Глава 9

В трактире быстро стало тесно и душно. Летняя ночь за окном давила предстоящей грозой, а разожженные внутри очаги, на которых коптилось мясо и булькали супы, добавляли невыносимого жара в воздух.

Дышалось с трудом, гости нещадно потели, по лицам посетителей и работников трактира струилась соленая влага. Даже квартет виолончелистов в дорогих фраках, наигрывающий заводную танцевальную мелодию, хоть и сидел у самого большого окна, то и дело вытирался ажурными платками.

У самых выносливых еще хватало сил танцевать – по залу двигались и конвульсивно дрыгали конечностями несколько посетителей. Так с ходу и не разберешь, то ли НПС, то ли игроки.

Всего день безумной скачки от захваченного Тароса – и мир резко изменился. Никакой ненависти, никаких эпических баталий. За одним столом сидели темные и светлые, не чинясь сталкивались краями кружек с пенным пойлом.

Рядом с хохочущим эльфом-друидом уткнулся бородатой мордой в щербатую столешницу перебравший дворф-чернокнижник. Толстые губы, торчащие из густых волос, забавно вытягивались, их хозяин пытался что-то пробормотать, но лишь беззвучно открывал рот.

Чуть дальше девушка-дроу, усевшись у светлого паладина на коленях, что-то горячо шептала на ухо, прижимаясь полной грудью, выпирающей из черной облегающей накидки. Светлый приобнял беловолосую за талию и, потягивая вино из тонкого фужера, понемногу опускал пальцы ниже.

Жара плавила мозги, я ухватился за нещадно трещащий череп и глухо застонал. Рядом опустился на лавку Малиэль. Длинноухий чернокнижник окинул зал взглядом и, придвинув мне кружку с обжигающе ледяным пивом, сам присосался к такой же перед собой. Ариадна допивала бутылку красного вина, катая на языке каждый глоток.

— И что дальше? — спросил, наконец, отставив пиво, эльф.

Я пожал плечами и сделал первый глоток. Прохладная жидкость прокатилась по рту, зубы заломило от холода. Пищевод замерз, заставляя вздрогнуть.

— Идем к тому, с чего все началось, — объявил минуту спустя я, откидываясь спиной на стену. — Качаемся, собираем алтари и на этом все.

— А как же война? — подняла голову стрелок.

— Это не моя война, Ариадна. И не ваша. Что вам там делать на двадцать пятом? Хотите вслед за Эдом? — дернул я щекой, громко опуская кружку на стол. — Так вперед, уже завтра тебя отправят в Бездну!

Последнюю фразу я нервно выкрикнул, перебивая гомон трактира и даже музыку. На меня с осуждением оглянулся весь зал. Махнув рукой, я присосался к кружке, осушая до дна.

К черту Богов! Не мое дело – лезть в этот гадюшник, мне нужно накопить средств и выйти в реал. Этого хотят Власти, этого хочу я. И плевать, что в результате все человечество погибнет – главное, буду жить я.

Внимание привлек таймер квеста Жнеца. Истекают последние полчаса до провала, нужно что-то решить, а голова совершенно не варит.

Впрочем. Сейчас в трактире точно найдется хоть кто-то, кого я могу привлечь в недостающие последователи. Как-никак, а это дополнительные плюшки пантеона.

Зубы сами собой скрипнули. Вот тебе и план прятаться от всего мира, не отсвечивать и копить золото на новое тело. Но, черт возьми, кто сказал, что мне вообще нужно скрываться – ни Гай, ни Тео не пошли по этому пути, так зачем я стараюсь спрятаться? Чего боюсь?

— Есть способ передать сообщение на всю локацию? — произнес мысль сразу в головах последователей.

— Есть. Доска экстренных объявлений, — кивнул эльф. — Хочешь найти нового танка? Только в этот раз бери кого посильнее, прошлый как-то быстро сдулся.

А не одного меня проняло-то оказывается! Вон как длинноухий болезненно отреагировал. А ведь сперва хотел вернуться за Эдом. Пока рыцарь Смерти не решил переметнуться на сторону Бездны. Впрочем, на его месте я поступил бы так же – даже в религии зачастую на первом месте была идея сохранить жизнь.

Потому Иисус и не переживал, когда Петр трижды за ночь отрекся – ведь так он сможет прожить дольше. А совесть загрызет достаточно, чтобы дело Сына Божьего расцвело.

Я, разумеется, не считаю себя полубогом, но Библию стоит рассматривать именно как сборник притч в первую очередь, во вторую – повесть временных лет. В конце концов, хочешь научиться мудрости – должен пить из всех стаканов.

Так что зла я на Эда не держал. В отличие от кровожадного Мора. Впрочем, ситуация как раз стандартная – и за голову каждого переметнувшегося в другой пантеон назначалась награда.

Поднявшись с лавки, направился к дверям, лавируя между танцующими и сидящими за столами. К счастью, кружки пива не хватило, чтобы ноги перестали слушаться. Дверь распахнулась, в сторону отклонился закованный в блестящие доспехи орк. Кивнув, он махнул рукой, мол, выходи.

Доска нашлась прямо у крыльца трактира, странно, что раньше ее не заметил. Впрочем, я в этой деревне пробыл сколько? Первый раз, когда приехали еще с «Инквизами», я тут же поперся искать квест, а там не до достопримечательностей, так что...

Встав лицом к доске, оглянулся налево – там стоял дом, в котором нашла последнее пристанище девчонка по имени Аурика. Там же обитала травница, а совсем рядом – кладбище. Вотчина моего Покровителя. Ноги сами сделали шаг. И хотя царила ночь, когда нормальные крестьяне давным-давно спят, я опасался справедливой мести за девочку и соседа. Пусть и был он оккультистом, но видел это только я. Так что, дважды убийца, ступал с осторожностью. Но напрягался я напрасно. Уже оказавшись у калитки кладбища, услышал устало тявкнувшую собаку где-то на другом конце деревни. Войдя на погост, вдохнул аромат свежей травы и летней пыли. Ровные ряды могил с выгравированными именами и датами на строгих прямоугольниках надгробий, тишина и покой. — Мор, — шепнул я, без труда вычислив нужную могилу. Бог Смерти явился как обычно – безо всяких спецэффектов. Поставил песочные часы на край серого гранита и уложил косу на правое плечо. — Спрашивай. – Что это было, когда я, — сделав рукой неопределенный жест, продолжил: — потерял сознание? — Способность героя Хаоса. — Ясно. Если я не найду нового последователя, со статусом Жнеца попрощаюсь – это уже понятно. Какая еще кара меня ждет? — Это не то, о чем хочешь спросить, — сверкнул он глазами. — Я привел тебе того, кто должен был сыграть свою роль. И он это сделал. — Поэтому ты назначил награду за его голову? — поднял бровь. — Предатель должен быть наказан, некромант. Вне зависимости от прошлых заслуг. Я кивнул. — Ты можешь ведь сообщить всем потенциальным поклонникам Смерти, что я хочу выбрать последователя? — Ты и сам можешь, — пожал плечами Мор. — Вспомни, как ты объявил о расколе темных. Тебе не понадобилось призывать меня для помощи. И потом, ты мой младший жрец, может быть, пора взрослеть и принимать на себя ответственность за паству. А не ждать, пока Бог-Покровитель придет, чтобы подтереть тебе сопли? — Вот как? Думаешь, это так легко? Я чуть не погиб там... — всплеснул руками, переходя на крик. — ТЫ ЗАБЫВАЕШЬСЯ!!! — гневно пророкотал Покровитель. Коса Мора ударила пяткой в грудь. Меня отшвырнуло на несколько метров и кубарем прокатило по земле. От круговерти перед глазами едва не стошнило, но я с трудом поднялся. — Я – Бог Смерти, некромант, ты – мой слуга! — голос Мора снова растерял эмоции. — Я дал тебе достаточно времени осознать свою судьбу. А теперь выполняй порученное Покровителем! И помни, не я навязал тебе твою задачу, ты сам всегда выбирал ее. Пришло время собирать камни, Жнец. С этими словами Покровитель растворился в воздухе, а я потер ушибленное место. Замигала, исчезая, иконка «Священного трепета», ослабляющего контроль над телом. Ничего себе у моего мертвого друга характер! Чуть не убил в приступе ярости, а еще говорят, личи нихрена не чувствуют. Значит, могу говорить с каждым смертником? Отлично, попробуем! – Внимание всем! Я, Макс, некромант, младший жрец Бога Смерти Мора требую явиться всех представителей нашего пантеона на мои координаты. Мне понадобится армия – трусы и слабаки оставайтесь в своих норах. У вас всего полчаса, чтобы найти меня, потом я начну отлучать решивших проигнорировать волю своих Покровителей, – сообщение загорелось перед глазами черной вязью в арабском стиле. Мор прав, хватит топтаться на месте. Если уж Свет, Бездна и Хаос отрастили достаточно стали на яйцах – мне тем более нечего бояться. Вы уверены, что хотите снять маску Безликого? Да, хватит прятаться. Пора заниматься делом. Пора взрослеть. Я – некромант, значит, буду править мертвыми! А кто станет противиться – умертвлять и править его гниющим трупом. Покинув кладбище, бодро зашагал к трактиру, опираясь на именную косу, как на посох. Я чертов черный маг, так пусть так и будет. На крыльце трактира уже собралось несколько темных. Мой взгляд сразу же прикипел к дроу-убийце, совершенно не напоминавшей ту похотливую даму, усевшуюся верхом на паладине. Десяток поклонников Смерти в одном месте, включая двух моих последователей. Остановившись в воротах трактира, махнул своим. — Малиэль, Ариадна, — указал им встать рядом со мной. — Сейчас мы наберем себе сторонников. Вы встанете во главе нашей маленькой армии. Подняв косу, ударил пяткой древка в землю, оглашая решение. Перед глазами снова появился узор, тщательно транслирующийся всем смертникам передо мной – а, значит, и по всему Неверкому. — С этого момента упраздняются все кланы пантеона Смерти. Больше никаких маленьких компаний по интересам. У нас может быть только один интерес – наш собственный пантеон. Я даю трое суток на то, чтобы главы кланов сложили полномочия, имущество можете распределить между сокланами.

— Что ты делаешь, тебя возненавидят! — мысленно зашипела Ариадна. — Разделяй и властвуй – метод не наш. Светлые уже разделили вас, чтобы с легкостью побороть по одиночке. Посмотрите на себя – вы же жалкое подобие величия Смерти, коей обязаны служить! Если бы мертвые могли стыдиться, они бы вращались в гробах от отвращения, которое вы породили, уподобившись жалким живущим. — Но как же без кланов? — вставил кто-то из быстро пополняющейся перед нами толпы. Похоже, в деревеньку у многих нашлись порталы. А кто не успел сделать сам – прыгал вместе с остальными. Толпа разрасталась, я уже даже не брался считать их всех. — Будет только один клан. Малиэль, Ариадна, — я кинул им приглашение на регистрацию клана, выудил из толпы дроу, так и стоявшую впереди. — Лови, Маркиза, – выцепил взглядом рыцаря Смерти двухсотого уровня, — Армстронг. Вы желаете организовать клан? Да/Нет. Выберите название. Поздравляем! Клан «Пантеон Смерти» организован. Пригласите новых членов в ваше общество и постигайте новые грани жизни в Неверкоме! — Я дал вам время, — продолжил речь. — И помните, Смерть умеет ждать, но я не так терпелив, как может показаться. Через трое суток я буду здесь же, ждать каждого, кто решит, что хочет продолжать идти по пути Смерти. Все остальные навсегда приобретут статус предателей и будут умерщвлены за достойную награду настоящими последователями пантеона Смерти. И, договорив, я призвал Арбогаста. Черный конь тряхнул гривой, когда я запрыгнул в седло – опыт все же сказывался, позволяя более ловко обращаться с ездовым маунтом. Стрелок и чернокнижник призвали своих скакунов. Поставив вороного на дыбы, погнал прочь от деревни. Впереди трое суток безостановочного кача в лесу, несколько алтарей и души – мне позарез понадобятся души. Потому что мне уже прилетело несколько сотен писем с угрозами разорвать на части, если посмею действительно отлучать кого-то от пантеона. Что ж, товарищи смертники, пришло время умирать.