Глава 4

— Сорок человек патрулируют город, сотня охраняет Ратушу, — фыркнул Бенни. — Трусы, можно подумать, кто-то станет отбивать город, пока еще пять дней впереди!

Я пожал плечами.

— С учетом, что по городу бродят демоны Бездны, я бы и сам не стал бродить по Таросу.

Убийца отмахнулся.

— Гай, конечно, козел, но не настолько, чтобы превращать весь мир в ад. Сам подумай, демоны ему не подчиняются, так что могут и своими закусить.

— А у него есть свои? — поднял я бровь.

Воин кивнул.

— Гай откололся от «Инквизиторов». Сам собрал кучку каких-то отщепенцев, организовал маленький клан. А так как он был главой «Инквизов», утащил почти всю казну с собой. И замок себе забрал.

— Как так?

— Очень просто – просто исключил всех остальных, остался единственным, облеченным властью, добавил своих новичков и переименовал клан.

— А я уж думал, ты сам к Тео присоединился.

Пока мы шли в сопровождении светлых, к нам то и дело подбегали докладчики. Почему не пользовались почтой не ясно, но я решил не лезть в чужие дела – своих по горло.

Мои ребята притихли. Казалось, пятьдесят светлых игроков под сотый уровень давило и угнетало. Они словно ждали мгновенной расправы. Впрочем, можно ли их винить?

— Э, нет, Тео меня сам пригласил. Как и бывших «Инквизиторов». Сам понимаешь, справедливая месть, все такое, — отмахнулся убийца. — Так что выбора-то у меня, на самом деле, и не было. Особенно после того, как Тео обнародовал секрет Гая.

— Который из? — хмыкнул я, продолжая идти рядом с главарем подразделения. — Мне все больше кажется, у Аврелия их больше, чем шерстинок на крысе.

— Вот именно, Макс, — потряс пальцем он. — Сам понимаешь, как только Теодор сообщил, что случилось с Мэттом, народ не очень обрадовался бывшим «Инквизиторам». Так что нам оставалось только объединиться на базе «Святейших».

— И Тео стал во главе Света?

— Конечно! — всплеснул он руками. — Ты бы видел, какие акции пошли, когда Свет раскололся! А теперь, когда и Смерть следом – вообще, наверное, будут отдавать капсулы за копейки, — покачал головой убийца. — Эх, знал бы, не спешил бы с покупкой.

Я усмехнулся.

— Можно подумать, ты бы удержался от возможности залезть в игру пораньше.

Он оскалился.

— Да, именно так, Макс – я такой же наркоман, как и все вокруг. В реале что интересного? Правильно, ни хрена. Одна разруха, теракты да роботизированные заводы. Люди там уже друг другу-то не нужны, — он махнул рукой. — Знал бы ты, как быстро и легко Власти гасят недовольных, сам бы сбежал в какой-нибудь Неверком.

Я пожал плечами.

— Возможно, и так. Неужели, все так плохо?

— А сам представь, уровень безработицы такой, что народ готов на стенку лезть от безделья. Потому и запустили работу по биокапсулам – массы нужно чем-то занять. Кровавый спорт, где участников убивают – не в счет.

— Как убивают?

— Как в Риме, Макс. Только гладиаторы теперь выглядят по-другому. Но лупят друг друга, калечат, — он скривился. — Я повидал этого дерьма с лихвой. Когда только пошла мода на такие развлечения, брали уголовников-смертников. Естественно, победитель катался как сыр в масле, а кредиты от содержания других можно было направить на что-то действительно полезное обществу.

— А потом нашлись любители-добровольцы, — кивнул я.

Он помедлил с ответом, почесывая заросший короткой черной щетиной подбородок. Солнце заиграло на промасленной коже наплечника, рассыпало зайчики по стальному браслету со скрытым клинком.

— Именно, — наконец, прошептал Бенни. — По одному, по два. А потом этих добровольцев стало в разы больше, чем тех же заключенных. У меня брат остался на арене, Макс, — обернулся убийца. — Так что я не вижу ничего хорошего в том, чтобы выпускать кишки другому.

— Но играешь за убийцу, — поднял бровь я.

— Играю, Макс. Это большая разница. Никто из моих врагов не умирает окончательно, ни по одному не станет плакать жена и дочка, – он резко взмахнул рукой. — И Власти заигрались, Макс. Когда я встретил тебя с Шефом, думал, вот он шанс – показать этим сволочам, что мы не согласны...

Я кивнул, не отрывая взгляда от его напряженного лица.

— А теперь?

— А теперь думаю, ты всего лишь маленький винтик. Вон как мир изменился из-за тебя, – повел рукой вокруг убийца. — И бить по тебе – все равно, что стрелять с пулемета по одинокой мухе.

— Я всегда думал, будущее будет приносить все больше безопасности и мира для маленького человечка. А выходит все становится опаснее.

Бенни всплеснул руками. — Так оно и есть. Но сам посуди, жизнь стала опасней, когда человек приручил лошадей – чуть попадешь под копыта – и свои же копыта отбросишь. Да, реал стал сложнее, но и безопаснее одновременно. — А как же убийства на арене? — Так там подписывают гору бумаг об отказе от ответственности, Макс. Власти тоже не дураки – устроили адреналиновый аттракцион, набрали психов и выводят из обращения кредиты. — Тотализаторами? — Разумеется, — кивнул убийца. — Где водятся большие риски, там же и большие бабки. Все законно, все контролируется. — Большой брат следит за тобой, — я переступил валяющийся бампер паромобиля. — И ему скучно, — хохотнул Бенни. — А если серьезно, в реале действительно творится полное дерьмо, Макс. Люди готовы убивать за все, что угодно – дорогие машины, квартиры выше, девочки слаще, — он махнул рукой. — И все это под присмотром безопасности. — А как же теракты? — А ты думаешь, вся планета покрыта камерами слежения? — А разве нет? Бенни посмотрел на меня, как на идиота. — Можно подумать, эти террористы кому-то мешают. Дополнительный повод усилить контроль над человечеством – и Власти не стесняются взорвать пару домов, сбить самолет. Если это необходимо, что стоят сотни или даже тысяча простых граждан? С минуту двигались в молчании. — Так что, — снова заговорил Бенни, — когда Тео сказал, что ты в Таросе, я пошел следом. Неприятности следуют за тобой по пятам, Макс. И глупо было не воспользоваться случаем, чтобы не проследить. — Должен признать, вы с ребятами подоспели как нельзя кстати. Нас бы смели, как крошки со стола. — Да, — хохотнул он. — Хотя, надо признать, ты заставил меня малость струхнуть, когда столько черепов разом создал. Вот только я так и не понял, как, — его глаза хитро блеснули. — Это же одиночное заклинание, им нельзя лупить, как с пулемета. Я пожал плечами. — Получил бонус от Покровителя. — Что-то многовато бонусов для одного жреца, не находишь? — Ну, что я могу сказать? — развел руками. — Да, мне достались какие-то плюшки, что все это время лежали на виду, а никто их взять не мог. Не важно, почему не подбирали тот же Зов Бездны, но в результате, сам видишь, к чему это привело. — Это да, та еще бабочка. — Вот именно. Кто знает, может, найдись здесь другой темный, все пошло бы иначе. А теперь – люди закупают капсулы, ибо война – двигатель торговли. — Вот только в следующий раз сливай мага, — посоветовал он. — Сам понимаешь, шесть тысяч урона от одного удара – тут тебе хватит до семьдесят пятого уровня мага шлепнуть. — И самому остаться без маны, — кивнул я. — Что поделать, если ты стеклянная пушка[1]? — Я хоть и жрец Смерти, Бенни, но помирать все равно не люблю, — пожал я плечами. — Как-то не нахожу я это приятным. Может, в этом и состоит план – снабдить население капсулами, а потом уничтожить тела? В конце концов, никто не остановит Nevercome Inc., если всучить в каждую капсулу по маленькой бомбе или, допустим, яду. Если правильно понял, пользователь зависит напрямую от биокапсулы, значит, каким-то образом подключен к общей сети, которую можно хорошенько тряхнуть – и человек мертв. Разумеется, все человечество в капсулы не загонишь. Но вот выдать их подавляющему большинству, заложить какой-нибудь мини-реактор внутрь, а потом жамкнуть красную кнопку – и все, буль-буль, карасики, приплыли. Ведь не просто так я и мои копии должны сойти на матушку Землю. Что-то там будет такое, после чего обычный человек, скорее всего, не выживет. Радиация? Возможно, но это грозит долгими столетиями регенерации планеты, а я не уверен, что у Властей есть столько времени. Опять же – наверняка нужны будут люди на Земле, чтобы наладить прием тех самых копий. Киборги не будут просто спрыгивать с орбиты – слишком маловероятна конкретная точка приземления, без соответствующих условий. Я не профессиональный космонавт, точно не скажу, но при скорости два метра в секунду, требуемой для мягкой посадки по Циолковскому – сделаю ставку, что девяносто из ста киборгов окажутся на земле в форме лепешки. Тем временем мы почти достигли ворот – выбитые громадины валялись на земле снаружи городской стены, блестя на полуденном солнце. Я уже хотел распрощаться с Бенни, даже обернулся и протянул руку, но интуиция завопила, взрывая позвоночник ледяными уколами. — Бенни, опасность! Они пришли, наверное, все до единого. Члены «Воинства Зверя» вставали на крышах домов, на стене. Повсюду, куда хватало взгляда стояла гурьба игроков с черными метками зловещих морд над головами.

Стрелки, беря наш жалкий отряд на прицел, разбирали жертв, как на бойне. Маги разворачивали шатры темных сфер, готовясь превратить врага в фарш. — Я думал, у тебя все под контролем, — прошептал я, оглядывая широкое кольцо бойцов Хаоса, запруживающее улицы. — Я тоже так думал, — одними губами ответил Бенни, глаза его затуманились. — Тянем время! — на землю упал целый ворох кристаллов-маяков. Но никто не стал затягивать – нас просто расстреляли. Никто не ушел и не спасся. Две сотни «Воинства Зверя» раскатали небольшой отряд, как катком. И поживились на наших останках. До воскрешения… 3… 2… 1… Вы были воскрешены. Неверком ждет! — Похоже, я никогда не покину этот чертов город, – выдохнул, глядя в пасмурное небо над головой и сел на могиле. Мои ребята воскресли на соседних могилах. Пока они приходили в себя, я спокойно лег на могильную плиту и запустил пальцы в мягкую землю. Из города нужно уходить, здесь нас постепенно загонят и будут попросту караулить возрождение, чтобы набить фраг снова и снова. И так, пока не надоест. А с учетом, что их уже сейчас две сотни в городе – со временем игра в «убей Смерть» обрастет фан-клубом. Сейчас количество хаоситов в Таросе начнет стремительно расти. Из-за разделения на Смерть и Хаос есть вариант каждому получить по городу. Если, конечно, свет не выбьет из «Воинства Зверя» всю дурь при осаде. — Подъем, бойцы, — я вскочил на ноги. — Сейчас там начнется заварушка. Так что самое время валить через другие ворота. — Если они не догадаются перекрыть их все, — вставил Эд. — Я бы уже подтянул все возможное подкрепление. — Предложения? — Отдыхаем, – это уже длинноухий чернокнижник, даже не поднявшийся с могилы. — Мы и так уже превысили лимит в игре, нужно в реал. Значит, сон не учитывается, будем знать. Прогуливающиеся по кладбищу зомби резко устремились прочь, словно напуганные. Я повертел головой, но ничего не происходило, никакая тварь не вылезла из-за ограды, не выкопалась из земли. — Это что-то новенькое, — прошептал одними губами, поднимаясь на ноги. — Потерпите еще пять минут? Уговаривать их не пришлось – необычное поведение уже ставших обыденными зомби наводило на неприятные мысли. Я расколол сознание, стараясь охватить как можно большую территорию за счет последователей, но и у них ничего не обнаружилось. Зато проснулась тревога, настойчиво требующая вернуться в собственное тело и вообще забиться в самый дальний угол. — Никому не сходить с могил! — приказал, сам опускаясь на колено. Земля задрожала, воздух наполнился вонью разложения, в нескольких метрах от нас могилы взорвались, разлетаясь в крошево. Вспучившийся холм поднялся на пять метров, замер на миг и тут же распался грязными сгустками. Небеса загрохотали. «В мир явился демон – Сабнок, маркиз Бездны. Желающие сразиться с ним герои могут отправиться в осажденный кланом «Воинство Зверя» Тарос и не допустить пришествия беды!» [1] Стеклянная пушка — персонаж с максимумом урона в ущерб защите. Стеклянная пушка наносит чудовищный вред врагу, пока не падает от одного удара.