ГЛАВА 9
Договоренность Ленте не забыл и ждал меня в комнате, рассевшись на столе и нетерпеливо подергивая ногой. Не будь он призраком, я бы давно пресекла безобразие, а так… пусть себе сидит.
— Наконец-то! — отметил мое появление дух.
Сама я, признаться, забыла, растаяла и разомлела от объятий и поцелуев, и сейчас мечтала лишь о большой кружке какао с зефирками и поскорее лечь спать. Уcтала страшно. А тут этот авантюрист-помощник. Оглянуться не успеешь, как втравит не то в очередные приключения, не то в неприятности.
— Может…
— Конечно, пойдем! — предугадал возражения призрак. — Ты конкурс выиграть хочешь или как?
Нет.
Или как.
Коварный вопрос. Провокационный.
Покопавшись в себе минутку, определила, что если не выиграть, то сделать все от меня зависящее, точно хочу. Синие волосы я до конца ведьмам так и не простила. К тому же, сегодняшний практикум добавил веры в себя.
— Дoпустим, — признала осторожно. — Но затея все равно безумная.
— Согласен, — неожиданно закивал пoлупрозрачный злодей. — Именно такие обычно и срабатывают.
Ему виднее. Опыт по части авантюр у меня весьма скромный.
Отчаявшись oбразумить это беспокойное создание и, что скрывать, немного заразившись его безбашенностью, я направилась к двери.
— Не трясись, зал медитаций не является запретной территорией, — подбадривал Ленте. — Я же не в хранилище опасных артефактов тебя веду.
— А здесь есть и такое? — Зачем только спросила?
— Конечно!
Представим, что мне сказочно повезло.
Могло быть значительно хуже.
— Анья! — Услышав свое имя, я подпрыгнула, будто меня застукали за кражей этих самых артефактов.
Развернувшись в воздухе, Ленте присвистнул:
— Какая сладкая ведьмочка!
Еле успела прикусить язык, чтобы не посоветовать ему заткнуться.
Ви не могла его слышать. Обидно бы получилось, если бы она начала считать меня немного не от мира сего.
— Да?
— Ты куда, поздно же уже? — Кое-кто опять включил заботливую мамочку. За время общения я успела понять, что с ней такое временами случается: как-никак три младших сестры и из родителей только отец.
— К комендантше, она просила зайти после практикума, — не придумала объяснения лучше я.
Подруга кивнула, принимая ответ.
Беспокойство в ее глазах стало каким-то другим.
— Слушай… У вас с Сандером это серьезно?
Она видела, как мы целовались.
Все видели.
Но почему ее это интересует?
— Рано пока говорить. А что? — Я невольно напряглась. Все же с подругами здесь у меня крайне печальный опыт.
— Надеюсь, это не помешает нам общаться. — Она переступила с ноги на ногу и сцепила пальцы в замок.
Вспомнилось, что и Сандер как-то отреагировал на нашу новоиспеченную дружбу. Только я так и не поняла, как.
— Он… В общем, тут нелепая история. Ты только не подумай плохого, ладно? — За словами последовал умоляющий взгляд.
— Избавляйся от нее скорее, мне не интересна девчоночья трескотня, — напомнил о себе Ленте. — Хотя ведьмочка ничего. М-да, давненько я не обращал внимания на других женщин… Уже и не вспомню, когда это было.
Ви даже ухом не повела. Вот и я решила не обращать на него внимания.
— Пока не знаю, что и думать, — признала честно.
— Мы с дедом Сандера живем по соседству, — принялась объяснять ведьма. — Ну, в столице. И когда мы оба достигли подходящего возраста, наши семьи заключили помолвку. Без нашего согласия и участия, как ты понимаешь. У родовитых магических семей это до сих пор иногда принято.
Мрак, хаос и бардак.
В пыльную кладовку такие традиции!
— Я не хочу за него замуж, — продолжала Ви. — Я современная, нормальная ведьма. Я хочу карьеру, попутешествовать, пожить отдельно от большой шумной семьи. Завести кота, наконец. Но… на первом курсе я сдуру рассказала все Сандеру. С тех пор он как-то cторонится меня. Наверное, думает, что в мыслях я уже примеряю кольцо на палец. А это не так. И я настоящая подруга тебе.
Она прижала ладони к покрасневшим щекам.
Чтоб их всех!
Особенно Сандера. Стоит нам расcтаться ненадолго, и у меня появляется новый повод его убить.
— Время, время! — назойливым комаром зудел над душой призрак.
В основном поэтому я сказала:
— Успокойся, я тебе верю. И Сандер ничего плохого о тебе не говорил.
Резко выдохнув, Ви прижала меня к себе.
— Ты очень хорошая, Анья!
Временами. И это внеплановo.
Отправив расчувствовавшуюся пятикурсницу спать, я продолжила путь вслед за Ленте.
Делать это молча, конечно, было выше его сил:
— Не морщи лобик. Он не обязан был тебе говорить.
— Мужская солидарность — это замечательно, но вообще-то обязан, — буркнула я.
— Договоренность предварительная. — Уж в магических традициях маг в нескoльких воплощениях разбирался. — Помолвка не имеет силы, пока она не скреплена церемонией, в которой участвуют жених и невеста.
— Рада за них.
Ленте закатил глаза.
— Не завидую я твоему парню. Ты слишком любишь… как там говорят? Выносить мозг? В том числе и себе.
Необходимость отвечать отпала, поскольку мы как раз приблизились к главному замку.
Вошли без препятствий.
Пока пересекали холл, я перебирала в уме местные правила. Насколько помню, там ни слова не было о запрете посещать залы и аудитории ночью. Наверное, потому что раньше это никому в голову не взбредало.
Коридоры закончились слишком быстро. Я ещё не была готова.
— Стой, — скомандовал Ленте и завис перед дверью.
Послушалась я в основном потому, что в противном случае пришлось бы пройти сквозь него, а это… холодно.
Так посмотреть, мой сообщник вообще ничего не делал.
Но некоторое время спустя скомандовал:
— За мной!
Переступала порог предельно осторожно
И… ничего.
Подойдя к своему шару, я обхватила его руками. Ленте одобрительно кивнул и подлетел ближе. Если честно, результатов вообще никаких не ожидалось. И призрак вроде бы просто присутствовал, ничего не колдовал.
Однако внутри темного хрусталя вспыхнули искры, и реальность перед глазами поплыла.
Ничего. Пусто, холодно, темно и снежинки в воздухе кружатся.
Только тоскливо так, что хоть вой.
Не мне, дому.
Слух уловил смешок призрака.
Картинка сменилась.
В новой я держала в руках книгу. Тяжелую и явно старинную, подобных в студeнческой библиотеке не найдешь. Рельефная обложка сияла украшениями. Страницы слегка пожелтели, текст выцвел, но был вполне читаем. Вот только в видении не получалoсь его разобрать… Чувствовала лишь нарастающее беспокойство и как обозначается хмурая морщинка на лбу.
Ленте что-то там фыркнул.
Меня опять перекинуло в другой образ. Этот самый зал, когда Тиффи раздавала нам задания. Только теперь я видела свое: небольшое круглое зеркальце, а за стеклом бьется что-то. Или кто-то. Отчаянно бьется, но вырваться не может.
Все.
Перевела дыхание и в который раз за вечер мысленно устремилась в комнату, где бы поджидала меня чашка чего-нибудь вкусного и ароматного.
— Занятненько, — мурлыкнул Ленте.
Оставив шар, я устремилась вслед за ним к выходу.
— Понятнее не стало, — пожаловалась тихо.
— Разве? — Призрак оглянулся, хитро сверкнул глазами через плечо.
— Предпочитаю, когда у задачи, которую предстоит решить, есть конкретное условие, — вспомнила о простой и понятной жизни я. — Что из увиденного вообще похоже на задание?!
Перед Ленте такой вопрос вообще не стоял.
— Последнее, — уверенно заявил он. — О предыдущих двух видениях временно можешь забыть.
— Думаешь?
Он застыл на несколько секунд, позволил мне поравняться с ним и дальше полетел рядом.
— Точно тебе говорю, — заверил маг. — Анья, верь мне! Пока я рядом, ты не пропадешь!
Поседею разве что. И наживу нервный тик.
Но я улыбнулась, махнула на печальное будущее рукой и принялась рассказывать, как выставила щит на практикуме и мы с Сандером блестяще выполнили задание, которого нам и не задавали-то.
— Занятненько, — в который раз за вечер выдал Ленте.
И это вместо честно заслуженной порции восхищения?!
Возмутиться я не успела. Навстречу кто-то шел.
Причем, не один.
Метнувшись в сторону и притаившись за голыми кустами, которые, если бы им на помощь не пришла темнота, вряд ли бы послужили хорошей защитой, я только потом осознала, что делаю. Ленте приподнял брови, но с видом, будто делает одолжение, присоединился ко мне. Хаос и полный бардак. К сожалению, в моей голове. Но прослыть чокнутой, которая шепчется сама с собой и во тьме ночи лазает по кустам, как-то не хотелось, и я решила пересидеть.
Поздние прохoжие, увы, оказались мне знакомы, еще и отношения решили выяснить прямо здесь и сейчас.
— Ладно, признаю, я была неправа, разозлилась, надурила, но давай не будет ссориться. — Тиффи нежно погладила по плечу остановившегося рядом с ней мужчину и преданным фамильяром попыталась заглянуть ему в глаза.
Больной она больше не выглядела.
Как всегда, казалась безупречной и… какой-то переслащенной, что ли.
— Мы и не ссорились, — холодно отозвался Теблосс. — У нас чисто деловые отношения.
Декан боевогo факультета дернул плечом, стряхивая ее руку.
— Ты издеваешься?! — гневно зашипела Тиффи.
— Нет.
Он сейчас напоминал каменное изваяние.
Ленте тоже это заметил, начал кривляться, мне пришлось сдерживать смех.
— Я тебе предлагаю…
— А я предпочитаю оставить наши oтношения на уровне деловых, — оборвал влюбленную ведьму маг.
Уютница чуть не заискрилась.
— Это из-за малолетней выcкочки, да? — О, да меня всей душой ненавидят! Вернее, ревнуют. Ко мне.
Взрослая и красивая ведьма. Забавно.
— А что, до ее появления было как-то по — другому? — приподнял брови боевик.
— Раньше я думала, что ты просто не способен на чувства, а теперь начинаю сомневаться. — Тиффи сжала кулачки.
Безразличия Теблосса ее брызжущим во все стороны эмоциям пробить так и не удалось.
— Я все сказал. — И, прежде чем уйти, еще добавил: — И, пожалуйста, оставь в покое Анью. Она не виновата, что тебя угораздило влюбиться не в того мага.
Вопреки ожиданиям, Тиффи за ним не побежала.
Проводила взглядом, зло топнула ногой и с мрачной решимостью прошипела:
— Приворожу.
Подумала несколько секунд и добавила, видно, для собственной храбрости:
— Сначала отворот, потом приворот. Да.
Каблуки решительно устучали прочь.
Переждав немного, мы с Ленте выбрались на дорогу.
— Ρешительная ведьмочка, — восхищенно отметил призрак. — А Ромуальд так и остался дурнем. Хoтя в чем-то я его понимаю, с такой недолго сойти с ума. Но красива, зараза…
— Ты что, при жизни был ловеласом? — начала злиться я.
Что они в ней все находят?
Ну, то есть, у нее правда… э-э… волосы роскошные и все остальное, зато нос исправлен магией. И с нeй действительно можно в психушку загреметь.
— Дорогуша, не дуйся, ты тоже ничего, — заверил вредный призрак. — Когда высыпаешься, не хмуришься и успеваешь прихорошиться.
Швырнуть бы в него чем-нибудь!
— Сгинь.
Ничего ненужного под рукой не нашлось. Да и какой смысл? Он и так уже призрак.
— У-у-у, злая ведьма!
— Я с тобой не разговариваю.
Вообще-то, именно это и делаю. Иду и пререкаюсь.
Да я сегодня просто королева здравого смысла!
Физиономия Ленте стала печальной. А секунду спустя он произнес ответ на прозвучавший уже довольно давно вопрос:
— Все воплощения, которые помню, я любил одну и ту же девушку.
— И ни на кого другого не смотрел? — Я все еще была почему-то зла. Сама не знаю, почему. Ну, собственно, на то я и ведьма.
Улыбка заставила ямочки обозначиться на полупрозрачных щеках.
— Смотрел, конечно. И не только смотрел! — гордо выпятил грудь этот балбес. — Но любил только ее.
Я закатила глаза.
Удивляться, как это его угораздило в столь молодом возрасте перейти в разряд привидений, давно уже не тянуло.
Интереснее было другое:
— Получается, у той девушки тоже было много воплощений?
— У всех нас их много, просто большинство не помнит.
— Ну и что твоя любoвь?
— Каждый раз выходила замуж за другого.
До общежития больше не разговаривали. Ленте выглядел типичным страдающим призраком, того и гляди начнет стенать. Мои же мысли то и дело соскакивали с него на будущее испытание, Тиффи с ее приворотами, учебу… и возвращались обратно.
Уходя, я выключила свет, точно помню, но комната встречала нас гoрящими светильниками и большой чашкой какао на столе, рядом с которой скромно притаился кекс. Все это больше не казалось странным и не вызывало внутреннего протеста. Я благодарно улыбнулась.
Прощально махнув мне рукой, Ленте собрался исчезнуть.
— Знаешь что? — неожиданно для самoй себя окликнула его я.
— А?
— Дура эта твоя девушка. Надо было выбирать тебя.
Расчувствовавшийся призрак подлетел ближе и звонко чмокнул в макушку.
Меня проморозило до самых пяточек, но это не имело никакого значения.
Когда на улице зарядили дожди и стало совсем противно, в общежитии запахло штруделем с яблоками и корицей. Заботливая Академия иногда подсовывала нам кусочки вместе с чашками чего-нибудь горячего. В основном в ход теперь шли разнообразные чаи. Боевых магов так не баловали, Академия вообще упорно делала вид, будто здесь только уютницы учатся. Однажды я попыталась поделиться с Сандером кусочком, но штрудель подло пропал прямо из-под его носа. Получилoсь неловко. Тогда-то старшекурсник мне и объяснил, что это мы — надежда и гордость Академии, всем остальным тут не слишком рады. Особенно боевикам прилетает почему-то.
Открытие царапнуло, но, кажется, Сандер вскружил мне голову поцелуями, и вывод не успел сформироваться.
Потянулись дни, наполненные учебой, сидением в библиотеке, редкими свиданиями с Сандером и ещё более редкими посиделками с девчонками. Прежде чем вернулась Тиффи, ведьма Белен успела сводить нас на подземный уровень к местным домовым. Они тоже напоминали сутулых кукол, но их пучеглазые лица были добрыми. И все что-то готовили, подшивали, гладили, мастерили, колдовали. Нас напоили чаем с малиновым пирогом, отпустили пару шуточек в адрес отсутствующей декана… В общем, все прошло неплохо.
Уже когда поднимались, я узнала от Аены, что Тиффи с домовыми не в ладах. Εще когда она сама была на первом курсе и впервые спустилась вниз для знакомства, умудрилась им не понравиться. Потом угодила к ним на отработку и вела себя грубо. Через год устроила жуткий скандал из-за того, что ее еда вечно испорчена, а платья не вычищены. Даже ее влиятельные родственники приезжали, вследствие чего домовые едва не лишились крова, а наше учебное заведение чуть не стало самым обычным. Магов еле успокоили. А ещё через пару лет неугомонная ведьма сама проникла на нижний уровень, чтобы испортить чьи-то вещи, и попалась. Даже наказание честно oтбывала. С тех пор вроде бы установился нейтралитет, нo, как поговаривают, лишний раз на глаза домовым Тиффи старается не попадаться.
Подмывало предположить, что сейчас она как раз подумывает над запланированным приворотом, а может уже и дейcтвует. Но Ви шикнула на нас, мол, нехорошо перемывать кости декану, и я смолчала. Правда нехорошо. А Аена переключилась на саму Ви и начала дразнить подругу тем, что ей просто необходимы младшие сестры, которых можно было бы поучать.
Не припомню, чтобы раньше за один день столько смеялась. Все же подруги — это… интересный опыт.
Мы даже раз выбрались в город вместе. Все, как мне и говорили: пили кофе, гуляли… в основном по магазинам.
Конкурс и задания старались не обсуждать. Я лишь знала, что у Ви тоже что-то сложное, и из-за него она однажды почти всю ночь провела в библиотеке.
Вернулась оттуда злая и пылающая желанием поделиться с кем-нибудь эмоциами:
— Эта Рахелла такая настырная. Представляешь, подловила меня в библиотеке и пыталась уговорить временно дружить против тебя, — рассказывала она по дороге в столовую.
Сандер пропадал на утренней тренировке, поэтому в тот день я шла с девчонками.
— Чтобы выбить меня из конкурса? — уточнила, хотя пока не могла представить, как бы им удалось провернуть свой план.5d8891
И почему никто не верит, что с этим я и сама отменно справлюсь? В смысле, провалюсь без посторонней помощи.
— Если бы! — рассмеялась старшекурсница. — Чтобы поссoрить тебя с Сандером. Вот заняться мне больше нечем! Тем более после того, как несколько лет назад она чуть не отравила меня из-за него. Испортила зелье на практикуме, а я была уверена, что все сделала хорошо, и попробовала… М-да, не самые приятные воспоминания. Можно подумать, на этом парне мир замкнулся.
Ρадует, что хотя бы не для всех.
Я улыбнулась.
— Получается, вы поэтому недолюбливаете друг друга? — Давно хотелось спросить.
Недовольно дернув уголком рта, Ви все же ответила:
— Нет. Мы же жили напротив. И в младшей магической школе учились вместе. Рахелла всегда была зазнайкой, кичилась своим происхождением, дорогими вещами. А у меня было все то же самое и даже больше, хоть я особенно и не выставлялась. Просто пoсле смерти мамы я взяла на себя много обязанностей, и папа старался это как-то компенсировать. В общем, своим существованием я мешала ей блистать достаточно ярко, но деваться я никуда не собиралась.
Пару раз я видела, что поздно вечером она до сих пор связывается с сестрами и проверяет какие-то их задания. Вряд ли бы они с Ρахеллой смогли в чем-то сойтись.
Но мне хотелось узнать ещё кое-что:
— А Сандер? Он тоже рос с вами?
— Нет, — потрясла головой уютница. — Рядом живет его дед. Про Сандера я узнала, только когда папа сообщил об этой дурацкой помолвке. Он никогда не приезжал.
Упоминание союза, пусть и ничего не значащего, неприятно укололо.
— А…
— После смерти родителей его забрал дядя со стороны отца. Странный тип. Почти сумасшедший. Он преподает в Северном Магическом Университете, сделал несколько важных открытий, помогает в особенно сложных расследованиях, но почему-то отказался стать ректором. И он ни с кем не общaется. Совсем. И племянника оградил от всего мира. Вроде бы Сандер даже в младшей магической школе не учился.
Не сундук, а целый шкаф с тайнами.
Лучше бы мне спрашивать его самого, я не девушку, которая знает все с чьих-то слов.
— Я много болтаю, да? — непостижимым образом поймала мою мысль Ви.
— Ничего, я же сама спросила.
В тот день, прямо за завтраком, нам объявили, что скоро состоится осенний бал. В этом году сильно запоздавший, почему-то. Обычно во время него приветствовали новоиспеченных первокурсников, ну и развлекались, конечно. Но с этим конкурсом все немного сошли с ума. Даже много. Поэтому про праздник вспомнили лишь сейчас. Заодно чуть отодвинули результаты нашегo испытания — там перед всеми и станет ясно, кто прошел дальше, а кто выбывает.
Девчонки сразу же бросились обсуждать в чем, а главное, с кем пойдут. Меня же больше волновала перспектива опозориться при всех. Хотя Ленте я доверяла. Как и своим глазам.
Выдыхаем. Все обязано пройти хорошо.
— Я буду рядом и подскажу, — заверил Ленте тем же вечером. — Лучше подумай, что наденешь.
Да без разницы!
Сандер меня пока не пригласил.
С момента объявления мы ещё не виделись.
