Глава 16

— Ну, ребята, — обратился к скелетам, утирая перепачканный кровью рот, — подобьем бабки.

Моя маленькая армия согласно закивала. Черт, быть кукловодом в собственном театре для единственного зрителя – затягивает. Интересно, сколько понадобится времени, чтобы я окончательно двинулся?

Итак, скелеты хреновые разведчики. Во-первых, слишком шумно передвигаются, во-вторых, видят не дальше двадцати метров. И еще один то ли минус, то ли плюс – я не могу управлять ими дальше, чем за эти же двадцать метров. Но могу выстроить линию – по скелету каждые двадцать метров и, переходя от одного к другому, охватить таким образом почти триста. Другое дело – стоит отойти на шаг дальше, вся цепочка посыплется, воины потеряют ориентацию, замирая в ожидании приказа.

Благо, мне не попались в момент экспериментов мобы, я бы лишился армии в считанные секунды – стоило скелету выйти из зоны контроля, я совершенно переставал его чувствовать. Так что если кто-то начнет грызть отбившегося от стаи слугу, не узнаю об этом, пока он не помрет.

Отложив кусок сырого мяса, поднялся на ноги. Все коридоры из зала с кадавром уходили в бесконечность. Потратив два часа на быструю разведку, вернулся к спящей команде.

Отправив письмо, оглядел застывших бойцов в костяных доспехах. Несомненно, это сильное подспорье в бою. Но стоит отпустить контроль – тупеют на глазах. А смогу ли я управлять, когда их будет сотня, полторы?

Конечно, со временем, когда подрастет гримуар, а я доберусь до учителя в Карнате, можно получить заклинание, поднимающее зомби – копию убитого моба или игрока. Но при этом ничто не мешает таскать за собой скелетов. То есть, армия будет только расти.

Тренькнула почта.

— Вот и поговорили, — хмыкнул, тяжело вздыхая.

За все время, что провел в Неверкоме, мне не понадобился сон. А как насчет игроков, не прошедших оцифровку? Не похоже, чтобы тому же Рагнару требовался отдых от игры – а ведь дед уже просто чудовищно стар. Заменяет ли пребывание в игре полноценный сон?

Я пожевал губами, переводя взгляд с дворфа на Ариадну.

Наивная девчонка. Что это вообще было, попытка наладить контакт или просто развлечься в виртуале? Конечно, приятно, что сочла меня довольно симпатичным для сего действа – как-никак, я с собственной внешностью хожу, но почему так дешево? Секс даже в мое время перестал быть чем-то необыкновенным. А в две тысячи сорок шестом даже инцест узаконили, если добровольный.

Вот почему помню такую хрень, а личной жизни – ни грамма? Будто и не жил никогда, а в голову насовали гору разнообразных сведений. Как звали родителей? Был ли у меня щенок или котенок? Где учился, работал? В конце концов, в каком городе жил?

Одно название «РусКриоХим» с намеком на русские корни, да превалирующее знание российских реалий – и все. То есть, я какое-то усредненное существо из двадцать первого века, жившее на территории России. Кусок программного, блин, кода.

Накатившее раздражение буквально заставило пнуть ни в чем неповинный рельс. Рыжая пыль обвалилась целым пластом, вызывая резкий кашель.

Как можно забыть собственную жизнь? Прекрасно помню культурные подробности вплоть до две тысячи сорок восьмого года, но даже как заключал договор заморозки – ничего, пустота. Я оформил заявку по инету, ходил в офис? Ни-че-го.

— Чего шумишь? — пробасил, открывая глаза Рагнар.

— Да так, негодую. А ты чего так рано?

— А что мне там делать? — усмехнулся дворф, оглаживая усы. — Говорю же, на пенсии я, зашел вот проведать обстановку. Да и вообще – там я шаркающий дед, а здесь здоровый молодой мужик, как думаешь, где приятней находится?

— Это риторический вопрос? — улыбнулся я, садясь напротив вынимающего припасы воина.

— В реальности все иначе, там ни перченого, ни соленого мне нельзя. Я первые дни, когда в виртуал пришел – поселился в ресторанах, — хохотнул он, разламывая краюху хлеба. — Ты и представить себе не можешь, каково это, да?

— Представляю, — хмыкнул, принимая угощение. — Здесь можно ощутить не только вкус, так что и мне нравится этот мир. Но он все же – не настоящий.

— А какая разница? Если брать в расчет заверение, что мысль – и есть бытие, выходит, любая оболочка – безжизненна без разума. А раз мой разум проник в этот мир, чем Неверком хуже Земли или еще какой-нибудь Альфа-Центавры?

Я пожал плечами, надкусывая хрустящую ароматную корочку.

— Может, и так.

— Только так и есть, — кивнул он, вынимая бурдюк с вином. — Вот, пожалуйста, на Земле виноград не растет уже лет пятьдесят, так что цены на вино – заоблачные. А здесь оно чуть дороже воды. И знаешь, Макс, меня это устраивает, — приложившись к кислому напитку, сообщил дворф. — По молодости думал, как можно тратить время на еду, когда впереди столько всего.

— А теперь? — А теперь мне некуда спешить. Так что наслаждаюсь моментом, — пожал он плечами. — Была во времена моей молодости притча на эту тему. — Расскажешь? — Почему бы и нет, — забирая вино, пожал плечами Рагнар. — Пошел Человек в лес и наткнулся на спящего тигра. Естественно, тот бросился на нашего героя. Погоня продолжалась недолго – пока под ногами не появился обрыв. — И? — улыбнулся я, когда дворф затянул с молчанием. — Повис, значит, он на хлипкой лозе, внизу – провал, сверху тигр, — продолжил Рагнар, сделав новый глоток. — И тут, как назло, выбрались из нор две мыши – черная и белая. Они стали грызть лозу, на которой завис Человек. А на расстоянии руки был куст с одной-единственной ягодкой земляники. Человек вытянул руку... — он снова замолчал и, ухмыльнувшись, закончил: — Это была самая вкусная ягода в его жизни. — Хорошая притча, — кивнул я. — Именно, — дворф допил вино и спрятал пустой бурдюк в рюкзак. — Вот я и ем эту ягоду, Макс. Все мы застряли на лозе, но не всякому хватает мозгов понять, смысл жизни не в том, чтобы удержаться на подтачиваемом растении. Смысл – в землянике. Может, буддисты и были правы, а я зря волнуюсь о потере памяти. В конце концов, меня определяет не прошлое, а происходящее здесь и сейчас. Я же испытал негатив от ущемления гордости, когда Ариадна предложила воспользоваться ушедшими в реал компаньонами. Стал бы я относиться иначе, если бы помнил, что, допустим, сто лет не был с женщиной? Или перестал бы злиться на Азуру, что так подло поимела с моей смерти сто золотых? При воспоминании о заработке Наставницы третьего ранга не удержался от улыбки. Сто золотых – вот уж деньги! Для меня это даже не сумма. Впрочем, кому-то и миллиард – копейки. Тот же Гай потратил на одну порцию «Яда Бездны» сумму в пять искусственных тел. И пускай для него это тоже дороговато, но нашелся же гений, заложивший такой рецепт в игру – значит, деньги должны здесь водиться гораздо большие, чем я могу себе представить. Разумеется, это удовольствие не из разряда общедоступных, но оно есть. Даже «Премия за риск»[1] вполне реальна в условиях, когда кто-то может оплатить подобное шоу, так чего удивляться бешеной цене на порцию яда, что действует жалкие секунды. Чем дальше заходит общество, тем дороже развлечения, а валюту нужно выводить из употребления, чтобы был дефицит, иначе все будут богаты, сыты и движение потеряет всякий смысл. А если мы остановимся – даже земляника потеряет свой вкус. — О, вы уже здесь, — Малиэль улыбнулся, оглядывая нас. — Ага, — кивнул я, возвращаясь из тяжких мыслей. – Все дела закончил? Эльф кивнул, принимая из толстых пальцев бородача сочный бутерброд. — Думал, задержусь, но вот что-то прямо захотелось залезть в капсулу, посмотреть как тут и что. — Что-то вас прямо-таки тянет в игру войти пораньше, — заметил я. — Или я чего-то не знаю? Эльф пожал плечами. — Я не так давно в игре, Макс. И мне тут чертовски нравится. Атмосферно, красиво, — кивнул он на спящую Ариадну. — Так чего бы не приходить сюда почаще, если есть возможность? Я развел руками, стряхивая последние крошки хлеба со штанов. Может, они и правы, я же не знаю, что там, за пределами игры. И ведь не спросишь, сразу же всплывет моя разморозка. А я только от одного хвоста избавился, не зачем новый на себя вешать. Тем более, что и дворф не дурак – сразу догадается, что к чему. Вон как выцепил меня перед уходом. И про алтари догадался мигом. Слишком умный он для простого игрока. Опыт ста двух лет? Малиэль дожевал свой бутерброд и поднялся на ноги. — Ну что, пойдемте? — А она? — кивнул на девчонку дворф. — Как-то я напарников бросать не привык, знаешь ли. — Она не скоро вернется, — пожал плечами эльф. — У ее папочки серьезный бизнес, а единственная наследница должна учиться управлять, сидя у мудрого отца на коленках. Так что пока собрание акционеров не закончится, никто ее в игру не пустит. — И что нам там делать без урона? — вставил я. — Что-то я не припомню, чтобы ты в бой первым бросался. Так что посидим, подождем. Малиэль презрительно хмыкнул. — Неужели она тебя так быстро купила? Никакого самоуважения нет, Макс? Наглая девчонка всю дорогу с тобой обращается, как с грязью, вытирает о тебя ноги, а тебе и в кайф? Я постучал кулаком по лбу. — Кто будет убивать мобов, мои скелеты? — А почему бы и нет, ты же прекрасно с ними управляешься – вон как ловко скакали вокруг босса. Ну да, будут мобы чуть сильнее, но справимся же, — заверил эльф.

Бред какой-то, не может Малиэль не понимать, без дд[2] нам крышка в первой же стычке. Да и Рагнар не особо протестует, хотя именно ему все шишки достанутся. Так что это, какая-то проверка? — Тогда идите, я подожду Ариадну, — пожал я плечами. — Где тут точка возрождения, чтобы мы вас искали потом не долго? Дворф хохотнул и хлопнул меня по плечу. Эльф же покорно опустился на задницу и вынул из рюкзака лютню. — Тогда подождем, — выдохнул друид. Тонкие длинные пальцы перебирали струны, грустная мелодия потекла по залу, отражаясь от стен и дробясь в тоннелях. Глаза эльфа затуманились, он даже рот приоткрыл, будто сейчас запоет. — Это теперь надолго, — махнул рукой Рагнар, глядя на сосредоточенное лицо длинноухого. — Так что можешь расслабиться. — Странные вы ребята, — хмыкнул я. — Не могли получше проверку придумать? Да и что хотели узнать – я не понимаю, — пожал я плечами. Рагнар коротко хохотнул. — А ты не в курсе? На форуме поползли слухи о темном, который собирает сердца, чтобы алтари восстановить. — Опять двадцать пять? — поднял я бровь. — Неужели так мало некромантов в Неверкоме, что это обязательно должен быть я? — Ну, проверить стоило, — пожал плечами дворф. — Мало ли, зашли бы в игру, а ты уже сделал свое черное дело. А за того темного награда обещана. — И много? — Два миллиона за ник, — вздохнул Рагнар. — Сам понимаешь, сладкий кусок для наших уровней. И ведь только имя узнать нужно. — И вы, естественно, сговорились меня проверить, — кивнул я. — Когда успели? — Как с игры вышли, так и связались. — А она тогда чего в игру не вернется? — кивнул я на спящую. — Так у нее на самом деле совещание, — рассмеялся дворф. — Ариадна у нас из очень богатой семьи. Очень, — поднял палец он. — Так что Малиэль не соврал, ее еще черт знает сколько ждать. — А какой тогда смысл был уводить меня? Как-то не вяжется с охотой за сердцами. — А это уже просто проверка тебя на гнильцу. Сам понимаешь, в Неверкоме давно устоялось, для темных нет границ дозволенного. — Судя по тому, что знаю, светлые ничуть не лучше, — парировал я. — Еще бы, ты же наш противник по идее. Так что мы просто попробовали узнать тебя получше. — Я думал, ваша компания сложилась недавно, а вы вон как сыграться успели. Даже планы хитроумные придумываете, как некроманта обвести вокруг пальца. Очень дырявые планы, подумал я. Только совсем уж тупой идиот поверит в такое. Слишком просто раскусить эту «гениальную» идею. С другой стороны, сам виноват – расслабился, равным с ними себя почувствовал, а тут опять какие-то интриги. Когда это кончится? Тяжело вздохнул, слыша тренькание почты. Похоже, Гай-таки решился поговорить. Нужно предложить «Инквизитору» придержать язык и не разбрасываться деньгами – кроме него кто может знать о необходимости приносить на алтарь сердца? «Ты вышел из шахты?» «Два миллиона за мое имя. Ты это серьезно, Гай? Мы так не договаривались!» «А как ты хотел? Я теперь лидер светлых – «Святейшие» вылетели из ТОПа, я почти весь состав себе переманил. И да, мне по рангу положено за тобой охотиться, сам понимаешь, дело чести. А у меня теперь много на ней серьезно повернутого народа. В общем, не отсвечивай и с алтарями не спеши – все равно никто не знает, где ты их активируешь. Мы еще устроим охоту на ведьм, а ты вали из шахты и топай в Карнат, пока не поздно» «Ты слишком настаиваешь, чтобы я выбрался из данжа. Меня уже ждут снаружи, да?» «Никто тебя не ждет, просто там двое суток нужно по тоннелям шляться, чтобы в конце завалить паука, с которого выпадет одна фиолетовая шмотка. Ты в большой группе?» «Вчетвером» «Ну, смотри, шанс выпадения полезного тебе лута – двадцать пять процентов. А уж выбросить кубик больше всех, сам понимаешь, еще меньше. Если не кубик бросать, а доверить распределение главе рейда, темному все равно никто ничего не даст. Оно того не стоит, не трать время» «Я разберусь, спасибо за совет» «Ок, через пару дней пущу слушок, что некроманта видели в твоем лесу» «Нет, не надо. Ты сразу выведешь на меня. Лучше подбросить утку про полет на дирижабле. Если ты поставил производство темных на поток, как мы договаривались, я мог бы затеряться в толпе нубов»

«И куда?» «Разумеется, ближайший рейс до Карната, а это –Артра, оттуда о воздуху уже в цитадель тьмы и вселенского зла» «Спасибо за совет, я подумаю» Вот же гад, моими же словами отбрехался! Впрочем, чего еще можно ожидать от человека, дорвавшегося до власти путем хитрых и продуманных интриг? Если он так ловко обвел вокруг пальца Мэтта, других светлых обыграет еще легче. Главное, чтобы он на самом деле не заявил, кто я и где нахожусь. Воевать со всем миром я не готов. Да и не уверен, что вообще когда-либо смогу. Возвращаясь к нашим баранам, остается непонятным, что нужно этой команде героев. Вроде все шло нормально, пока они не вышли в реал, так неужели купились? Рагнар не стал бы за такое браться – иначе согласился бы на помощь Ариадны. Раз у нее денег — куры не клюют, вполне могла бы обеспечить дедуле новенькое тельце. С другой стороны, я ничего о них не знаю. Вполне возможно, девчонка и не богата вовсе, а именное оружие получила так же, как и я – за квест. Сразу же перед глазами скелеты всплыли танцующие пого[3] под моим чутким командованием. Возможно, весь спектакль разыгран исключительно для одного зрителя – меня? Так что вам потребовалось, господа светлые? Зачем эта игра? Чего вы хотите добиться? В таком ключе даже предложение секса звучит совсем иначе. Им что-то нужно, но что можно взять с некроманта одиннадцатого уровня? Я же не дурак, не сознаюсь, что алтари восстанавливаю. Претензии ко мне ясны – никто не хочет усиления темных. Неверком не жаждет революций, а восстановление алтарей пантеона Хаоса – это новый виток неизбежно приближающейся войны. Так чьи интересы вы представляете, господа? Кто-то знает обо мне – и прислал группу нубов для... Вот это «для» очень расплывчато, я ни черта не знаю — что за игроки сели за стол, не догадываюсь, во что они играть будут – шахматы или покер. В любом случае, мне это ничего хорошего не сулит. Я не верю, что эта троица – на самом деле добрые хорошие ребята. Плавали, знаем, какими хорошими могут быть светлые. Стоит одного только Гая вспомнить, чтобы навсегда отпала охота верить в честь и достоинство прислужников Порядка. Ариадна вздрогнула, открывая глаза. Я встретился с ней взглядом и черноволосая тут же отвернулась. — Ну что, идем? Вот тебе и совещание – из оговоренных восьми часов передышки прошло всего шесть. Может, они поймать меня хотели, пока я вне игры был? Проклятые админы отключили прямой доступ на форум – теперь и не узнаешь, вдруг за мою тушку награда больше, чем два миллиона? Хотя... «Гай, ты только имя мое заказал?» «Местонахождение – пять, тело – десять. А что?» «Похоже, моя команда настроена меня продать. Надеюсь, никаких лишних звеньев не будет? Они сразу тебе должны сообщить?» «Вали оттуда и убирайся в Карнат, Макс. Я серьезно. Стоит им сообщить, что нашли тебя – я не смогу дать тебе уйти, свои же порвут на ленточки» «Ну, удружил, Гай Аврелий. И как мне из этого выпутываться? Мы так глубоко под землей, что я даже сбежать не успею!» «Придумай что-нибудь, голова-то у тебя есть!» «Ты мне должен, Гай. Серьезно должен» «Сочтемся, Макс. А теперь – беги!» Я поднялся на ноги и широко улыбнулся. — Ну что, идем за пауком? — О, да ты времени не терял, — поднял брови эльф. — И про паука узнать успел? — Да, друг рассказал вкратце. — Что за друг у темного может знать про светлый данж? — поинтересовалась Ариадна пренебрежительным тоном. — Глава «Инквизиторов», — улыбаясь еще шире, кивнул я. — Мы с ним давние знакомые. Он сейчас круто поднялся – чуть ли не мессия у вас, верно? — Он вообще-то и заказал найти темного, — хмыкнул Рагнар. — Ну, можете у него поинтересоваться, не тот ли я некромант, которого он ищет. Ариадна тяжело вздохнула. — Я же сказала, это не он. Эльф быстро переглянулся с дворфом, убирая лютню в рюкзак. — Ну, попробовать все равно стоило. Внимание! Вы были исключены из группы! Скелет встал между нами раньше, чем я сообразил, зачем дворф взял в руки секиру. Осколки костей брызнули в сторону, а я отскочил, разрывая дистанцию и кастуя «Замедление».

Пусть бой мне и не выиграть, но просто так сдаваться я не намерен! Эльф выудил жезл и взмахнул им в воздухе, как дубинкой. Вокруг Рагнара сразу же засияло голубое пламя, снимая дебафф. Ариадна выхватила ружье и, отпрыгнув назад, навела на бородача прицел. — Какого хрена вы творите?! — вскрикнула она. — С чего «Инквизитору» дружить с некромантом? — усмехнулся эльф, снова поднимая оружие. — Он нагло врет, прекрасно мог выйти из игры, почитать форум и претвориться дружком заказчика, чтобы отвести подозрения! Скелеты прыснули в стороны, окружая троицу кольцом. — А ты напиши ему сам, знает ли он меня, — хмыкнул я. — Заодно увидишь, что такое настоящая дружба. Думаю, стоит ему узнать, какие вы хорошие товарищи, на выходе из данжа нас встретит весь цвет ТОПов Порядка. Посмотрим, чьи тогда тушки будут париться на могилках? Эльф скрипнул зубами, не решаясь поверить в мои слова. Да я и сам бы, наверное, не поверил, но раз Гай меня так подставил – пусть сам и вытаскивает из этой неурядицы. Заодно заявив, что я – не тот, кого нужно искать, разом снимет с меня все подозрения. — Я Максу верю, — заявила девчонка. — Конечно, веришь, — хмыкнул ушастый, перебрасывая двуручную жезл из ладони в ладонь. — Он же такой молодец, что не повелся на твое тело, верно? Герой прямо-таки. Я тяжело вздохнул, вынимая из-за пояса Милосердие. — Светлые такие светлые, — прошептал я. — Нет бы по-человечески поговорить, так нет, вам обязательно нужно спихнуть соседа в яму. На всякий случай. — Это игра, Макс, и мы играем, — заявил Малиэль. Я улыбнулся, рисуя лезвием косы круг. — Боюсь, этой земляникой ты подавишься. Дворф усмехнулся, а вот эльф, кажется, не понял. — Включи его обратно, Малиэль, — потребовала Ариадна, угрожающе переводя ружье на длинноухого эльфа. — Дура, мы в одной группе, — скривился друид. — Уже нет, — тут же кивнула девчонка, и в тоннеле грохнул двойной выстрел. [1] «Премия за риск» — произведение Роберта Шекли о свободе воли человека, осознании жизни и смерти, смысле риска за деньги, и о сути так называемых реалити-шоу. Стало основой для «Бегущего человека» С. Кинга. [2] ДД – дэмэдж дилер. Персонаж, специализирующийся на нанесении урона. [3] Пого – танец, состоящий в подпрыгиваниях на месте с выпрямленной спиной, соединёнными ногами и руками, прижатыми к туловищу. Связан с ранним панк-роком.