ЖЕЛЕЗНЫЙ ЧЕЛОВЕК
ИСТОРИЯ ТОНИ СТАРКА
Часть 5
Беспокойно ерзая на сиденье по пути домой, Тони изнывал от желания снова ощутить ту свободу полета, которую испытывал всякий раз, надевая костюм Железного Человека. Одними из его любимых моментов были первые испытательные полеты, когда он выявлял ошибки конструкции, измерял пределы ее возможностей, наблюдая за тем, насколько далеко и быстро он может забраться.
Пару раз он чуть было не вылетел в космическое пространство. Ну, во всяком случае, был к этому близок.
Первый раз это случилось во время испытательного полета второго костюма, сделанного Старком, «Марка II». Не такой громоздкий и неповоротливый, как «Марк I», который Тони соорудил в афганской пустыне, «Марк II» стал огромным шагом вперед в плане технологии и дизайна. Это была модель, на базе которой конструировали все последующие костюмы.
Тони вспомнил ту ночь, когда он взял «Марк II» для первого тестового полета. Хотя изобретатель уже однажды летал в вышине над афганской пустыней, на самом деле он не считал это настоящим полетом. По правде говоря, он хоть и смог подняться в воздух, но приземление было не более чем аварией, непреднамеренной и неконтролируемой. С «Марком II» он мог достичь в своих взлетах и приземлениях необходимой точности.
Чувство полета было волнующим. Он прожужжал над причалом в Санта-Монике, а затем пронесся над улицами Лос-Анджелеса. После этого Тони устремился ввысь, прямо в небо, исследуя пределы своих возможностей, чтобы увидеть, насколько высоко он может подняться.
Благодаря Джарвису Тони знал, на какой высоте он находится и как близко подобрался к верхним слоям атмосферы Земли. Задавался вопросом, какие нагрузки может выдержать броня Железного Человека — хватит ли ее запаса прочности для полетов в космосе. При разработке он не учитывал этого фактора, но броня уже продемонстрировала значительно большие возможности, чем те, на которые он изначально рассчитывал.
Тони поднимался все выше и выше, в то время как атмосфера становилась все более разреженной и холодной.
Фактически было уже 130 градусов ниже нуля.
На такой высоте и при столь низкой температуре «Марк II» стал покрываться льдом.
ДЖАРВИС пытался предупредить Тони, но тот не слушал: хотел посмотреть, насколько далеко он сможет зайти.
Впрочем, как всегда.
И, как всегда, не обошлось без последствий.
В данном случае лед продолжал формироваться на костюме, пока у того не иссякла мощность.
Тони оказался посреди мезосферы внутри обесточенного костюма.
На высоте 31 мили.
Падение вниз было долгим.
* * *
Тони повезло.
Как всегда.
За считаные мгновения до удара ледяной панцирь раскололся, в доспехах скопился заряд, и вернулся Джарвис.
Полетные системы костюма активировались, и Тони лишь немного зацепил землю, круто взлетев обратно в небо. В тот день для него все могло закончиться.
В любой день, если уж на то пошло.
Но такова была его жизнь.
По крайней мере, так он себя успокаивал.
В тот раз Тони Старк подобрался к космосу ближе всего, до тех пор пока не произошла битва за Нью-Йорк. Сейчас, сидя на заднем сиденье автомобиля, Тони обнаружил, что его мысли снова возвращаются обратно. По силам ли ему добиться того, чтобы костюм Железного Человека мог функционировать в глубоком космосе? Чтобы он выдержал взлет и прохождение сквозь верхние слои атмосферы?
Тони не был в этом уверен. Единственное, что он знал: он обязан попробовать.
* * *
Комплекс Мстителей был погружен в тишину. Были выходные, и большинство сотрудников отправились домой, чтобы перевести дух в кругу друзей и семьи. Так было не всегда, но Тони знал: чтобы противостоять будущим угрозам, ему нужна хорошо отдохнувшая команда.
Тогда почему бы ему самому не взять небольшой перерыв?
Но вместо того, чтобы отправиться в какое-нибудь экзотическое путешествие или погрузиться в бездумную реальность телевидения, Тони проводил выходные в своем рабочем кабинете, контролируя развертывание наноспутников. На экранах он мог точно увидеть, где находятся мини-шпионы в данный момент времени, пока собственные микродвигатели направляли их к месту назначения.
«Мы обманываем себя, — подумал Тони. — Это невыполнимая задача».
Он опустил голову на стол перед собой и закрыл глаза.
— Нам нужна лодка побольше.
Вспыхнув, глаза Тони открылись, он поднял голову и, крутанувшись на стуле, повернулся лицом к двери.
Хэппи Хоган снова стоял на пороге. И снова держал в руках бумажный сверток в жирных пятнах и картонную подставку, на которой красовались два бумажных стакана с торчащими из них красными соломинками.
— Вы же об этом думали, правда? Нам понадобится лодка побольше, — повторил Хэппи.
— Что-то вроде этого, — рассмеялся Тони. — Ты какими судьбами? Выходные же. Разве ты не должен заниматься всем тем, что Хэппи Хоган обычно делает в дни отдыха?
Хэппи вошел, на этот раз аккуратно держа сверток и стаканы подальше от своего пиджака. Все это он поставил на стол перед Тони.
— Я решил, что вы не откажетесь от компании, пока торчите тут и ждете ответа из космоса, — пожал могучими плечами помощник.
Тони схватил еще один стул и поставил его перед Хэппи.
— Присаживайся. Я вижу, ты принес два коктейля. Ты же знаешь, я не смогу выпить оба, — сказал изобретатель, коснувшись указательным пальцем виска. — От этого мозги будто замораживаются.
— Мой — шоколадный, — усмехнулся Хэппи. Он открыл бумажный пакет, вытащил оттуда два гамбургера и положил один перед Тони.
— Знаете, я наконец-то поговорил с ним сегодня утром, — начал он. — С парнишкой.
Тони поднял гамбургер и снял с него вощеную бумажную упаковку. Откусив от него большой кусок, он вытер горчицу в уголках губ салфеткой.
— Неужели? Настоящая живая беседа?
Хэппи отпил свой коктейль.
— Да, и все прошло вполне неплохо. Он резковат, но у него доброе сердце. Как и у вас.
Тони улыбнулся, а затем осторожно постучал по дуговому реактору, имплантированному в грудь. Реактор был его постоянным спутником в течение многих лет. Когда его похитили после террористической атаки, Тони обнаружил, что осколок подобрался очень близко к сердцу. И только благодаря изобретенному им дуговому реактору сердце продолжало биться.
Годы спустя Тони прошел через операцию, благодаря которой осколок удалили, избавив его тем самым от необходимости носить в груди реактор. Но некоторое время спустя обязанности Железного Человека вновь заставили его имплантировать это мощное устройство обратно. Возвращение реактора было похоже на встречу со старым, давно знакомым, хотя и не совсем приятным другом.
— Спасибо, — сказал он.
Хэппи улыбнулся в ответ.
— Итак, что мы будем делать? Просто ждать?
Тони кивнул с набитым едой ртом.
— Точно. Не думаю, что что-нибудь случится…
Не успел Тони закончить, как его прервал высокий резкий звук.
— Что это было? — спросил Хэппи, широко раскрыв глаза.
— Хм… наверное, ничего, — сказал Тони, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно. — Может, просто метеорит, или астероид, или…
ДЗЫНЬ.
Тони снова посмотрел на Хэппи. Затем его взгляд скользнул вниз. В правой руке помощника он увидел вилку, которой тот только что стукнул по ножке стола. ДЗЫНЬ.
Хэппи просиял широкой улыбкой, а затем рассмеялся.
— Хэппи Хоган, ты уволен, — сурово отчеканил Тони, прежде чем расхохотаться.
