Глава 1
Двери Храма с громким скрипом раскрылись передо мной, стоило подняться на последнюю ступень. Тишина, вырвавшаяся из-за громадных створок, поглотила внешние звуки.
Используя посох темного мага как трость, прошагал в первую комнату. Несколько скелетов, несущих стражу, ударили кулаками в нагрудники. Мелькнул служка-зомби с метлой, напомнив первого встретившегося мне смотрителя кладбища в Таросе.
Центральный неф был открыт. В проеме угадывались четыре фигуры, стоящие у алтарей. Полумрак, царящий внутри, казался родным и знакомым.
Совсем недавно кладбища казались мне единственным безопасным местом в Неверкоме. Я даже просидел на своей могиле несколько часов, читая «Инквизитору» Бенни книгу про Богов Смерти.
Теперь у меня собственный город и графство. Благодаря тому, что «Святейшие» во главе с Теодором использовали мой камень портала – прыгнуть в Карнат самостоятельно они не смогут. Официально, конечно, у них такая возможность все еще есть. Но кто доверяет своему народу настоящие тайны?
Боги Смерти сгрудились у алтарей с наброшенными черными покрывалами, украшенными зелеными эмблемами. Каждому – свой рисунок.
– Ты справился, некромант, – гордо вскинув подбородок, сообщил Мор, будто моя победа над Сандрэ – его личная заслуга.
Молча кивнув, я пересек зал. Уперев конец посоха в плиты храма, сложил руки на навершии.
– И справился чужими руками, – засмеялась Кали, делая очередное па сразу всеми шестью конечностями. – Победил хитростью!
Я спокойно пожал плечами.
– Мне сказали прикончить его, делать это своими руками от и до – приказа не было. Так что я остановил архимага так, как посчитал нужным.
– Некромант прав. Мертвый Сандрэ одинаково мертв, несмотря на то, кто приложил для того усилия, – заявил Анубис.
Эрешкигаль молчала, поглядывая на своих подчиненных из-под приспущенных ресниц. Сдается мне, система просчитывала пресловутую награду за выполнение квеста. Вполне вероятно, вступи я в бой в одиночку – мне бы отвесили достаточно, а при участии Теодора – достанутся крупицы. Но – положа руку на сердце, я не за награду это делал.
– Ты доказал свою силу, – медленно растягивая слова, заговорила глава пантеона. – Я снимаю с тебя запреты, – ее рука полыхнула золотым огнем. – Что ты хочешь в награду?
Внимание, игрок! Вам выпала огромная честь – вы можете выбрать почти все, что возможно для пантеона Богов Смерти, в качестве награды за выполнение божественного задания. Выбирайте с умом, такая возможность выпадает раз в тысячи лет.
Внимание, игрок! Каким бы ни было ваше желание, помните – в Неверкоме даже Боги не всесильны. Придерживайтесь игровых правил и возможностей. Что бы вы ни озвучили, даже если это невыполнимо, награда будет считаться выданной.
Хороший ход – пожелай невероятного и прогорит твоя возможность загадать желание. Будь на моем месте кто-то другой, вероятно, поступил бы иначе, но раз предложили мне...
– Вы и так знаете, чего я хочу, – пожал плечами, закрыв сообщение. – Другие награды мне ни к чему.
Кали растянула губы в ухмылке, продолжая танцевать на месте.
– И почему такой упертый не достался мне, а, Мор? Повезло же тебе на последователя – и Бездну одной левой обыграл, и архимага прихлопнул, как муху.
Четырехрукая хохотала, задрав голову, а Бог Кости и Яда слабо кивнул, продолжая буравить меня взглядом. Вероятно, я таки обидел Покровителя, заявив, что не нуждаюсь в нем. Впрочем, хоть не пробует меня стереть, как Сарда, и то – хлеб.
– Невзирая на решение Эрешкигаль, я не возьму тебя под свое Покровительство, некромант, – выдал, наконец, он, опуская костлявую ладонь на древко косы. – Ты достаточно силен, чтобы справиться и без меня.
И, махнув рукой, исчез.
– Мне тоже нечему научить тебя, некромант. Дальнейший твой путь будет идти без моего участия, – рыкнул Анубис, исчезая.
– Похоже, ты все же получил, что хотел. Если захочешь вернуться – позови меня, – с довольной ухмылкой подмигнула Богиня Проклятий, тут же растворившись в воздухе.
С минуту в центральном нефе царило молчание. Я рассматривал орнамент на алтарных покрывалах, оставшаяся Эрешкигаль чего-то ждала, глядя сквозь меня.
– Вот мы и остались одни, некромант, – прервала тишину глава пантеона. – Ты уверен, что хочешь именно этого?
Я кивнул.
– Боги помогали моей фракции. И этого нельзя не признавать, Эрешкигаль. Но время не стоит на месте. Все должно меняться, иначе наступит забвение. Ни для вас, ни для нас – я подобного не хочу.
Богиня кивнула.
– Да будет так, некромант Макс! – она хлопнула в ладоши. – С этого момента мы не станем вмешиваться в жизнь и судьбы Неверкома. Но, хочу напомнить, остальные пантеоны не изменятся только потому, что ты этого пожелаешь.
Я снова кивнул.
– Это тоже часть вашей работы – заставить остальных признать, что смертные должны сами решать свои судьбы. Богу – Богово, кесарю кесарево.
– Не боишься, что я откажусь говорить с другими?
Я пожал плечами.
– В Неверкоме проснулась Бездна. И где теперь ее Бог? – спокойно проговорил в ответ. – Боги Смерти на моих глазах стерли в прах бессмертного щелчком пальца. И теперь Боги Смерти уходят.
Она изобразила улыбку.
– Хочешь сказать, что принудишь остальные пантеоны уйти силой?
Развел руками, подхватив посох в правую руку.
– Я даю выбор. Оставить Неверком в покое, занимаясь только и только своими делами, или исчезнуть. Исчезнуть так, что никто и не вспомнит, что такие Боги когда-то существовали.
Эрешкигаль кивнула. Ее аватар медленно растворился в воздухе, а я поднял голову к потолку.
В Неверкоме произошло глобальное событие! Боги Смерти явили свою волю! Все активные квестовые цепочки закрыты принудительно, награда за них – выдана в соответствии с текущим прогрессом. Все неактивные задания с этого момента недоступны. Все классы, эффекты, заклинания и навыки, связанные с пантеоном Смерти – остаются. Выбрать классы, получить навыки и заклинания, выдающиеся исключительно Богами – отныне невозможно.
С этого момента фракция Смерти получает доступ к следующим классам:
– Черный кузнец. Персонаж поддержки. Специализация – магическая механика с применением магии Смерти.
– Скорбящий ангел. Персонаж поддержки. Специализация – воскрешение игроков и поддержка заклинаниями магии Смерти.
– Мертвый воитель. Персонаж атаки. Специализация – ближний бой с применением магии Смерти.
– Черный паладин. Персонаж атаки и поддержки. Специализация – защита, ближний бой и поддержка игроков заклинаниями магии Смерти.
– Черный снайпер. Персонаж атаки. Специализация – гладкоствольное механическое оружие дальнего боя с применением магии Смерти.
– Мертвый монах. Персонаж атаки. Специализация – рукопашный бой с применением магии Смерти.
– Мертвый чародей. Персонаж атаки. Специализация – дальний бой с применением магии Смерти.
– Вивисектор. Персонаж атаки и поддержки. Специализация – поддержка и ослабление игроков с применением магии Смерти.
– Чумной доктор. Персонаж поддержки. Специализация – поддержка и ослабление игроков с применением магии Смерти.
Фракции Смерти доступны следующие усиления:
Максимальный уровень заточки оружия +50.
Максимальный уровень модификации предметов +5.
Максимальный уровень инкрустации предметов +6.
Максимальный ранг предметов – «Возрожденный».
Открыты к освоению уровни профессий +10.
Администрация поздравляет фракцию Смерти со вступлением в Эпоху Ренессанса! Неверком никогда не станет прежним!
Ощущение тепла и уюта покинуло храм. Краски поблекли, ветерок, треплющий полотна с божественной символикой, исчез. Вопреки ожиданиям, никто не носился с криками «Боги ушли!», все было тихо и мирно.
Направившись к выходу, все же встретился с Джакалом. Лич слабо кивнул мне, когда посох ударился в пол рядом с ним.
– Ты добился желаемого? – тихо прошептал служитель.
– Отчасти, – кивнул в ответ я.
– Уходи отсюда и не возвращайся, некромант.
Сложив руки на груди, Джакал последовал к алтарям. Я же, оглянувшись, заметил четыре призрачных фигуры около камней. Что ж, теперь от Богов смерти остались лишь эфемерные фантомы. И я доволен.
Толкнув створки храмовых дверей, вышел под падающий снег. Крупные белые хлопья сыпались на землю, покрывая кладбище толстым пушистым слоем. Выдохнув облачко пара, я спустился по скользким ступенькам на раскисшую грязь. Пожалуй, это первый раз, когда вижу осадки на территории надгробий. И, наверное, это еще один знак, что Боги Смерти оставили Неверком.
Самое забавное, даже если Эрешкигаль не уболтает другие пантеоны – а так, скорее всего, и будет – игроки этих фракций сами потребуют обновления. Никто не хочет отказываться от ощутимого усиления, когда враг уже успешно им пользуется. Даже допускаю, кто-то пойдет на реролл, чтобы насладиться нашими благами.
Плюшек нам отсыпали немало. Админы ярко подчеркнули необходимость уходить от привычной модели мира. Да, фракция Смерти сейчас потратит горы золота на новые рецепты, обновку оружия и шмота, но цена того стоит – мы станем первыми, кто получит новый ранг предметов, уровней ремесел и вообще... Как пелось, мы теперь «впереди планеты всей».
Весело звеня, затренькала почта. В окружающем антураже снежной ночи этот звук, сложившийся в подобие мелодии, живо напомнил рекламный ролик газировки. Интересно, ее еще производят?
– Праздник к нам приходит, праздник к нам приходит, – напел я, ступая по запорошенной дорожке между могил.
«Макс, нам надо срочно поговорить» – Натт.
«Грац, Макс!» – Гай.
«Я в тебе и не сомневалась!» – Азура.
«Время пришло, Макс!» – Теодор.
Писали мне и другие игроки, получившие мой контакт еще в бытие младшим жрецом, но их письма улетали в папочку «Спам». Как ни странно, эту часть функционала пришлось настраивать вручную.
А вот письмо от админов я раскрыл.
«Уважаемый Макс!
Мы поздравляем вас с успешным вступлением в эпоху Ренессанса. В связи с этим совет директоров корпорации Nevercome, Inc. решил наградить вас особенным подарком.
Такая честь достается крайне редко, используйте эту возможность с умом.
Благодарим за сотрудничество!
Администрация»
Я распечатал вложенный в письмо сверток. Огромная серая бумага распалась пеплом, стоило маленькому амулету упасть на мою костяную ладонь.
Усмехнувшись, натянул капюшон ниже, рассматривая изящную фигурку костяного дракона на руке. И это – моя награда? Они это всерьез? Я через столько всего прошел, а мне дали питомца летающего?
– Я бы и сам мог его достать, – с сожалением пряча амулет в инвентарь, пробормотал я.
Бредя по заснеженному городу, смотрел под ноги. Карнат уже украсился гирляндами и магическими фонарями. Ярко перемигивались паромобили, увешанные лампочками как новогодние елки. Народ вокруг сновал в красных шапках Санта Клауса, игроки примеряли костюмчики эльфов и оленей. Настроение в городе было праздничным. Очевидно, предстоящий ивент повышал настроение каждом жителю виртуального мира.
Меня, единственного бредущего во всем черном по улицам побелевшего Карната, разумеется, заметили. Несколько игроков хлопнули по плечам. Кто-то пытался пожать руку. Упавшее сообщение о нашей фракции взбудоражило всех.
Я активировал облик, чтобы раздавать ответные улыбки и отвечать на поздравления. Кто-то пытался завязать контакты, кто-то сулил большие деньги за возможность апнуться первым, словно это я должен раздавать плюшки.
Продолжая улыбаться и собирая вокруг себя толпу игроков и НПС, дошел до Ратуши, где, на самом крыльце, меня уже поджидал Манфред с горой бумаг в руках.
Шагнув на первую ступень, я обернулся, наблюдая взбудораженную толпу собравшегося народа. Клановые игроки теснились с любителями соло. Заметил нескольких хаев вперемешку с нубами десятого и ниже уровней. Мелькнули бородатые лица дворфов, уже предчувствующих возможность нажиться на заказах. Даже несколько эльфов оказалось на площади.
Наверное, нужно им что-то сказать?
Активировав канал города, кивнул сразу всем. Гомон не прекращался. Кто-то решил под шумок резать кошельки, кто-то – торговать. Игроки, они везде одинаковы.
Я улыбнулся и махнул руками, призывая к молчанию.
– Считайте это моим подарком для фракции к наступающему Новому Году, – сообщил я. – Впереди не одно сражение. Светлые показали, что не готовы сдаться – их прорыв в центр города это доказывает. Но, как вы заметили, мы – фракция Смерти – не прощаем обидчиков. Мы их убиваем! Поэтому помните сами и передайте всем... – я набрал побольше воздуха в грудь. – Никто не остановит...
Кривой кинжал вырвался у меня из груди, заставив харкнуть кровью. Я дернулся, оборачиваясь, но успел заметить лишь смазанное облако тьмы.
До воскрешения… 3… 2… 1…
Вы были воскрешены. Неверком ждет!
