Мудрец вернулся довольно быстро. И все же Валерий поймал себя на том, что уже ожидает его и даже приготовил шлюзовую камеру. Но осьминог не пожелал заходить в «колокол». Люди услышали:

«Я жду. Иди».

У Валерия появилось желание остановить Евга. Он шагнул к нему, но Косинчук, поняв его намерение, категорически покачал головой. Он опустил шлем, помахал Валерию рукой на прощанье и нырнул в «окно».

Валерий дождался, пока Евг и спрут исчезли из виду, и подошел к ящичку со слесарным инструментом. Он старался не думать о том, что ему предстоит делать, вызывал в воображении совсем другие картины. Воображение сейчас работало очень плохо, было неуправляемым. За несколько минут Валерий устал так, будто тяжело трудился целый день. Кое-как он разобрал телефонный аппарат, но поломки не обнаружил. Оставалось проверить контакты на входах. Провод был заключен в многослойную изоляцию, изготовленную по заказу связистов-подводников. К тому же, если бы где-то случился обрыв, это тотчас показал бы контрольный прибор. Наиболее вероятно, что ослабли пружины контактных пластин.

Валерий по скобам полез к люку, на котором была нарисована красная молния. Он немало повозился, прежде чем добрался до контактных пластин. И все лишь для того, чтобы убедиться, что они надежно прижаты друг к другу…

«Где же искать неисправность?» — думал он, представляя схему подключения аппарата. Он забыл, что приказывал себе не думать об этом, и вспомнил лишь, когда появилась знакомая тяжесть в голове и замололи жернова. Они словно растирали его воспоминания на мелкие, ничем не связанные частички: болты, куски провода, гайки… Потом появились играющие дельфины, Людмила с красными пятнами на щеках, строгий молодой командир Олег Жербицкий… Отчего-то вспомнилась поездка на Памир, освещенные солнцем горы. Продолговатый цилиндр, уносящийся во тьму… «Надо послать записку Славе», - подумал он и тут же забыл об этом. «Осьминоги очень важны для нас. Они помогут освоить Океан… Должны вернуться двое — Евг и Мудрец. А может быть, этот осьминог — не Мудрец? Он не похож на того… Или похож? Мудрец не Мудрец. Суть не в этом. Важно, что осьминоги нужны нам, необходимы. Без таких помощников не освоить Океан, не вспахать, не засеять… Если бы только не это их свойство… А чем оно мешает нам? Ничем. Наоборот, помогает общаться под водой. Именно оно и делает их такими подходящими помощниками».

Он вырвал листик пластмассы из блокнота, набросал на нем коротенький текст, предназначавшийся Славе: «Осьминоги очень важны для нас. Они помогут освоить Океан».

Ему удалось взять себя в руки. Пот застилал глаза. Поясницу ломило. Он дописал: «Необходимо наладить связь. Во что бы то ни стало — наладить связь».