В начале XX в. Сергей Юльевич Витте пишет о великом князе: «Михаил Николаевич всегда жил умом покойной жены Великой Княгини Ольги Феодоровны… Человек же он добрый, достойный и великий князь, т. е. человек благородный». Все отмечали его хорошие манеры и большую учтивость.

Кто же стал для Михаила «путеводной звездой»?

Родители выбрали ему в жены принцессу Цецилию Августу Баденскую – младшую дочь великого герцога Баденского Леопольда I и шведской принцессы Софии, получившую при переходе в православие имя Ольги Федоровны. Воспитанная строгим отцом, она сама обладала сильным характером. К тому же была прекрасна: царственная осанка, «породистый» нос с горбинкой, твердый, уверенный взгляд. Великий князь обвенчался с нею 28 августа 1857 г.

Михаил Николаевич

Ольга Федоровна

В этот момент он уже генерал-фельдцейхмейстер (главный начальник артиллерии) и получил звание генерал-адъютанта. Кроме того, старший брат Александр возложил на него обязанности вице-председателя комиссии, учрежденной для улучшения службы и быта военнослужащих, члена комитета об учреждении кавалерийской академии, начальника 2-й легкой гвардейской кавалерийской дивизии, а с 1857 г. – еще и начальника артиллерии отдельного гвардейского корпуса; с 1859 г. он стал членом комитета для рассмотрения состояния укреплений Балтийского и Черного морей, 9 февраля 1860 г. назначен на пост главного начальника военно-учебных заведений, а 25 августа произведен в генералы от артиллерии.

Но, в отличие от брата Николая, Михаил не слишком амбициозен. Вероятно, он с первых же дней признал превосходство ума и характера жены и всецело подчинился ей. А ведь секрет семейного счастья – в согласии. В чьих бы руках ни были «бразды правления», если это всех устраивает, то супруги будут счастливы. Кроме того, у великого князя – служба, которая давала ему массу поводов почувствовать себя важным и значительным.

Во время пребывания великого князя Михаила на посту генерал-фельдцейхмейстера в артиллерии проводилась реформа: переход от гладкоствольного вооружения к нарезному. Прежде всего нужно организовать переобучение артиллеристов, подготовить новые артиллерийские полигоны, создать специальный артиллерийский комитет. Кроме того, Михаил Николаевич в феврале 1860 г. назначен главным начальником военно-учебных заведений Российской империи.

Великая же княгиня занималась воспитанием детей. Их первенец – Николай – родился 14 (26) апреля 1859 г. в Царском Селе. С юных лет великий князь увлекался биологией и историей, но родители знали, что, когда их сын подрастет, ему, как и всем Романовым, придется служить в армии.

16 (28) июля 1860 г. в Петергофе родилась Анастасия Михайловна – единственная дочь великокняжеской четы. С детства все отмечали удивительную красоту девочки. Ее дядя великий князь Константин Николаевич писал: «Видел Настю, которая редкой красоты ребенок».

4 (16) октября 1861 г., снова в Петергофе, родился второй сын – Михаил, которого в семье будут называть Миш-Миш.

Новомихайловский дворец

Великий князь и его супруга с детьми поселились в новом дворце, построенном для них придворным архитектором Андреем Ивановичам Штакеншнейдером на набережной Невы. Этот дворец стали называть Новомихайловским, так как Михайловским назывался дворец дяди Михаила Николаевича Михаила Павловича. Штакеншнейдер недаром заслужил славу «мастера комфортных помещений». Его любимый стиль – эклектика, которая позволяла брать все лучшее из достижений архитектуры разных эпох и, гармонично сочетая элементы разных стилей, создавать дома не только по-настоящему удобные, но и своеобразные «визитные», «представляющие» личность владельцев. Фасад Новомихайловского дворца украсили портики с высокими колоннами, напоминающие о классицизме, декоративная скульптура в стиле барокко и двуглавый орел – герб Дома Романовых, дополненный изображениями двух пушек. Стены парадной столовой были отделаны дубовыми панелями и тисненой кожей. Стены в парадной Гостиной затянуты шелком. Огромные Банкетный и Танцевальный залы, оба высотой в два этажа, были украшены колоннадами белого итальянского мрамора. Не забыл Штакеншнейдер и о комфорте хозяев. Новомихайловский дворец – первый из императорских дворцов Санкт-Петербурга, оснащенный водопроводом и системой парового отопления.

Лето семья проводила на даче великого князя Михайловка, близ Петергофа. Дом в Михайловке был построен по проекту все того же Штакеншнейдера. Строительство возглавлял прославленный архитектор Иосиф Иосифович Шарлемань, а позже усадьбу достраивал Гаральд Юльевич Боссе. По старинной традиции, чтобы кухонный чад и запахи не тревожили хозяев и гостей, кухня была вынесена из дома. В усадьбе также были оранжереи, конюшни, егерский домик с псарней. В саду была построена обвитая зеленью беседка – пергола, стояли мраморные статуи, били фонтаны. От матери великий князь унаследовал Дудергофское имение в Петергофском уезде, а кроме того, владел имением Ай-Тодор в Гаспре.

Но Михаилу Николаевичу, Ольге Федоровне и трем старшим детям не суждено было долго прожить в Петербурге. Михаил Николаевич 6 декабря 1862 г. назначен наместником его императорского величества на Кавказе и командующим Кавказской армией, 19 апреля 1864 г. великий князь стал главнокомандующим Кавказской армией, а в 1865 г. – командующим войсками Кавказского военного округа. Ольге Федоровне пришлось собираться в дальнюю дорогу.