Реальный факт. В 1913 году в России дипломы инженеров, включая военных, получили около 4000 человек, в Германии — 1300. Вот такая «отсталая» Россия.

За исключением периода 20-30-х. В те годы большевики кардинально меняли социальный состав интеллигенции, поэтому всячески стимулировали обучение пролетариата. С базовым образованием у того было плохо, всякого рода рабфаки (рабочие факультеты) не шибко помогали. Но впоследствии это выправилось, и уровень образования в СССР стал стремительно расти.