Борис даже Дизелю не мог признаться, насколько ему тяжело пришлось. Казалось, что между падением «Арго» и милым лицом Талии, которое он увидел первым, переступив порог рубки управления, прошла целая вечность. И эту вечность он провел в аду.

Жилые каюты даже обыскивать не пришлось. Все остававшиеся на «Арго» члены экипажа находились в капитанской рубке. Застыли неподвижно в своих креслах. При падении корабля их крепко приложило. К тому же они были подключены через «разгонники» к Большому Умнику, и когда Умника коротнуло, накрыло и их.

Первым делом Магистр отправил солдат за защитными костюмами для «аргонавтов». Когда боец вернулся, волоча на себе громоздкую амуницию, Борис закрыл двери и плотно задраил их, одновременно запустив процесс очистки воздуха от ядовитых примесей Казни. После чего внимательно осмотрел каждого «аргонавта» и убедился, что с ними все в порядке. Начал с дочки и Талии, потом перешел к остальным. Покончив с осмотром, он послал сообщение Дизелю и Казаку, вызывая их к себе.

Порадовали новости: Большой Умник в порядке, повреждения незначительны. Стало быть, и потеря данных окажется минимальной. Удалось спасти Малыша. «ЧУКа» в любой момент можно поднять в воздух. Так что для паники оснований не было.

Вернувшись к бесчувственным друзьям, Борис пожалел, что задраил дверь. По-хорошему «аргонавтов» требовалось показать медботам, а они находились в медчасти. Магистр подозвал солдата и объяснил ему, что принести и где это найти. Он выпустил посланца наружу и вновь плотно задраил дверь. Борис не успел и шага сделать, как снаружи послышался скрежет и короткий вскрик. Магистр попытался связаться с солдатом, но тот не отвечал. Он вызвал Дизеля и, когда тот отозвался, от сердца отлегло. Выяснилось, что Поль тоже слышал скрежет. Дизель сообщил, что скоро придет и намерен надрать задницу любому, кто тут обстановку нагнетает, да людей запугивает. Немного успокоившись, Борис позвал Казака, но Майкл, как ни странно, молчал.

Борис встревожился не на шутку и разозлился. Чего вдруг Майкл решил играть в молчанку? Да и солдат куда-то запропастился. Он уже давно должен был вернуться из медицинского отсека. Думать о том, что вскрик принадлежал солдату, а скрежет какой-то твари, полакомившейся свежим человеческим мясом, совсем не хотелось.

– Может, я пойду, проверю, как там Крис? – спросил второй солдат, он явно чувствовал себя не в своей тарелке, вынужденно бездействуя, в то время как его товарищу, возможно, требовалась помощь.

– Тебя как зовут, парень? – обратился к нему Магистр.

– Боб, сэр! – бодро отрапортовал солдат.

– Так вот, Боб. Идем вместе. Надо разобраться в этой чертовщине.

Магистр отпер дверь, окинул взглядом капитанскую рубку и выскользнул наружу с излучателем перед собой. Боб пошел за ним.

В коридоре стояла темнота, но «ночное зрение» показывало картинку во всех деталях: пустой серый коридор, ничего постороннего, никакого движения. Борис по «разгоннику» приказал следовать за собой и направился в сторону медчасти. За поворотом он наткнулся на мертвого солдата. Тело лежало поперек коридора, раскинув руки в стороны, и у него не было головы.

Боб не сумел сдержаться. Увидев напарника, он всхлипнул. И этот звук словно послужил сигналом к началу действий.

Далеко внизу послышался крик и гудение работающего излучателя. Как раз в той стороне находился Казак. Магистр дернулся в направлении лестницы, но уловил краем глаза резкое смазанное движение, словно кто-то плеснул на стену банку краски. Борис обернулся, но ничего не увидел. Магистр решил, что ему почудилось. Повернулся лицом к Бобу и застыл от ужаса.

Боб пятился спиной к Магистру, не сводя глаз с разрастающейся на стене черной кляксы. Боб наставил на нее излучатель, но отчего-то медлил. Неожиданно черная клякса прыгнула Бобу навстречу, облепила его на мгновение, а когда отпрянула в сторону, парень рухнул на пол с разорванным горлом, разбрызгивая вокруг кровь.

Магистр надавил на скобу. Излучатель заурчал, выплескивая потоки смертоносной энергии, но было уже поздно. Клякса исчезла, оставив после себя еще один труп.

Борис прервал огонь. На негнущихся ногах он доплелся до медчасти. Что бы ни случилось, но «аргонавтам» требовались медботы, чтобы произвести диагностику и лечение. Перед глазами продолжал стоять падающий на спину Боб с бьющим из разорванного горла потоком крови. Магистр не мог избавиться от страшной картинки.

По медчасти словно прошелся торнадо: открытые и опрокинутые шкафы, разбросанные медикаменты, медицинские приборы и инструменты. На полу лежало битое стекло.

Магистр с трудом нашел необходимый ему чемоданчик, внутри которого лежали два медбота. Раскрыв его, он убедился, что все на месте и в рабочем состоянии. Теперь нужно было возвращаться назад. Главное, не столкнуться с кляксой-убийцей. Привидится же такое. Видно, Солнечная Казнь показала непрошеным гостям еще не все сюрпризы. И это Борису очень не нравилось. Непредсказуемая планета имела достаточно извращенное чувство юмора.

Войдя в капитанскую рубку, Магистр ощутил чужое присутствие. Уронив чемоданчик, он крепко вцепился в излучатель, готовясь к нападению, но увидел склонившегося над Талией Дизеля, крепко выругался и опустил оружие.

«Ты можешь так и до инфаркта довести!» – выдохнул Магистр.

«Тебя попробуй, доведи», – ворчливо отозвался Дизель.

«Где твое сопровождение? Где Белокость?» – Борис окинул взглядом капитанскую рубку в поисках других людей.

«Погибли», – хмуро бросил Магистр.

«Не нравится мне все. Дыра какая-то черная», – задумчиво произнес Поль.

Борис поднял с пола чемодан. Поставил его на рабочий стол капитана, открыл, аккуратно извлек медбот, белую продолговатую капсулу с десятком механических ножек, опустил ее на грудь неподвижной Талии и активировал. Медбот зашевелился, задвигал ножками. Он поднялся, неуверенно пошатнулся, передвинулся к лицу капитана, растопырил ножки, упер их в грудь, голову, шею и плечи, закрепился, так что его теперь не могла сбросить случайная встряска, и опустился на лицо Талии. На белом корпусе медбота загорелись разноцветные огни.

Точно такой же медбот Дизель поместил на Таню Ежонка и запустил.

Через полчаса медботы закончат работу, сбросят отчеты на «разгонник» Бориса, после чего самостоятельно перейдут на новых пациентов, Кира и Горца.

«Надо найти Казака. Боюсь, что Майку туго пришлось. Он на вызовы не отвечает. Надо спасать парня, если еще не поздно», – предложил Борис.

Дизель ничего не сказал, лишь красноречиво потряс излучателем в воздухе.

Они вышли из капитанской рубки. Плотно задраили за собой дверь, чтобы ядовитый воздух Казни не проникал внутрь. Не успели отойти и пару метров от рубки управления, как воздух перед ними задрожал, и из пустоты соткалась неясная фигура, которая резко прыгнула на них.

Дизель отреагировал первым. Он отшвырнул Бориса в сторону. Магистр больно ударился о переборку и осел на пол. Поль вскинул излучатель, но, ощутив, что положение для стрельбы неудобное, ухватил оружие за ствол и словно битой от всей души приложил неясную тень. Раздалось глухое шипение. Тварь откинуло к противоположной переборке, и вдогонку Поль шибанул ее импульсом. В ту же секунду тварь стала видимой, и ее расплескало по стене.

Борис встал на ноги, поднимая излучатель. Интересно, что за тварь? Правда теперь по останкам вряд ли удастся определить. Одно ясно, что с такой образиной люди Фактории еще не сталкивались. Он думал, что все закончилось. Дизель обернулся к Магистру и поднял большой палец правой руки, показывая, что все в порядке. И в этот момент перед ними разверзся ад.

Магистр увидел прыгающую на Дизеля тварь и успел ее снять в полете. Поль обернулся и отбил излучателем еще одну. После чего отступил к Борису. Они встали плечом к плечу, прижавшись к стене, чтобы никто не мог подобраться к ним незамеченным, и началась работа. Излучатели плевались импульсами, уничтожая тварей одну за другой.

Их было слишком много. Казалось, им не будет конца и края. Они летели на них, словно осы из разоренного гнезда.

Борис сразу почувствовал, что не справляется, и загрузил в «разгонник» программу «стрелок». Перед глазами развернулась сетка прицеливания. Красными огоньками загорелись потенциальные цели. Магистр едва успевал их отстреливать.

Они сражались целую вечность. Когда все закончилось, Борис с трудом выпустил излучатель из рук. Он упал с грохотом на пол. Но рука продолжала судорожно сжиматься, имитируя нажатие спускового крючка.

«Боря, что это было?» – спросил Дизель, когда смог говорить.

«Перегори мой “разгонник”, если я знаю!» – отозвался Магистр, наклоняясь за излучателем. Закинув его за спину, Борис принялся разминать предательские пальцы.

Только сейчас его начало отпускать. Они находились на волоске от гибели. Он чувствовал, они что-то забыли, но вот что, припомнить не мог.

«Борь, Майкла вытаскивать надо. Мы же за ним шли», – напомнил Дизель.

«Если им вдвоем пришлось так трудно, то каково же сейчас Майку? Жив ли еще старый Казак?» – думать об этом не хотелось.

Борис первым сорвался с места и бросился бегом к лестнице, ведущей на нижний уровень. Дизель грохотал сапогами вслед за ним.

Главное, не опоздать, но Борис чувствовал, что они уже опоздали.