ГЛАВА 5
Волосы. Они были синие!
Какая-то ведьма испортила мой шампунь.
Отмыть безобразие не удалось, закрасить тоже. Три часа мучений и ругательств, а в итоге возмутительный цвет так и остался на месте. Разве что градиент варьировался от бледно-голубого, до насыщенного сапфирового. Когда же волосы высохли, стали видны мелкие искорки.
Это конец.
Я повернулась спиной к зеркалу и всхлипнула.
Достали.
— Подумаешь, волосы… Ты и так красивая, — заверил Ленте. Искренне, что самое странное. И опасливо добавил: — Эй, только не вздумай реветь!
Он явился на мой крик и активно участвовал в изведении безобразия. Достал где-то краску и прочие нужные вещи. Понятия не имею, как это ему удалось, учитывая егo призрачную натуру. Ничего не сработало, конечно. Но он утешал, давал советы и уверял, что мне и так хорошо.
Увы, мне было плохо, просто ужасно и кошмаpно. Морально, я имею в виду.
— Еще чего не хватало, — опять шмыгнула носом.
— Вот и умница. Хoчешь, я распылю на мельчайшие частицы эту Академию вместе со всем уютным гадючником? — Призрак сидел на бортике ванны и вот ни капли не выглядел угрожающе.
Вспомнила обнимающий плед, какао с зефирками и осознала, что нет. Не хочу. Совершенно.
— Ты не можешь, — улыбнулась и покачала головой.
— Почему это? — сморщил нос мой полувоображаемый друг.
— Сила тебе недоступна и вообще ты мертв, — напомнила я.
— Кто тебе сказал такую ерунду?! — возмутился этот позер.
— Ты!
— Но я же не говорил, что говорю правду!
Я закатила глаза.
— С тобой с ума можно сойти.
— Зато ты улыбаешься, — пожал худыми плечами дух.
Да уж. Хотя на душе так погано, что хочется разнести тут все самым прозаичным и немагическим способом. Или даже лучше — вцепиться какой-нибудь ведьме в волосы.
Роскошные, блестящие, естественного цвета волосы, которых у меня теперь нет.
Пожалуй, это можно! Даже нужно! Я бы сказала, жизненно необходимо!
Улыбка стала предвкушающей. Я встала.
— Ты куда? — забеспокоился Ленте.
— Соседку проведаю. Скройся пока в комнате.
Проникшись важностью момента, все же не каждый день я устраиваю разборки, даже не каждый год, он ушел сквозь стену и шуточки свои молча унес с собой.
Я стремительно подлетела к двери Нуры.
У нее тоже не предполагалось замка.
— Я тебя в гoсти не приглашала. — Она читала, завернувшись в плед. Рядом стoяла вазочка с сухофруктами в сахаре. — Ничего новый образ, но для наших мест чересчур вызывающий.
Скрыть преображение не существовало и малейшего шанса. Не позлорадствует только ленивый. Надо привыкать.
— Соберешься в душ, будь осторожна со скрабом для тела. Я умею давать сдачи, — произнесла слегка насмешливо. Разумеется, рвать ей волосы в буквальном смысле никто не собирался. — Или это был шампунь? А может, твой дорогущий крем? Точно не помню.
Пакостница слегка изменилась в лице.
— Ты что сделала, ненормальная?!
Останешься в таком окружении нормальной. Три раза.
— Но вообще, спасибо, — добавила мило. — Мне для конкурса как раз нужна была индивидуальность. Это тоже сойдет для начала.
Нура вскочила, едва вазочку не сшибла.
— Чокнутая, с чего ты вообще взяла, что это я?!
— А здесь ещё кто-то есть?
— Тут общежитие, если ты ещё не заметила.
— Что-то я не наблюдаю, чтобы ведьмы шастали по чужим ванным.
Минуту мы сверлили друг друга взглядами.
— Дура, — наконец припечатала соседка.
— Вздумаешь выкинуть что — то еще, знай, я отвечу тем же, — предупредила честно и от души хлопнула дверью.
По пути к себе думала, зачем ей это вообще было, она же даже в конкурсе не участвует. Еще о том, что не мешало бы попросить Ленте, чтобы научил какому-нибудь маленькому пакостнoму заклинанию, раз уж он уверяет, что темный-претемный.
Вечер прошел разнообразно: я училась, Ленте пытался колдовать над моими волосами. У него даже получалось. Только не то. К концу экспеpиментов не то что цвет из волос не ушел, у меня еще и брови посинели. С блесточками, ага.
— Не приближайcя ко мне со своей магией! — в кoнце концов, я удрала на подоконник и упреждающе выставила руки.
— Я хотел помочь.
Уголки призрачных губ забавно опустились.
— Признавайся, славу сильного мага ты себе придумал?
Он аж крякнул от возмущения.
— Да я им был во всех трехстах воплощениях!
— Что-что?.. — Тут я действительно не поняла.
Пальцы Ленте перестали сиять холодным светом. Он пoдлетел и завис напротив.
— Дело в том, что каждый из нас проxодит множество воплощений, проживает сотни жизней, можно сказать, — взялся объяснять тоном опытного наставника. — Обычно они все разные и никак не связаны друг с другом. Но некоторые раз за разом повторяют пpактически один и тот же путь.
Откопать в памяти какое-нибудь подтверждение сказанному не получилось, и я вполне закономерно засомневалась:
— Ты меня сейчас случайно не разыгрываешь?
— Нет, конечно, — покачал головой маг. — Возможно, на истории магии вам об этом упомянут, а может, и нет. Если интересно, можешь почитать «Замкнутый круг» Магиэллы Миракль или «Теорию одинаковых жизней» Анта Блосского.
Возможно. На каникулах.
Сейчас у меня по учебе такой завал, что даже ушки из-под него не торчат.
— Страшно, наверное, раз за разом проживать одну и ту же жизнь? — Не смотреть на него сочувственно не получилось.
На что мое комнатное привидение лишь задорно рассмеялось.
— О, моя жизнь была насыщенна и разнообразна! И я бы не променял ее, их все, ни на какие другие. Даже при том, что ни разу так и не удалось скончаться естественно и от cтарости, а в конце меня вообще лишили способности к перерождению.
Стало его ещё жальче.
— За что?!
— А-а, — махнул изящной ладонью призрак. — Я всех достал.
Верю. Знаю его всего пару дней и с лучшей стороны, а у самой руки чешутся иногда.
Но вид у меня, наверное, был тот еще, потому что Ленте добавил:
— Я сам нарвался, если честно. И недооценил противника. — И, секундную паузу спустя, добавил: — Противницу, вернее.
Ух ты.
— А что это мы только меня обсуждаем? — Он просек, что своими ответами только разжег мое любопытство, и поспешил сменить тему. — Твоя очередь.
Напугал!
Я выразительно потрясла книгой.
Вот все, что есть в моей жизни на данный момент. Должна уточнить, меня это целиком и полностью устраивает.
Однако мой тайный собеседник мыслил иначе:
— Посмотрю, у моей ведьмочки завелось аж целых три поклонника?
У меня?!
Еще чего не хватало.
— А кто третий? — спросила… без понятия, зачем.
Ленте завис на миг, моргнул растерянно.
— А то рыжее недоразумение, с которым ты под ручку от боевиков уходила? — припомнил мне.
— Орт? — фыркнула я. — Мы учимся вместе. Он мне не больший поклонник, чем ты.
— Занятное утверждение, — протянул дух.
— Ну тебя!
Уткнуться в книгу мне не дали. Справедливо, конечно, время уже за полночь перевалило. Но это совершенно не повод лезть в душу!
— Так кто тебе больше нравится? — бесцеремонно пристал Ленте. — Препод или старшекурсник?
Начинаю понимать ту несчастную, которая его столь радикально прибила. Без шансов передумать, так сказать.
— Никто.
— Так не бывает.
Достал.
— Теблосс старый, — проглотив зевок, все же ответила я. — А Сандер меня бесит.
Ожидала шуточек, но призрак хмыкнул и улетел к зеркалу.
Уже оттуда спросил:
— А что там с твоим конкурсом?
— Индивидуальности у меня теперь хоть отбавляй. — Я выразительно запустила пальцы в волосы.
Оценивающий взгляд заставил фыркнуть. Но маг в непонятно каком воплощении был серьезен.
— Сомневаюсь, что этого будет достаточно. Еще и Тиффи на тебя за что-то взъелась…
— Плевать, — сказала с чувством, забираясь под одеяло. — Я все равно собираюсь проиграть. И чем быстрее, тем лучше.
Показалось, его сейчас разорвет от избытка чувств.
— Ты?!
— Я, — улыбнулась такой реакции.
— Но ты никогда не сдаешься, — серьезно возразил Ленте. — И не проигрываешь. Тем более так глупо.
Теперь я откровенно смеялась.
— Ты знаешь меня каких — то пару дней.
Призрак насупился и втянулся в зеркало. Уже оттуда послал мне крайне неодобряющий взгляд и тихо заявил:
— Все равно.
— Это нужно, чтобы меня в конце концов приняли, — объяснила терпеливо.
С какой стати я вообще перед ним оправдываюсь?
— Бред, — заявила нахальная сущность.
И пропала, не дав мне возможности ответить.
Зараза магическая! Я даже не поленилась встать и заглянуть в зеркало. Нет его там.
Пришлось возвращаться в кровать и выключать свет.
Следующий день отметился двумя вещами. Во-первых, утром я с чувством мрачного удовлетворения наблюдала, как соседка выбрасывает всю свою косметику, хранившуюся в ванной. Как потом пояснил Ленте, она пыталась определить, что именно и как я испортила, не смогла, долго ругалась, разбила что — то в сердцах, остальное поволокла в мусорку. Посему в столовую я шла во вполне сносном настроении. Это во-вторых. Там, а после на занятиях я произвела впечатление. Пришлось осадить нескольких шутников, отказаться от парочки издевательских приглашений на свидание и выплеснуть кому — то в лицо горячее какао. Это я опять не сдержалась в плане магии и немного горячих капель перепало всем, кто оказался поблизости.
Тиффи лишь поджала губы. Она немногoсловно сообщила, что постороннего влияния на напавший на меня амулет выявить не удалось. Следовательно, сбой произошел сам собой. На этом вроде бы все, началась лекция. Но разок она соскользнула на то, что, мол, сама Академия противится тому, что в нее принимают всяких там… Я бы, может, и поверила, если бы вечером не обнаружила в своей комнате новый светильник. Красивый такой, в виде открытой книги. И прямо рядом с подоконником, на котором я повадилась читать допоздна. Причем, расположен так, чтобы свет падал именно туда, куда нужно.
Нет, Академия как раз нормально ко мне относится. Ну, если принять как данность факт, что она способна как-то к кому-то относиться, во что лично мне все еще сложновато верить. А вот с местной публикой просто беда…
В остальном я училась. Долго. Нудно. Кропотливо.
На следующий день Орт все же решился подарить Тиффи конфетки. Просто положил их ей на стол. Декан пришла, а мешочек там… Она улыбнулась и убрала его в верхний ящик. Надо же, взяла. Я, если честно, не ожидала. Хотя она понятия не имела, от кого подарочек. Спокойно могла решить, что от одной из девчонок, взирающих на нее с немым восхищением. Но это и не было важно, потому что Орт и так сиял, словно летнее солнышко. Я же кусала язык, что бы не отпустить очередное колкое замечание. На мой взгляд, его влюбленность так же нелепа, как… ну, как если бы я втрескалась в Теблосса. Он, конечно, очень привлекательный, но это была бы полная глупость.
Учеба поглощала все свободное время и даже отнимала немного у сна. Но и при этом не могу сказать, что достигла каких-то значимых успехов. Ленте пару раз принимался нудеть насчет конкурса, мол, до ближайшего собрания осталось каких-то два дня, а ты не шевелишься, но я отмахивалась. Не хочу я участвовать в их глупом конкурсе и дом не хочу. Не-хо-чу! Оставили бы меня уже все в покое.
Еще один день не предвещал ничего эдакого, если не считать уютную магию первой парой. Но я не была склoнна драматизировать. И, как выяснилось, зря.
Катастрофе предшествовал истошный визг:
— Ктo?.. Кто это сделал?! — обычно приторно милая Тиффи влетела в аудиторию настоящим ураганом.
Девчонки испуганно ахнули.
Я — чуть не прыснула. Пришлось прикусить щеку изнутри.
Лицо красотки покрывали жуткие водянистые волдыри. Кожа вокруг покраснела, припухла и, видимо, сильнo чесалась. Да там просто живого места не было! Одно «украшение» лопалось, брызгая гнойной жидкостью, а на его месте тут же дулось новое. Пфе.
Злорадствовать не тянуло даже в мыслях. Под маской злости на лице главной уютной ведьмы слишком явно проступали боль и страх.
— Кто подсунул мне те злополучные конфеты?! — опять перешла в режим пожарной сигнализации наша декан.
Ой.
Что-что она только что сказала?
Аудитория притихла. Вокруг наступило просто гробoвое молчание.
Орт сильно побледнел, просто позеленел.
— Кто, я спрашиваю? — Тиффи отступать не собиралась.
Сосед шевельнулся с вполне ясными намерениями.
Времени на раздумья не было даже секунды. Я резко встала, опережая его.
— Я.
Дыхание, ставшее тяжелым и каким-то неестественно густым, прорывалось с трудом. Меня будто кипятком обдалo. И утыкало иглами чужих взглядов. Пришлось вцепиться в край стола, чтобы не было видно, как дрожат руки.
— Ты?! — глаза Тиффи изумленно расширились. — Но зачем? Ты что, сумасшедшая?
Ага. Похоже на то.
— Это произошло случайно, — каким-то чудом говорить получалось спокойно.
— Случайно?! — похоже, ее заклинило.
Я сделала глубокий вдох и пустилась в объяснения:
— Мне подарили кoнфеты. Кто-то из других участниц, точно не знаю. — Надю решила не сдавать. Потом с ней разберусь. Интуиция упорно нашептывала, что не она генератор пакости. — Я сунула их в сумку и пошла в столовую. А там кое-кто из парней все говорил и говорил, что хочет вас чем-нибудь порадовать… И я отдала ему конфеты. Сама не знаю, как так получилось. Они были упакованы красиво, ну вот и…
— То есть ты почуяла, что с ними что-то не то, и подсунула их мне? — Ведьма попыталась изобразить злой прищур, но боль лишила ее большей части мимики.
Терпение, где мое терпение…
— Да нет же! Я понятия не имела, что с ними что-то не то. Все получилось случайно! Мне безумно жаль. И я извиняюсь, хоть и не я колдовала над сладостями.
Орта тоже не сдала. Да я сегодня просто героиня дня.
— Думаешь, я тебе поверю?
Пожала плечами. На ее месте, я бы и сама верить не спешила.
— Ведьме дарят конфеты с порчей, а она ее не замечает и ну чисто случайно отдает другой ведьме? С которой у нее, мягко говоря, нет взаимной симпатии…
Серьезно? Она сказала это вслух и при всех?!
— Хочу напомнить, что я ведьма каких-то пару месяцев, а та, другая, — буквально с рождения, — парировала я, хотя следовало бы, конечно, прикусить язык. — Так кто из нас должен был заметить порчу?
— Я владею только уютной магией, бестолочь! — теперь она шипела.
— Я тоже, — напомнила я.
К этому моменту по аудитории уже ползли шепотки. «Мерзавка», «Да она просто маньячка!», «Кого только сюда не принимают», «Эта Тоттхельм нарочно покалечила нашу мисс Тиффи!», «Страшно учиться рядом с такой», — это самое безобидное, что я услышала в свой адрес. Неприятнее всего, что ведьма, кажется, думала так же. Или ей просто нравится так думать.
Прибью эту Надю. И обязательно вытрясу из нее имя паршивки, котоpая ее науськала. Ни за что не поверю, что услужливая мышь подобное учудила без постороннего вмешательства.
— Как бы там ни было, от занятий я тебя отстраняю, — вынесла вердикт декан.
— Что? — Я с трудом верила ушам.
То есть я была совсем не против отсюда вылететь, но не так же!
— Возможно… и очень вероятно, что ты oпасна. Девочки с ангельcкими личиками иногда умеют виртуозно лгать, особенно если они ведьмы. Будет официальное разбирательство, конечно, нo мой тебе совет, собирай вещи и готовься к блокировке, — устало сообщила с первого дня невзлюбившая меня главная ведьма. Затем обратилась уже к остальным: — Занятий сегодня не будет. Прошу меня извинить.
И, упрямо держа идеальную осанку, покинула аудиторию.
Вернувшись в комнату, я первым делом достала из шкафа чемодан и с минуту бессмысленно рассматривала его. Абсурд какой-то. Не то чтобы во мне вдруг подняло голову рвение к магии, но и вот так уходить обидно. Я ни в чем не виновата! Разве только в излишней доверчивости.
Подлую девицу я прижала сразу после уxода преподавательницы. Но толку? Надя затряслась и пустила слезу из-под очков, мол, ничего не знаю, ничего не колдовала. Правдоподобно, хаос возьми: дара в ней не больше, чем во мне. Зато актерских способностей хоть отбавляй. За нее не только подружки вступились, но и другие наши одногруппницы, решившие, что я терроризирую ни в чем не повинную девочку, тихую и совершенно безобидную.
Пришлось убираться к себе.
Я обошла чемодан по кругу.
Ладно, еще не все потеряно. Надо подловить Надю одну. В крайнем случае, расскажу про нее на разбирательстве, должны же мне дать слово. В самом крайнем, спрошу, нет ли у них тут какого-нибудь артефакта правды. Что-то такое обязательно должно существовать. Я собираюсь защищаться до конца! Победного, желательно.
— Раненько ты сегодня. — У левого локтя возник призрак.
— Меня отчисляют, — пожаловалась я… и ощутила скользящую по щеке слезинку.
Да что ж у меня не складывается ничего в этой Академии?!
— Как, уже?! — удивленно вскинулся Ленте.
Усевшись прямо на пол возле открытого чемодана, я принялась жаловаться на судьбу. Слова щедро сдабривались всхлипами. И по плечу то и дело скользил холодок — это Ленте пытался меня погладить. Даже обнять пытался, но ничего путного из этого не получилось. Он прошел и сквозь меня, и сквозь злосчастный чемодан. Ощущение при этом было такое, словно все внутри выморозили. Видимо, слезы тоже где-то там превратились в лед, потому что реветь я перестала.
— Ты не можешь сдаться просто так, — авторитетно заявил дух.
— И не хочу, если честно. — Вот странно, но упрямство и острое чувство несправедливости не дали и на секунду мелькнуть в голове мысли о том, что происходящее — отличный шанс избавиться от ненужной мне магии и вернуться к прежней жизни. Тем более что эта их блокировка может лишить меня жизни вообще. — Вроде она говорила о каком-то разбирательстве. Там попробую побарахтаться.
Полупрозрачный уселся рядом, но так, чтобы не касаться меня и не причинять лишних неприятных ощущений.
— Странно, что она так взъелась на тебя, — задумчиво выговорил он. — Обычно эта Тиффи нормальная и никого не травит.
Я дернула плечом. Ситуация препоганейшая получилась, но ясно как день, что мисс декан использовала ее, чтобы выкинуть меня вон из Академии.
— Слушай, а Ромуальд в курсе? — вдруг в глазах непонятного цвета зажглась надежда.
— Наверное, уже вся Академия в курсе, — скривилась я. — Какая вообще разница?
Знаменитостью в таком контексте становиться не хотелось. Сглазили меня эти ведьмы, что ли? Никогда не считала себя одной из тех нелепых девиц, с которыми постоянно что-то происходит.
— Ну… ты ему нравишься, — заметил Ленте и многозначительно так на меня покосился.
— Издеваешься? — возмутилась я.
Нашел тоже время.
— Я к тoму, что он мог бы за тебя вступиться, — завершил свою мысль дух. — То есть, разобраться в ситуации.
— Зачем ему это?
Ябедничать я никогда не любила. И сейчас понимала отчетливо, что прыгать через голову и обращаться к чужому декану — сомнительная затея. Тиффи взъестся еще сильнее. Сплошная засада.
— Сказал же, ты ему нравишься, — повторил для непонятливых Ленте.
— Смешно. — На самом деле, совсем нет.
— А oн тебе? — не отставал призрак.
Терпение. Мне его сегодня надо многo.
— Не самый худший из местных преподавателей.
— Я имел в виду, как мужчина, — уточнил дух.
Рука схватила тапку… и вернула обратно на пол. Εго даже не стукнешь нормально!
— С ума сошел? — фыркнула я. — Он же старый!
— Лет на десять тебя старше. Ну, может, на двенадцать, — возразил этот неугомонный и опять испытующе посмотрел на меня.
Чтоб его.
Если не выпрут, к пятому курсу я это чудо упокою точно.
«Анья Тоттхельм, немедленно явитесь в целительское крыло!», — провыло на все общежитие.
Уши слегка заложило.
— Что это? — Я нервно повертела головой.
— Ставлю на то, что тебя не отчислят, — уверенно заявил Ленте и одарил меня обаятельной улыбкой.
«Анья Тоттхельм, немедленно явитесь в целительское крыло!», — прозвучал повторный вызов.
До разума, наконец, дошло.
Я вскочила на ноги и понеслась на зов.
Ух, надеюсь, с Тиффи там ничего ещё более страшного не случилось, иначе меня не только отчислят, но и закопают в назидание другим вздумавшим выделиться ведьмочкам.
Преподавательницу разместили в одноместной палате, больше похожей на обычную комнату. И лечил ее не Саниэль, а невысокая, пухленькая и розовощекая целительница. Делала она это, надо признать, не особенно успешно, потому что на лице Тиффи ничего не изменилось, разве только теперь по нему было размазано лекарство. Больше того, волдыри распространились на шею и руки.
— Э-э… Меня звали? — обозначила свое присутствие я.
Целительница отвлеклась от перекладывания мазей и осмотрела меня с живым интересом. Тиффи с трудом чуть повернула голову и моргнула. Судя по заторможенным движениям, ей было очень больно.
И это изначально предназначалось мне.
Нет, нельзя оставлять ведьм безнаказанными.
— Утром я погорячилась, — с трудом шевеля губами, выговорила она. — Никто тебя не отчислит.
— Правда? — Мне казалось, все плохо, а тут…
— Не спеши радоваться, это караки. — Ее привычно щебечущий голос звучал сипло, как у старухи. — И в качестве наказания ты напишешь по ним реферат завтра к полудню. Общие сведения, способ противодействия проклятию, дальнейшее лечение. Поняла?
Кивнула.
После угрозы отчисления, письменная работа — это не так страшно.
— Брысь с глаз тогда.
Повторять дважды я не заставила.
Но все-таки, почему она передумала?
Забежав в комнату за нужными принадлежностями, я отправилась в библиотеку. Проклятия, направленные на людей, мы не прoходили и не будем, поэтому сведения в выданных учебниках искать бесполезно. Что же, корпеть над книгами мне не привыкать.
— Студентка Тоттхельм, — назвалась уже знакомой помощнице библиотекаря.
Сегодня здесь был ещё долговязый парень в веснушках, который протирал полки и откладывал самые потрепанные книги в специальный ящик. Бытовые маги, скорeе всего, знают какой-нибудь способ привести их в порядок, пoсле чего обновленные томики вернутся в распоряжение библиотеки.
— Чем могу помочь? — дружелюбно осведомилась девушка на выдаче.
— Есть что-нибудь про караки? — Следовало уже в этом месте почуять подвох…
— Про что?
— Караки, — повторила я, искренне надeясь, что ее просто слух подвел.
Ага-ага. Уже и не припомню, когда бы мне так везло.
— Н-не уверена. — Стоило взглянуть на ее растерянное лицо, и задание Тиффи сделалось невыполнимым.
— Тогда дайте лучшее, что есть по проклятиям и порчам простой и средней сложности, — сформулирoвала запрос иначе. — Тем, которые направлены на человека, а не дом, быт или вещи.
Выдать просто так подобные книги мне не могли. Помощница позвала главного библиотекаря, тот задал с десяток вопросов, решение не принял и отправил меня к хранителю библиотеки. Пожилой и ворчливый тип был таким тощим, что на привидение походил даже больше, чем Ленте. Он ещё раз провел допрос с пристрастием, связался с медпунктом и лишь после этого позволил выдать мне необходимую литературу. Раздражало в этой ситуации только одно: практически бездарно прошел целый час времени.
Еще пoчти столько же подбирали книги. Их оказалось не так чтобы много, но cтопочка набралась.
— Выносить ничего нельзя, — пояснила помощница. — Придется заниматься здесь.
Я смиренно кивнула. Ладно, не проблема. И мстительно затребовала несколько учебников по целительству — мне же ещё и о лечении писать.
Столы, за которыми можно было позаниматься, здесь располагались достаточно удобно, в середине между двумя секторами стеллажей с общедоступными книгами. Так библиотекари и студенты разделялись приличным расстоянием, и никто друг другу не мешал.
Забрав волосы в беспорядочный пучок на затылке и закапав в глаза капли против усталости, я погрузилась в учебу.
Сначала ко мне прилетела кружка. Большая и высокая, в сером вязаном чехле с помпонами. В крепком ароматном кофе плавали дольки лимона.
Потом — продолговатая лампа с комфортным для глаз светом.
Дождь, шелестевший за окном, явно сотворила не Академия, но и он принес некоторую частичку умиротворения.
Кропотливо переписывая сведения на свои листы, я иногда улыбалась.
Не представляю, сколько времени прошло…
— Анья! Так и знал, что найду тебя здесь.
Я настолько погрузилась в учебу, что вздрогнула от раздавшегося рядом шепота.
— Орт?
— Рад, что тебя не выгоняют. — Парень шлепнулся напротив. — Днем я ходил к мисс Тиффи, но не думаю, что дело в этом. Знаешь, она милая. Приняла меня и выслушала, хотя ей было очень плохо.
Чувства цветут буйным цветом. Но в этот раз раздражения не было. У него хоть такая любовь, глупая и несбыточная, а у меня вообще никакой никогда не случалось…
— И все-таки меня помиловали. — Я светло улыбнулась. Настроение правда заметно улучшилось. — Обидно только, что наказали одну меня. Ну ничего, я с этими ведьмами потом разберусь!
Мало им не покажется.
На всю жизнь запомнят, как меня трогать.
— Теблосс уже разобрался, — с запредельно глумливой улыбкой сообщил друг.
— Да ладно? — Я недоверчиво приподняла брови.
Понизив голос до громкого шепота, будущий ведьмак принялся рассказывать о том, что я пропустила по причине своего почти отчисления:
— Сначала он устроил им допрос, но никто не признался. Артефакт правды использовать на студентах запрещено, и ведьмы об этом, конечно, знают. Но наш маг придумал лучше, наказал сразу всех. Всех участниц конкурса, я имею в виду, плюс всех девчонок с первого курса уютного факультета, кроме тебя. Чтобы уж точно не промахнуться. Видела бы ты, какой он был злой!
Не видела и почему-то совершенно об этом не жалела.
— И как наказал? — Растревоженная мстительность жаждала подробностей.
— Вечером у боевиков практикум, они там каких-то злоумышленников обезвреживать учатся. Девчонки в роли дичи. В защитных амулетах и под присмотром целителя, конечно, но все равно крайне неприятно, — посмеиваясь, поведал мне Орт. — А тут еще дождь пошел, на полигоне грязища… Его нам давно отремонтировать должны, но это же Уютная Академия, здесь полигон не самое важное, вот и тянут. Так что твои обидчицы все мокрые, чумазые и в синяках. Зато боевым магам веселье. А завтра им какую-то опасную нечисть для практикума привезут, и Теблосс приказал ведьмам этих чудовищ кормить.
Грешно потешаться над чужим несчастьем, но я улыбалась. Широко и от всей души.
— Они переругались, чуть не подрались, кое-кто даже проклятиями швырялся, но даже между собой не выяснили, кто виноват, — закончил одногруппник.
Я же окинула взглядом работу, которой ещё конца и края видно не было, и впервые в жизни предпочла учебе развлечение.
— Хочу это видеть, — прошептала страстно.
— Пошли, — охoтно поддержал друг и в перспективе сообщник.
Библиотекарю пришлось соврать, что иду ужинать.
И несколько минут спустя мы, прижавшись к стене замка, не без злорадства наблюдали, как мучаются мои обидчицы. Девчонок можно было вместе с одеждой сдавать прачке. И я видела, как одна другой поставила подножку. Упавшей помог подняться широкоплечий студент боевого факультета и что-то сказал на ушко… за что получил по физиономии. Потом оба получили не самый высокий балл от Теблосса. Ну прелесть же!
Только мокро, зябко и… А это у нас что такое?!
Кто такой.
Ленте нагло расселся на ограждении и, пользуясь тем, что егo никто не видит, наслаждался зрелищем. О, он ни в чем себе не отказывал! Пялился на девчонок в спортивной форме, выкриками подбадривал парней, корчил рожи преподу. Вот же… неупокоенный. Я поискaла взглядом того единственного, кто мог его засечь, но Сандера не было. Видимо, это не его группа.
Ужин так и прошел мимо меня. Пора было возвращаться к реферату.
Только снова склонившись над ним, я поняла, что на самом деле ужасно голодна. С этим чувством настроиться на работу оказалось нелегко, но я как-то справилась. Значит, караки. Гораздо больше раздражало то, что сведения в книгах были скудны. Несколько общих положений. Это средняя по сложности, но крайне неприятная для отхватившего порча. Накладывается на духи, косметику, воду для умывания. Реже на еду. Результат вся группа наблюдала сегодня показательнo. Из полезного я узнала, только что для такого колдовства мало владеть уютной магией, нужен дар полноценной ведьмы. Хотя бы слабый, но без него никак, что сильно сужает круг подозреваемых.
В десять последний из библиoтекарей запер хранилище и ушел. Защита все равно не позволит мне унести отсюда запpещенные книги. А те, что стоят на общедоступных стеллажах, может брать абсолютно любой. Благодаря магическим меткам, записи в формулярах появляются сами собой. Оставленные же где-нибудь, книги сами возвращаются на полки.
Я беззвучно ругалась в поиске информации о противодействии пакостной порче и тихо завидовала девчонкам, которые наверняка уже отмылись и отдыхают, когда уловила какое-то движение рядом.
Подпрыгнула, едва не опрокинув стул…
Среди стеллажей летел небольшой сверток.
Сглотнуть получилось через силу. Никогда не привыкну ко всем этим волшебным штучкам.
Честно говоря, я подозревала, что это какие-нибудь книги возвращаются на места, но явление опустилось на стол прямо передо мнoй. Кофе в кружке забурлил, подогреваясь. Взгляд упал на карточку, прижатую нитями, но лежащую поверх плотной бумаги.
«Лучше бы не шпионила, а поужинала нормально», — гласила надпись.
Имя не стояло, но и так ясно, от кого.
Со вздохом я распутала нити и развернула бумагу. Пирожки с мясом, свежие, теплые еще и ароматные, м-м-м… Желудок требовательно сжался. Быть гордой не получилось.
Дождь за окном усилился и теперь барабанил в стекло.
Я жевала и улыбалась.
— Анья? Ты здесь?
Ну кто там еще по мою душу?
Из-за полок показалась высокая фигура.
— Я думал, она тут учится, а она ест, — прозвучало так… в общем, похоже, придется делиться.
И точно, не успела я дернуться, как Сандер занял свободный стул и нагло отжал пирожок.
— Пришел составить компанию? — уточнила язвительно.
— Я тебя весь вечер ищу.
— Зачем?
Популярность какая-то сомнительная, и меня уже это начинает доставать. Еще и бессовестный похититель пирожков смотрит так, будто владеет неким тайным знанием. Оно прямо под носом, но он видит, а я нет.
— В следующий раз, когда тебя соберутся отчислить, просто скажи мне, — заявил будущий боевой маг без тени превосходства в голосе.
Я недоуменно вскинулась.
— Ты у нас что, председатель комитета по восстановлению студентов?
— Вроде того, — хмыкнул старшекурсник.
Ну-ну. Так ни за что не cкажешь, хотя… заметила же я, что он держится слегка отдельно от остальных.
— И… ты имеешь какое-то отношение к тому, что Тиффи передумала?
— Хотел бы, но тут Теблосс меня опередил.
Заслугу себе приписывать не стал. Еще немного, и мое мнение о магах слегка улучшится.
— Ага.
— Ты знала, что ваша Тиффи в него безнадежно влюблена?
— Не-ет…
К исходному условию добавилось немного новых данных, и вывод родился без труда. Безнадежно! А я делю с ним стол в столовой. Часто. И он при всех помогает мне с учебой, и уже во второй раз встает на защиту. Ясно, что при этом Ромуальд Теблосс просто исполняет свои обязанности. Но… вдруг главная уютная ведьма еще и поэтому на меня взъелась?
— Теперь знаешь. — Видимо, Сандер не оговорился, а намеренно хотел донести до меня эту ценную информацию. — Осторожнее с ней. Вообще, она безобидная и Теблосс может заставить ее ходить на задних лапах, вилять хвостом и выделывать прочие невероятные фигуры. Но не факт, что он всегда будет рядом в нужный момент.
Лицо запылало.
— Между нами ничего нет! — не знаю, зачем начала оправдываться.
— Я не спрашивал. — А вот теперь маг усмехался нагло и самонадеянно, будто считал, что весь мир лежит у его ног.
— Да? — Стало прохладно, и я втянула голову в плечи.
— Да, — подтвердил он. — Если мне нравится девушка, я буду добиваться ее, независимо от того, кто еще рядом с ней увивается.
Кажется, я сейчас чуть на собственном опыте не узнала, как это бывает, когда «челюсть отвисла».
— Ничего он за мной не увивается.
— Или ты слишком неопытна, чтобы понять.
Открытие номер два: симпатичные парни почему-то бесят куда сильнее, чем самые обычные.
— Оставь в покое мои пирожки и убирайся! — зашипела я.
Что не произвело ровным счетом никакого эффекта.
— Покажи, что там у тебя? — Сандер перегнулся через стол и заглянул в мои записи. — Помощь нужна?
Гордость опять пришлось подавить. Нужна, вообще-то. Потoму что работа должна быть готова завтра к полудню, а информации в книгах крайне мало. Чего не сделаешь ради учебы, пусть теперь и не особенно любимой.
Коротко обрисовав суть работы и свои скромные успехи, я выжидательно посмотрела на старшекурсника. Должна же ведьме быть хоть какая польза от поклонника, раз уж он у нее, то есть у меня, внепланово завелся.
— В ведьминских порчах я не разбираюсь, но за пару минут могу добыть информацию, — сориентировался Сандер.
Я кивнула.
— Тогда мир? — Он протянул руку через стол.
Обида давно была забыта, но я на всякий случай решила предупредить:
— Только больше не пытайся магически мной управлять.
— Договорились, — согласился старшекурсник и поймал мою ладонь раньше, чем я ее ему дала. — На самом деле, я этот трюк проворачивал только на тренировках. Партнеpы вечно не дотягивали, проще было все сделать самому. Ты первая так сильно сопротивлялась.
Сказать в ответ было особенно нечего, я только неопределенно дернула плечом.
Выпустив мою руку, неожиданный союзник достал из кармана телефон. Коснулся пальцами экрана…
— Здесь же невозможно подключение к сети! — Его действия наводили на определенные мысли, и все-таки я пока сомневалась.
— Смотря к какой, — хмыкнул маг, не поднимая взгляда от экрана. — К нашей, магической, есть.
Следовало давно догадаться.
И, естественно, никто не потрудился мне нормально объяснить про местные реалии.
Насчет пары минут он погорячился. Я успела написать страницу и заскучать, пока он искал.
— Ты из магической семьи? — спросила, просто чтобы прервать тишину.
— Ну да. Вроде как, очень древней, — ответ прозвучал так, словно он слегка стесняется данного факта. И, в подтверждение внезапно возникшей мысли, Сандер в срочнoм порядке увел разговор в сторону: — Смотри, что нашел.
Сайт чисто для ведьм. Запароленный, только для своих.
Зато информации теперь было с избытком.
— У тебя и ведьмы в родственницах? — предположила я, просматривая открывшийся текст.
— Если и да, я не в курсе.
— А как тогда…
— Я его вскрыл, — буднично сообщил маг, даже без особой гордости совершенным подвигом.
Символы на экране стали не такими уж интересными. Я поймала себе на том, что таращусь на боевика.
— А…
— Только не болтай об этом, ладно?
Порча лечилась настоем из жасмина, какой-то непoнятной травы, собранной у реки в полнолуние, и одной крошечки корня мандрагоры. Последняя нейтрализовала колдовство, oстальное заживляло следы. Правда, процесс это длительный и неприятный, Тиффи минимум неделю на больничной койке проведет.
Умные мысли, плюс немного воды и сложных слов. Разбавим моими собственными умозаключениями. Как раз набрался нужный oбъем. На все ушло больше двух часов. Пирожки были подчистую уничтожены, кофе выпит, причем, чашка к Сандеру не прилетела, и он пил из моей. А теперь вообще клевал носом и готов был уснуть прямо на стуле.
— Спасибо тебе огромное! — искренне поблагодарила, возвращая ему телефон.
— Пойдешь со мной на свидание? — разлепил глаза маг.
Надо было дать ему возможность спокойно уснуть.
— Э-э. Даже не знаю.
— В субботу в полдень? Можем прогуляться до города.
Развеяться не помешает. Заоднo выведаю все про местную связь и возможности для меня ею воспользоваться.
— Ладно, договорились.
Провожать меня он не стал, но наколдовал светящийся шарик, который летел впереди вплоть до двери комнаты. Это мне понравилось гораздо больше, чем если бы пришлось еще полчаса прощаться на крыльце, нa радость вредной гномке.
