Глава 15

Я поднялся на ноги, кося глазом на изменившийся уровень. Кто говорил, что надо потратить годы, чтобы достичь трехсотого уровня?

Но и это не самое главное – таймер исчез. Не знаю, почему, но очевидно смерть мне в ближайшее время не грозит. А это значит – живем!

Хотелось смеяться и плясать, я задрал голову к потолку и из горла вырвался сухой жуткий смех, напоминающий клекот. Я тут же заткнулся, чувствуя себя последним идиотом. Вид у меня сейчас, наверное, тот еще. Впрочем, внешность – не главное, никто не отменял игровой магазин с социальными костюмами, позволяющими приукрасить аватар так, как захочется.

— Сард свержен, — произнесла Эрешкигаль. — Теперь в пантеоне нет Архижреца. Ты мог бы занять его место, Макс.

Я покачал головой.

— Увы, я не могу.

— Почему? — глаза Богини подозрительно сузились. — Это высшая честь, занять место по правую руку от меня.

— Я нисколько не сомневаюсь. Но кесарю – кесарево. У тебя уже есть достойная такой награды кандидатура. Уверен, ты согласишься со мной.

— Кто?

— Натт, моя правая...

— А он хитер, — рассмеялась Кали. — Мало того, что устранил укравшего у пантеона силу, так еще и хочет оставить себе влияние властителя города, а к нам отрядит свою помощницу. Хитер, хитер!

Эрешкигаль кивнула.

— Пусть явится сюда, я поговорю с ней. Что же до тебя, некромант, я не могу отпустить тебя без награды. Никто не может сказать, что Смерть – не справедлива, она приходит ко всем.

Я кивнул.

— Натт, в храм Карната, срочно, — приказал, оборачиваясь к останкам Сарда. — Он не вернется? — ткнул пальцем в груду одежды.

— Там, куда мы его отправили, не существует выхода, — заверил Мор. — Ключ к Серым Пределам есть только у Эрешкигаль и у тебя, некромант.

Точно! Есть же у меня такая штука, а я и забыл совсем.

Дверь нефа хлопнула, некромантка вбежала внутрь, разом окидывая помещение. От темно-карих глаз девушки не укрылись одежды Сарда, тем более, подсвеченные системой, не осталось незамеченным и мое преображение.

— Макс, ты!.. — выдохнула она, явно намереваясь высказать все, что думает обо мне и походе в Аль’Арзас.

— Подойди ко мне, ученица, — строго велела Эрешкигаль, разом сбивая девушке весь настрой.

Послушно встав перед Покровительницей, Натт кивнула.

— Макс отказался от сана Архижреца, предложив это место тебе. Я знаю и вижу твои заслуги перед пантеоном и мной лично. Я согласна дать тебе место по свою правую руку, возглавить последователей пантеона.

Натт раскрыла рот, но выдала лишь потрясенное «Ох!». А ведь я считал, у нее больше выдержки. Впрочем, тоже можно понять – она к этому всю игру стремилась.

— Соглашайся, — кивнул я. — У меня еще много дел, так что...

— Согласна, — тут же отозвалась некромантка.

Боги встали вокруг девушки и, приложив руки к плечам Натт, хором объявили.

— Да будет так! — голоса ударили молотом, под сводами нефа что-то громыхнуло.

В следующее мгновение все четыре божественных сущности исчезли, оставив меня с Натт наедине. Видимо, читая системные сообщения, она отвлеклась, пока я подошел к останкам Сарда.

Вот так-так! Это что же получается, нет больше господина Сарда в Неверкоме? Или его вообще нет, если он был оцифрован?

Запоздалый холодок прокатил внутри. Если Боги с такой легкостью расправились с оцифрованным игроком – все еще страшнее, чем я предполагал. Знай я об этом, стал бы вообще влезать в дела этих, несомненно, сильных мира сего?

И еще вопрос – что теперь сделают Власти. Не оставят меня в покое – это точно. Другое дело, если у меня есть ключ от серых пределов, я смогу вернуться. Вопрос в том, смогу ли восстановиться после удара администрации.

В том, что удар будет – я даже не сомневаюсь. Все же, Сард явно обладал если не способом воздействовать через игру, так влиянием в реальном мире. Отчего бы мне и не получить по шее за такую расправу над ним? В конце концов, разработчики с легкостью пришьют меня одной кнопкой.

И все же – попасть под горячую руку Богов я в данный момент опасался даже больше Властей. Те хотя бы могут нормально поговорить, судя по почившему Сарду. Он же ничего мне не приказывал, только подталкивая в нужном направлении, с Богами такое не пройдет. — Макс, — позвала Натт, отвлекая от созерцания останков Сарда. — Да, Архижрица? — отозвался я, выпрямляясь. Ее глаза долго изучали заменивший мне лицо череп. Мягкие пальцы коснулись скул, я послушно повертел головой, позволяя себя рассмотреть. — Да уж, и почему мы не в пантеоне Света? — задумчиво произнесла она, проведя ногтями по кости. — Был бы красивый парень, а теперь... — Ну, прости уж, но так получилось, — усмехнулся я. — Не жалеешь? — Что отказался от человеческого облика? Нисколько. — Да в этом я и не сомневалась, — движением головы она откинула волосы за спину. — Я о статусе Архижреца. — У меня и без него забот полон рот, — хмыкнул в ответ. — И да, с уровнями, — поджав губы, поздравила она. — Но ты мне очень и очень много должен, Макс. Девочки были сильно расстроены. Я кивнул. — Сочтемся, — пообещал я, пересчитывая в уме несколько миллионов золотых, что достались мне в гробнице. — Я думал, если честно, мой трехсотый уровень вызовет у тебя большую реакцию. — Я, кажется, уже привыкла к твоему нестандартному подходу к качу, — усмехнулась некромантка, убирая руку от лица и кладя на плечо. — Но ты заставил меня понервничать, это несомненно. Я кивнул и взял девушку под руку. — Лучше расскажи, какие новости у нас здесь? Она молчала, пока мы не достигли выхода из храма. Я мог бы переместиться прямо в кабинет, но хотелось немного пройтись по свежему воздуху. Слишком долго пробыл в подземелье, чтобы с легкостью отказываться от прогулки под небом, а не сводами мавзолея. — Поймала нескольких шпионов, — буднично сообщила она. — Ну, как поймала, они сами подставились. И тебе не понравится, кого я назову. — Тодд, Малиэль, Армстронг, Маркиза, — покивал я. — Жаль ребят. — Как ты узнал? — Что их нет в пантеоне или что они – предатели? Мертвые знают все, моя маленькая Архижрица, — заверил я, сводя Натт со ступеней крыльца. — А вообще, мне подсказал Андраз. — Да ладно! И что же ты там делал вообще? — Нашел дневник Захарии, уничтожил его, — спокойно ответил я, разглядывая свой город. После осады служитель Джакал недвусмысленно приказал Фараду и Шварцу убраться с глаз долой и не сметь торговать на вверенных ему территориях, если не желают заплатить тройной налог за нарушение запрета о частном предпринимательстве и оскорблении священнослужителей. Я улыбнулся бы, но сложно напрягать мышцы, которых нет. — Что теперь? — спросила Натт. — Сперва разберемся с наибольшими проблемами города, затем – подумаем, — я махнул проезжающему мимо стрелку в паромобиле. Тот помахал нам и свернул куда-то дальше. Вообще, надо заметить, город ожил. Некоторые здания еще покрывали строительные леса, но можно было с уверенностью сказать – город отстроился заново. И это не могло не радовать моего внутреннего владетельного сеньора. В конце концов, когда хорошо городу – хорошо и мне. Тренькнула почта, я распахнул окно сообщения, остановившись на тротуаре. «Уважаемый игрок! Поздравляем вас с достижением героической вершины 300-го уровня. В связи с этим к данному письму прилагается набор «Великий герой», денежное вознаграждение и титул «Сильнейший из первых». Так же сообщаем вам, что у вас появится эксклюзивная возможность отправиться в экспедицию в недавно открытую локацию «Архипелаг Вульфа», если вы продолжите в том же духе и достигнете уровня 400. Спасибо за игру! С уважением, Администрация» — Что там? — привалилась к моему плечу некромантка. — Поздравление с трехсотым, набор какой-то, золото и обещание взять с собой на архипелаг, — махнул я рукой, закрывая сообщение. — Лучше расскажи, что сделала с предателями? Натт пожала плечами. — Ничего, они связаны и сидят у тебя в темнице. И, поверь, брать таких ребят было не самым простым испытанием для моих девочек. — Да ладно? — с сарказмом отозвался я. — Я думал, после Аль’Арзаса это будет для них легкой прогулкой.

— У меня те, кто с тобой пошел либо вообще игру бросили, либо просто отказываются что-либо делать, — нахмурилась она. — Что там произошло? — Героическое подземелье для одного. Твоих девочек просто заставили уйти. И, поверь, они еще очень легко отделались, — заверил, потрясая указательным перед носом Натт. — Андраз мог запросто отправить их всех в Бездну. — Но ты же уцелел. — Так это я, — вздохнул, переводя девушку через дорогу. Паромобилей стало намного больше. Один раз даже мелькнуло некое подобие лимузина. Торчащая из люка девушка в пышном белом платье что-то счастливо голосила, пока мы проводили кортеж взглядом. — Везет же кому-то, — вздохнула Натт. — Это еще как сказать, не думаю, что ее жениху так уж повезло, — хохотнул я, за что тут же получил кулачком под ребро. — Но-но, ты мне эти шовинистские замашки оставь. — Расслабься, у нас все равно иные заботы и радости, — сообщил я, ведя Натт в направлении Ратуши. — Как минимум, переговорить с людьми, продавшими нас своим хозяевам. Дорога не заняла много времени. Зато я осмотрел город. И мне понравилось. НПС и игроки, заполонившие улицы и дома, вдыхали в старый город новую жизнь. Тут и там звучали крики зазывал, от многочисленных лавочек и палаток вкусно пахло, на улицах было относительно чисто, по крайней мере, я не увидел ни одной крысы, что уже само по себе хорошо. А еще, уже поднимаясь на крыльцо Ратуши, я заметил парящий в небе транспортный дирижабль. Судя по тому, что он двигался со стороны Артры, это навевало на определенные мысли. Видимо, не прошли даром мои вложения в город – восстановился доступ к воздушным пространствам Неверкома. А это хорошо, это как минимум, торговля по всей Империи, как максимум – переброска войск в нужный регион. Но это все потом – сейчас главное дело ждет меня в темнице. Стоило войти в Ратушу, нас тут же встретил Манфред, как всегда одетый с иголочки. Низко поклонившись нам, бросил на некромантку благоговейный взгляд, только потом посмотрел на меня. Интересно, похоже, придется еще и власть свою светскую укреплять. Не дело, когда собственный подчиненный уважает тебя меньше, чем служителя культа. — С возвращением, мой лорд, — выпрямившись, произнес управляющий. — Мое почтение, миледи. — И тебе доброго дня, Манфред, — я кивнул скелету и скинул капюшон с головы. — Подай-ка нам кофе в темницу. — В темницу? — немного неуверенно переспросил Манфред. — Вы же не станете распивать кофе с дамой на глазах у преступников? — Именно, что стану. Натт, идем? Глаза Архижрицы загорелись азартом. — Пойдем, я давно хотела с ними побеседовать. Скелет проводил нас до замаскированной драпировкой двери в подвал и, поймав кого-то из слуг за рукав, приказал подать кофе. Я же спустился по железной лестнице и оказался в затхлом помещении с парой факелов, вмонтированных в стену. Пройдя буквально несколько шагов, оказался у собранной из прутьев двери, за которой на грязной соломе меня ждало пятеро игроков. — Ну, здравствуйте, друзья, — преувеличенно бодро поздоровался я. — Давно не виделись, верно?