Глава 29. На следующее утро

— Эй, поосторожнее! – кричал Тангризнир, восседая на сундуке с серебром и покуривая сигару. – Опрокинете ящик с ядрами – заставлю вас тащить все в руках!

Но брань Танга не действовала на головорубов. Ликующие пираты перетаскивали груз на корабли, едва ли не приплясывая по дороге.

Ко вчерашнему вечеру с «Эльдорадо» было покончено. Пока мы расправлялись с Ромуальдо, остальные выжившие пираты добрались до самого берега и разрушили единственную сохранившуюся точку респауна испанцев. Тогда всем пришло уведомление о награде. Семь тысяч опыта – внушительная цифра. Для меня это означало мгновение повышение уровня. А получение навыка «Единение с природой» – возможность заводить первого питомца. Нельзя сказать, что этот навык сложно получить другими, «проверенными» мини-квестами, к тому же у большинства пиратов он был. И все-таки для меня он стал приятной неожиданностью.

Оставшиеся корабли Испании отчалили к берегам Эспаньолы и растаяли за горизонтом. Нам оставалось лишь вытащить сокровища на берег да поделить их. Золотые гинеи, серебряные пиастры, дублоны, французские кроны... Богатств хватало на всех. Клад поровну разделили между мной, Аннели и головорубами, как и договаривались. Так же поступили с грузами, которых в пещере тоже нашлось в больших количествах. Все понимали, что победа случилась общими усилиями. Никто не желал устраивать междоусобные разборки после всего, что мы пережили. Головорубы получили возможность набрать уровней в боях, как и люди Аннели.

Утро было насыщенно запахом победы. Это чувствовалось во всем — в радостных пиратах и индейцах, в криках чаек, в умиротворенном шуме волн. На небе было не видно ни облачка. На горизонте — ни единого паруса.

За ночь, что шла на Карибах, я успел покинуть капсулу Клеща и наконец вернуться к себе домой. Об успехах я скромно умолчал. Теперь, после выполнения квеста больше не требовалось беспролазно находиться в виртуале — хватит и обруча дома. Тем не менее я уже определенно строил планы на покупку собственной капсулы.

Северные пираты заканчивали грузиться на корабли, люди Аннели только приступили к делу, а вот моей доле было суждено дожидаться «Рапиры». Экипаж под руководством Адриана двинулся на Саону еще три дня назад, но путь от Юкатана лежит в несколько дней. Тангниостр изучал записку, в последний раз врученную мне Смитом.

– Значит, Бродар Смит окончательно погиб? — спросил он.

– Скорее всего, — ответил Нэхуэль, вместе со мной сидящий на стволе накренившейся к берегу пальмы.

— И корабль его потопили, заразы, – добавила разместившаяся на бочке Аннели. — Как я помню, его бригантина вписалась в бой только под утро, но в конце концов испанские мортиры отправили ее на дно.

– Если бы не она, «Эльдорадо» прорвалось бы на остров с подкреплением, — протянул Файб. Старик по обычаю всматривался в подзорную трубу.

-- А если бы не эти чертяки по имени Рудра и Аннели, которые умудрились на своем единороге ворваться в стан врага, наших сил могло бы не хватить, – воскликнул Тангризнир Докурив сигару, он теперь принялся набивать трубку. – Черт возьми, я до сих пор не понимаю, как вы такую дрянь провернули! Вместо того, чтобы подстреливать прыгающих через пекло моих ребят, клятые доны решили заняться вами.

– Да уж, – согласился его брат с окурком во рту. – Нас бы просто отстреляли, как зайцев, если бы не вы. Просто потому, что выжило наших очень мало.

– Мы еще и Ромуальдо умудрились завалить, – гордо вставил я.

– Анакана рассказывала, ага. Он был одним из последних. Других-то испанцев к тому времени почти и не осталось.

– А что касается Бродара, – продолжил я. – Гибели его никто не видел, но звуки взрыва донеслись даже до воздушного кармана, в котором я был. Когда мы с Нэхом вернулись в пещеру, старый проход знатно обвалило. Не представляю, как можно было не попасть под такое обрушение.

– Не стоит забывать, что старина Смит всего лишь непись, – сказал Тангр.

– С последним обновлением неписи уязвимы, брат, – напомнил Тангниостр.

– Верно. И все-таки я буду надеяться, что мы еще свидимся с одноглазым ворчуном. Отказываюсь верить, что чертяк погиб.

В распоряжение головорубов ушло несколько ящиков с ядрами, две якорных цепи, пять сундуков с пиастрами и реалами, а также шкатулка с бриллиантами, кольцами, серьгами, кулонами и другими дорогостоящими аксессуарами.

Их экипаж уже целиком погрузился на корабли, на берегу осталась лишь лодка для братьев-близнецов. Тангризнир сказал:

– Это было очень славно, Рудра. Ты сдержал слово, что большая редкость в этих краях. Более того, награда, которая пришла всем за спасение индейцев, стала самым ценным подарком. Было весело сражаться плечом к плечу вместе с вами. Даже с тобой, Аннели. Обычно мы не особо разговорчивы, но нынешний случай запомним – можете к нам обращаться, если будут дельные предложения, подобные случившемуся на острове.

– …Но это не значит, что мы ослабим хватку на грядущем турнире «Форт Генри Моргана», если вы повстречаетесь у нас на пути, – добавил брат.

– Именно.

– Я слышал, Нэхуль теперь планирует отстраивать базы индейцев, – продолжил Тангниостр. – Будем заглядывать сюда иногда – заодно сможем отпугивать людишек в мундирах.

– Было бы отлично, – ответил Нэх. – Таины живут далеко не только на Саоне, и мы хотим расширять территории, активнее взаимодействовать с соседними племенами. Так что мы еще определенно можем пригодиться друг другу.

– Добро.

Пришло время прощаться. Близнецы крепко пожали нам руки, загрузили последний сундук на баркас и двинулись к кораблям.

С минуту мы провожали пиратов взглядами.

– Бродар Смит рассказал мне о чудо-пушках, – обратился я к Аннели. – Пытался вытянуть из него как можно больше, но получилось так себе.

– Вот как. И что он сказал?

– На самом деле почти ничего нового. – В моем взгляде наверняка можно было прочитать вину. – Он назвал то же имя, что и Джордан Бланк: некий Ричард Норман. Чертежи были у него. Раньше он владел фрегатом «Лили», если я ничего не путаю. В последние годы начал вести дела с испанцами. Это все, что я узнал.

– Не густо, но спасибо и на этом, – ответила Аннели. – О Нормане слышала – он один из участников походов на Маракайбо и Панаму. Такая же реальная историческая личность, как Генри Морган, Олоннэ и прочие корсары. Но вот здесь, в виртуале, я его не встречала.

– Значит, можно поискать информацию в Интернете. Как я успел заметить, здесь многие квесты, особенно такие долгоиграющие, завязаны на реальных событиях.

– А еще лучше узнать о Нормане на форумах – наверняка его уже видели на «Карибах».

– Так, значит, объединимся? – подытожил я.

– Не думаю, что твоему клану это понравится. Да и в тебе я пока… не уверена.

– И все-таки я не соврал, когда обещал сокровища. Теперь ты сама в этом убедилась. И пусть манускрипта у нас нет, я, по крайней мере, получил новую информацию. Это прогресс, согласись?

– Все бы ничего, но ты заманил меня на Саону, заведомо не зная, где на самом деле манускрипт. И шел сюда за своим кладом в первую очередь. За пиастры спасибо, конечно, но все могло получиться не так радужно, если бы…

– … Если бы ты выкинула меня за борт, – договорил я. – А при нынешнем раскладе твои люди получили награду за квест, опыт за бои с «Эльдорадо» и треть моего клада. Вдобавок теперь ты знаешь, кого искать по вопросу чудо-пушек.

Аннели молчала, и я решил продолжить:

– Понимаю, ты привыкла никому не доверять в этом мире. Уже через полтора месяца «Форт Генри Моргана»… Велик шанс, что манускрипт не успеет найти ни один из нас – наверняка Норман не последний в этой цепочке. Предлагаю объединиться. Уж лучше пушки достанутся нам обоим, чем никому.

Помолчав еще с минуту, Аннели спрыгнула с бочки и ответила:

– Хорошо. Тогда встретимся через пару недель на Нассау. До этого момента попытаемся разузнать и найти как можно больше. Я – своими методами, ты – своими.

– И что ты будешь делать?

– Отправлюсь в Гавану. Спрошу у проверенных источников о Нормане. Толпой там делать будет нечего, поэтому со мной не просись. Ты все-таки еще слишком зелен, чтобы соваться в города вражеской фракции.

– Как я помешаю?

– В таких делах я привыкла доверять только себе и своим людям. Тебя легко могут вычислить, или ты сам себя выдашь – что тогда случится, догадываешься? Путь на Гавану будет закрыт, а в худшем случае тебя опять попытаются казнить. И в конце концов, есть много других мест, где можно что-то разведать. Маракайбо, Картахена… Договорились?

– Договорились, но при условии, что чудо-пушки поделим поровну. И не будем утаивать никакой информации по квесту друг от друга.

– Кто из нас давал повод для недоверия? – Она изогнула бровь.

– Ну, вообще-то ты пыталась меня убить, а твои ребята лишили меня зуба на несколько часов. Хотя знаешь… Спасибо.

– За что же?

– За все. Ты вытащила нас из огня, сражалась плечом к плечу и не сдавалась, когда стало… – я помолчал, подбирая слова, – когда стало совсем тяжело.

– Ни слова об этом. Я поступала так, как считала правильным.

– И все-таки поговаривают, что именно мы сделали переломный момент. Большинство пиратов и испанцев было уже побито, а те, кто выжили… Все могло случиться иначе, если бы не ты.

– Не преувеличивай свои заслуги, Рудра. Так или иначе мы бы выдавили этих тварей с острова. Но ты тоже хорошо дрался. Мне пора, – ответила она, глядя мне в глаза. – Увидимся.

Вскоре Аннели покинула Саону, на берегу остался я, Нэхуэль и десяток его индейцев. С минуту я всматривался во фрегат Аннели, вспоминая наше сражение. Мои мысли оборвал бодрый голос Нэхуэля.

– Раз уж ты пропадаешь без дела, предлагаю отпраздновать победу! – Нэх держал в руках чарки, а индейцы откуда-то волокли кувшины.

– Опять твое кислейшее кашири пить?.. Знаешь, а давай!

Пока мы перетаскивали ящики под тень пальмы, чтобы на них усесться, индейцы успели не только установить подобие стола, но и раскидать на закуску местную еду. Жареная рыба, хлеб касава, зелень и даже кокосы.

– Ну, за победу! – Я поднял чарку. – Спасибо за помощь, Нэх.

– Это вам спасибо, – отозвался он. – Без вас остров мог стать очередным испанским пристанищем. За победу!

– Да, непростые выдались деньки. – Кашири, как и раньше, отдавало кислятиной, но хорошо освежало. – Слушай, извини, что начну с вопроса в лоб: не в обиде, что мы клад сами поделили? Ты ведь нам помог в его поиске.

– Ерунда. – Нэхуэль приступил к касаве и продолжил уже с набитым ртом. – Куда нам сдался этот порох, ядра, клинки и прочее…

– А серебро? Его мы нарыли тоже немало. – Я окинул взглядом шесть сундуков, ждущих своей погрузки на «Рапиру».

– И что нам с ним делать? С индейцами не торгуются, их грабят и убивают. Пытаться с ними наладить контакт считается делом позорным. А вот за то, что остров сберегли, я вам дичайше благодарен. Это и есть лучшая награда.

– Ага, такие вот мы кровожадные пираты! Изгои общества, блин.

– Забавно, не то слово. Очень часто самым здравомыслящим оказывается угнетаемое меньшинство.

– Еще Марк Твен говорил, что девяносто пять процентов людей – идиоты. И время раз за разом доказывает, что это отнюдь не пустые слова.

– Это много кто говорил, даже Брэдбери. И «идиотизм» в данном случае понятие относительное. – Нэхуэль разлил по второй. – Так уж устроено наше общество, это его костяк. Основная масса живет на волне стереотипов, традиций, моды и прочих предрассудков. Любой шаг в сторону кажется им кощунством либо глупостью. И когда отдельный индивид, отбросив предвзятости, начинает думать своей головой – стадо топчет его за инакомыслие. Стадо не терпит уникальности.

– Есть такое, – кивнул я. – И знаешь, чем глупее человек, тем больше у него потребность прибиться к большой свирепой стае.

– А знаешь, почему? – Нэх покручивал в воздухе чарку так, словно был готов прочесть лекцию. – Потому что там успокоят и скажут, как надо думать. А когда работаешь своей головой – быстро понимаешь, что мир построен на костях, лжи и манипуляциях. И что понятия «добра» и «зла» издревле крутят на сто восемьдесят градусов.

– Горькая правда или сладкая ложь?

– Именно. – Он собирался отпить, но вместо этого продолжил: – Большинству проще выбрать сладкую ложь, которую затем обволакивают высшими смыслами, справедливостью, моралью, гуманистическими ценностями… А там, где сильно действует моральность, гибнет интеллект. Но что-то меня занесло…

– Слова-то какие, – усмехнулся я. – И не скажешь, что индеец! Выходит, мы с тобой во многом схожи, раз на «Карибах» выбрали амплуа непопулярных фракций. Предлагаю за это и выпить!

Следующие пара часов пронеслись незаметно.

Алкогольное опьянение в виртуале не сильно отличается от реального. Разве что трезвеешь быстрее, а до рвотного рефлекса доходишь только в самых крайних случаях. Если цепляться к реализму, то это можно легко объяснить более здоровым и крепким виртуальным телом, которое даже на начальных уровнях здоровее, чем в реальном мире.

Нэхуэль стал отличным собеседником. Порой его заносило в индейские темы, от которых тянуло в сон, но в целом по итогам посиделок мне не раз хотелось твердо пожать ему руку. Хороший мужик, прямой. Во время разговора я не умолчал о своем клане и о всех приключениях, что произошли со мной на просторах «Карибов».

– Большинство игнорирует потенциальную мощь индейцев, – продолжал он. – Все думают, что проще нафармить опыт на убийствах, нежели объединяться.

– Я и сам так думал. Твои неписи не похожи на настоящих убийц. Особенно, если дело касается морских сражений.

– Ой-ей, и ты туда же! У нас есть свои положительные стороны. Во-первых, индеец – это почти всегда стелсер, способный даже голышом прокрасться в лагерь врага. Во-вторых, мы не жрем тонны пороха во время боя, нам хватает томагавков, дротиков, стрел и копий. В-третьих, индейцы могут «крышевать» мелкие порты, охраняя их от недоброжелателей.

– Звучит хорошо! – Я заложил руки за голову. – Попробую толкнуть соклановцам такую идею.

– Давай, ага. И вообще, запомни, Рудра: чем сильнее твой стиль боя отличается от общепринятого, тем больше шансов одержать победу. А теперь давай по последней, и я пойду. Дела ждут.

Нэхуэль сделал логаут, индейцы ушли восвояси, а я остался на берегу – стеречь сундуки и дожидаться «Рапиры». Неужели этот чертов квест подошел к концу? И что скажет Илья, когда узнает, что я его выполнил? Как отреагирует на мою «коллаборацию» с другими пиратскими кланами, когда узнает детали? Пройду ли я тестовый срок? Все это только предстояло выяснить.

Я бродил по берегу, гордо поглаживая рукояти ятаганов. Дни, проведенные на острове, казались сумбурными, бесконечно долгими и насыщенными. Но, проживая их, я словно стал другим человеком. И дело было не в ятаганах и медальоне, которые накладывали на меня изрядное количество характеристик – дело было в чем-то внутреннем и сакральном. Из новичка, которому достался корабль чуть ли не по блату, я превратился в того, с кем стоит считаться. И рассчитывал и дальше сохранять этот статус.

Квест на сокровища пройден, но загадочный манускрипт так и остался недосягаем. Интуиция подсказывала, что он сможет серьезно повлиять на исход турнира – и, в частности, моего участия в нем. А значит, рецепт чудо-пушек будет у меня, чего бы это ни стоило.

Но прежде всего стоило разобраться и с другими вещами. Во-первых, выслушать вердикт по моему испытательному периоду. Теперь я был уверен, что даже если не пройду его, то продолжу жизнь на «Карибах». Буду искать, где можно заработать или наймусь кому-нибудь в команду, но ни за что не упущу шанс разгадать секрет «Флибустьерской империи».

А еще мне было интересно, кто такая Аннели. Строгая и язвительная девушка со вспыльчивым характером наверняка хранила собственные тайны. Тайны, в которые, возможно, не стоило лезть. Но интуитивно я чувствовал, что могу найти к ней подход – в конце концов, мы уже доказали друг другу, чего стоим. А впереди нас ждет, вероятно, один из самых сложных и мифических квестов виртуального мира.

На горизонте появилось судно, курс которого лежал прямиком на остров. «Рапира» приближалась.

Конец 1 книги