Глава 21
Чем более развито государство, тем строже в нем соблюдаются разграничения обязанностей и прав гражданина. Ты можешь быть свободным практически во всем, пока речь не касается общественного благополучия. Не блага конкретного чиновника, присевшего у кормушки, а государственной структуры, функционирование которой направлено на достижение пользы каждого.
Вообще, этого добиться очень трудно. Если честно, практически невозможно. Потому что у любого власть имущего в конечном итоге приходит понимание, что он здесь ненадолго. Эдакий временщик, как я, только в прямом смысле этого слова. И ему кровь из носа надо успеть обеспечить себя и своих потомков до десятого колена всем самым лучшим. Вот тогда и начинаются перекосы – от обычной демократии, погрязшей в коррупции, до тоталитарной империи, где человеческая жизнь лишь расходный материал.
Я не знал, куда в определенный момент повернул нынешний мир и что для этого необходимо было сделать. Но мне казалось, что повернул он чрезвычайно вовремя и правильно. Начнем с того, что приставленный Игрок больше напоминал помощника, чем соглядатая.
– Добро пожаловать в содружество объединенных миров. Конкретно наш мир обозначается под номером два и имеет ряд определенных требований к Игрокам.
– Дайте догадаюсь, вы скрываетесь от обывателей?
– Это необходимо, – пожал плечами провожатый, направление которого именовалось как Ловитор, будто не понимая, почему я задал подобный вопрос, – здешний мир находится на чересчур высокой ступени развития. Многие обыватели захотят обладать силой Игроков.
Мне почему-то вспомнился Ногл. Средневековый мир со схожими проблемами. Собственно, а чем мой Отстойник лучше? Люди и прочие существа всегда будут хотеть еще большей власти, чем у них есть. А тут под рукой такой подарок, буквально джек-пот. Волей-неволей станешь перестраховываться. И чем обыватели сильнее, тем страховка требуется лучше.
– У нас существует ряд правил, которые, прибывшие Игроки обязаны выполнять во избежании серьезных проблем. Поэтому я проведу небольшой инструктаж. Следуйте за мной.
Мы вышли из рукава и оказались в общине. Это я понял сразу по большому количеству Игроков – тех, кто охранял проход и мирно прогуливающихся вдали. А уже позади раскинулся громадный, уходящий в небо город. Я остановился, как вкопанный, разглядывая шпили высоток, крошечные точки летающих транспортов, издалека напоминающих мошкару, и свет, который, казалось, заполнял все вокруг.
Если Мейр был аперитивом, переходным состоянием от нашего, не такого уж развитого Отстойника, к техногенному миру, то вторая планета в содружестве миров оказалась самым настоящим основным блюдом. Несмотря на снисходительное название, Ютушка ошеломила. Мир перемолол, проглотил и выплюнул меня. И теперь оставалось лишь обтекать под навязчивое стрекотание Ловитора.
– Позвольте туда, – указал мой сопровождающий на невысокую современную постройку, возведенную на вид из необычного металла.
Правда, когда мы оказались внутри, стало понятно, что стены сделаны из какого-то армированного стекла или нечто, вроде него. Все пространство снаружи было как на ладони. К слову, все «наши» оказались уже здесь. Каждый сидел со своим сопровождающим за серым массивным столом. Компьютеров не было, даже канцелярские принадлежности отсутствовали. Лишь листок пергамента, нашего, игрового, того, что материализовался из пыли, который был вставлен в странный прямоугольный предмет. Последний напоминал некий ручной сканер – крохотная черная коробочка без кнопок и проводов. Правда, если присмотреться, то видно, что старая пожелтевшая бумага медленно двигалась, пропущенная через диковинный аппарат, а уже после появлялась, заполненная разным шрифтом. Ого, это вроде печатной машинки? Ясно.
– Прошу сюда, – пригласил меня сопровождающий. И, не дожидаясь ответа, плюхнулся на стул.
Я последовал его примеру, отметив, что мебель оказалась максимально неудобная. Может, чтобы посетитель чувствовал себя не в своей тарелке, а может, у меня просто развилась паранойя.
– Назовите, пожалуйста, ваше имя, родной мир, а также миры, которые вы посетили недавно. Необходимо обозначить цель посещения этих миров. Транзитные нужно тоже указывать. Все по порядку..
– Простите, вы забыли представиться, а это обязательно?
– Я не забыл, я не посчитал нужным представиться, – сразу показал провожатый, кто здесь главный. – Без заполнения миграционной карты ваше пребывание в нашем мире невозможно. Итак, продолжим.
Собственно, особых вариантов у меня не было. Хотелось, конечно, немножко соврать. Однако вид выходящего листка с непонятными символами, действовал угнетающе. Да и интуиция трепыхалась, точно раненая птаха, подсказывая, что врать сейчас ой как не надо. Поэтому я и не стал. Благо, вопросы были все больше общего плана. Разве что я немного замялся, указывая зачем я путешествовал в Мехилос, да и с Хистом возникла заминка. Все это время сопровождающий не сводил с меня взгляда.
– Цель посещения мира U-2?
– Как вы говорите, транзит. Собственно, мне нужно в Ядро.
– В Ядро можно попасть лишь по соответствующему разрешению Совета правителей общин, – поглядел на меня сопровождающий, как на сумасшедшего. – И не через обычные Врата. Необходимо добраться до Храма Первого Бога.
– А на карте не укажите, где этот Храм и Совет?
Собеседник заколебался, но все же, видимо, мой вежливый тон подкупил его. Он протянул сотворенный пергамент, который тут же распался у меня в руках. Так, судя по карте, Храм оказался у черта на куличках. И, если честно, что-то мне подсказывало, что у меня не хватит денег и связей, чтобы получить разрешение на доступ туда.
– Навык Маскировки есть? – спросил приставленный ко мне Игрок.
– Да.
– Знаковое восприятие языка расы рогдов в навыке Лингвистики?
– Нет.
– Значит, с обывателями вы общаться не сможете.
Листок пожелтевшей бумаги, медленно выползающий из шайтан-машинки, на мгновение замер, а потом чуть не вылетел больше, чем на треть. Я лишь разглядел длинную линию, зачеркивающие какие-то символы. Видимо, это не есть хорошо.
Игрок задал еще несколько вопросов, но, мне показалось, уже больше так, для проформы, после чего вырвал бумагу из машинки и поднял ее над собой. Тут же подскочил вертлявый паренек, который выхватил пергамент и унесся в глубины этого странного офиса.
– Сейчас аббас проверит ваши данные, и я вынесу заключение.
Я кивнул. Колени немного подрагивали, а по спине потекла струйка пота, хотя температура здесь была более, чем комфортная. Аксель и Сиана тем временем уже закончили собеседоваться и вышли наружу. Остальные, как и я, ожидали вердикта загадочного безопасника-аббаса. И он пришел. Сначала к Алесе, потом к Исту и Рис. Принц был вынужден немного подождать, но даже его вскоре отпустили. А я тем временем все продолжал тихо ерзать на неудобном стуле.
Поэтому, когда показался тот самый вертлявый паренек, я чуть не подскочил на месте. Он принес не только несколько листков, но и небольшую коробочку, которую аккуратно поставил на стол возле Ловитора. Тот сначала изучил бумаги, а потом кивнул. Непонятно кому – то ли мне, то ли вертлявому, а может и себе.
– Так как вы первый раз посещаете содружество центральных миров, вам одобрена недельная виза на пребывание в мире U-2. Запомните несколько правил поведения. Нельзя раскрывать свою личность перед обывателями. Нельзя проявлять агрессию в сторону других Игроков и обывателей. Нельзя нарушать установленное время пребывания в мире. После окончания недели, вы должны явиться сюда, в центр распределения и, либо покинуть мир, либо предоставить убедительные основания для продления визы. Стоимость визы – двести грамм.
– Спасибо, – забрал протянутый пергамент с печатью я, положил пыль на стол и даже собрался уходить.
– Это еще не все, – остановил меня Ловитор, – ваша легенда для возможной проверки системой безопасности обывателей следующая. Вы геноморедактор, живете в восточной части Волнг-3, корпус 106, квартира 55. Вот визуальный автопереводчик, – протянул мне нечто, похожее на плоскую таблетку, – он предоставляется бесплатно. Можете еще докупить разговорный и слуховой автопереводчики. Каждый по двести грамм.
Я заглянул в закрома. Собственно, у меня и осталось всего пара сотен грамм пыли. Думаю, они мне еще понадобятся, поэтому лучше не растрачивать, хотя говорить на местном, конечно, могло пригодиться.
– Нет, спасибо, а как использовать этот переводчик? – повертел я таблетку в руках.
– Прислоните к виску.
Я выполнил рекомендацию Ловитора. Ощущения были странные, больше щекотные, чем неприятные. Таблетка будто вошла под кожу. Единственное напоминание о ней осталось в виде крохотного бугорка, точно шишку набил.
– Визуальный автопереводчик действует тоже всего одну неделю. По истечение срока, он просто развеется. Как и ваша виза. Если вы не явитесь в конце означенного срока, то будете депортированы. Вот теперь все.
Я поднялся, как пыльным мешком ударенный. Сходи развейся в центральные миры, говорили они, будет весело, говорили они. В итоге выяснилось, что тут все гораздо жестче, чем в том же Элизии или Мехилосе. Собственно, наверное, потому, что шансов у обывателей убить Игрока намного больше, чем в моем родном Отстойнике.
С этими тяжелыми мыслями я выбрался наружу. И заметил, что вывески действительно стали читаемы, хоть и не вполне понятны. «Пластика под рогдов», «Сведения о популярных Игроках», «Букмекер», «Наемные услуги», «Охрана и сопровождение». Из знакомых – несколько видов банков, включая мой, Синдикат, оружейник и одежда. Но самое интересное было даже не в этом.
Я увидел тех самых рогдов. Коренное население нынешнего мира. Невысокие, едва достающие мне до груди, существа с огромными головами и не менее большими глазами, серой кожей и длинными пальцами. Если честно, они напоминали как раз тех самых инопланетян, которых привыкли изображать в моем мире. И вот теперь я понял, что не случайно.
– Наконец-то, ты там кредит на покупку космического крейсера оформлял что ли? – оживился Принц. – Давай рассчитаемся, мы свою часть сделки выполнили. Твою подругу спасли, в нужный мир помогли попасть. Теперь ты отдашь нам эйтил, и мы благополучно разбежимся. Толкнем половину канистр и уйдем через U-1 в другие миры. Ну же.
– Мне нужна ваша помощь. Необходимо добраться до Храма Первого Бога, чтобы попасть в Ядро.
– То есть ты не хочешь выполнять свою часть клятвы?
– Я…
Договорить мне не удалось. Тело скрутило такой судорогой, что я чуть не упал на землю. В глазах потемнело, во рту стало сухо, дыхание словно перебило сильным ударом.
– Так бывает, когда пытаешься нарушить клятву, – склонился надо мной Принц. – Итак, что там насчет нашего эйтила?
Я с трудом поднялся и достал из инвентаря канистры. Принц с проворством наперсточника убрал их к себе и козырнул.
– Счастливо оставаться. Ребят, пошли.
– Серг, извини, но пройти к Храму Первого Бога тебе никто не позволит, – сказала Алеся, – на этом здесь зарабатывают. А прорываться с боем – подписать себе смертный приговор. И, даже, если ты выживешь, U-2, как транзит, будет для тебя закрыт. И прощай раздолбайство Мейра, теплые воды Ооонта и спокойствие Отстойника. Это не для нас.
Сиана подошла и внимательно посмотрела на меня. Мне казалось, что скажи она сейчас, мол, хорошо, так и быть, помогу, то за ней пойдет Аксель. А потом, может, и все остальные. Но Сиана не изменила своему благоразумию.
– Ты торопишься достичь цели, как бабочка, не обращающая внимание, что яркий свет может быть огнем костра. Будь осторожен.
Аксель лишь пожал руку, а Ист попросту поклонился. Короткое прощание состоялось и наемники неторопливо пошли прочь. Принц выглядел вполне довольным и чего-то негромко говорил. Наверное, рассказывал, как они сбудут часть эйтила и уберутся отсюда, прожигать остатки своего теперешнего состояния.
– Хорошо, что так, – подала голос Рис.
– О чем ты?
– Это же наемники. Благо, у тебя ума хватило обменяться клятвами. Мы и так получили от них больше, чем могли.
– Наверное, как ты?
– На удивление, не так уж и плохо. Биться смогу.
– Сможешь. Что хотели Вольные?
– Спрашивали, где советские танки. Ну, еще, кто стоит за разрушением их Оплота. Вы вовремя подоспели.
– Прости, Рис.
– Да ты тут причем? Ты сделал все что мог. Я, вообще-то, сейчас здесь стою, а не в застенках этого вшивого Ордена. Ты лучше скажи, что делать будем, потому что хрен мы получим, а не разрешение.
– Это еще почему?
– Да потому что все миры зарабатывают на Ядре. Ты скажи, зачем мы идем туда?
– Чтобы зарядить артефакт.
– А чем ты собрался его зарядить?
– Пылью.
– Потому что вся пыль берется из Ядра, – сказала Рис. – Это мир, в котором она появляется.
– И Совет тупо тырит ее оттуда?
– Ну да. Непонятно только, почему Вратари пускают туда Игроков. Но факт остается фактом. Не зря же они сами повышают репутацию, чтобы Ищущие могли проникнуть в Ядро. А Совет занимается тем, что находит таких Игроков и зарабатывает. Ты же хочешь, чтобы они в ущерб себе позволили тебе пройти к Ядру. У нас нет ничего, что могло бы заинтересовать их.
– Значит, придется прорываться.
– Ты слышал, что говорила эта наемница? Тогда нас объявят вне закона. Вся ветка этой Нити будет отрезана.
– Значит, так тому и быть. Пойдем, надо немного осмотреться.
Первым в моем списке оказалось заведение «Сведения о популярных Игроках». Небольшая конторка со скучающим пергом. Рис шепотом прокомментировала, что титульная раса этого мира считает ниже своего достоинства заниматься черновой работой вроде торговли и обслуживания. Многие рогдцы держали здесь лавки, бары и дома для съема, нанимая захожих Игроков. Своего рода саудиты, предоставляющие работу небогатым людям с ближнего Востока. Самих рогдов-Игроков здесь было немного, по вполне объяснимой причине. Преступность в U-2 практически нуль целых, нуль десятых, как и в остальных центральных мирах содружества. Это вам не Пургатор.
Я слушал все это вполуха, разглядывая убранство магазинчика. Больше всего мое внимание привлекла огромная электронная доска со списком из двадцати имен. Свою скромную персону я обнаружил на девятом месте.
Серг, человек-корл. Направление Временщик. Наличие ликов: 5.
Рис располагалась через одну строчку надо мной. Увидев мой интерес, перг оживился и сказал, что может предоставить более подробную информацию о любом Игроке всего за полкило. Сущие копейки за ценного Ищущего. Правда, он вдруг осекся и перевел взгляд с меня на доску, отыскивая нужное имя и снова посмотрел на меня. Правда, теперь с некой опаской. Вон оно как, узнал. Значит, у него есть не только названия моих ликов, а, может, и даже их способности, но и описания внешности. Скверно. С другой стороны, я всего лишь девятый, а Рис седьмая. Есть к чему стремиться.
Настроение, и без того близкое к отвратительному, упало сильнее. Поэтому я постарался побыстрее покинуть столь интересное заведение. Любопытно, как востребована эта лавка? Но не успел я выйти наружу, как по штуке, весьма похожей на пневмопочту, прилетел огромный кристалл. Перг сразу развеял его и последовательность имен в таблице изменилась. Точнее, появилось новое. Теперь на тринадцатом месте красовалось:
Принц, человек. Направление Суггестик. Наличие ликов: 2.
О, вот и обновление пришло. Интересно, правда, как это все работает? Еще ради любопытства я взглянул на первую строчку.
Джаггернаут, гном. Направление: Бронебойщик. Наличие ликов: 4.
Даже я круче с точки зрения ликов. Хотя, если этот парень на первом месте, что-то он да сделал. Ну, и бог с ним.
– Куда теперь, в Синдикат?
– Нет, хватит уже, доходились, – вспомнил я Мейр.
Учитывая, что здесь под боком было заведение «Сведения о популярных Игроках» наших поклонников могло оказаться еще больше. А я как раз был не в духе, чтобы раздавать затрещины и автографы.
Без лишних слов я потратил еще немного денег, которых и так был дефицит. Сделал копию карты с отметкой Храма и передал ее Рис. Да уж, дожили, еще не так давно у меня было почти десять кило, а сейчас меньше двух сотен. Зато тогда я находился в своем родном мире, а теперь практически в одном шаге от конечной цели. И цель должна была оправдать все средства.
– Ты говорить с местными можешь?
– Да, купила весь комплект. Правда, всего на две недели. Сказала, что прибыла изучать культуру рогдов.
– Ну и отлично. Начнем с архитектуры. Пошли искать этот долбанный Храм.
