Глава 62
Вылет пришлось немного задержать, но в целом в график мы худо-бедно укладывались. Другое дело, что за раскуроченный в хлам ангар на «Мясорубцев» наложили увесистый штраф. Поэтому единственным недовольным остался бедолага Болеслав, которому пришлось разгребать всё, что мы успели наворотить на станции. Остальные же участники потасовки летели в отличнейшем расположении духа.
Отношение ко мне клана КРС выросло ещё на десять пунктов, хотя я собственноручно снёс голову одному из её главных игроков. Сдвоенные «ножницы» обоими клинками получились на славу, а на несчастной Убивашке на её беду не оказалось ничего, кроме простенького лётного комбинезона. Правда, это не помешало ей к тому моменту выкосить большую часть накинувшихся на неё бойцов. Силы оказались слишком неравны.
Увы, но торжествовать мне суждено было недолго – практически сразу я оказался разорван на части взбешённым Шёпотом. Бедолага сайрекс, к слову, теперь отлёживался в регенерационной ванне на борту «Блохи», возглавившей поисковую экспедицию.
Начало которой получило самый неожиданный разворот.
К великому удивлению нашего нервного клан-лидера, искательница не стала выдвигать никаких обвинений о нападении, а наоборот – похвалила всех за смелость. Да и скука с её лица ушла безвозвратно. Вот только Болеслав такой перемены в искательнице совсем не оценил, клятвенно пообещав мне закрепить неприличный рисунок диверсантов на корпусе «Твоей бабушки» на веки вечные. В качестве базовой раскраски.
Оставалось лишь надеяться, что нам не попадутся новые корабли для флота, пока он не остынет окончательно. Иначе их командирам не позавидуешь.
Сам поход тоже протекал не сказать, чтобы по всем правилам.
Давненько я не ощущал себя в приграничном космосе так странно. Каждая наша вылазка сюда проходила на грани разумного риска, а то и вовсе выходила за её пределы. Мы сражались, убивали и погибали сами… Каждый выход из гиперпространства мог стать последним. Даже в относительно безопасной зелёной зоне существовал шанс нарваться на тех же конкурентов, поэтому никто не позволял себе расслабиться до самой стыковки со станцией.
Моими главными кошмарами тогда становились не отголоски прошлого, а то, что куцая дежурная смена напорется на какие-нибудь неприятности и не успеет увести корабли.
Но нынче мы оказались в роли детсадовцев, которых воспитательница вывела за ручку погулять в сквере. Места, куда нам до этого и в голову бы не пришло сунуться, преодолевались без каких-либо проблем. Всех встречных противников высокоуровневый корвет раскатывал тонким слоем по космическому пространству, а те, кого не успевал накрыть первый же залп, предпочитали экстренно спасаться бегством. Кого там только не было – дикие пираты, сателлиты, ещё какие-то неопознанные корабли…
Исключением не стали даже автоматические сторожевики антаресцев, прежде не замеченные в адекватных манёврах. Сбежали как миленькие, только их и видели. А я прежде считал, что инстинкт самосохранения у них выключен за ненадобностью.
Единственным минусом такой экскурсии было то, что строгая воспитательница не разрешала нам останавливаться даже для сбора листочков на гербарий. Но я скрупулёзно наносил на личную карту каждую систему, где появлялись чьи-нибудь свеженькие обломки. Позже нужно будет ещё разок пролететь по этому маршруту, прихватив с собой наёмный грузовоз, дабы хоть частично не дать такому добру пропадать зазря. Всё равно наколбасить столько звездолётов нам не удалось бы и за месяц плотных боёв.
Ну, и опыта бы ещё не помешало получить, но все разрушения исправно засчитывались «Блохе». По сути мы шли, будто рыбы-прилипалы за матёрой акулой. Которым только и оставалось, что провожать взглядом проплывающие мимо аппетитные ошмётки добычи. С другой стороны – и вопросов к нам не было никаких.
Ходил слушок, что якобы к «прососам» однажды прилетал эсминец, выкосивший парочку регионов под корень. Но вывезти они ничего так и не успели, получив чувствительную затрещину от администрации игры. После чего состав обоих кланов спешно покинуло несколько игроков, а попытки грубо обогатиться с помощью высокоуровневых покровителей прекратились.
У нас же была сугубо поисковая миссия, о чём имелся соответствующий договор, одобренный следящими системами. Они же и контролировали его выполнение на всех этапах. Создатели «Новых Горизонтов» были далеко не дураки, и большинство контролирующих механик старались не афишировать. Однако, это не значило, что они не работали.
Наконец, мы очутились посреди звёздной системы, располагавшейся на отшибе одного из дальних регионов. Не совсем аппендикс, но близко к этому. Убивашка, несколько раз запускавшая поиск в ведомых одной ей точках, уверенно указала на одну из шести планет, которая могла похвастаться лишь наличием примитивной жизни. Ничего интересного в ней больше не было.
– Это здесь.
Я едва не переспросил, уверена ли она.
Сканеры наших кораблей тоже всё это время не прохлаждались в сторонке, но никаких разбившихся кораблей на поверхности они засечь так и не смогли. Вряд ли здесь успело побывать много звёздных странников, чтобы усеять каждый планетоид останками подбитых звездолётов. В подобном захолустье, хорошо если таких находок окажется больше одной на всю звёздную систему.
– И что дальше?
– Я вниз, а вы висите здесь и лапками ничего не трогайте, – предупредила ушастая нахалка. – Могу взять с собой шестерых леммингов, если они догребут ко мне в течении минуты.
Это прозвище она выдала нам всем после того, как возродилась у себя на борту. Если дословно, то: «Маленькие, забавные, воинственные суицидники, какая прелесть!». Даже клан предложила нам срочно переименовать, едва не доведя бедного Хреноватора до инфаркта.
Что поделать, с её точки зрения мы именно такие и есть. Лемминги.
– Уже выдвигаемся!
Все мои подчинённые находились в полной боевой готовности, и оставалось лишь выбрать из них достойных. Высокоуровневая искательница не стала бы предлагать составить ей компанию от одной лишь скуки. Достойную защиту мы ей тоже организовать не в силах, при всём желании. Значит, она просто хочет нас прокатить так называемым «прицепом», дав возможность получить опыт практически на халяву. Лишь бы нам потом по шапке не прилетело…
За такую популярную услугу наёмники обычно просят деньги, и немаленькие, но действия Убивашки легко объяснялись, если вспомнить, кто именно её сюда направил. Наверняка, есть какая-то лазейка, чтобы нам не выкатили претензию.
Шельме выгодно как можно скорее усилить наш клан, но напрямую она действовать не может, чтобы не вызвать подозрений. Чувствую, что буду должен ей очень много…
Помимо себя любимого, в группу я включил Элли, Велиона, Нечаянного с Крокотом, и, конечно же, Шандайн. Из-за длительного перерыва наша бравая разведчица существенно отставала по уровням от основного костяка клана и нуждалась в «бусте» больше остальных.
Как я и предполагал, мои напарницы не нашли общего языка друг с другом, и теперь между ними напряжение разве что не искрило. Шандайн привыкла за долгое время находиться рядом со мной, но Эльвира не собиралась ей уступать так непросто завоёванное место. Моё обещание сделать из нас боевую тройку особого восторга не снискало у обеих. Но открыто возражать они не стали, прекрасно понимая, что я могу и психануть. В таком случае девушки воевали бы исключительно в паре, а моим напарником вполне мог стать тот же Крокот.
А что? Он немногословен и вдобавок – исполнителен. Что прикажешь, то и сделает. А все эти женские загоны пусть кто-нибудь другой расхлёбывает, в своё удовольствие. Например, его дружок Нечаянный, неровно дышавший ко всем нашим красавицам.
Мне женского общества и в собственной рубке с головой хватает. Диана даже буддийского монаха доведёт до кипения своей фирменной язвительностью, не говоря уже про мою расшатанную психику. Благо, что в бою она собирается, и морально унижает окружающих только по делу.
Оставив её в привычном одиночестве, я ужаленным гепардом понёсся через весь звездолёт.
Чтобы нам всем уложиться в отведённый срок, пришлось задействовать пневматическую установку в десантном отсеке, а затем разгоняться при помощи реактивных ранцев. Убивашка ловко перехватила нас антигравом, чтобы мы не расшиблись об корпус в лепёшку, и запихнула всю группу в трюм. Из-за крайне малых размеров её корабля, свободного пространства на борту не осталось вовсе, но нам было не привыкать к отсутствию комфорта.
В тесной одноместной кабине, кроме самого пилота, мог устроиться разве что гибкий сайрекс, способный обернуться вокруг стойки шасси целых три раза. Но сейчас он приходил в себя и место простаивало. Но я всё равно удивился, когда искательница, создав общую рейд-группу, пригласила меня к себе. Так как она являлась командиром, это было то самое предложение, от которого нельзя отказаться. Лица моих напарниц, оставшихся в грузовом отсеке, нужно было видеть.
– Тебе скучно одной, или ты просто захотела позлить остальных? – спросил я, втискиваясь между одиночным креслом и переборкой.
Положение осложнялось тем, что вдоль левой стены к самому потолку шла какая-то несуразная металлическая стойка, из-за которой у меня не получилось толком разогнуться. Только заметив тускло серый отблеск, я понял, что она сделана из титана. Но зачем? Есть же и более крепкие сплавы. По сути, никакой конструкционной защиты она не несла, да и на свободное место явно предназначалось для дополнительных мониторов. Даже крепления под них остались. Неужели…
– Узнаёшь? – Убивашка не оборачиваясь похлопала по стойке рукой.
– Это моё копьё, что ли? – удивился я. – А что оно здесь делает?
– Торчит, сука, чего ещё ему делать! – прошипела она. – Ты ж его в меня сам запустил!
– Ну, было ведь, за что… Даже не думал, что попаду, если честно.
– Всего пара метров правее, и меня бы прошило, – она снова закурила, переключившись на автопилот. – Этой игре очень редко получалось меня по-настоящему напугать, но вот у тебя вышло. Не каждый день уничтоженный корабль неожиданно передаёт тебе такой вот пламенный привет. Напоследок…
Девушку будто подменили – в её голосе больше не плескалась привычная кислота игрока-профи. Возможно, именно такая она была в обычной жизни, без напускной бравады и прочего. Ирина Устюжева, а не Убивашка_Сорок_Тысяч.
– А почему ты просто не выкинула копьё в первом же ремонтном доке? – не удержался я от вопроса.
– Как напоминание, что расслабляться не стоит никогда, – с клубом ароматного дыма, тихо ответила она. – Каждый раз, как об неё спотыкаюсь, повторяю себе это. Хотела сначала дропнуть среди подписчиков, но потом решила его нанитами залить и оставить здесь. Только торчавшую наружу часть пришлось срезать – она мне аэродинамику всю портила.
– Сама виновата.
– У меня был чёткий приказ. Светка занята была, а другие бы тебя уже не догнали. Так что без обид.
– И кто же его отдал?
– А то, ты не знаешь… Вот дел у нас больше нет, как с тобой носиться каждый раз.
– Понятно, – кивнул я.
Значит, всё-таки Шельма. Не зря она тогда меня так быстро нашла после отлёта с Проклятой станции. Хотя моя скоротечная победа вряд ли входила в её планы…
Вот что значит – очень хотела пообщаться. И заодно понять – жив ли её «бывший» во всех смыслах коллега, или же нет. Уйди я тогда к пиратам, пересечься нам в игре стало бы гораздо сложнее. «Сопрано» – чистые законники, и её персонажа не пустили бы даже на порог самой захудалой пиратской станции. А сообщения и прочие попытки связаться я успешно игнорировал.
Тем временем Убивашка развернулась ко мне вместе с креслом пилота. Очень кстати, так как меня начало уже подбешивать общение с её затылком.
– Но я тебя, на самом-то деле не за этим звала, чтобы ты ЧСВ себе тешил, – она глубоко затянулась. – У меня к тебе просьба будет… Личная.
– И какая же?
– Я знаю, чем вы там с ней занимаетесь, так что… – она вздохнула и перешла почти на крик. – Убей их! Убей их всех! Эти суки не должны дышать с нами одним воздухом, ты понял?! Они… Они… Ненавижу!
Судя по горящим глазам и перекошенному от гнева лицу, она желала этого всерьёз. Я не стал ломать комедию, изображая непонимание, и спокойно ответил:
– Не беспокойся, никто из них не уйдёт. Сам этого хочу, не меньше тебя.
– Вот и договорились…
Девушка со сдавленным смешком, напоминающим всхлип, выбросила ещё тлеющую сигарету на пол и развернулась обратно к штурвалу. Её заметно колотило, но вряд ли от болтанки на борту.
Корвет уже вошёл в плотные слои атмосферы, отчего его корпус стало мелко трясти, а перед обзорными экранами замелькали горячие протуберанцы. Убивашка выровняла траекторию, сделав её более пологой, и мы на приличной скорости понеслись к невидимой для всех, кроме неё, цели.
Через несколько минут, когда звездолёт находился уже в нескольких сотнях метров над поверхностью планеты, на горизонте показалось циклопическое сооружение, которое я сперва принял за одинокую скалу. Представляло оно из себя вытянутую вверх четырёхгранную пирамиду из тёмно-серого камня, подножье которой скрывалось в густых непроходимых джунглях.
Местная флора, в силу какого-то астрономического каприза, имела вполне привычную осеннюю окраску, хоть растения формой совсем и не походили на земные. А вот облака были сплошь зелёные, придавая небосводу какой-то кислотный видок.
– Что это такое? – спросил я, всматриваясь в приближающуюся пирамиду.
– Брошенный маяк, – передёрнула плечами Убивашка. – Квестовое корыто должно быть где-то неподалёку.
– Ты засекла его?
– Нет, сканировать вблизи обелиска нельзя. Но в этом секторе он всего один, так что нам туда, без вариантов.
Пока она маневрировала, ища подходящее место для посадки, я полез в игровую справку. Маяков в «Новых Горизонтах» имелось превеликое множество, и нужный удалось найти далеко не сразу. Помогло лишь добавление в поисковый запрос слова «К’Вонги», выдав мне знакомую пирамиду. Оказывается, исчезнувшая раса возводила подобные штуки, чтобы наводиться в подпространстве, до того, как их последователи не разработали более дешёвые и универсальные звёздные врата. Техника возле обелиска, в силу мощнейшего излучения неизвестной природы, постоянно сбоила, но ходили упорные слухи, что благодаря им можно пересечь чуть ли не половину галактики разом.
Вполне логично, что раллеки направились с ключом именно сюда.
Убивашка благоразумно не стала приближаться к древнему сооружению, приземлившись за пару десятков километров от него. Для этого ей пришлось выжечь на корню небольшую поляну, но сохранность местной экосистемы её мало заботила.
– Леминги, го на выход!
Моя пятёрка бойцов быстро покинула судно, невольно дистанцируясь от подлечившегося сайрекса. Мы с Убивашкой нагнали их уже на опаленной опушке, оставив корвет в режиме ожидания. Местные деревья имели общую и весьма запутанную сеть корневых отростков, торчавших из земли, поэтому передвигаться сквозь этот хаос получалось с большим трудом. Чем-то это напоминало мангровые леса, только без воды внизу.
Тактика у нашей разношёрстной группы получилась простая до безобразия. Впереди шли представители «Убийц Красной Звезды», расчищая путь огнём и мечом, а остальные двигались в их кильватере и добивали зубастых монстров, попавших на свою беду под эту машину смерти. Для местных обитателей двухсотый уровень был потолком, поэтому против наших проводников они ничего поделать не могли. Только геройски сдохнуть.
Даром, что размерами они немногим уступали шебукайским коллегам, хотя походили больше на экзотических динозавров, чем на уродливых насекомых.
Я прекрасно помнил, как Шёпот без труда разваливал лица охранным дроидам, хотя те знатно превосходили его по уровням. Ничего удивительного, ведь сайрексы являлись превосходными бойцами, особенно в ближнем бою. Мне посчастливилось забесплатно разжиться ценнейшим членом экипажа, рыночная стоимость которого сравнима с отдельными катерами, но тогда я своего счастья оценить не успел. Хотя теперь нужно всерьёз подумать о найме хотя бы одного в экипаж «Твоей бабушки».
Эти двадцать с лишним километров по джунглям мы прошли, словно нож сквозь плавленый сырок. Времени не оставалось даже на сбор трофеев, но оно того точно стоило. Уровни сыпались на нас, словно из рога изобилия, особенно на тех, кто прежде отставал от остальных. Но и мне тоже хватало, чтобы каждую минуту стабильно получать новую порцию бонусов. Такое со мной бывало лишь однажды, когда с помощью захваченной артиллерии получилось уничтожить вражеский эсминец.
Поздравительным сообщениям, казалось, не будет конца. Пришлось их отключить вовсе, чтоб не рябили перед глазами. По итогам такого забега я стал сто сорок девятого уровня, хотя по ощущениям должен был достичь трёхсотого, как минимум. Ребята имели цифры поскромнее, но все как один разменяли вторую сотню, что для кланов, претендующих на господство в нашем секторе, являлось очень серьёзным достижением. Жаль, что нас так мало.
А главное – теперь все они могли смело повесить устаревшее кинетическое оружие на гвоздь. Тут уже либо рельсотроны, либо сразу лазеры, в зависимости от предпочтений и тактической роли в бою.
Глаза отказывались верить в происходящее.
Только когда сам попробовал, каково это на самом деле, стало понятно, почему за экстренную прокачку дерут такие дикие деньги. Есть за что. Прямо каким-то читером себя почувствовал, который задействовал специальный код на могущество.
Наконец, мы уткнулись в монолитную стену, на первый взгляд не имевшую стыков и швов. По-хорошему, нужно было взлететь с помощью реактивного ранца выше полога леса и осмотреться, но Убивашка строго-настрого запретила использовать вблизи пирамиды любое оборудование без ЭМИ-защиты. Даже силовые щиты пришлось временно отключить, оставшись в одних бронекостюмах. Благо, монстры сюда отчего-то не совались.
Не придумав ничего лучше, мы двинулись вдоль подножья, внимательно осматривая окрестности.
– А ведь это настоящий данж, – пробормотала Шандайн, кивнув в сторону каменного монолита. – Надо только найти вход, и фарми себе на здоровье…
– Я бы не советовала туда соваться, раньше среднего двухсотого левела по рейд-группе, – предупредила искательница, прекрасно всё расслышавшая. – Для нас это нубозона, так что я его даже в клановый реестр заносить не буду. Мороки много, а выхлопа никакого.
– Разве там не может оказаться артефактов К’Вонгов? – удивилась Элли, едва не схлопотав от меня подзатыльник. – Они же дорогие!
– Будь они действительно так ценны, ты бы с их тесаком сейчас не бегала, – хмыкнула Убивашка. – Есть и получше шмот в игре… Для вас это да, предел мечтаний, но в основном их технологии безнадёжно устарели.
– Даже звездолёты?
– Кроме уникальности, они очень редко чем выделяются, – сорвала покровы высокоуровневая наёмница. – Мне же статы куда важнее, чем понты.
– Тогда спасибо за наводку, – поблагодарил её я.
– Отработаешь, – многозначительно хмыкнула она, ничуть не смущаясь злобных взглядов моих спутниц.
Те, впервые на моей памяти, готовы были объединиться друг с другом, лишь бы надрать ей задницу. Но увы, пусть лопоухая девушка и казалась куда хрупче их, она была способна без труда разкидать обеих даже без помощи своего ксеноморфного спутника. То, что мне удалось завалить её тогда в ангаре – следствие большой удачи, которая у меня давно уже задрана выше нормы.
К счастью, нового конфликта не случилось, так как искательница вскоре обнаружила под грудой переплетённых стволов обломок звездолёта. Даже я, с раскаченным восприятием, не заметил его, пока не приблизился вплотную. Поработав несколько минут металлическом мечом, мне удалось его немного расчистить, но Убивашка уже уверенно ушла дальше по невидимому для обывателей следу, будто заправская гончая. Остальные тоже решили не задерживаться, оставив меня одного.
Я же покидать находку пока не спешил, решив кое-что проверить напоследок. Наконец, портативный анализатор подтвердил, что передо мной кусок качественной раллекийской стали. После чего, с чувством выполненного долга, сгорел.
Новость оказалась отличная, но я сканировал обломок больше с практической точки зрения. Мы сюда ещё не раз вернёмся, и было бы неплохо набить трюмы ценными материалами. Даже если разбился здесь всего лишь один звездолёт, его останков вполне хватит на парочку рейсов.
Догнал я группу уже в глубине джунглей, возле ещё одного куска корпуса, куда больше предыдущего. Элли как раз приканчивала очередную гигантскую крокодилообразную тварь, устроившись у неё на холке, пока остальные поливали моба изо всех стволов. Моего вмешательства не потребовалось – голубоватый клинок юной мечницы перерубил жизненно важный нервный узел и тварь издохла окончательно, огласив пёстрый лес предсмертным воплем.
Повезло девчонке приобрести себе оружие К’Вонгов, которому было плевать на губительное излучение пирамиды. Иначе бы осталась она с обесточенной рукоятью, годящейся разве что в роли пивной открывашки.
Шёпота нигде не наблюдалось, но расслабленно курящую искательницу, которая устроилась на одном из горизонтальных древесных отростков, это нисколько не напрягало. Я молча пристроился рядом и принялся ждать. Всё, что требовалось, мы друг другу уже, вроде как, сказали. У меня и до этого не было в планах оставлять «Призраков» в живых, а теперь и подавно. Чтобы там не хотела Мишель с компанией, я ограничиваться одной их поимкой не собираюсь.
Вор должен сидеть в тюрьме, а убийца – удобрять растения. Собой. Иначе какой это круговорот дерьма в природе?
Сайрекс появился минут через двадцать, когда ребята приканчивали уже шестого хищника, заглянувшего к нам на огонёк. Стоило только очередному серьёзному монстру возомнить, что он находится на вершине пищевой цепочки и сунуть к нам любопытный нос, как его напрочь испепелял одиночный выстрел из тахионного пистолета искательницы. Вместе с небольшим куском джунглей. А вот слабеньких одиночек она игнорировала, чтобы «леминги» не скучали.
Остальная живность, не такая крупная и зубастая, кружила неподалёку, ожидая, когда мы уберёмся восвояси и оставим дохлые туши без присмотра. В них наверняка находилось что-нибудь ценное, но специалиста среди нас не имелось, а закапываться по самые уши в потроха ради незнамо чего я запретил. Убивашка вполне могла не взять таких «грязнуль» на борт, с неё станется.
Появившийся на опушке инсектоид стремительно перетёк к нам мимо всех поваленных стволов, словно состоял из одной лишь чёрной жидкости. С его гибкостью не составляло никаких проблем двигаться в здешнем диком переплетении отростков, а судя по испачканному в инопланетной крови хитину, зверушек на своём пути он особо не огибал.
«Я нашёл его».
Он протянул искательнице небольшой блестящий диск, которым можно было пускать солнечные зайчики или же открывать межпространственные переходы, по желанию. Артефакт я узнал мгновенно – даром, что ли, такой же валялся у меня в инвентаре столько времени.
– Вот и всё, «махатель», держи, – устало улыбнулась Убивашка. – Приятно было вновь увидится. Можешь вызывать своих, пусть рядом с «Блохой» садятся. Дальше полетим каждый по своим делам.
Она отдала мне изделие исчезнувшей расы и пружинисто поднялась на ноги.
– Подожди, а как же поиск аномалии? – немного опешил я от такого стремительного прощания.
– Маяк настроен точно на неё, я уже считала координаты. Можете прыгнуть прямо отсюда, он вам пинка даст для ускорения. Сэкономите кучу времени.
– А ты с нами не полетишь?
– Зачем? – Она снова достала сигарету из воздуха. – Открывается нычка элементарно, сами справитесь. Мне совершенно по барабану, что вам там выпадет, а вот моему руководству – нет. Поэтому, это вы меня отдыхать отправили, если что. Э-эх, нубы…
С этими словами девушка зашагала к звездолёту, оставляя за собой ароматный дымок.
Обратный путь мы проделали по своим же следам, так что практически никого не встретили. Пара шальных зверюг, которых Шёпот убил походя, не в счёт. Покидать такое хлебное место очень не хотелось, но сейчас у нас были дела поважней банальной раскачки.
Впереди всё отчетливо маячил конец затянувшегося квеста, и не зависимо от результата, клан должен был серьёзно укрепить свои позиции. Даже одна эта планета, с полноценным данжем на вырост и разбившимся звездолётом раллекийцев уже настоящий подарок. Без толкового искателя сооружение К’Вонгов не найти, так что о сохранности беспокоиться не стоило. До поры, конечно же.
В своих ребятах я был уверен, но среди личного состава клана наверняка имелись один-два стукача. Как бы ни был хорош Болеслав как псионик, утечку информации в реале он перекрыть был не в силах. Здесь нужна налаженная служба безопасности, а не кучка добровольцев-самоучек, вроде Велиона и Змееростка.
Так что про постройку К’Вонгов я попросил ребят не заикаться. Опознать её визуально – та ещё задача, уж больно она непонятно выглядит. Да и сели мы вдалеке от неё.
Но на всякий пожарный стоило повесить на орбите несколько маячков. Лишними они здесь не будут и сразу предупредят, если кто-то сюда заявится без приглашения.
Забирать нас прилетела лично Диана, мстительно припарковав «Твою Бабушку» впритирку к «Блохе». Убивашка с нарочитой язвительностью заявила, что подрабатывать извозчиком на общественных началах не собирается, поэтому без промедления стартует к центру галактики, как только покинет пределы планеты. Её исследовательский корвет как раз мог совершать затяжные прыжки без помощи врат, из любой точки региона. Довольно редкая и дорогая особенность, но такие суда не годились для экстренной переброски войск, поэтому пользовались успехом у лишь у искателей или разведчиков.
Довольные бойцы, весело переговариваясь друг с другом, по одному исчезали в недрах нашего звездолёта. Даже Шани с Эльвирой, яростно пытающиеся выяснить, кто из них больше сегодня наколотил фрагов. Последним остался я, нарочно задержавшись напротив охранявшего поляну сайрекса.
– Прощай, Шёпот. Надеюсь, ещё увидимся.
«Прощай, старый командир. Я испытываю радость от нашей встречи».
Между тем его новая командирша высунулась по пояс из раскрытого шлюза.
– Эй, кивсяк! Чего завис?
Даже мне, невеликому знатоку таинственной женской души, отчётливо послышались в её голосе нотки ревности.
«Ты прав, новый командир переживает, когда я далеко».
У меня перед глазами неожиданно пронеслась мысле-картинка, напоминающая чуть размытый анимированный скриншот. Храбрая высокоуровневая искательница, завернувшись в гибкого инсектоида, будто в одеяло, плакала навзрыд, а тот осторожно гладил суставчатыми лапками по её растрёпанным волосам. Спустя пару секунд видение стало блекнуть, пока не растворилось без следа. И отметки в сохранённых снимках.
– Береги её, Шёпот.
«Так точно, старый командир!»
Сайрекс поклонился, поджав верхние отростки, и чёрной молнией унёсся внутрь «Блохи», которая тут же загудела маневровыми дюзами. Я тоже поспешил в свой корвет, пока Диана не втянула трап и не стартанула отсюда вслед за Убивашкой, оставив меня на поверхности.
На борту царило деловое оживление. Те, кто покинул боевые посты, чтобы поздравить вернувшихся, возвращались по местам, а остальные собрались в просторном грузовом отсеке, эмоционально обсуждая короткий рейд. Главным рассказчиком, конечно же, стал Нечай, благодаря которому вылазка обрастала всё новыми невероятными подробностями. Как бы я ни был увлечён поиском ключа, просмотреть напавшее на нас существо, напоминающее черный фаллоимитатор с крылышками, точно бы не мог. И самое смешное – этому балаболу верили, несмотря даже на то, что Элли с Шани буквально задыхались от истеричного хохота, сквозь слёзы.
Я не стал задерживаться рядом с этим балаганом, и направился к себе в рубку, попутно связавшись с командирами нашей развесёлой эскадры. Те немного удивились, что искать подпространственную аномалию нам уже не нужно, и синхронизировали корабельные системы для общего прыжка к заветной системе.
Убивашка уже вырвалась на просторы открытого космоса и растворилась в недрах подпространства, пожелав напоследок всем «леммингам» удачи.
Координаты, которые она нам выслала вдогонку, указывали на тот же самый регион, где мы впервые столкнулись с автоматическими сторожевиками. От Шебукая искомое место отделял всего десяток обычных межзвёздных прыжков. Хотя с самого начала было ясно, что кораблю К’Вонгов далеко уйти не удалось.
Диана дождалась, когда я займу кресло второго пилота, и активировала массовый старт к загадочному оплоту вымершей расы. Спустя долю мгновения окружающие нас звёзды вытянулись в струны, сходясь в яркое пятно где-то далеко впереди.
Прыжок через весь приграничный сектор занял всего каких-то двадцать минут. Потрясающее время, учитывая, что нас не ускоряли двусторонние врата. Экипажи успели, разве что, чай попить.
Система, где мы дружно вынырнули, именовалась Юфалли. Вместо центрального светила здесь сияла равноценная пара оранжевых карликов пятого класса, выписывающих друг напротив друга запутанные пируэты. Планет имелось целых семь штук, от раскалённых каменюк, сочившихся лавой, до раздутых газовых гигантов. Наличие где-нибудь даже примитивной жизни сканеры так и не выявили.
Не самое лучшее место для базы, но с другой стороны – удалённость от популярных путей сейчас нам только на руку. Меньше гостей будет стучаться.
Лишь бы этот самый оплот не оказался пустышкой, вынудив нас тратиться на постройку хотя бы временных креплений. Потому что сооружение в космосе мы сейчас точно не потянем.
Место, где предположительно был спрятан подпространственный карман, располагалась между орбитами первой и второй по счёту планеты. Стоило нам приблизиться к нему, как диск в моей руке стал заметно вибрировать. Я уже был в курсе, что делать дальше, поэтому безотлагательно полез в свойства предмета.
На выбор там имелось всего две команды: «Активировать» и «Деактивировать». Первая открывала доступ к локальному скрытому пространству, а вот вторая схлопывала его безвозвратно. При этом имелась немаленькая такая вероятность породить новую чёрную дыру или же просто размазать систему тонким атомарным слоем. Всё завесило от размеров самого кармана.
Затаив дыхание, я выбрал активацию. Но вместо обещанной награды перед глазами выскочила огромная предупреждающая надпись:
«Внимание! Данное действие приведёт к необратимому разрушению объекта!
Вы уверены?
Да/Нет».
И снова птичка Обломинго помахала нам всем радужным крылом. А ведь счастье было так близко…
– Ну что там? – нетерпеливо заёрзала в кресле Диана.
Я со вздохом развёл руками.
– Похоже, Хьюстон, что у нас серьёзные проблемы…
