Часть 9. Солнечный мир

– Боюсь я, что такими темпами от уникальности планеты останутся одни воспоминания, – грустно заметил Магистр.

Он стоял на краю поляны, занятой восстановленным палаточным лагерем, и смотрел на джунгли, заполненные машинами и людьми в защитных костюмах. Они слаженно расчищали место сражения между Послушниками и Наездниками Солнца. Делали то, что не удалось сотворить ни жаргульям, ни солнечникам, ни «Конструкторам». Они уничтожали жалкие остатки джунглей, освобождая площадку под будущий военный Форт.

– Зато теперь у тебя полно материалов, которые ты сможешь потом загнать научному сообществу по сходной цене, – заявил стоявший рядом с Магистром Дизель.

– Да уж… Ты везде пытаешься найти для себя выгоду. Свое не упустишь.

– Если я упущу свое, то кто-нибудь обязательно мое прихватит. Так что нельзя щелкать клювом, – мрачно заметил Поль Кальянов.

Магистр промолчал.

Со дня сражения между Послушниками и Наездниками прошло уже две недели. И все это время «аргонавтам» пришлось проторчать в джунглях. Солнечная Казнь не отпускала их.

Марк Блум похлопотал перед генералом Стрельновым, стоявшим во главе спасательной экспедиции, и он выделил «аргонавтам» два ремонтных комплекса, которые сейчас трудились над «Арго», восстанавливая целостность корабля. По самым радужным прогнозам покинуть Солнечную Казнь удастся не раньше чем через пару-тройку дней. Все «аргонавты» были при деле, а Магистра и Дизеля затребовали в лагерь возле Ребер Земли, где обосновался генерал Стрельнов, возглавивший на планете полевую следственную группу.

Компания «Рубикон» пыталась разобраться в том, что произошло в Фактории, а Поль Кальянов и Борис Тюрин являлись не просто ценными свидетелями, но и непосредственными участниками событий.

Их допросили на следующий день после того, как в Солнечной Долине восстановился порядок, Наездники Солнца заняли Муравейник, а остатки предателей и захватчиков нашли свою смерть на Лысой скале, отданные на растерзание солнцу. Люди не вмешивались. Марк Блум объяснил генералу Стрельнову, что это местный обычай. На что генерал ответил: «Местные обычаи уважать нужно».

После допроса Магистра и Дизеля попросили остаться в лагере. Могли потребоваться дополнительные показания, но пока что их никто не тревожил, и друзья предавались вынужденному безделью, наблюдая за тем, как хозяйничают спасатели в лагере и джунглях.

– Ты слышал, военного коменданта нашли. Саулов, кажется, его фамилия. Представляешь, он этой экспериментальной дрянью тоже обкололся, как Сырухин. Ушел в джунгли, каким-то образом дошел до Храма Солнца. Да там и остался. Хорошо, додумался «болтуна» с собой взять. Теперь привязался к храму, живет там. Вчера вроде за ним летали, хотели забрать. Он отказался, – сообщил Магистру Дизель.

– Почему? – рассеянно поинтересовался Борис.

– Прижился, наверное.

– А Сырухина нашли?

– Как сквозь землю провалился. Хотя, скорее, сквозь Ребра, – усмехнулся Дизель.

– «Рубикон» пообещал выплатить компенсацию за причиненный моральный и физический вред, а также неустойку. Я вчера говорил об этом с генералом. Дельный мужик оказался.

– Позволь полюбопытствовать, а как тебе удалось задурить генералу мозги и скрыть нашу задержку на Казни? – удивился Дизель.

– Никак. Долгая приемка товара. В любом случае все документы сгорели. А на спутник дублировалась только информация из лабораторий да полевых экспедиций. Приходно-расходные файлы все находились в Фактории.

– Хорошо мы с тобой устроились! Капитану понравится, – оценил Дизель и расплылся в довольной улыбке, представив лицо Талии Луговой, когда она увидит финансовый отчет из банка с кругленькой суммой перевода от «Рубикона».

– Да, ей должно понравиться, – согласился Магистр, продолжая следить за движением людей и техники в джунглях.

Сзади послышались торопливые шаги. Дизель и Магистр обернулись. К ним спешил Марк Блум. Последние две недели выдались для него особенно трудными. Как он уже успел неоднократно признаться друзьям, засидевшись до позднего рассвета за бутылкой-другой виски: «Сражаться с тварями да выживать в джунглях куда проще, чем разбираться с чиновниками и бюрократами да отчитываться потом за каждый кредит». Вот и сейчас вид у Марка Блума был весьма и весьма утомленным, но в то же время счастливым.

– Привет, мужики, чего застыли, погодой любуетесь? – спросил он, поравнявшись с друзьями.

– Точно. А также наслаждаемся уничтожением заповедной природы, – сердито проворчал Магистр.

– Брось ты! После того как тут оттоптались жаргульи, мы чуток повзрывали да из «Конструкторов» поковеркали пейзаж, а вы еще сверху из бортовых излучателей несколько раз прошлись, от заповедной природы ничего не осталось, – весело заявил Марк Блум. – Вы сегодня к утру заглянете ко мне в палатку?

– Я виски уже не хочу, – уныло поглядел на него Дизель.

– Зачем виски? Обижаешь! Генерал сегодня с нами сидеть будет. Он бочонок темного выкатить обещал.

– Во! Это дело! По пиву я уже соскучиться успел, да и для мозгов полегче будет, – обрадовался Дизель.

– А что они собираются делать с Казнью? – неожиданно задал вопрос Магистр. Похоже, бочонок темного в отдаленной перспективе его волновал мало.

– Кто они? – не сразу понял Марк Блум. – Ты про «Рубикон» что ли? Генерал поделился информацией. В головном офисе принято решение о размещении на Казни военных баз. Стратегия Фактории оказалась провальной. Столько лет, и все псу под хвост. Две базы поставят в Солнечной Долине. А дальше – по мере необходимости присутствия. Всего вроде хотят профинансировать баз десять-пятнадцать по всей планете.

– Чудовищно! – оценил услышанное Магистр. – Это же убьет Солнечную Казнь! От ее уникальности не останется и следа. Что будет с цивилизацией солнечников? После такого массированного вторжения, они не смогут сохранить свою уникальность.

– А на черта им такая уникальность? С голой жопой и в постоянном страхе насильственной смерти? Уж лучше под боком у наших вояк. Сюда вроде еще собираются заслать учителей и прочее, прочее, прочее. Глядишь, и лет через десять мы солнечников будем встречать на других планетах Древа Независимости. Это же чудесно!

– Чего ты тут чудесного увидел? Мы крадем их собственную историю и приближаем к себе. Быть может, если бы они развивались самостоятельно, они смогли бы в скором будущем нас догнать, а может, и перегнать. Найти и изобрести что-то новое, дать пинка науке. А мы им сразу все готовенькое и совершенно бесплатно. А что будет с планетой? После десяти лет «ограниченного военного присутствия» от нее же ничего не останется. Она превратится в еще одну захудалую планету на окраине Древа Независимости, – Борис не хотел верить в то, что говорил, но понимал, что так оно и выйдет.

– О какой уникальности ты говоришь? – зло произнес Марк Блум. – Есть подозрение, что это искусственно терраформированная планета. Когда мы исследовали Ребра Земли, по другую сторону портала наткнулись на гору, в ней нашли пещеру и неизвестного нам мертвого инопланетянина. Вернее, его окаменелую мумию. Когда-то аборигены поклонялись ему. Там целый подгорный храм выстроен. Да и неожиданно обретшие разум деревья, когда они пальнули по вашему кораблю, заходившему на посадку. Все об этом говорит.

– А какая разница, искусственно переделанная эта планета или от зарождения такая. Главное-то не в том. Не будет больше блохусов и жаргулий, воргусов и небывалочек. Ничего не останется от Ульев… – произнес Магистр.

– Да чего ты так печально? Останутся твои небывалочки. Из Солнечной Долины вообще хотят Заповедник сделать. Будут туристов возить и за деньги местные прелести показывать. А солнечникам от нас одна польза. Не надо будет больше охотиться на местных тварей да жизнью рисковать. Будут учиться да строить новую жизнь. Может, и дадут они этот твой скачок науке. А мы им в этом поможем. Всеми силами, – заявил Марк Блум. Похоже, радостного настроения ему сегодня ничто и никто не мог испортить.

– Меня вот давно вопрос мучит, – неожиданно признался Дизель. – Почему «атланты» открыли огонь по «Арго», а когда пришли спасательные корабли, смолчали?

– Когда генерал увидел ваш корабль, он задался тем же вопросом. Мы поговорили с вождем Наездников, Рудо. Кое-что прояснилось. Они называют это Гневом Трайда. По сути, его пробуждают и как-то им управляют жрецы в Храмах Солнца. Вожди могут попросить жрецов вызвать его, но если две враждующие стороны попросят одновременно, то никто ничего не получит. Какая-то серьезная религиозная схема, – поморщился Марк Блум. – Мы узнали, что жрецы каким-то образом могут управлять деревьями. Еще и животными. Тот дракон, что атаковал тебя, скорее всего, тоже был управляем. Жаргульи, гводусы тоже находятся под контролем. Похоже, что Солнечная Казнь – единый живой организм, в котором все взаимосвязано и взаимоуправляемо. Научникам есть еще над чем потрудиться. Скоро прибудет новая партия белохалатной братии. Так что военные не намерены превращать Казнь в новый плацдарм, просто надо для безопасности мирного населения. А его на Казни скоро прибавится.

Марк Блум криво ухмыльнулся и хлопнул в ладоши.

– Так! Все! Кончайте мне мозги пудрить с вашей Казнью! Мне обещают солидную премию и очередное звание досрочно. Это стоит обмыть. Сегодня все ко мне! До встречи!

Марк Блум развернулся и направился в сторону палаток.

Дизель проводил его взглядом и тихо произнес:

– Заметь, а про пещеры и инопланетянина он нам еще ни разу не упоминал. Молчал, как повстанец на допросе. Вот зараза! Как думаешь, о чем он еще умалчивает?

– Не важно. Мне про «блумера» Шуреван два дня назад напел. Так что я уже в курсе. Заметь, как быстро военные забывают о своих потерях. В Фактории сколько народу полегло. Сколько в лагере возле Ребер, а наш капитан усталый, но довольный.

– А что ему убиваться? Он человек железный, закаленный. Когда они сюда летели, их предупреждали о возможных опасностях. Так что его можно понять.

Дизель умолк. Молчал и Магистр.

Они смотрели на джунгли Солнечной Казни, вспоминая дни, проведенные здесь. Вспоминая то, какой была планета и больше уже никогда не будет.

– Пошли что ли?.. – толкнул Бориса локтем Поль. – Надо бы вздремнуть перед походом в гости. А то, если с генералом, боюсь, мы до пяти вечера засидимся.

– Пошли, – согласился Магистр.

Они развернулись и направились к своей палатке.