Глава 2

Забавно, когда только объявил свои права на пантеон – от меня ушел всего один клан, теперь вместо пятидесяти семи глав передо мной всего сорок. Не считая, конечно, расположившихся по правую руку от своих боссов казначеев.

Обведя собравшихся взглядом, потер скулу и заговорил.

— Итак, смотрю, тенденция уходить от моей милости набирает обороты. Куда делись еще семнадцать кланов?

— Ушли в свободное плавание, — сообщила сидевшая справа Натт. — Будут пытаться захватить города себе, вероятно.

— И почему не попросили помощи у остальных? — поднял я бровь.

— Ну, Жнец, сам подумай, — вмешался довольно крупный мужчина с совершенно седой головой, — одно дело – выступать единым фронтом ради успеха всех, совсем другое – когда награда досталась только тебе.

— Но, Марик, я же четко дал понять – никто не уйдет обиженным. И вот вы, сорок кланов, сейчас будете получать положенные плюшки, а они отказались от дележки пирога, — пожал я плечами. — В общем, перейдем к сути.

В комнату постучался Манфред.

— Мой лорд, к вам парламентер, — сообщил скелет. — Впустить?

Я вскинул брови.

— Пусть заходит, — развел я руками, кивая на свободные стулья. — Посмотрим, что он имеет нам сказать.

Главы переглянулись, пряча ухмылки. Видимо, они-то в курсе, что будет просить или требовать человек от ушедших кланов. Впрочем, не думаю, что это особенный секрет и для меня – свободы, независимости и прав.

Вошедший был одет в дорогой фрак, на голове блестел ламинированными полями цилиндр, в руке – изящная трость. Не знаю, встречался ли парламентер с Сардом, но если бы Архижрец нарастил себе мясо – стали бы братьями-близнецами.

— Уважаемый Макс, господа главы, — кивнул сразу всем переговорщик с ником Аристо. — Я могу говорить со всеми?

Я кивнул.

— Присаживайтесь, уважаемый, Аристо. Вина, кофе? — предложил я на правах хозяина.

Парламентер покачал головой.

— Не думаю, что я надолго, уважаемый Макс.

— Тогда, пожалуйста, переходите сразу к сути, господин Аристо, — пожал я плечами.

— Как вы уже заметили, некоторые кланы решили не участвовать в дальнейшем развитии вашего квеста, — он сделал ударение на «вашем». — В свою очередь, это нисколько не значит, что в случае нужды они не придут на помощь вам, как младшему жрецу. Но вы должны понимать, что и подчиняться они будут не вам, а воле Богов Смерти, в виду того, что вы – всего лишь посредник. Боги решили, что жрецу нужен город – мои наниматели выполнили их волю. И даже не требуют, как это обычно водится, восполнить затраты на рейд.

— То есть, перефразируя, твои наниматели отработали контракт наемников и ушли, верно? — прервал я, сразу переходя на «ты». — И теперь просят не преследовать их, не отлучать от пантеона, но – жить своей жизнью, верно?

Парламентер кивнул.

— Если вам угодно формулировать так, да, — он поднял палец с золотыми перстнями. — Но, прошу заметить, при этом они в любом случае остаются вам верны.

— То есть, в случае очередного найма, мои заказы – в приоритете? — уточнил я.

— Именно так.

— И они не требуют никаких привилегий за взятие города, никакой награды вообще?

Аристо снова кивнул.

— Именно так, уважаемый Макс.

Я оглядел уже в открытую хищно скалящих зубы глав. Похоже, не один я такой умный, тоже догадались, к чему я веду.

— Хорошо, у вас есть право на заключение официальных бумаг, уважаемый Аристо, от лица ваших нанимателей? — я вызвал управляющего через интерфейс перстня. — Манфред, подай нам, пожалуйста, все необходимое для совершения сделки.

— Сделки? — поднял бровь Аристо.

— Именно, — кивнул я. — Ведь мы говорим о разовом найме с перспективой на дальнейшее сотрудничество. Так же, как вы сами сказали в присутствии этих людей, ваши наниматели довольны результатом, так?

— Так, но я пришел за договором.

— Но нам не о чем договариваться, уважаемый Аристо, — развел я руками. — Никаких обязательств я вашим нанимателям не ставлю – они мне тоже. Долговых – в том числе, так что мы сейчас оформим бумаги, что услуги найма оказаны в полной мере, и наниматель, и исполнители – в лице семнадцати кланов, которые вы здесь представляете, – не имеет друг к другу никаких претензий. Я все правильно сказал? — оглядел я смеющихся глав.

— Именно, Макс, так и есть, — хохотнул Тодд, глава «Гончих-Призраков». — А мы выступим свидетелями.

Парламентер некоторое время помялся, но когда Манфред поставил перед ним стопу бумаг, чернильницу и подставку с ручками, Аристо взял себя в руки и принялся заполнять бланк.

— Господа главы, не желаете пока что отведать кофе или вина? — вежливо предложил я, заполняя тишину зала совещания. — Манфред, пожалуйста, обеспечьте нас всем необходимым. Скелет поклонился и скрылся за дверью. — У тебя уже свой штаб появился, — завистливо причмокнула губами Адора, глава «Меча Защиты». — Мне бы такого слугу, не одолжишь, Макс? Я скромно улыбнулся. — Давайте сперва закончим с уважаемым Аристо, после уже обговорим наши личные взаимоотношения. Дорогой парламентер, вы указали, что ни одна из сторон не имеет претензий к другой? — Разумеется, — ставя размашистую подпись, кивнул Аристо, протягивая мне документ. — Прошу подпись, уважаемый Макс. Я кивнул, принимая бумагу. Перечитав текст, макнул перо ручки в чернила и, подписав документ, припечатал перстнем. Кольцо засветилось, оставляя оттиск. — Прошу, ваш экземпляр, — протянул ему один лист. — Рад был повидаться, передавайте вашим клиентам мои наилучшие пожелания. — Всенепременно, — кивнул, принимая бумагу, Аристо. — До свидания. Едва он скрылся за дверью, в зал вкатилась тележка с кофейником и несколькими бутылками вина. Ловко расставив напитки по столу, Манфред снова удалился из зала. Я же обвел присутствующих взглядом и, сделав маленький глоток горячего бодрящего кофе, кивнул всем сразу. — Итак, кланы, отказавшиеся от вознаграждения здесь отсутствуют, поэтому перейдем сразу к делу, если вы не против. Что мы имеем на сегодняшний час? В моем подчинении свыше двадцати тысяч НПС, налоги и куча недвижимости, общей ценой в несколько миллиардов золотых. Я выдержал паузу, давая людям переварить услышанное, после чего снова отхлебнул кофе и, зажмурившись, отставил чашку. — Сразу говорю, Карнат требует капитального ремонта, поэтому на многое, увы, не рассчитывайте. Итак, поехали по порядку: Натт и ее клан «Черные Вдовы» переходит под мою руку безоговорочно. Все имущество клана распределяется на усмотрение главы, после чего двадцать пять процентов клановых финансов, включая пять процентов от общей цены предметов в клановых хранилищах, выплачиваются в казну города. — Да вы нас разоряете, — фыркнула казначей «Вдов», остальные зароптали не меньше. Я поднял руки, призывая к порядку. — Я не закончил, уважаемые. В обмен за этот взнос, Натт, как лидер объединения, получает в полное пользование соответствующее ее новому статусу помещение в городе. Единственное, что нужно будет сделать «Вдовам» – отремонтировать здание самим, либо оплатить работы по восстановлению. Сразу говорю, в городе разруха, но для каждого желающего дать оплачиваемую работу – найдется, кому отдать золото. — И каков ее статус? — усмехнулась Адора. — Моя правая рука, — невозмутимо пожал я плечами. — На ее плечи ложится вопрос координации пантеона. То есть, наша уважаемая Натт решает вопросы исключительно взаимодействия каждой из представленных здесь групп. С этим все согласны? — Если она не лезет в наши внутренние дела, — пожал плечами темнокожий Майкл, глава «Серых Рыцарей». — То почему бы и нет. Я кивнул. — Теперь об остальных – я предлагаю провернуть ту же операцию. Да, это звучит дорого, уверен, цена вашего клан-храна в разы превосходит запасы казны, но, — поднял палец. — Я не зря попросил вас взять с собой своих мастеров математики. Посчитайте, во сколько вам обойдется постоянная оборона клановых замков в условиях непрекращающейся войны с Империей. Посчитайте затраты на производство и транспортировку расходников, бойцов и, в конце концов, содержание самого замка. — Здание можно выбрать самим? — осведомился Эльрик, глава «Безразличных». — Все дома, не являющиеся объектами культа, системными службами – на ваш выбор. Но я предлагаю не делить город на районы, а создать квартал кланов, если угодно. Я активировал кольцо, на столе появилась объемная карта города. Не вставая с кресла, погладил камень в перстне, и в центральном районе подсветились сорок внушительных домов, расположенных поблизости от храма Смерти. — Как вы понимаете, — продолжил я, — на вашей личной территории будут действовать ваши же личные законы. У каждого из владельцев, то есть, глав, появится аналог моего перстня – с полным доступом и просто невероятными вариантами развития. От найма обслуживающего персонала до установления налога за топтание личных комнат. Все это, конечно, стоит денег, но вам и вашим бойцам не придется больше ютиться по гостиницам, платить налоги за жилье, которое они не используют и прочее. Все, что с вас требуется – покупка дома и земельный налог. Так же, что важно лично вам, как главам – перстень нельзя сломать, украсть, передать, — я покрутил рукой перед ними. — Фактически, вы становитесь аристократией. — А по бумагам? — подал голос чей-то казначей. — Война за Неверком только началась, господа. Да, у меня есть квест на государство. Это верно, но для этого мне нужно еще нескольких аристократов убедить, что я достоин. И тут мне пригодитесь вы. Разницу между аристократией и голозадыми плебеями объяснять, я думаю, нет нужды?

Они покивали. Естественно, кто думал раньше, что захват города в единоличное пользование – это реально. Воевали кланами, потому и кланы гребли все в свои руки. Но здесь, став аристократом с официальной бумагой – ты уже можешь не оглядываться на существующие города. Ты можешь строить свои. И грести с них голду лопатой. Я откинулся на спинку кресла. — Итак, у меня еще есть на сегодня дела, а у вас есть три дня на подготовку, обдумывание и прочее. Не забывайте, — я указал на кресло, где писал свои бумаги Аристо. — Вы всегда можете отказаться, я попросту отсыплю вам золота, мы пожмем друг другу руки и на том распрощаемся. Погруженные в подсчеты, гости уходили один за другим. И уходили порталами, увидев которые, я задумался о том, чтобы перекрыть доступ к телепортам всем не резидентам города. В конце концов, я мог даже настроить налог за перемещения в Карнат и из него. Перстень и правда просто чудо. Со мной в кабинете осталась лишь Натт. Некромантка пристально смотрела на меня, пока я допивал чуть остывший кофе, выжидая, когда девушка заговорит. — А ты не думал, что я откажусь? — наконец, не выдержала она. Я пожал плечами. — Ты прекрасно понимаешь, это единственный правильный путь. Иначе нас не просто сомнут, нас втопчут в землю так, что даже памяти не останется. Сейчас, пока есть возможность, нужно выдирать себе место повыше. Некромантка хмыкнула и, грохоча креслом, встала из-за стола. — Ты слишком самоуверен, Макс, — заявила она, подходя ближе. — Обычно те, кто громко взлетают, не менее громко и падают. Я улыбнулся. — И все же ты здесь, — не без удовольствия заметил, отставляя пустую чашку. — Здесь, — кивнула она. — И, черт возьми, мне это почему-то нравится, — усмехнувшись, сообщила она. — Но у меня тоже есть дела, если что – зови. И, чмокнув меня в скулу, ускакала порталом. Я посмотрел, как смыкается окно телепорта и вызвал управляющего. — Да, мой лорд? — отозвался скелет, входя в зал. — Подготовь мне полный отчет по текущим делам – что требует немедленного решения, а что может и потерпеть... Скажем, неделю. — Как пожелаете, мой лорд, но разве кольцо... — Перстень голову не заменит, — с сожалением покачал головой. — Выполняй. Сам же активировал перстень и, пройдя пленку портала, оказался посреди центрального нефа. Как удобно – как владелец города могу перемещаться в любую его точку бесплатно. В моем текущем положении это просто спасение. — С возвращением, младший жрец, — кивнул мне Джакал, стоявший у алтарей и читавший толстую книгу в обертке из почерневшей от времени коже. — Я правильно понимаю, ты пришел распределить силы пантеона? Я кивнул. — Но сперва, если ты не против, я бы хотел поговорить с нашими Покровителями. Служитель поклонился и, прихватив книгу, устремился в боковой проход. У самой двери он обернулся. — Макс, будь разумен при распределении, не наделай глупостей, как твой предшественник. — Сард? — Да. — А что он сделал? — поднял я бровь. — Он забрал всю силу себе. Последствия этого опрометчивого решения ты устранял силами всего пантеона, — и с этими словами НПС скрылся за дверью. — Эрешкигаль, я пришел поговорить, — объявил я, подходя к алтарям. — Вы обещали ответы. Мир поплыл, а за алтарями появились Боги. Кали, как всегда с ухмылкой, невозмутимый Анубис, спокойный Мор и уверенная в себе Эрешкигаль. — Задавай свои вопросы, некромант, — глава пантеона кивнула мне. Я прокашлялся, прочищая горло. — Итак, Галад. Что было на самом деле? Кали рассмеялась в голос. — Он же все тебе рассказал, Макс, — хохоча, поговорила она. — Разве не так? И на это ты тратишь наше время. — Я хочу знать все с самого начала, а не смутными обрывками, которые поведал Безумный маг. — Тогда слушай, — кивнула на скамью Эрешкигаль. — Рассказ будет долгим.