Глава 2

Я достиг подножия высокой башни, напоминавшей минарет. Восточные мотивы, покрывавшие розоватый облицовочный мрамор, резко выделяли ее из общего характера архитектуры.

В отличие от маяка, куда строго по расписанию прибывали дирижабли, Тарос походил на обыкновенный европейский город. Никакой вычурности или хотя бы украшений – только строгие линии и полное подчинение функциональности. Пожалуй, на весь город приходилось с пять-шесть отличных внешним видом зданий.

Поставив ногу на первую ступень, прочел всплывшее перед глазами расписание и громко выругался.

Конечно, можно на дилижансе добраться до Артры, как предложил еще Йоган, но тратить тысячу золотых ради поездки в половину пути, когда на дирижабле долетел бы сразу?

Стиснув кулаки, не сразу заметил, как перед глазами замелькал значок почты. Почти одновременно с раскрытием письма в небе снова прогрохотало.

Быстро они, прошло-то всего минут двадцать!

«Макс!!! Глава хочет с тобой пообщаться! Встретимся у библиотеки?»

Такая эмоциональность от Шефа показалась странной. Это Бенни подошел бы такой стиль, но зам... Впрочем, я его видел-то от силы пару раз, могу ли судить?

«Уже иду. Не забудь мое золото»

Бросив прощальный взгляд на уходящую в небо башню, разочарованно вздохнул и направился обратно.

Только сейчас на глаза попались игроки. Нет, они и до того были, но я уже перестал их замечать. Интереса никакого они не представляли. Глаза просто скользили, не выделяя ни лиц, ни имен, ни кланов. К тому же, тяга скрывать ник лишала возможности опознать стоящего перед тобой.

— Ох, нарвутся «Инквизы», помяни мое слово! —пропищала эльфийка в вечернем платье, громче необходимого повышая голос. — Это же теперь «Святейшие» потеряют титул первых!

— Это всего лишь босс, — отмахнулся ее собеседник – высокий и стройный мужчина с чересчур красивым лицом. — Ну прижмут они разок «Инквизов», ничего не изменится.

— Война будет, — покачал головой услышавший их маг, оглаживая белоснежную бороду. — Не простят такой наглости им «святоши», ох, не простят.

— Значит, цены на ауке подскочат, — довольно потер руки мужчина. — Самое время выбрасывать товар.

— Только о прибыли и думаешь, — фыркнула эльфийка.

Я прошел мимо. Что ребята могут получить по шее за наглость — вполне ожидаемо. Я ни капли им не сочувствовал, в конце концов, у них был выбор, когда Шеф получил мое письмо.

— Светлая серая масса, — усмехнулся я, уже видя собравшихся на крыльце библиотеки «Инквизиторов».

Если воины клана были похожи на рыцарей, а стрелки, заменившие лучников, напоминали мушкетеров, то глава клана походил на воинствующего священника.

Полный доспех, блестящий в свете ночных фонарей покрывала белая накидка с длинными хвостами, почти достигавшими земли. Алая окантовка переходила в стилизованный крест на каждом из хвостов. Такой же рисунок растянулся на широкой груди бородатого и длинноволосого мужчины.

Пшеничные завитки волос трепетали под легким ветерком. Стоило мне приблизиться, как сияющие золотым огнем глаза принялись цепко ощупывать меня с ног до головы. Я почти почувствовал обжигающие щупы, стремительно пробежавшие по моему телу.

— Здравствуй, Макс, — низкий раскатистый голос подошел бы для перекрикивания шума сражения. — Я, как ты видишь, глава «Инквизиторов». Спасибо, что пришел.

Шеф открыл портал и первым прыгнул в него. Бойцы окружили меня и Гая, словно ожидая атаки.

— Поговорим на базе? — предложил, указывая на телепорт, глава. — Если ты не против.

Я пожал плечами, совершенно не обращая внимания, как вокруг нас собираются зеваки. Еще бы! Глава клана только что победившего мирового босса, общается с каким-то низкоуровневым темным. Такое кого угодно заинтересует.

Кивнув, нырнул в портал. Теплая пленка натянулась, словно меня сейчас отбросит назад, но уже в следующее мгновение я оказался посреди ярко освещенного тронного зала.

Камень стен покрывало развешанное на крюках трофейное оружие. Все от фиолетового цвета до ярко-красного. Под ногами мягко пружинил ворсяной ковер, я сделал несколько шагов вперед, оглядывая помещение.

Зал был вместительным. Дорожка, уводящая к высокому позолоченному трону, расходилась крестом, приглашая свернуть в один из боковых проходов. Несколько светильников с десятками свечей по краям помещения, с потолка свесились газовые люстры, не оставляя теням и шанса.

За спиной вспыхнули искры – из портала вышел Гай Аврелий, следом, бряцая оружием, втянулись бойцы клана. Глава сразу же прошел к трону. Доспехи лязгнули, когда мужчина опустился на свое место. Подперев подборок кулаком, он бросил на меня внимательный взгляд. — Оставьте нас, — холодным, не терпящим возражений голосом, приказал он. Бойцы тут же взорвали тишину тронного зала негромкими голосами – судя по долетевшим до меня обрывкам, обсуждали победу над Марбасом. Впрочем, думаю, у них еще не скоро затрутся впечатления. Все же не каждый день убивают мирового босса. — Не стесняйся, — Гай взмахнул рукой и перед троном возникли стол с угощениями и кресло. — Мои ребята уже рассказали мне о твоей, — он взял короткую паузу, — особенности. Я не фанатик, я игрок, Макс. Мне плевать на то, что происходит вне игры, я тоже живу только в Неверкоме. — Оцифрован, — кивнул я, опускаясь в кресло. — Именно. При чем – очень давно. Считай, я был в рядах первых оцифрованных в принципе. Даже Мэтт, глава «Святейших», пришел в Неверком позже меня, — на его лице заиграла довольная улыбка. — Так что за эти годы я совсем забыл, как выглядит Земля. И тем более не хочу терять этот мир, воюя с Властями на орбите. — Ну, рад это слышать, а то от твоих подчиненных... — Они умеют сгущать краски, — кивнул Гай. — Но к черту лирику, некромант. Я хочу выжать из тебя все, что только возможно. — Это как же? — Ты знал, где находится Аль’Арзас, — усмехнулся он. — А все почему? Среди жителей Тароса нет темных игроков – все они уходят на реролл или спешно валят в Карнат. — Хм, но я видел парочку темных на кладбище. — И они мчатся в кач, минуя квесты, — кивнул Гай. — А вот ты начал ковырять сюжет, специально прописанный для некромантов Тароса. Я пожал плечами. — У меня не было выбора. — Возможно, — улыбнулся он. — Но именно поэтому я предлагаю тебе... Помощь в прохождении именно этой ветки квестов. — Думаешь, сможешь выжать из этого пользу, как с затерянным городом? — усмехнулся я, подхватывая бутерброд с красной рыбой. — С точки зрения сценария, это глупо. Если и будут вводиться ветки вроде Марбаса – они должны быть привязаны к другим городам. Рот наполнился слюной, копченая мякоть таяла на языке. Я с наслаждением зажмурил глаза. — Просто восхитительно! И ведь откуда системе знать, каков лосось на вкус, Гай? — я махнул бутербродом в воздухе и наполнил себе фарфоровую чашку из кофейника, примостившегося слева. Глава кивнул. — Система знает все, Макс. Как пахнет вырванный из тела кишечник, какой вес у крыльев бабочки и как будет дрожать рука, если ты до смерти напуган. И все же, вернемся к нашей теме? — Ты хочешь предложить мне что? — Мы не можем принять тебя в клан. Ты все-таки темный. Но можем поспособствовать твоему быстро прохождению квестов. Сюжет не привязан к уровням, значит, хорошенько накачав тебя, мы получаем доступ в закрытую для других часть игры. — Но есть Карнат, что помешает выписать темного оттуда? — А зачем? — усмехнулся Гай. — Сейчас мы вырвали победу над боссом. И пускай Мэтт хоть землю жрать начнет – не сможет понять, как мы нашли город. — Его дедушка владелец игры, разве нет? — Его дедушка давно скончался, — отмахнулся Гай. — И все связи «Святейших» тут же оказались пустышкой. Сам посуди, кому он нужен, просто набор пикселей, которые легко затереть одной командой. Я кивнул и сделал осторожный глоток кофе. И здесь точное попадание – все, как я люблю. Может, именно так и работает система? Определяет твои вкусы и подстраивает под матрицу твоих ощущений. Я ведь не клал сахар в кофе, он лежит в отдельной вазочке, но напиток – подслащен. — Хм, знаешь, Гай, — протянул я, — давай будем объективными, вы даже не в первой десятке кланов. И есть ребята, что смогут предложить больше. — Ты даже не понимаешь, о чем говоришь, некромант, — хмыкнул «Инквизитор». — Если ты уйдешь отсюда без нашей поддержки, в Таросе тебя встретят «Святейшие». Сам посуди – сперва мы убили босса, потом прихватили темного. Свидетели найдутся... Более того – если ты не согласишься, я расскажу все Мэтту. Ты же не думаешь, что хоть у одного главы в Неверкоме нет его контакта? Я равнодушно пожал плечами. — Я уже говорил, меня сложно напугать пиксельным оружием, Гай. Если ты этого не понимаешь, я вынужден признать, что не понимаю, как ты до сих пор занимаешь трон, — я помахал чашкой в воздухе. — Так что да, я хочу знать реальную цену, которую ты готов выложить. Он откинулся назад, смотря на меня сверху вниз. А я, совершенно не реагируя на строгий вид, ухватил новый бутерброд и продолжил нагло угощаться деликатесами. Я чувствовал вкус, но желудок не имел пределов. И пусть полоска голода заполнена, ничто не мешало насладиться трапезой.

— Стандартный классовый сюжет насчитывает пятьдесят заданий. Ты, полагаю, прошел от силы три или четыре. Что было последним? Я пожал плечами и, прожевав, сделал маленький глоток кофе. — Галад Безумный и стал последним квестом. Местный учитель предложил мне отправиться в Карнат. Тут-то все и завертелось. — Десять тысяч за каждое, — тут же нашелся Гай. — Ты издеваешься? Я точку на карте продал за двадцать, десять из которых, кстати, вы до сих пор не удосужились оплатить. — Двадцать так двадцать. — Плюс я хочу доступ к ТОП-шмоту, усилениям и оплату расходов. — А не проще ли мне тебя послать, а самому отправить на реролл кого-то из своих? — нахмурился глава. — В таком случае не вижу вообще причин соглашаться, — пожал я плечами. — Если хочешь – делай. Либо не пытайся меня запугать. Я бессмертен, а бессмертные ничего не боятся. Он снова замолчал, пока я допивал кофе, заедая бодрящую жидкость бутербродами с лососем. Наконец, опустошив чашку, отряхнул руки и поднялся. — Если ты не против, я хотел бы вернуться к своим делам. Меня, знаешь ли, ждут свершения. И не забудь о тех десяти тысячах, что вы мне должны. Наглел ли я? Еще как. Разумеется, они могут в любой момент просто послать меня куда подальше, и я останусь ни с чем. Но и смысла соглашаться на низкую цену – нет совершенно. Тем более, когда клан с такой легкостью отстегивает куда большие суммы. Раз Шеф мгновенно назвал мне цену, плюс-минус десять тысяч для казны клана вообще роли не сыграют. С другой стороны, понятно, что и глава не хочет ударить в грязь лицом, разоряя своих ребят ради мифического шанса выгадать пару плюшек. В конце концов, раз уж зам пошел на реролл, кто-то другой тоже может согласиться. И вопрос смены стороны даже не стоит, своего в любом случае будут поддерживать, а получив желаемое – обнулят снова. — Держи свои десять тысяч, — он бросил мне небольшой кошелек. Поймав честно заработанное, тут же его вскрыл, пополняя счет. Приятный звон монет ласкал слух. Видимо, жадность – мой смертный грех номер один. Впрочем, вряд ли за него я попаду в ад. — Я согласен, — буркнул Гай. — Но если ты решишь от нас что-то утаить... — пригрозил он. — Вы все равно узнаете, да-да, — закивал я. — Так где, говоришь, мне можно выбрать снаряжение?