ЖЕЛЕЗНЫЙ ЧЕЛОВЕК
ИСТОРИЯ ТОНИ СТАРКА
Часть 4
— Извините, не могли бы вы напомнить, как вас зовут? У меня ужасная память на имена. Можете спросить у мисс Питтс, — улыбаясь, произнес Тони.
Пеппер закатила глаза, вероятно, в сотый раз услышав эту «шутку».
— Чалмерс, — ответил репортер. — Рэй Чалмерс.
Тони только что вошел в гостиную, где нашел Пеппер, ожидающую его вместе с высоким, официально одетым журналистом. Чалмерс мог похвастать телосложением футболиста.
— Знаете, на самом деле вам лучше было бы взять интервью у нее, потому что…
— Он возьмет у меня интервью позже, — перебила «мисс Питтс».
— Она права, — поддержал Пеппер Чалмерс. — Репортаж действительно будет о «Старк Индастриз» и ее генеральном директоре. Я просто хочу включить дополнительный материал о вас, чтобы расширить основное интервью.
Тони слегка наклонил голову.
— Дополнительный материал?.. Окей. Нет, это здорово. Дополнительный материал. Ладно, давайте ваши вопросы, полетели.
Чалмерс положил перед Тони портативный кассетный магнитофон и нажал кнопку. Тони улыбнулся, глядя на репортера со снисходительным любопытством, будто не мог поверить, что кто-то до сих пор использует такие устаревшие приспособления.
— Что? — осведомился Чалмерс, когда Тони и Пеппер уставились на него в немом удивлении. — А, магнитофон? Можете считать меня старомодным, но я не доверяю ничему, кроме магнитофона моего отца.
— Нет, я вас понимаю, — улыбнулся Тони. — Я тоже много чего использую из доставшейся мне от отца рухляди.
— Итак, мистер Старк, первый вопрос…
* * *
— Мистер Старк.
— Хм, прошу прощения, — сказал Тони, внезапно вернувшись в реальность. Мыслями он снова обратился к тому, что они обсуждали с Хэппи в розарии, и последовавшими за этим раздумьями в лаборатории. Каким может быть мост между технологией и магией и как его возвести? Что он может сделать, чтобы изменить баланс сил и склонить весы в пользу человечества в преддверии грядущей битвы?
— Я сказал, что знаю, чем занимается Пеппер Поттс: она всем управляет. Так чем же занимается Тони Старк?
Изобретатель коротко улыбнулся.
— О, знаете, немного тем, немного этим… Я вожусь с железками. Лодырничаю. И еще я своего рода резервист Мстителей. Спасаю мир. Что-то вроде этого.
Репортер рассмеялся.
— Вы каким-то образом спасали мир в последнее время?
— Это то, над чем я работал, прежде чем прийти сюда на интервью, — хитро улыбаясь, ответил Тони.
— Знаете, есть люди, которые все еще думают, что Мстители представляют для мира не меньшую опасность, чем все те различные сущности, с которыми они сражаются, — произнес Чалмерс, забрасывая наживку для основного своего вопроса.
Тони улыбнулся чуть шире и посмотрел на Пеппер. Та бросила на него взгляд, в котором читалось: «Давай, взгрей его».
— Я бы сказал им, что на этот вопрос уже дан ответ. Заковианский договор, — ответил Тони. — Все действия Мстителей одобрены Организацией Объединенных Наций. Мы — такие же миротворческие силы, как и любые другие.
— Миротворческие силы с Халком в своих рядах, — возразил ему Чалмерс.
— Ну, что я могу сказать? Нам нравится побеждать, — пошутил Тони.
— А что насчет причиненных зеленым гигантом разрушений, когда вы использовали так называемую броню Халкбастер, чтобы остановить его во время одной из его вспышек гнева? — сказал Чалмерс.
Тони повернул голову и взглянул на Пеппер.
— Эй, Пеппер, помнишь, меня ждет неотложное дело?
Пеппер посмотрела на него расширившимися глазами.
— Ой! Да, дело…
— Я должен заняться им немедленно.
Чалмерс запнулся на мгновение, когда Тони подошел к репортеру и пожал ему руку.
— Рад был с вами пообщаться, мистер Чалмерс, — сказал бывший глава «Старк Индастриз». Тот попытался было встать, но Тони мягко усадил его обратно. — Пожалуйста, нет. Не вставайте. Наслаждайтесь своим следующим интервью.
«Я точно мог бы использовать немного магии прямо сейчас», — подумал Тони, выходя из гостиной.
* * *
— Босс!
— Да что за день сегодня такой? — поинтересовался Тони вслух.
Затем он обратился к Хэппи:
— У меня что, на спине знак, который гласит: «Можно отвлекать от дел»? Если он действительно там, то я хотел бы это знать, чтобы сначала попросить тебя его снять, а затем уволить.
— Уже два часа, — произнес Хэппи многозначительно.
Тони уставился на него в недоумении.
— Запуск.
— Запуск! — воскликнул Тони, поняв наконец, о чем говорит Хэппи. — Уже сегодня? Я думал, он назначен на завтра.
— Нет, это другой, — поправил его Хэппи. — Сегодня запуск на Лонг-Айленде. Новый спутник «Старк Индастриз». Вы встречаетесь там с Марией Хилл.
Тони давно знал Марию Хилл. Впервые он встретил ее, когда она была заместителем директора ЩИТа. В качестве одного из самых надежных командиров Ника Фьюри Хилл была бесценным союзником Тони и Мстителей. После падения организации она заняла должность в «Старк Индастриз».
— Так-так, верно, — сказал Тони, подойдя к Хэппи. — А почему я туда собирался?
— Спутник связи развернет датчики наблюдения за глубоким космосом, — ответил Хэппи. — Вы хотели там присутствовать.
— Спасибо, Хэппи, — кивнул Тони. — Я предполагаю, что ты доставишь нас туда с ветерком?
— Насколько это возможно, учитывая дневные пробки.
* * *
Тони расположился на заднем сиденье просторного лимузина. Солнце слепило глаза, и он был благодарен своим солнцезащитным очкам и тонированным стеклам авто. Хэппи сидел за рулем, ведя машину легко и непринужденно, пока они ехали по Нортерн-Стейт-Паркуэй.
— Так откуда у вас взялась эта внезапная одержимость космосом, босс? — спросил Хэппи. — Я имею в виду, я в курсе, что вы, парни от науки, зациклены на этом, но…
— Парни от науки? Вау, — делано удивился Тони. — Ты имеешь в виду… ученых?
Хэппи покачал головой, как будто понял, что снова наступил на старые грабли.
— Вы понимаете, о чем я.
— Да, Хэппи. «Парни от науки» действительно зациклены на космосе. И я думал, что ты тот человек, который может понять мою «внезапную одержимость», после нашего сегодняшнего разговора.
На мгновение Хэппи замолчал, сворачивая со средней полосы в левую и пропуская здоровую фуру.
— Ну, это был такой неуклюжий способ спросить, имеет ли наш запуск какое-либо отношение к тому, о чем мы говорили.
— Хорошо, я считаю, что твоя неуклюжая грация восхитительна, и да, он имеет к этому отношение, — съязвил Тони. — Спутник будет вращаться вокруг Земли, как и любой другой. За исключением того, что, когда он окажется на орбите, то запустит во всех направлениях тысячи наноспутников, которые пройдут сотни тысяч миль в космосе и развернутся таким образом в сенсорную сеть.
— Чтобы обнаруживать… — продолжил мысль Хэппи.
— …захватчиков с Марса. Маленьких зеленых человечков, — усмехнулся Тони. — Читаури. Да кого угодно. Нам нужно быть наготове настолько, насколько это возможно, и это один из способов.
— Понял, — ответил Хэппи.
На какое-то время между ними повисла тишина, которую нарушали лишь звуки дорожного движения, создающие эффект белого шума на заднем фоне.
Затем зазвонил телефон Хэппи.
— Не отвечай за рулем, — сказал Тони. — Я знаю, как ты в эти моменты отвлекаешься.
— Я не отвлекаюсь, — возразил помощник.
— Отвлекаешься, ты не умеешь одновременно разговаривать и водить. Ты только посмотри, что сейчас творишь, а ведь ты всего лишь беседуешь со мной, — ответил ему Тони.
Хэппи на секунду опустил глаза, взглянув на экран телефона.
— Это парнишка.
— Снова? — спросил Тони недоверчиво.
— Да, снова. Есть надежда, что мы сможем запулить его в космос?
— Кто его знает, Хэппи, — задумчиво потер подбородок Тони.
* * *
На испытательном полигоне «Старк Индастриз» на Лонг-Айленде Тони и Хэппи встретились с маленькой научной группой, которая собралась наблюдать за запуском новейшего спутника «Старк». Мария Хилл была уже там, руководя процессом.
Запуск прошел точно так, как любил Тони: скучно и без неожиданностей. Подобно часовому механизму, отсчет старта дошел до «нуля», жидкое топливо в ракете воспламенилось, ракетоноситель поднялся над платформой, и часы продолжили тикать.
В небе все еще виднелся инверсионный след от ракеты, когда она спустя несколько минут после запуска и взлета прошла сквозь верхние слои атмосферы Земли. Какая-то часть Тони хотела лететь рядом с ней в доспехах Железного Человека, доводя их возможности до предела. Подняться туда и увидеть, что их там ожидает.
— Ну и как тебе? — Тони обернулся к Хэппи.
— Это была ракета, — пожал плечами помощник. — Она улетела. Теперь я ее не вижу. — Он, щурясь и прикрывая глаза рукой от солнца, вглядывался в небо.
Мария рассмеялась.
— На вас трудно произвести впечатление, мистер Хоган, — сказала она.
— Это правда, но можно ли его за это винить? — спросил Тони. — Если бы вы провели рядом со мной столько же времени, сколько Хэппи Хоган… Я имею в виду: какой космический запуск может с этим сравниться?
Хэппи громко рассмеялся.
— Да уж куда ему до этого, — сказал он, не скрывая ноток сарказма в своем голосе.
— Ты действительно считаешь, что это сработает? — поинтересовалась Хилл.
— Мы об этом узнаем примерно через месяц, — Тони слегка пожал плечами. — Столько времени нам потребуется для того, чтобы первая партия наноспутников развернулась и заняла свои позиции. После этого… еще несколько месяцев, может, год или даже два.
— Что ты ожидаешь там найти? — спросила она.
Тони начал было отвечать, но тут же закрыл рот.
— Язык проглотил? — поддела она его игриво.
— Ничего, — вздохнул Тони. — Надеюсь, мы там ничего не найдем.
— Мы израсходовали слишком много денег и времени, чтобы потратить их впустую, — возразила Мария.
— Это мои деньги, и я могу тратить их на любые глупости, если захочу, — хмыкнул Старк.
— Да, можешь. Но если мы там что-нибудь найдем? Или кого-то?
— Тогда я надеюсь, что у них будут мирные намерения, — сказал Тони, глядя в небо.
(Продолжение следует…)
