Николаю II досталась в наследство от предков система государственного управления, которая была замкнута на его персону, так как именно император обладал верховной законодательной, исполнительной и судебной властью. Как человек Николай (как и многие Романовы до него) тяготился такой ответственностью, но как правитель и наследник прежде всего своего отца и своих предков он почитал долгом защищать и охранять эту власть. Когда ему, под давлением его правительства, пришлось подписать указ о создании Думы, он вполне резонно спросил у юристов, имеет ли он теперь право называться самодержцем. Великий князь Гавриил Константинович рассказывает, что, вернувшись в Зимний дворец после торжественного открытия Думы, Николай, очень бледный и со слезами на глазах, обещал семье, что как он создал парламент, так же и покончит с ним при первой возможности. Он ревниво следил за первыми, еще неуклюжими шагами Думы и закрывал ее, как только считал, что она начинает мешать деятельности правительства.

Когда наступление на фронте замедлилось, а войска стали нести большие потери, Николай сместил великого князя Николая Николаевича Младшего с должности главнокомандующего и сам встал во главе армии. Для этого ему нужно было находиться в Ставке в Могилеве. В столице осталась императрица, ненависть к которой все росла, и даже убийство Распутина, на которое такие надежды возлагал Дмитрий Павлович, не изменило положение к лучшему.

23 февраля 1917 г. в Петербурге начались волнения, и император дал телеграмму, распорядившись «завтра же прекратить беспорядки» и приостановить работу Думы.

26 февраля император получил телеграмму от председателя Государственной думы Михаила Владимировича Родзянко: «Положение серьезное. В столице анархия. Правительство парализовано. На улицах происходит беспорядочная стрельба. Частью войска стреляют друг в друга. Необходимо немедленно поручить лицу, пользующемуся доверием страны, составить новое правительство. Медлить нельзя. Молю Бога, чтобы в этот час ответственность не пала на венценосца». Вероятно, под «лицом, пользующимся доверием страны», Михаил Владимирович подразумевал себя. Но Николай, разумеется, не собирался поручать ему то, что считал своей прямой обязанностью.

М. В. Родзянко

В Петербурге между тем начались пожары. Одним из первых сгорело здание судебных установлений, был разгромен департамент полиции и уничтожены его архивы. Из тюрем выходили политические заключенные и уголовники. Войска, расквартированные на окраинах столицы, пошли к Думе. Керенский убеждал думцев, что они должны возглавить движение, иначе все потонет в хаосе. Он призвал подошедших солдат защищать парламент от войск, сохранивших верность правительству.

Василий Витальевич Шульгин пишет в мемуарах: «К вечеру стало известно, что старого правительства больше нет. Нет и войск. Весь гарнизон перешел на сторону восставшего народа. Вместе с тем войска как будто стояли за Государственную думу. Выходит так, что и Государственная дума восстала. Она – центр движения».

27 февраля Родзянко отправляет новую телеграмму императору: «Положение ухудшается. Надо принять немедленные меры, ибо завтра уже будет поздно, настал последний час, когда решается судьба Родины и династии». Ночью восставшие войска захватывают Мариинский дворец, в котором ранее заседало правительство. Великий князь Михаил, находившийся в Гатчине, по просьбе председателя Государственной думы Михаила Родзянко приехал в Петроград, связался по прямому проводу с императором и попросил создать правительство народного доверия. Одновременно он отказался взять на себя диктаторские полномочия.

В. В. Шульгин

28 февраля в 5 часов утра Николай срочно выехал из Могилева в столицу. Генерал Алексеев предлагает вести на Петроград войска, оставшиеся верными императору, как это сделал когда-то Николай I. Но, кажется, никто в Ставке не верит, что нынешнему императору удастся то, что удалось его тезке почти век назад.

В 4 часа утра 1 марта в Малой Вишере начальник поезда получает известие, что Тосно занято бунтующими войсками. Поезд возвращается в Бологое и сворачивает на Псков, где находился штаб Северного фронта. Он прибывает на вокзал в 7 часов вечера 1 марта.

Генерал Рузский, командующий Северным фронтом, встречает поезд на вокзале и передает Николаю телеграмму от генерала Алексеева с просьбой опубликовать манифест о создании нового правительства, которое могло бы обеспечить восстановление порядка в стране и главное – бесперебойное снабжение армии.

Н. В. Рузский

Он пишет: «Пока Государственная дума старается водворить возможный порядок, но если от Вашего Императорского Величества не последует акта, способствующего общему успокоению, власть завтра же перейдет в руки крайних элементов, и Россия переживет все ужасы революции. Умоляю Ваше Величество, ради спасения России и династии, поставить во главе правительства лицо, которому бы верила Россия, и поручить ему образовать кабинет. В настоящее время это единственное спасение. Медлить невозможно, и необходимо это провести безотлагательно. Докладывающие Вашему Величеству противное, бессознательно и преступно ведут Россию к гибели и позору и создают опасность для династии Вашего Императорского Величества». Рузский предлагает государю создать «ответственное министерство».

Около 11 часов утра 2 марта Рузский приходит с докладом к Николаю и говорит о необходимости создать из депутатов Думы «ответственное министерство», которое смогло бы вывести страну из кризиса.

«Государь со многим соглашался, многое объяснял и оспаривал, – позже рассказывал генерал журналисту В. Самойлову. – Основная мысль государя была, что он для себя в своих интересах ничего не желает, ни за что не держится, но считает себя не в праве передать все дело управления Россией в руки людей, которые сегодня, будучи у власти, могут нанести величайший вред родине, а завтра умоют руки, „подав с кабинетом в отставку“. „Я ответственен перед Богом и Россией за все, что случилось и случится, – сказал государь. – будут ли министры ответственны перед Думой и Государственным Советом – безразлично. Я никогда не буду в состоянии, видя, что делается министрами не ко благу России, с ними соглашаться, утешаясь мыслью, что это не моих рук дело, не моя ответственность“.

В ответ на предложение генерала „государь говорил, что эта формула ему непонятна, что надо было иначе быть воспитанным, переродиться, и опять оттенил, что он лично не держится за власть, но только не может принять решения против своей совести и, сложив с себя ответственность за течение дел перед людьми, не может считать, что он сам не ответственен перед Богом. Государь перебирал с необыкновенной ясностью взгляды всех лиц, которые могли бы управлять Россией в ближайшие времена в качестве ответственных перед палатами министров, и высказывал свое убеждение, что общественные деятели, которые, несомненно, составят первый же кабинет, все люди совершенно неопытные в деле управления и, получив бремя власти, не сумеют справиться с своей задачей».

Именно в этом было глубочайшее убеждение Николая. Он считал себя лично ответственным за все, что происходит в России. Но именно из-за такой концентрации власти, ответственности в одних руках, когда государь «застрял» между Ставкой и столицей, ни министерства, ни Дума не смогли взять управление на себя.

Рузский все же добился у Николая согласия на создание «ответственного министерства», сохранив ответственность лично перед ним как перед верховным главнокомандующим военного и морского министров и министра иностранных дел. Николай отправляет телеграмму Родзянко, предлагая ему сформировать Временное правительство.

Но в новой телеграмме Родзянко говорится, что сейчас создания министерства недостаточно для того, чтобы успокоить народ, император должен отречься от престола в пользу сына. Николай запрашивает мнения командующих фронтами. Те отвечают, что подвоз продовольствия был прерван и что необходимо восстановить порядок в стране и снабжение армии срочно и любой ценой.

А. И. Гучков

Николай спрашивает, оставят ли тогда цесаревича с ним. Родзянко не может этого гарантировать. Тогда Николай принимает решение отречься в пользу брата Михаила. Прибывшие около десяти часов вечера депутаты Думы Гучков и Шульгин сначала возражают, но император говорит им: «Надеюсь, вы поймете чувства отца». Депутаты передают императору черновик манифеста. Он подписывает документ.

Депутаты уезжают в Петербург. Поезд отправляется в Могилев. Николай возвращается в ставку, чтобы проститься с армией. В своем дневнике он записывает: «Кругом измена, трусость и обман».

В Таврическом дворце известие об отречении Николая в пользу Михаила Александровича получают около 3 часов ночи. Родзянко позже вспоминал: «Таким образом, Верховная власть перешла якобы к Великому Князю Михаилу Александровичу, но тогда же возник для нас вопрос, какие последствия может вызвать такая совершенно неожиданная постановка вопроса и возможно ли воцарение Михаила Александровича, тем более что об отказе за сына от престола в акте отречения не сказано ни слова.

А. Ф. Керенский

Прежде всего, по действующему закону о престолонаследии, царствующий Император не может отказаться в чью-либо пользу, а может этот отказ произвести лишь для себя, предоставляя уже воцарение тому лицу, которое имеет на то законное право, согласно акта о престолонаследии. Таким образом, при несомненно возрастающем революционном настроении масс и их руководителей, мы, на первых же порах, получили бы обоснованный юридический спор о том, возможно ли признать воцарение Михаила Александровича законным. В результате получилась бы сугубая вспышка со стороны тех лиц, которые стремились опрокинуть окончательно монархию и сразу установить в России республиканский строй.

По крайней мере член Государственной Думы Керенский, входивший в состав Временного Комитета Государственной Думы, без всяких обиняков заявил, что если воцарение Михаила Александровича состоится, то рабочие города Петрограда и вся революционная демократия этого не допустят.

Идти на такое положение вновь воцаряемому Царю, очевидно, в смутное, тревожное время было совершенно невозможно. Но что всего существенней – это то, что, принимая в соображение настроение революционных элементов, указанное членом Государственной Думы Керенским, для нас было совершенно ясно, что Великий Князь процарствовал бы всего несколько часов и немедленно произошло бы огромное кровопролитие в стенах столицы, которое бы положило начало общегражданской войне».

Керенский, в свою очередь, высказался просто и категорично: «Я понял, что на этой стадии революции неприемлем любой новый царь». Милюков остался на стороне великого князя.

П. Н. Милюков

Не знавшие об этих разногласиях Шульгин и Гучков приехали в Петроград. На вокзале их встречает толпа. В помещении билетных касс Шульгин читает отречение «городу и миру». Но тут к нему подходит вокзальный служитель и сообщает, что его вызывает к телефону Милюков.

«Я услышал голос, который я с трудом узнал, до такой степени он был хриплый и надорванный…

– Да, это я, Милюков… Не объявляйте манифеста… Произошли серьезные изменения…

– Но как же?.. Я уже объявил…

– Кому?

– Да всем, кто здесь есть… какому-то полку, народу… Я провозгласил императором Михаила…

– Этого не надо было делать… Настроение сильно ухудшилось с того времени, как вы уехали… Нам передали текст… Этот текст совершенно не удовлетворяет… совершенно… необходимо упоминание об Учредительном Собрании… Не делайте никаких дальнейших шагов, могут быть большие несчастия».

Шульгин пытается отыскать Гучкова и узнает, что он в железнодорожных мастерских – выступает на митинге рабочих. Шульгин идет туда и слышит выступление оратора.

«В это время другой оратор распространялся:

– Я тоже скажу, товарищи!.. Вот они поехали… Привезли… Кто их знает, что они привезли… Может быть, такое, что совсем для революционной демократии – неподходящее… Кто их просил?.. От кого поехали? От народа?.. От Совета Солдатских и Рабочих Депутатов? Нет… От Государственной думы… А кто такие – Государственная дума? Помещики… Я бы так советовал, товарищи, что и не следовало бы, может быть, Александра Ивановича даже отсюда и выпустить… Вот бы вы там, товарищи, двери и поприкрыли бы…

Толпа задвигалась, затрепетала и стала кричать:

– Закрыть двери…

Двери закрылись… Это становилось совсем неприятным.

В это время председатель сказал тихонько Гучкову, стоявшему с ним рядом:

– Александр Иванович… А вы очень оскорбитесь… если мы документик-то у вас – того…

Гучков ответил:

– Очень оскорблюсь и этого не позволю… А вы вот дайте мне слово…».

В конце концов Гучков произнес пламенную речь, и посланцам удалось выбраться из мастерских живыми и невредимыми. Но и Гучков, и Шульгин, и все Временное правительство понимают, что в городе действует новая сила – Советы рабочих и солдатских депутатов и с ней необходимо считаться. И еще они понимают, что Керенский прав – сейчас Михаила не примут как царя.

Прямо с вокзала Гучков и Шульгин едут на Миллионную улицу. Там, в доме № 12, на квартире Владимира Митрофановича Пуришкевича, их ждут великий князь и члены Временного правительства. Милюков рассказывает:

«Войдя в квартиру, я столкнулся с Великим князем, и он обратился ко мне с шутливой фразой:

– А что, хорошо ведь быть в положении английского короля? Очень легко и удобно!

Я ответил:

– Да, Ваше Высочество. Очень спокойно править, соблюдая конституцию».

Милюков до последнего пытался защитить монархию. Керенский гнул свое: если Михаил примет престол, он не спасет Россию, все закончится еще большим кровопролитием. «Великий князь слушал его, чуть наклонив голову… Тонкий, с длинным, почти еще юношеским лицом, он весь был олицетворением хрупкости», – вспоминает Шульгин.

В. М. Пуришкевич

Потом великий князь попросил полчаса на размышление. Потом позвал к себе Родзянко. Потом подписал отречение.

Родзянко пишет: «Для нас было ясно, что Великий Князь был бы немедленно убит и с ним все сторонники его, ибо верных войск уже тогда в своем распоряжении он не имел и поэтому на вооруженную силу опереться бы не мог. Великий Князь Михаил Александрович поставил мне ребром вопрос, могу ли ему гарантировать жизнь, если он примет престол, и я должен был ему ответить отрицательно, ибо, повторяю, твердой вооруженной силы не имел за собой. Даже увезти его тайно из Петрограда не представлялось возможным: ни один автомобиль не был бы выпущен из города, как не выпустили бы ни одного поезда из него. Лучшей иллюстрацией может служить следующий факт: когда А. И. Гучков вместе с Шульгиным вернулись из Пскова с актом отречения Императора Николая II в пользу своего брата, то Гучков отправился немедленно в казармы или мастерские железнодорожных рабочих, собрал последних и, прочтя им акт отречения, возгласил: „Да здравствует Император Михаил!“ – но немедленно же он был рабочими арестован с угрозами расстрела, и Гучкова с большим трудом удалось освободить при помощи дежурной роты ближайшего полка. Несомненно, что были и сторонники Великого Князя Михаила, и его воцарение означало бы начало гражданской войны в столице.

Возбуждать же гражданскую войну при наличии войны на фронте и ясного понимания нами, что гражданская война вызовет такую смуту в тылу, которая лишит Действующую Армию необходимого подвоза пищевых и боевых припасов, – на это мог решиться только Ленин, но не Государственная Дума, задача которой рисовалась в этот ужасный момент не в возбуждении страстей, а в умиротворении и приведении взволнованного моря народной жизни в должное успокоение. Такой мерой было, несомненно, отречение Императора Николая II и воцарение Цесаревича Алексея Николаевича при регентстве Великого Князя Михаила Александровича.

Но упущение времени смерти невозвратной подобно, и было уже поздно. В революционную эпоху события мчатся с такой головокружительной быстротой, что то, что еще сегодня представлялось возможным, завтра делается уже невозможным к осуществлению. Так было и в этом случае.

Восставшее население столицы уже признало, что Государственная Дума приняла на себя власть, и поэтому пришлось ограничиться избранием Временного Комитета из состава Государственной Думы, которому и поручены были дальнейшие мероприятия по умиротворению столицы и страны».

Вот как в итоге выглядел документ, составленный представителями Думы:

«Тяжкое бремя возложено на Меня волею Брата Моего, передавшего мне Императорский Всероссийский Престол в годину беспримерной войны и волнений народных.

Одушевленный единою со всем народом мыслию, что выше всего благо Родины нашей, принял я твердое решение в том лишь случае восприять Верховную власть, если такова будет воля великого народа нашего, которому надлежит всенародным голосованием, чрез представителей своих в Учредительном Собрании, установить образ правления и новые основные законы Государства Российского.

Посему, призывая благословение Божие, прошу всех граждан Державы Российской подчиниться Временному Правительству, по почину Государственной Думы возникшему и облеченному всею полнотою власти, впредь до того, как созванное в возможно кратчайший срок, на основе всеобщего, прямого, равного и тайного голосования, Учредительное Собрание своим решением об образе правления выразит волю народа».

Манифест опубликовали в тот же день. Милюков в своих воспоминаниях специально отмечает, что, согласно этому документу, решить судьбы государственного устройства России должно было Учредительное собрание, избранное народом, – последняя надежда монархистов.

Но Временное правительство, по словам Милюкова, «почувствовало, что они уже не одни во дворце, и даже более того, – не хозяева дворца». О себе заявил свежесозданный Совет рабочих и солдатских депутатов. Шульгин рассказывает: «Государственная дума перешла в другое помещение – две крохотные комнатки. Вот откуда мы теперь будем управлять Россией». Но пройдет еще семь месяцев, прежде чем лозунг «Вся власть Советам!» обратится в реальность.

Если бы обстоятельства сложились по-другому, то удалось бы Михаилу II восстановить пошатнувшийся авторитет династии Романовых? На этот счет у современников великого князя были разные мнения.

Княгиня Палей пишет, что когда они с мужем в Царском Селе прочли манифест, то надежды у них не осталось: «Напрасно мы убеждали себя, что кн. Михаил продолжит традиции. Мы знали, что он был человеком бесхарактерным, всецело находившимся под дурным влиянием своей жены, г-жи Брасовой, да, кроме того, мы любили „нашего“ государя, избранника и помазанника Божия, и не желали никого другого».

Конечно, княгиня – не политик, но ей не откажешь в практическом уме и наблюдательности. Правда, как раз с Михаилом она не была близко знакома, хотя, несомненно, знала мнение о нем своего мужа, великого князя Владимира Александровича, и других членов императорской семьи.

А вот что писал генерал Ю. Н. Данилов: «Великий князь Михаил Александрович был младшим сыном императора Александра III. Хотя он до рождения цесаревича 30 июля 1904 года и являлся наследником российского престола, но никогда не играл активной роли в государственной жизни России и держался в некоторой тени. Даже в военной деятельности своей он достиг до войны лишь должности Командира полка и лишь в период мировой войны был поставлен во главе сначала конной дивизии, а затем кавал. корпуса.

Во время царствования Императора Александра III о младшем его сыне Михаиле много говорили как о любимце царя, якобы унаследовавшем натуру и даже внешность своего могучего отца. Но, с течением времени, Михаил Александрович превратился в худого длинного юношу, с довольно хрупким здоровьем и вполне женскими чертами характера.

Я не сказал бы, что Великий Князь Михаил Александрович производил впечатление очень способного человека, но он проявлял любознательность и к нему влекли его необыкновенная скромность и деликатность…

…Милый, симпатичный молодой человек. Такими словами охарактеризовал бы я его в качестве лица частного. Имеет все данные быть хорошим конституционным монархом, но только при устоявшемся государстве, с твердым и хорошо налаженным аппаратом власти. Таковым он мог казаться в качестве претендента на престол».

Ему вторит Шульгин: «Великий князь несколько раз говорил со мной. Говорил, так сказать, попросту. Хотя он не знал меня раньше, но, видимо, инстинктивно чувствовал, что мне династия дорога не только разумом, но и чувством. Великий князь, кроме того, внушал мне личную симпатию. Он был хрупкий, нежный, рожденный не для таких ужасных минут, но он был искренний и человечный. На нем совсем не было маски. И мне думалось: „Каким хорошим конституционным монархом он был бы…“».

Наверное, ответ был в том, что России уже не подошел бы никакой монарх.

Разумеется, конец и этой истории трагический. В ноябре 1917 г., в соответствии с решением Петроградского военно-революционного комитета, «бывший великий князь» взят под домашний арест. В марте 1918 г. его отправили в Пермскую губернию. В ночь с 12 на 13 июня 1918 г. Михаил Александрович похищен группой чекистов и милиционеров, вывезен за город и расстрелян вблизи заводского поселка Мотовилиха. Официально объявили, что он похищен неизвестными монархистами, поэтому многие члены царской семьи, которым удалось уехать за границу, долгое время полагали, что он жив. Даже после того, как убийца великого князя рассказал о его судьбе, тело Михаила Александровича так и не нашли. Наталье Сергеевне удалось уехать из России, свою жизнь она окончила в Париже, в приюте для бедных. Сын великого князя и Натальи Сергеевны Георгий погиб в автомобильной катастрофе в 1931 г.

История Романовых как правящей семьи завершилась. Началась история семьи эмигрантов, которые вынуждены были строить свою жизнь с нуля на новом месте. На свой лад эта история не менее интересна.