нас ждали и члены временного совета и моя королева. Алиссандра, пройдя через внешние изменения, ничуть не изменилась характером. Зато по статусу гораздо больше подходила под меня.
Королева Алиссандра, лич, 400 уровень. Здоровье: 85 000 000/85 000 000.
Да, я женат на рейд-боссе, завидуйте мне все! От этой мысли на моем мертвом лице почти расцвела улыбка. Однако королева мое настроение уловила и кивнула на трон рядом со своим.
Опустившись на положенное мне место, я взял супругу за руку и попытался сосредоточиться на разговоре с советом. Однако это было непросто – мне постоянно приходили новые и новые сообщения от будущих участников рейда в Бездну. Пришлось даже отключить оповещения на время.
Черт, как же не хватает Куно! Вот, кто на подобных задачах собаку съел!
Мысль тут же вернулась к порталу. Ведь если Алиссандра вернулась оттуда, умудрившись стать из простой «нежити» личом, то и Манфред наверняка в Серых Пределах не просто так сидит. Он же прирожденный тиран с природной тягой к насилию и порядку. Такому быстро наскучит мирное существование.
Эх, черт, от перспектив даже голова кругом.
– Дорогая, – я коснулся руки Алиссандры, и та тут же взмахом руки заставила замолчать говорившего с ней советника. – Думаю, тебе предстоит на некоторое время остаться здесь без меня. Ты – королева Некрополя, и тебе решать, как и что здесь устраивать.
Она кивнула.
– Оставьте нас, – легким взмахом руки выставив советников, королева поднялась со своего места и пересела ко мне на колени. – Ты даже не представляешь, супруг, через что мне пришлось пройти там…
Я обнял ее за талию и хотел уже сказать что-то вроде «теперь все будет хорошо», но она не дала мне этого сделать.
– Если бы не Куно, я не знаю, что бы со мной случилось!
– Ты его видела?! – не сдержал удивления я.
Алиссандра усмехнулась.
– Он сколотил мне целую гвардию! И еще, он просил, чтобы я передала тебе вот это, – мне в руку лег небольшой смятый блокнот.
Черт возьми, как все закрутилось! Охваченный порывом, я развернул пожелтевшую обложку, моментально узнавая один из тех, что всегда таскал с собой в просто бесконечных количествах Куно. А ведь я в форме лича! Каково бы мне было, окажись я сейчас в человеческом облике, если даже сейчас руки подрагивают от волнения?!
«День 0.
Никогда не думал, что однажды мне снова удастся послужить благому делу. Но лорд Макс оказался достойным правителем. И служить такому – высшая благодать для того, кто познал многих бездарных правителей. Когда умирал первый раз, перерождаясь в нежить, я все еще верил, что Империя способна удержать провинции от хаоса раскола. Но я жестоко ошибся. И вот теперь, когда мой новый лорд создал Некрополь, я знаю, что Империя проиграет. Да, я больше никогда не составлю компанию своему королю в мире живых, но я верю, наступит день, и Макс I Повелитель Мертвых ступит на эту землю. И у него будет как минимум один верный последователь. А пока – нужно провести разведку местности и готовить плацдарм для войск Некрополя.
День 1.
Итак, эта земля мало чем отличается от привычного мне мира. Единственное исключение, похоже, коренные жители Неверкома, попавшие сюда, обретают бессмертие. Интересно, а не является ли наш мир таким же посметрием для бессмертных, или игроков, как себя называют, они ведь тоже не умирают в Неверкоме?
В остальном Серые Пределы, если это, конечно, они, мало отличаются от какого-нибудь старого графства Валиадор, где мой король обрел свою королеву. Здесь растет трава, есть деревья, реки и монстры. Они заметно сильнее тех, что уже знакомы мне, хотя и очень похожи.
Нашел подходящее место для основания форпоста Некрополя. Пусть меня назовут сумасшедшим, но я – слуга Некрополя, и если даже никогда больше не встречусь со своим королем, его дело будет жить, пока живу я.
Еще замечание – начинаю испытывать яркие эмоции. Такое чувство, будто превращение в нежить начинает терять силу.
День 2.
Встретился с местными обитателями. В ходе переговоров выяснил, что это действительно Серые Пределы. Что ж, значит, стяг Некрополя будет развеваться в мире мертвых.
Пытался договориться насчет сотрудничества, но в итоге оказался безжалостно убит. К счастью, я опять воскрес на том же месте, где впервые появился в Серых Пределах. Похоже, без кровопролития даже здесь не обойтись. Что ж, мне не впервой огнем и мечом прокладывать путь к величию и стабильности. И пускай за годы кабинетной работы я почти отвык работать мечом, в свое время не было сильнее бойца во всей провинции, чем Манфред Куно.
День 3.
Похоже, время здесь идет иначе. По моим ощущениям сутки стали короче, и… я устаю. Думал, воспользовавшись неутомимостью нежити, смогу заложить фундамент для форпоста. Не тут-то было! Уже через каких-то восемь часов я так устал, что даже нападение какого-то местного зверя не смог отбить.
П.С. Проверить округу в поисках зверя послабее. Нужно восстанавливать забытые навыки»
Дальше шло долгое повествование, раскрывающее произошедшие с королевой изменения. За то время, что Манфред провел в Серых Пределах, он умудрился найти почти всех, кого мы похоронили в Мидиане. Нашел и возглавил гвардию, достроившую-таки форпост Некрополя в землях мертвых. К тому времени большинство уже превратились обратно в тех, кем были до обращения в нежить.
Судя по дневнику Куно, в Серых Пределах велась непрекращающаяся война всех со всеми. Никаких намеков на централизованную власть Манфред не нашел. А потом к ним вышла Алиссандра, заметившая стяг родного королевства.
«Явление королевы стало для нас добрым знамением. Люди устроили праздник, радуясь возможности снова встретить свою королеву. После долгого общения с Алиссандрой я принял тяжелое решение и отдаю ей в руки свой дневник. Я верю, что однажды она вернется в Неверком. Ей не место в Серых Пределах. И раз это понимаю я, наверняка и мой король тоже это понимает. А значит, он найдет способ вернуть Алиссандру на землю. И тогда будет правильно, если он узнает об этих землях из моих записей – я приложил подробные карты местности, описание монстров и людей. Я сделал все, чтобы облегчить путь Некрополя в этой проклятой земле.
Мой король! Мы ждем тебя!»
– Я схожу за ним, – заверил я Алиссандру, продолжающую сидеть у меня на коленях.
Сказать, что у меня творилось сейчас на душе, не смог бы даже самый тонко чувствующий человек на свете. Насколько же Манфред поверил в меня, что даже в посмертии решил служить моему делу! И вот его я потерял, а такие, как тот же Гай все еще топчут землю?!
– А я сделаю так, чтобы Некрополь устоял и дождался вашего возвращения, – согласилась королева, положив ладонь мне на ребра. – Но тебе понадобится больше воинов, наши бессмертные хоть и сильны, но этого недостаточно. Поверь, если бы не возможность перерождаться, как у вас, я бы давно сгинула в Серых Пределах!
Перерождаться, как мы? Значит, там НПС могут жить вечно и качаться? Просто превосходно, особенно накануне визита на архипелаг. С другой стороны, сколько же там народа, если локация вписана в мир игры с самого релиза? Территория для одного только размещения местных должна быть раза в полтора больше нашего материка. Какой отсюда вывод? Правильно – нужна армия и подготовка.
– Пока тебя не было, многое изменилось, – произнес я, убрав дневник Куно в сумку.
– Я догадывалась, супруг мой, – отозвалась с улыбкой моя королева. – Но я во всем разберусь, но… Мы можем отложить этот вопрос до следующего утра?
– Конечно, – тут же согласился я, машинально приобнимая женщину и гладя ее по темным волосам. – Переход наверняка ослабил тебя…
Она рассмеялась, запрокинув голову.
– О, нет, мой король! – произнесла она, соскальзывая с моих колен. – Но впервые за многие годы я снова жива. Ты – можешь использовать облик человека, а не ходячего трупа.
– Кажется, я понимаю, к чему ты клонишь, – усмехнулся я.
– Тогда почему я все еще вижу перед собой умертвие? – вскинула бровь Алиссандра и упорхнула в королевскую опочивальню.
Обескураженный происходящим, я активировал облик и, пройдя мимо стражи, отдал приказ никого не пускать и нас не тревожить. Интересно, мне только показалось, или воины смотрели на меня с понимающими ухмылками?
* * *
– Что ты хочешь за право пройти с тобой в Бездну? – напрямик спросил Азурил, когда я прошел в его покои.
Я с удивлением огляделся по сторонам. От нарочито дикарского оформления не осталось и следа. Теперь повсюду сверкало золото, дорогое дерево, на стенах горели накопители, освещая мягким и неизменным сиянием помещение. Исчезли бесконечные шкуры, уступив место коврам. И даже напитки в покоях будущего императора заменили на старые вина.
– Ты же слышал объявление – требование только одно, уровень от 350. Если у тебя кто-то есть с таким, я возьму его просто потому, что мы союзники, – пожал плечами я, устраиваясь в мягком кресле, обитом черной кожей.
Азурил бродил из угла в угол, нервно теребя волосы. И я его понимал – даже у меня отбирать оказалось практически не из кого. Смешно, но даже Азура, первой пошедшая ко мне навстречу, оказалась в тупике.
Десять человек, которых мы наскребли – вот и все, кого можно взять с собой в Бездну. Что говорить – открывший в Аль’Арзасе портал Гай Аврелий и сам не дотягивал, чтобы пройти на ту сторону. И только поэтому мы еще не получили новую игровую фракцию. Но, учитывая скорость прокачки в Са-Раавийских песках, это лишь вопрос недели-двух, а потом в Бездну начнется массовое паломничество.
– Я могу пойти сам, – заявил гладиатор, останавливаясь на середине зала. – Оставлю Андаиру на хозяйстве, а сам полезу в Бездну…
Я позволил себе усмешку.
– Ты ей настолько доверяешь?
Азурил пожал плечами.
– У меня нет причин считать иначе. Мы с ней оба работаем над одной и той же целью.
Я пожал плечами, оставаясь при своем мнении.
– Ну, нам в любом случае нужно будет прорваться к порталу, – решив сменить тему, напомнил раздраженному варвару. – Так что Некрополь в рейд ведет две сотни бойцов. Еще сто пойдут от Порядка.
– Не много ли? – удивился Азурил, опускаясь на свой трон. – Триста бойцов против одного жалкого клана?
Я снова усмехнулся.
– Ты, я так посмотрю, вообще не понимаешь, что такое Бездна, мой наивный друг. Эти парни и без того могли очень крепко навалять практически любому противнику. А теперь, когда Бездна еще и усилилась, нельзя недооценивать Гая Аврелия. Поверь, все, кто допустил эту ошибку, уже заперты по ту сторону портала без права переписки.
Он на несколько секунд отрешился от мира. Я же обвел взглядом свой бывший кабинет и понял, что уже совсем ничего не чувствую по отношению к этому месту. Да и потом, столько времени прошло…
– Я беру триста человек, – объявил гладиатор, оторвавшись от интерфейса. – А там посмотрим, может, еще кто-то повысит уровень, и его можно будет взять с собой.
Я кивнул и стал подниматься на ноги, но варвар остановил меня взмахом ладони.
– Ты снова стал королем, Макс, ты же помнишь о нашей договоренности?
Я пожал плечами.
– Давай не будем планировать, Азурил. Нам предстоит рейд на чужую враждебную территорию. Как только вернемся, я озвучу свое окончательное решение.
Гладиатор кивнул, отпуская меня. Я же вытащил камень перехода и задумался, вращая его в руках. Интересно, а ведь по ту сторону портала обитает Святой Мэтт. Не притащим ли мы на хвосте еще одного Теодора?
