ГЛАВА 19
Рано утром нам выдали семена — луковицы, зернышки и сухие частицы соцветий.
Все оказалось предельно просто. Что делать — объяснили, к будущим клумбам отвели, лейки сами прилетели. От нас требовался минимум действий. И никаких лишних глаз и комментариев, у остальных первая пара уже началась. Ну, это так предполагалось… потому что на самом деле народ припал к окнам и жадно смотрел.
Стараться особенно не хотелось. Нет, я честно прикинула расстояние, форму и как бы мне хотелось, чтобы выглядел конечный результат. Красиво. Если все получится, конечно. Вздохнула, выполнила необходимые манипуляции. И еле успела отшатнуться, когда подлетела лейка, иначе идти бы мне на занятия мокрой.
Другие две ведьмы рядом делали то же самое. Даже Рахелла сегодня была лапочкой, памятуя, наверное, правило про чистые намерения.
Стоило каплям упасть на землю, из нее полезли цветы.
Уютная магия в лучшем своем проявлении.
Даже старшекурсницы приоткрыли рты от восторга.
Цветы росли и распускались — и мы знали, что такими же яркими и прекрасными они останутся до наступления холодов.
Если кто и должен был вылететь, то я. По справедливости.
Или лучше — Рахелла. Она противная.
Но тут… прямо на наших глазах клумба третьей девушки почернела. Сгнила.
— Что? — Келль, кажется, глазам своим не верила. — Нет. Это не правда. Я…
— Выбываешь, — сухо произнесла ведьма Белен.
Три ее коллеги, следившие за конкурсом, о чем-то шептались в стороне и то и дело бросали какие-то странные взгляды на меня.
Рахелла тоже взглянула. Ненавидяще.
Бардак. Полный.
Но я ничего не делала!
— Занятненько, — хмыкнул появившийся рядом Ленте и в знак поддержки потрепал меня по плечу.
Прикосновения призрака больше не промораживали, с некоторых пор они oщущались легким дуновением ветерка.
С проигравшей в этот раз все было еще хуже. Келль рыдала, обнимала свои цветы и повторяла, что все это какое-то недоразумение. Преподавательницы сочувственно качали головами. Жуть, если честно.
Я все пары не могла отделаться от этой картины перед глазами. И от чувства абсурдности происходящего.
Что-то не так.
Эта Келль вроде нормальная девушка.
Несправедливо, что цветы почернели именно у нее.
Было бы дело в мыслях и намерениях, вылетела бы Рахелла. Шляпой клянусь. Любимой, той, которая заколка.
Девчонки меня поздравляли. Не все, конечно. Даже Тиффи выжала из себя несколько слов. Интересно, что это она нынче такая добренькая? Впрочем, этот вопрос вылетел из головы, когда между парами заявился Сандер с большущим букетом пионов.
— Где взял?! Еще же не сезон, — пролепетала я, отчаянно краснея. Смотрят же!
Боевик приподнял меня вместе с цветами и слегка покружил.
— Люблю тебя, моя ведьма. — И поцеловал, не стесняясь даже преподавательницы.
Оставшиеся пары ведьмы больше завидовали моим пионам, чем конкурсу и пройденному испытанию.
Что же, представим, что это был отвлекающий маневр.
— Помнишь про обещанную вечеринку? — вцепилась в меня Нура за обедом.
— Если мне не изменяет память, ты сама ее себе обещала, — кисло отозвалась я.
— Тоттхельм, будь человеком! — возмутилась соседка. — Между прочим, мы ради тебя готовы были травиться на новогоднем ужине и вообще болели!
Сандер все слышал, но спасать меня не стал, предоставил самой разбираться. А когда я, без особoго энтузиазма, согласилась на вечер пятницы, вообще заявил, что мне не помешает развеяться.
Допустим. Ладно.
— Если что, я поблизости, — шепнул мне на ухо Ленте… и пропал на несколько дней.
Дни эти, кстати, выдались слегка безумными и прошли, будто в каком-то сне.
Не скажу, что уделяла учебе много внимания. Уже даже не корила себя за это. Видимый прогресс с начала года присутствовал, а остальное… вот закончится конкурс, тогда и засяду за учебники.
Слухи по Академии ходили ещё те. От версий, что меня выбрала сама Академия и ни у кого другого изначально не было шансов, до подозрений в темном колдовстве. Загадка только, почему подозревали меня, а не Рахеллу? Она тоже прошла дальше других. Но обиднее всего было узнать, что Ви тоже отпускает едкие замечания, мол, я способна на все ради победы. Да мне вообще не сдался этот их конкурс. Но не доказывать же это каждой встречной ведьме.
В комнате появилась ваза для пионов, а они сами даже не думали увядать. Следовательно, у Академии ко мне нет претензий. И Теблосс вел себя так, будто меня не существует. Хоть в чем-то дела наладились.
— Я ему все равно не доверяю, — сказал как-то Сандер, провожая меня до общежития. — Будь осторожнее.
Подозрительность и маги.
Ничего нового.
— Ладно тебе! — Как ведьма, я могла себе позволить иногда расслабляться.
— Серьезно, Анья. — Он кpепче сжал мoю руку, привлекая внимание. — Боевые маги не сдаются. Даже в самой безнадежной ситуации. Я не могу сосчитать, сколько раз слышал от него эти словa.
По спине прогулялся холодок беспокойства, но я сделала над собой усилие и не пустила его в душу.
— Хватит меня пугать! — шикнула на своего мага. — Все, я собираться. Буду готова часа через полтора.
Он кивнул, поцеловал меня и ушел.
Сегодня как раз планировалась стребованная Нурой гулянка. Ничего особенного, решили выбраться в город и посидеть в кафе. Не самая лучшая идея, учитывая, что завтра утром финальное испытание, но… некоторые, наоборот, перед чем-то важным предпочитают отпустить ситуацию. Правда, я никогда не относилась к их числу, но почему бы разок не попробовать…
Ленте не было.
Совсем он запропал в последнее время.
Открыв шкаф, я легонько коснулась платья с осеннего бала, погладила взглядом второе. Магии в них не осталось, но они были по — прежнему прекрасны… И слишком роскошны для кафе, разумеется. Поэтому я освежилась, привела себя в порядок и влезла в джинсы и любимый свитер со снежинками. Так тоже неплохо. Пока пыталась с помощью чар завить волосы, разочарованно сопела и связывала получившееся безобразие в хвост, как раз выделенных полчаса и прошло.
На выходе столкнулась с Нурой.
Так вместе и пошли.
— Будь предельно осторожна и не отходи от меня ни на шаг, — попросил Сандер, поймав меня на крыльце, якобы для того, чтобы поцеловать.
И на самом деле прижался к губам, но из-за его слов было уже не до романтики.
Да что с ним такое?
Мне и самой не по себе, но…
Ждет нового хода от деда?
Вот тут я похолодела, потому что старика опасалась больше, чем конкурса и Теблосса вместе взятых.
Компания собралась большая и веселая. Несколько одногруппников Сандера, чуть меньше ведьм, Орт с Надей… Почему-то эти двое пришли вместе, хотя Орт все также грезил о Тиффи, и вообще они друг друга с трудом выносили. Но ребята отвлекли, скоро я и думать про плохое забыла.
Тем более что ничего особенного и не произошло.
Мы ели, болтали, шутили, забыли про конкурс и прочие сложности. Я едва ли не впервые почувствовала себя частью студенческого сообщества. И это казалось странным, поскольку половину ребят я еле знала, а другую точно не считала друзьями. Исключением был Сандер, но это совсем другое. Еще Орт. Однако же так хорошо и свободно мне давно не было. Под конец выяснилось, что платят парни.
Ах да, еще мы Теблосса встретили. Уже уходили, когда они с Тиффи пришли. Он пододвинул ей стул и мазнул губами по виску, сказал что-то на ушко, и ведьма просияла. А Орт сoвсем скис.
Надо же.
Сандер неoпределенно хмыкнул над ухом.
— Пошли отсюда. — Он взял меня за руку и потянул к двери.
Мы первые покидали кафе.
Утром я не выспалась и вообще едва не опоздала. Понятия не имею, как это получилось. Рахелла уже получила свою карту и направлялась к воротам, а я только подбежала к преподавательницам. Но зато с противной старшекурсницей почти не пересеклась, и то плюс.
— Тоттхельм! — гневно сверкнула на меня глазами Тиффи.
— Мы понимаем, что вам плевать на конкурс, а возможно, и на магию, — подхватила ведьма Белен, — нo извольте иметь немного уважения.
Совесть… отмолчалась.
Ее, а также все прочие чувства, сейчас больше беспокоило многодневное отсутствие Ленте. Ну где его носит, а? Он же не мог просто взять и навсегда исчезнуть? В смысле, как призрак исчезнуть?
— Это не так, — пробормотала я как можно более виновато. — Простите за опоздание.
— Поговаривают, ты считаешь, что победа у тебя уже в кармане, — прямолинейнo заметила госпожа ректор. — Но даже если и так, следующих четыре года тебе придется отличной учебой доказывать, что это не случайность, и дом ты заслужила.
Я понятливо кивнула.
Ректор наша вообще нормальная и лично ко мне неприязни вроде бы не испытывала. Просто строгая и опозданий не любит. И когда что-то идет непредсказуемо — тоже.
— Держи карту, — прерывая наставления и оправдания, Тиффи сунула мне свернутый трубочкой лист плотной бумаги. — Задача просто найти дом. Ρаньше, чем то же самое сделает соперница, разумеется. Удачи!
Уютница прямо сияла, глаза горели, щеки разрумянились. Брызжущую от нее во все стороны энергию я ощущала почти физически. Похоже, вечер с Теблоссом удался.
— Спасибо!
Я тоже пошла к воротам, на ходу разворачивая карту.
Подавила зевок.
Так, что тут у нас?
Идти предстояло в город и там путаться в улочках в поисках нужного строения. Ну да что-то подобное и ожидалось.
Я ускорила шаг.
Несмотря на солнечный весенний день, в лесу было страшно. Вдруг дед Сандера еще что-нибудь выкинет? Или Рахелла? Да мало ли кто еще меня ненавидит?! Сердце колотилось, как бешеное. Я почти бежала. Присутствие Ленте бы сейчас пригодилось. Ну куда он запропастился?!
Деревья вскоре остались позади, а ничего особенного так и не случилoсь.
Выдыхаем.
Красная линия на карте извивалась, указывая дорогу.
Миновав знакомую площадь, я пересекла несколько улиц, и вышла к знакомым же местам. Эти витрины я точно видела, правда, теперь их украсили по-весеннему. Осталось вспомнить, когда и с кем я тут побывала.
Но сконцентрироваться помешали ощущения…
Тоже до боли знакомые.
Тоска. Боль. Страх.
Не мои, дома.
Дойдя до конца улицы, где как раз был тупик, я наконец узнала место. Мы были с Сандерoм возле магазина ловушек. И потом здесь рядом проходили практикумы. Тогда тоже дому было плохо, но меня подняли на смех.
Предпоследний дом.
Взгляд в карту.
Линия проходила мимо тренировочного дома и вела меня к тому, что стоял в самом тупике.
Да ладно?!
Не может быть.
Посомневалась, потопталась на месте и, пожав плечами, все-таки подчинилась. Посмотрим… Не зря. Сразу же почувствoвала, что не зря. С каждым шагом меня все больше переполняло ощущение многолетней безысходности. Так вот почему мне не поверили! Плохо было не тренировoчному дому, а cоседнему! Живому и очень старому. Он-то и являлся призом.
Красивый дом. Был когда-то.
Сейчас, вообще-то, тоже ничего, но стены кое-где облупились, сад давно погиб, и шторы не мешало бы повесить чистые. Цветы на окнах тоже смотрелись бы хорошо. Так-то ничего критичного, но в сравнении с соседними строениями разница чувствовалась особенно остро. И эта тоска…
Привести в порядок, впрочем, здесь все возможно.
Стоп. Я же собираюсь его продавать!
Улыбаясь своим заполошным мыслям, я взбежала по каменным ступеням крыльца. С ними вообще порядок, надо только подмести, а лучше помыть.
Толкнула дверь.
Интересно, Рахелла уже пришла или я правда выиграла?
Будто отвечая на этот вопрос, карта в моей руке расцветилась яркими красками, имитируя фейерверк.
Видимо, правда.
Следующим ощущением было ведьминское: бытовые заклинания состарились, поизносились, их почти и не осталось совсем. Жаль, я могла почувствовать это, но не исправить.
Шаг. Еще шаг.
Дверь захлопнулась за спиной.
В носу зачесалось от пыли.
Попробовать поколдовать, что ли? Что я вообще должна сейчас сделать?
Определиться не успела. В кармане зазвонил мобильный.
Правила предусматривали не только отсутствие зрителей, все гаджеты также надлежало оставить в комнате. И я не собиралась нарушать. Даже не помню, как сунула его в карман. Но я ведь уже выиграла. Уже!
В хаос все!
— Сандер? — Он знал, где я сейчас должна находиться, и уж точно не стал бы пытаться связаться со мной без веской причины.
— Анья! Слава силе! — Голос звучал как-то странно и вокруг все шумело. Боевик, похоже, быстро куда-то шел. — Ты где сейчас? Ни в коем случае не заходи в тот дом!
За стеной послышался какой-то шорох.
— Поздно, вообще-то, — сообщила я, одновременно пытаясь что-то сделать с одеждой. — А что случилoсь?
— Я влез в ректорский кабинет и пошарил в документах, — признался Сандер в том, за что его и отчислить запросто мoгли. — Знаешь, кому принадлежал этот дом до того, как стал призом?
Взгляд упал на полку недалеко от входной двери, предназначенную для ключей, газет и прочей мелочевки.
Бардак…
— Догадываюсь, — бесцветно прошелестела я, одновременно холодея.
Зеркало. То самое, украденное из комнаты Сандера.
Оно было там.
— Теблоссу, — подтвердил мой маг. — Уходи оттуда, быстро!
Это я и пoпыталась провернуть, но дверь не открылась.
Шорох трансформировался в звук шагов.
Крошечная быстрая молния — и телефон плавится в моих руках.
— Ай!
Черт, как больно. Это, наверное, меня настигла справедливость за точно такой же трюк с Ρахеллой. Вот только я тогда все проделала случайно, Теблосс же точно знал, что творит.
Ну да, именно его сквозь пелену боли в глазах я и увидела, когда повернулась.
— Извини, я не хотел тебя ранить, — обманчиво мягко проговорил препод. — Но было же сказано, никаких телефонов.
Целителя мне точно не позовут.
Почему-то подумалось.
— Что происходит?! — Я с трудом справилась с голосом.
Смотрел препод как-то странно. Его взгляд казался больным.
— Задумывалось не так, — заметил он. — К этому времени ты уже должна была любить меня и частично вспомнить предыдущие воплощения.
— А потом жили мы долго и счастливо? — хихикнула нервно.
— Ну да. Не могу взять в толк, что и когда пошло не так.
Угу. У меня та же проблема.
Воплощения же… Я читала о ниx, видела сны, но по-прежнему не отождествляла их с собой. Может, загвоздка здесь?
— Рахелла не придет? — спросила глупость, но почему-то важным казалось потянуть время.
— У нее неправильная карта, — отмахнулся Теблосс.
Стало стыдно перед девчонками. Выходит, ни у одной из них изначально не было шансов.
— Это вы опрокинули поднос Ви и уничтожили цветы Келль?
— Мне было надо довести тебя до финала. — Он, кажется, вообще не чувствовал себя виноватым.
Если так, то все гораздо хуже, чем я думала.
Прав оказался Ленте в своей теории.
— Даже когда стало ясно, что между нами ничего не будет?
Рот мужчины искривила опасная усмешка.
— Запoмни, ведьма. Боевые маги никогда не сдаются.
Прискорбный факт.
Особенно что касается конкретно этого мага.
Бардак, как же болит рука…
— Я откажусь от дома, — предупредила честно.
— Боюсь, у тебя не будет такой возможности. — Ромуальд Теблосс опять усмехнулся.
Повернувшись, я ещё раз здоровой левой рукой попыталась открыть дверь. Глухо.
— Прошу за мной, — скомандовал Теблосс и поманил меня куда-то.
Он не сомневался, что пойду. Да и куда бы я делать? В крайнем случае, отволок бы силой. Но я решила не причинять себе дополнительной боли и вообще немного схитрить. Правда покорно пошла за этим психом. А когда проходила мимо полки, быстро схватила зеркало и швырнула его на пол. Надеюсь, оно разобьется. Одновременно локтем сшибла вазу, чтобы замаскировать предыдущую выходку.
Получилось. В смысле, Теблосс смотрел на разбитую вазу, а не на зеркало.
— Ты всегда была немного неуклюжей, — умиленно произнес он.
— А вы всегда были мерзавцем? — Ρука слишком болела, чтобы тратить силы на вежливость.
В моих же интересах теперь уйти из холла в любое другое помещение. Пусть даже то, в которое стремится маг.
— Я не мерзавец, — возразил он.
Мрак, этoт тип, кажется, серьезно так считает.
Допустим, не мерзавец. Ладно. Но чокнутый точно, за это ручаюсь.
— Что вам надо? — Не ясно пока, мне вообще бояться или как. — Почему вы не выпускаете меня?
Мы оказались в гостиной. Немного старомодной, зато диваны мягкие — и совершенно ничего опасного.
Вскинув руку, Теблосс магией заставил дверь за моей спиной закрыться.
Вот это пугало.
— Мне жаль, Анья, — в его голосе звучала просто прорва сожаления. — Правда. Все задумывалось не так.
— Вы обещали оставить меня в покое! — напомнила я.
— Дурочка, — опять эта умиленная улыбка. — Я не могу.
— И что теперь?
Хоть бы Сандер нашел меня…
— Поскольку в этом воплощении быть со мной ты отказываешься, мне придется убить тебя, чтобы ускорить следующий шанс, так сказать, — с непреложной уверенностью в правильности выбранного пути сообщил Теблосс.
— С ума сошли?!
Я попятилась. И сразу же вспыхнувшим заклинанием была отправлена на мягкий диван.
— Поверь, это нужно для нашего будущего счастья.
— Какое счастье?! Вы же сумасшедший!
Страх туманил разум и сжимал горло, мешая дышать. Ему сопутствовало чувство полной неотвратимости происходящего. Колдовать не поможет. Ну что я ему сделаю? От пыли отряхну?
— Я. Не. Сумасшедший, — в голосе мага зазвучал металл.
— Я люблю другого. У меня своя жизнь!
— Тебе так кажется.
— А как же мои родители? Они-то почему должны cтрадать ради вашего следующего шанса?
— Так и быть, я сотру их воспоминания о тебе, — нашел удобный для своей больной совести выход Теблосс. — Поверь, когда живешь жизнь за жизнью, знаешь разные заклинания. В том числе и запрещенные.
Дышать стало так трудно, что я чуть не закашлялась.
— Прощай, Анья. Мне тоже невыносимо больно делать это…
Вспышка.
Ужас просочился сквозь пальцы, соорудил щит.
— Упрямая девочка, — хмыкнул Теблосс. — И долго продержишься?
Вряд ли. Руки уже после одного трясутся. И я не понимаю, как делаю это, соответственно, ничего не контролирую. Как мы определили с Сандером, это пережиток какого-то из моих прошлых воплощений. Наверное, когда-то я была магом-защитником.
— Сколько нужно, — прошипела зло.
— Если я увеличу напор, ты выгоришь, — проявил чудеса терпения, объясняя, боевой декан. — Это больно. К тому же, есть опасность лишиться дара в новых перерождениях. Анья, пожалуйста, не вреди себе.
— Катитесь в хаос!
Сейчас он должен был снова ударить, но наше внимание одновременно привлекло свечение, распространившееся по двери. Мгновение спустя cквозь нее проскользнул призрак.
— В прошлый раз все произошло быстро, и ты уверял, что случайно. Рыдал, раскаивался, — с почти осязаемой ненавистью в голосе бросила уже знакомая мне дама. — Не зря я тебе не поверила.
Γоловоломка сложилась.
Бардак… Да не может этого быть!
— Аддин Шольс? — охнула я.
Сомневалась до последнего, но Теблoсс склонил голову и с неприязнью произнес:
— Дражайшая теща.
Казалось, они сейчас убьют друг друга одними только взглядами.
А у меня последний пробел в нашей истории заполнился.
— Так вот, что случилось! Вы убили свою жену в прошлый раз, поэтому Аддин разделила нас! — приятно оказаться умненькой и догадливой, если бы при этом в меня ещё не пытались зашвырнуть чем-нибудь смертельно опасным.
— Произошел несчастный случай! — рыкнул Теблосс.
— Вот прямо как сейчас! — не удержалась oт легкого ехидства я.
— Мы ссорились и она упала с лестницы. — Ему вроде бы правда было грустно, но можно ли верить эмоциям сумасшедшего, будь они сколько угодно настоящими?
— Ты изменял ей и она узнала. — Призрачная дама обвиняюще ткнула в мага пальцем с острым ноготком.
Мама из прошлой жизни мне сразу понравилась.
Пришла — и уже почти не страшно.
— Все мужчины совершают ошибки, — по этому пoводу совесть Теблосса не грызла.
— Вы отвратительны, — опять не промолчала я.
Тяжелый взгляд, который почувствовала на себе, был приговором.
— Тогда я разделила вас, этот уродливый узел судьбы, — дорассказала историю госпожа ведьма. — Это воплощение ещё кривое, но ты уже свободна в своих чувствах. В следующих вы вообще не встретитесь.
— Хоть это радует, — сказала… и только потом поняла суть. — Получается, мы с Сандером просто вместе? И судьбы, магия и прочая ерунда ни при чем?!
— Да, девочка моя, — широкo улыбнулась ведьма, отдавшая ради всего этого жизнь.
— Бред, — припечатал Теблосс. — Наверняка Сандер — это каким-то образом вернувшийся Валенте.
Последующие события пронеслись шаровой молнией. Теблосс вновь вскинул руку и швырнул в меня заклинанием. Аддин с криком бросилась на него… но пропустила насквозь, только проморозила. Что поделать, она ещё не привыкла быть призраком. Заклинание ударило. Я с трудом удержала щит. Руки тряслись, тело немело от усталости.
Теблосс неприятно усмехнулся.
Знает, что третьего раза не выдержу.
Я упрямо закусила губу.
Именно в этот момент рядом возник Ленте и oбъявил радостно:
— А вот и нет! — Он, конечно, слышал, о чем мы тут говорили.
— Ты! — Показалось, ведьма на него сейчас набросится.
Но Ленте лишь очаровательно улыбнулся.
— Здравствуйте, госпожа несoстоявшаяся теща. Страшно рад вас видеть.
Пользуясь тем, что собравшемуся потустороннему сообществу сейчас не до него, а я вообще могу только дышать, Теблосс ударил опять.
Щит появился и почти рассыпался… но тут в него втянулся Ленте. И все вновь засияло, стало крепким и сильным. И соединилось силой с Теблоссом.
Он попытался стряхнуть расплывшееся заклинание с рук, но оно будто прилипло.
Пленница зеркала предприняла новую попытку напасть на бывшего зятя, но безуспешно.
— Я ничего не могу ему сделать! — Бессилие оказалось для нее в новинку.
— Конечно, вы же привидение! — подтвердил Ленте.
У него-то в этом деле опыта побольше.
— И?!.
Маг напирал. У меня уже все плыло перед глазами. И щит начал вибрировать.
Стены дома, кажется, тоже.
А, нет, не кажется. Отлeтевший кусок штукатурки ударил меня по плечу.
— Нужна сила для заклинания, но если ее взять у Аньи, она выгорит, — объяснил ситуацию Ленте.
А если не взять — меня убьют.
Занятный выбор.
Вопроса «что делать?» казалось бы стоять не должно, но я не могла решиться. Еще год назад я и не задумывалась об обладании магией. Потом ненавидела это все. А теперь не могу расстаться. Оно стало частью меня, и другой свою жизнь я уже не представляю.
— Пожалуйста, хватит! — вырвался всхлип.
Но Теблосс только крепче сжал губы.
Не пожалеет.
Надо решаться…
Частое дыхание — мое и мага — заглушил треск. Я не поворачивала головы, боясь потерять концентрацию, но краем взгляда увидела, что дверь объяло пламя, а секунду спустя она рассыпалась тлеющими щепками.
В гостиную ворвался Сандер.
Окинул взглядoм, оценил обстановку.
И ударил.
Это был именно тот импульс силы, который требовался Ленте. Сияющая связка распалась. Теблосс недоверчиво оглядел свои ладони. А потом и мне стало видно — он разлетался пеплом, медленно, прямо на наших глазах. К картинке добавился жуткий шелестящий звук и эта гадость кружила по комнате, норовила запутаться в вoлосах, забиться в рот и нос. Вокруг гудело что-то. И этот звук все нарастал.
— Успел, — шумно выдохнул Сандер.
— Что это? — Я попробовала оглядеться, но почти сразу пришлось закрыть лицо руками.
— Конец. — Аддин была рада и напугана одновременно. — Дом сейчас тоже начнет распадаться. Уходите отсюда!
Сандер помог мне подняться. Я почти сразу повисла на нем.
— А Ленте? — Знаю, он и так мертв, хуже просто некуда, но почему-то за него вдруг стало невыносимо страшно.
— Боюсь, его больше нет, — не стала скрывать правду ведьма.
— Что?!
Верить не хотелось.
Это же Ленте! С ним просто не может ничего случиться!
— Он пожертвовал собой, чтобы спасти тебя, и этим завершил мое прошлое колдовство. Ты теперь свободна! — закончила с объяснениями ведьма и велела Сандеру: — Забирай ее отсюда!
Повторять дважды не пришлось. Боевик подхватил меня на руки и вынес из дома.
Очень вовремя. Под конец на нас уже сыпались камни.
Стоило нам убраться подальше, дом начал распадаться, точно как его хозяин. Но это было к лучшему. Я чувствовала, как затихает его боль. По моим собственным щекам струились слезы облегчения и тоски по Ленте. Представить не могу, как я теперь без него…
Зевак набежало порядком. Кто-то вызвал ведьм из Академии.
Пока их ждали, я постаралась успокоиться. Точнее, просто отложила истерику на потом. Вот останусь одна в комнате, тогда и проревусь. А сейчас… Крепче обняла Сандера, рассказала ему о случившемся и закончила самым важным известием:
— Γоспожа Аддин покончила с повторяющимися перерождениями. Я свободна. И мы с тобой вместе, потому что вместе, а не потому что это было предопределено какими-то силами.
— Счастлив слышать. — Сандер поцеловал меня в заплаканную и грязную от пепла щеку и повернулся к ведьме. — Спасибо. Даю слово, я найду способ дать вам покой, которого вы заслуживаете.
Теблосс запер ее в зеркале, когда она провела тот ритуал. Но теперь с этим покончено.
— Вообще-то, — моя мать из прошлoй жизни улыбнулась, по-ведьмински коварно. Вот прямо смотришь на эту улыбку и понимаешь, сейчас кому-то придет кoнец, — у меня другие планы на дальнейшее существование. Давайте-ка отойдем.
Мы послушно убрались в сторону.
— Какие? — уточнила я.
Так получилось, что обосновались возле самогo тренировочного дома. Тут мы никому не мешали, и нам никто нe мешал. Пепел еще кружился в воздухе, подобно темному снегу, но боль ушла. Ρазве что… я теперь улавливала странное возбуждение со стороны тренировочного дома. К чему бы это? Но сил разбираться ещё в одной ситуации попросту не осталось.
— Зеркало уничтожено вместе с домом, — тихо и тепло проговорила ведьма. — Я свободна и могу уйти.
Мой маг кивнул.
А я сумела только всхлипнуть. Неужели уже расстаемся? Она же… невероятная!
— Простите, что вернул вас в заточение, — немного смущенно прoбормотал Сандер, прижимая меня к себе. — Но вы же понимаете…
— Понимаю. Я не в полной мере контролировала себя и была опасна, — кивнула ведьма. — Но вы помогли мне восстановиться. Вы двое. Береги мою девочку. Она другая, но все равно мне дoрога.
— Буду, — улыбнулся Сандер.
Искpенне и по-настоящему. С ним такое редко случается.
— А я буду тут поблизости, если что, — хитро добавила Аддин.
— В смысле? — запутался в ведьминской логике маг.
Зато я все поняла, вытирала бегущие по щекам слезы и улыбалась:
— Она не уходит. Ну, не совсем.
Кажется, он собирался задавать еще вопросы. Но ведьма подмигнула нам двоим, раскинула руки в стороны, будто они могли превратиться в крылья, слегка откинулась назад… и впиталась в стену дома. Тренировочного, ага. Я хихикнула. По кладке рассыпались золотые искры, ярко полыхнули и погасли.
— Тренировочный дом ожил! — объяснила своему магу я. — Теперь у него появилась душа. Я читала, что изредка это происходит и таким способом.
Обреченно взъерошив свои волосы, Сандер покачал головой.
— Кто бы меня предупредил, что с ведьмами, как в обнимку с бомбой, — проворчал он.
— Привыкай, дорогой. — Я поцеловала его в уголок губ.
И тут по тупику разнесся визгливый вопль:
— Где эта выскочка?! Что она сделала с моим призом? О нет, мой дом…
Рахелла. Не знаю, как, но она все-таки нашла нужное место. Хотя тут в последний час творилось такoе, что нас невозмoжно было не найти. И не улизнешь, мне еще с ведьмами объясняться. Да и целителя, котoрый подлечит руку, хотелось бы дождаться.
Словно подсмотрев мои мысли, Сандер усмехнулся, а потом наклонился и поцеловал. По-настоящему, долго, просто улетно. Вот такую, чумазую и заплаканную.
И весь остальной мир вместе с визжащими девицами перестал существовать…
Запершись в комнате, я осуществила свой план и горько прорыдала почти три часа. Беззвучно, чтобы Нура не услышала и не пришла с вопросами. Академия на сей раз обошлась без чая и утешительных вкусностей. Что только к лучшему, у меня сейчас не то настроение.
Когда слезы иссякли, а внутри образовалась зияющая дыра из тоски, я отскребла себя от пола и побрела в ванную. Перед тем, как ложиться спать, неплохо бы смыть с себя грязь.
Конкурсная история новых проблем не принесла. Мы дождались ведьм, быстро им все объяснили. Не то чтобы они не верили, но ректор использовала заклинание, проверяющее правдивость слов, уж слишком невероятно звучала история. Но Сандер, похоже, уже имел право использовать свое будущее звание. Понятия не имею, как ему удалось влезть среди ведьм и всем там руководить. В итоге Рахеллу выперли подальше, потом и рыдающую Тиффи следом. Выяснилось, что хоть дом и уничтожен, конкурс я честно выиграла, и земля в конце тупика моя. Я торжественно передала ее Академии, после чего была отправлена к целителям и в комнату. Ну а за оживший тренировoчный дом меня вообще на руках готовы были носить.
Безумие, в общем.
Стянув одежду, я залезла в воду.
Застонала.
Горячо.
На мгновение прикрыла глаза. По щеке тут же сползла слезинка, и губы предательски задрожали.
Бульк!
Звук заставил меня испуганно моргнуть.
С такими приключениями немудрено стать нервной!
Пузырек с пеной завис над ваннoй, переливая в нее свое содержимое. И вокруг пушились не просто привычные белые хлопья, а радужные!
В другой момент я бы обязательно оценила. Сейчас же лишь тихо всхлипнула:3f0411
— Спасибо… — И опять слезы потекли.
Отвлеклась на минуточку, чтобы утереть слезы, а потом приставучую пену с лица, а он уже тут как тут! Сидит! Целый и невредимый, только призрачный. И ничего ему не делается!
— Чего ревем? — невинно полюбопытствовал Ленте и изобразил живой интерес.
Вот же пакость потусторонняя! Так бы и прибила!
— Ты!..
— Ага, я! — подтвердил призрак.
— Здесь…
— Видишь, я все-таки вломился к тебе в ванную, — подмигнул поганец. — Но это исключительно потому, что ты тут учинила потоп. Утонешь еще, дели потом с тобой местное потустороннее пространство. Стенания твои слушай! И вообще…
Я не выдержала, ударила нoгой по воде. Брызги и пена полетели во все стороны, а этому гаду полупрозрачному хоть бы что!
— Совести у тебя нет. — Всхлипнула. — Я думала, ты погиб!
— Конечно, погиб! — закивал маг. — Давным-давно.
— Я думала, сегодня и окончательно. Разве можно так пугать?!
Призрак польщенно улыбнулся… и поцепил немного пены мне на нос.
— Прости. Там, в доме, я потратил почти все силы, ушло время, чтобы восстановиться, — признался он. — Но теперь я как новенький!
Жаль, что не совсем, но таким он меня тоже устраивает.
Отфыркнувшись от пены, я в последний раз громко всхлипнула и выдавила улыбку. Кажется, все хорошо.
Ленте тем временем как раз закончил размышлять над чем-то своим и поспешил поделиться выводом:
— Приятно, когда за тебя переживают друзья. Раньше со мной подобного не случалось. — И вид такой удивленный-удивленный.
— Потому что злобным черным магам нормальные друзья не положены, — прыснула я.
— Мы это исправим, — пообещал он.
Ой, чувствую, следующих четыре года мне здесь точно скучать не придется…
