Глава 12
Невозможно все время побеждать. Да это и попросту категорически вредно. После проигрыша начинаешь по-новому смотреть на различные вещи, на которые раньше не обращал внимания. И чем болезненнее поражение, тем больше ты можешь узнать о самом себе. Сделать выводы и в конечном итоге стать сильнее.
К слову, я понял, что не всемогущ. Вроде простая такая истина, которую мне буквально пришлось вбить в голову. Если раньше я выезжал за счет своей команды, то теперь, когда стал локомотивом этой самой команды, выяснилось, что есть те, кто намного круче меня. Не Боги, не древние существа, а обычные наемники, с которыми приходилось считаться.
Вопрос был в другом – как выбираться? Умирать страсть как не хотелось. Тем более сейчас, когда до центральных миров рукой подать.
Голова пухла от мыслей. Рис, то ли от пережитого за день, то ли от усталости просто вырубилась, как сидела – прислонившись спиной к стене. Я накрыл её своим плащом – а что, от магии сейчас толку нет, а моя спутница чего доброго ещё околеет.
Я потрогал одну из рассохшихся досок, из которых был сбит сарай. Даже будучи обычным человеком, мне не составило бы труда сломать ее. Но сейчас… Я ударил кулаком по доске и тут же схватился за руку, потирая костяшки. Ощущение, будто прошелся по бетонной стене. А все заклинание, которое наложили на сарайчик. Наемники даже дверь снаружи на засов не закрыли. Да и смысла не было, теперь всю постройку окутывала плотная пелена, пробиться сквозь которую не представлялось возможным. Хотя конвоиров нам все же оставили. Хорошо, когда враги думают о тебе лучше, чем ты есть на самом деле.
Я присел рядом с Рис, раздумывая, как жить дальше. Именно жить, потому что по планам наемников меня хотели выпотрошить, забрав все самое важное. Я даже задумывался над тем, каким образом дать отпор обидчикам. В том числе перерыл почти весь сарай. Но кроме бесполезных железок ничего не нашел. Да и глупо было бы думать, что Шос оставит здесь рояль в кустах. Так ведь бывает лишь в книжках про попаданцев.
Поэтому я стал ждать. Сидел, смотрел на пробивающийся сквозь доски зеленоватый свет защитного заклинания и ждал. Да так и не заметил, как задремал. Это было похоже на смену одних декораций на другие. Только я находился в сарае Шоса, как оказался в городе. Ну, или каком-то поселении. Однозначно не человеческом, если судить по постройкам, но и не развито-техногенном. Рассмотреть все как следует не удалось. Передо мной, точно из-под земли выросли несколько фигур в балахонах. Старые приятели.
– Приветствую, – сказал я. – Я уж думал, вы про меня забыли.
– Ты попал в сложную ситуацию. И, боюсь, без нашей помощи можешь не выбраться.
– Я открыт для любых предложений. Высадите свой отряд «Альфа»? Или дадите уберплюшку?
– Нет, мы лишь подскажем. Все, что нужно, скрыто внутри тебя.
– Началось, – я закатил глаза.
– Запомни, время работает на тебя.
– Вообще-то как раз наоборот. У меня всего восемь дней, чтобы добраться до вас. Было. А я болтаюсь, как говно в проруби. Еще даже в Ядро не попал, чтобы зарядить перемещатель этот.
– Время работает на тебя, – медленно повторил хорул.
– Ни-фи-га, – также неторопливо и по слогам ответил я. – Вы меня не слушаете, да?
– И еще кое-что. Иногда лучше сторониться здоровых и держаться близ умалишенных.
– Да вы офиге… ли.
Последний слог я произнес уже в сарае. Забавно. Меня раньше никогда так резко не выбивало из сна. Хотя спал ли я? Учитывая, что прошлые «встречи» с хорулами были, что называется, «в руку», в их словах может быть здравый смысл. Правда, и звучат они скорее как издевательство.
С умалишенными получалось совсем мутно. Кто знает, вдруг это один из тех афоризмов, до понимания которого у меня хватит ума дойти лишь спустя много лет? Ключевое здесь было время – не зря хорул повторил эту фразу два раза. Кстати, сколько я виделся с ними, всегда говорил один и тот же. Ладно, это сейчас не так важно. Что там со временем?
Я ломал голову до самого рассвета, перебирая весь инвентарь. Но ничего скороспелого, что могло бы мне помочь, там так и не оказалось. И только когда послышались голоса со стороны башни механоида, взгляд упал на вещь, выручавшую уже несколько раз. Ну, конечно. Время как раз работало на меня.
– Рис, просыпайся.
– Я и не спала, – утерла слюну девушка с уголка рта и не совсем вменяемыми глазами посмотрела на меня. – Что случилось?
– Так, кое-что. Запомни, нам надо продержаться всего несколько часов.
– И что потом?
– Потом…
– Эй, голубки, не замерзли? – прервал нас грубый голос цверга. Зеленоватое свечение за стенами постройки исчезло.
– Я бы не дал замерзнуть такой красотке. Тем более, когда жить осталось всего ничего. Надо напоследок оторваться.
Этого я тоже узнал. Клонир. Нет, парень, ты напрашиваешься на долгую и мучительную смерть. Тем более сейчас, когда я рассмотрел свет в конце тоннеля. Но рыпаться в данным момент и показывать свой гонор я не собирался. Как бы смешно ни звучало – время еще не пришло. А вот наемники вели себя так, будто перед ними был минимум маньяк, приговоренный к пожизненному заключению. Мне разве что мешок на лицо не надели, чтобы я никого не укусил. Молодцы, ребята, что и говорить.
Фризер уже заканчивал колдовать у воды, водя руками по широкой ледяной лодке. Циклон был неподалеку от него, недобро посматривая в мою сторону. Остальные уже сгрудились возле нас. Механоид, как-то выцветший и посеревший за ночь, стоял близ башни, наблюдая и, видимо, всеми фибрами своей души желая, чтобы мы все поскорее убрались с его острова.
– Шагай вперед, – сказал цверг, – попробуешь выкинуть фокус, девчонку убьем сразу. А уже потом тебя. Понял?
– Предельно, – кивнул я. – Рис, идем.
Мы побрели в сторону берега, окруженные серьезным по силе конвоем. Шли молча. Все, что надо, обсудили еще вчера, а теперь молоть языком попусту и лишний раз раздражать наших врагов не хотелось. Вкратце, вариантов было два. Первый – наемники работают на какой-то известный Орден или корпорацию. В этом случае, у нас будет чуть больше времени пожить. Наши лики рассмотрят, оценят, подумают, как их можно подороже продать или использовать. Этот вариант меня полностью устраивал, потому что провернуть подобное быстро не представлялось возможным. Второй – ребята болтаются от заказа к заказу, то есть, не имеют постоянного работодателя. Это уже плохо. Тогда все будет зависеть от того, что нашим обидчикам взбредет в голову. Захотят продать – продадут, задумают убить и захватить лик – так и сделают.
Тем временем мы добрались до замороженной лодки. Она больше походила на недоделанный вытянутый катер, сколоченный на скорую руку. Руля не было, да он и не был нужен, мягкие сиденья заменяли возвышающиеся квадраты без спинок. Хотя это, наверное, даже к лучшему. Не хотелось бы мне застудить почки. Скажи кто-нибудь, что наступит день и я буду бороздить моря загадочного мира на ледяной лодке, моему восторгу бы не было предела. Теперь же плавучее средство передо мной навевало тоску и уныние.
– Жопу же себе отморожу, – посмотрел я на цверга.
– Не о том ты думаешь. Да и не успеешь. Садись. Вон туда, вперед.
Пришлось выполнять требование коротышки. Благо, забранный у Рис плащ и теплые штаны хоть как-то спасли ситуацию. Да и девушка вытащила из инвентаря свои недавно снятые зимние вещи. Было, мягко говоря, зябко. Даже мне. Солнце лишь проснулось за горизонтом, но еще не успело подняться. А мы сидели на куске льда и мерзли, ожидая своей участи.
– Вчера не так холодно было, – подал голос Клонир.
– Это потому что ты выпил, – ответил ему кто-то.
– Я бы и сегодня выпил. Да нечего.
– Хватит базлать, – вступил на борт коротышка, – проходите давайте. Эш-ры, ты последний.
Циклон действительно подождал, пока все заберутся внутрь, и только потом шагнул к нам. Лодку ощутимо качнуло. Еще бы, орк весил добрых полтора центнера, если не больше. Циклон занял место позади, даже не собираясь садиться. По всей вероятности, в команде с Фризером он был достаточно давно. Потому что управление нашим плавучим средством полностью легло на его здоровенные зеленые плечи.
От берега мы отплыли тихонечко, постепенно набирая скорость. Я не выдержал и повернулся, чтобы посмотреть, что там делает Циклон. И увиденное меня поразило. Создавалось ощущение, будто орк и был самой стихией. От его руки расходились потоки воздуха, волнующие воду и разгоняющие ледяной катер все быстрее. Сам орк выглядел невозмутимо, даже скучающе, посматривая вперед и гася волны. Мне стало боязно, как бы мы не разогнались совсем сильно. Но Циклон словно чувствовал катер, спустя минуту разогнав судно до крейсерской скорости, после чего уставился вдаль. А вот остальные наемники смотрели на меня. Даже как-то неудобно было.
Когда мы прибыли к скале, на которой находились Врата, солнце уже окончательно поднялось над кромкой воды. Фризер несколько раз подмораживал лодку, но та продолжала таять. И с каждой минутой все стремительнее. Я даже подумал, что, если мы не доплывем, это будет самая забавная смерть. Однако обошлось. По вырубленным в скале ступеням, которые я раньше не заметил, мы поднялись наверх, где нам приказали остановиться.
– Сначала ведем тебя, – ткнул цверг мне в живот, хотя, наверное, хотел в грудь, – пойдут Нер, Эш-ры и Лигер. Козун останется с девчонкой. Когда мы пройдем в Хист, я оставлю тебя и вернусь за девчонкой.
Я не сразу разобрался в этих именах. Но, судя по довольной ухмылке Клонира, он и был тем самым Козуном. А вот оставлять эту мразь с Рис никак бы не хотелось. Не ровен час он задумает нарушить приказ цверга, и что тогда? Нет уж.
– Лучше отправить Козуна в первой партии, – сказал я. – Помнится, в прошлый раз только он и смог со мной совладать. Для девчонки хватит и Лигера.
– Что ты задумал? – недоверчиво поглядел на меня цверг.
– Ничего он не задумал, шеф, – впервые подал голос Невидимка. – Этот тип просто боится, что Козун попортит девку, пока нас не будет. И, судя по тому, что Козун чуть ли не облизывается, не зря боится.
– Эй, ты язык-то за зубами держи, недомерок! – вскипел Клонир. Да уж, отношения в компашке далеки от приятельских. – Если шеф сказал, что нельзя, значит нельзя.
Коротышка недоверчиво посмотрел на Клонира и тряхнул головой.
– Так и быть. Козун идет с нами, Лигер остается с девчонкой.
– Но шеф!
– Молчать, – уродливое лицо цверга исказилось от гнева. Он поднял маленькую раскрытую ладонь, но этот жест не вызвал у меня веселья. Да и остальные притихли.
– А почему в Хист? – подала голос Рис, воспользовавшись паузой. – Там ведь нет ничего, кроме пауков.
– Ты будешь очень удивлена, но кое-что там все же есть. Все. Готов?
Вопрос этот был задан мне в издевательской манере, потому что цверг уже коснулся моей руки. И его направление сработало быстрее, чем я успел о чем-либо подумать. Мысли улетучились, а тело стало выполнять чужую волю. Без всяческого анализа собственных действий и сожаления.
Мы вошли в обитель Вратаря. Подошли к алтарю и взялись за руки. Цверг не смотрел в амбарную книгу, он знал, куда хочет отправиться. Я даже не понял, что он произнес. Звуки были какие-то шипящие, почти без согласных. Повторить такие вряд ли удастся. Пыль, брошенная в чашу, поднялась в воздух и мы переместились в злополучный Хист.
Я шел, что называется, по приборам, пока Фризер не привязал к себе кастом шар света. Меня «отпустило» почти сразу, как мы вышли из обители. И не могу сказать, что я этому был рад. Краткий осмотр темного мира позволил мне выдать довольно неутешительный итог – Хист враждебен человеку. Никаких растений, деревьев, между острыми камнями в редких местах натянута старая, точно обветшалая одежда, паутина. Какого черта мы вообще приперлись сюда?
– Ждите здесь, – сказал цверг, как только мы отошли на приличное расстояние от обители. И добавил уже ко мне: – Даже не думай удрать. Сделаешь себе лишь хуже. Наткнешься на паучью тропу, ты труп.
И вот сейчас я был склонен ему верить. Да и бежать в темноту, непонятно куда, да еще без Рис, желания не возникало. Нет уж, я этот концерт по заявкам телезрителей досмотрю до конца. Мои спутники вели себя спокойно. Было видно, что у них этот мир не вызывает каких-то негативных эмоций. Привыкли, что ли? Везунчики. Из странностей – разве что Клонир смотрел на меня как-то слишком пристально. Я сделал вид, что ничего не замечаю и вообще тут сижу, никого не трогаю, примус починяю.
Спустя минут десять к нам присоединилась остальная часть группы. Было немножко не по себе смотреть, как Рис неестественной походкой, словно робот, вышагивает по чужой земле. Но Манипулятор довольно скоро «отпустил» и ее, вытащив на всякий случай свое оружие
– Без глупостей, идем строго за орком.
– Мы поняли, шаг влево-вправо расстрел. И можно на нас эту штуку не направлять, палец еще дрогнет.
– Если вы свернете с пути, то вам даже эта штука не поможет, – ухмыльнулся цверг. – Эш-ры, вперед.
И мы почапали. Зеленокожий вполне сносно ориентировался в темноте, изредка останавливаясь и втягивая носом воздух. Пару раз он махал рукой, и вся процессия замирала на определенное время, но после мы продолжали движение. За орком шагал Фризер, освещая окрестности своим шаром. Последнего хватало примерно минут на десять, поэтому ходячий холодильник периодически обновлял каст. Все остальные наемники двигались уже после нас. Клонир изредка даже воспроизводил себя, видимо, готовый к моему безрассудному побегу. Но я и не собирался этого делать. Время еще не пришло.
Вместе с тем я понимал: чем дальше мы заходим, тем меньше шансов у меня остается вернуться. Как признался довольный цверг, тропы пауков постоянно меняются. И только они, наемники в смысле, могут видеть, куда можно ступать, а куда нет. Темнил, зараза. Думаю, тут дело в каком-то направлении, которое было у всех или почти всех в группе. У орка вот точно.
Тот, кстати, в очередной раз остановился. Но не обернулся к нам. А просто встал и принялся чего-то ждать. Я даже не заметил, когда перед ним появился некто, завернутый в плащ. Они перекинулись парой фраз, которые походили на пароль и ответ, после чего мы снова пошли вперед. Только двигались уже недолго. Показались лоскуты света, просвечивающие через нечто плотное. Будто яркий фонарь накрыли дырявым ватным одеялом.
Скоро полог открылся, и меня залило светом. Это был лагерь, настоящий походный лагерь со множеством огромных палаток, которые напоминали брезентовые особняки под высоким куполом. Над каждым из них на длинной палке был закреплен желтый, как кусок янтаря, кристалл. Он и служил основным источником света. Ну, и разве что знакомое уже зеленоватое свечение по периметру купола, которым был накрыт лагерь. То самое, которое наложили на наш сарай, защитное заклинание. Только это было изнутри.
Нас, как и следовало ожидать, стали окружать различные существа. От аббасов до пергов. Последних, кстати, было большинство. Что, собственно, неудивительно. Их мир – пороховая бочка. Это не Отстойник, где все чинно и благородно. Как только кто-то из оранжевокожих становится Игроком, он делает то, что и должен – валит из родного мира.
– Ты ведешь нас к правителю? – спросил я у цверга.
Тот презрительно сморщился, но все же ответил:
– Здесь нет правителя.
Больше он ничего не сказал, зато заговорил Невидимка. Черт, забыл его имя.
– У каждого отряда свое место, каждый отряд платит деньги за расходники Казначею, чтобы поддерживать защиту Оплота.
– А как же вы решаете важные вопросы?
– Совет шефов решает. Большинством голосов.
– Хватит базлать, – прервал его цверг. – Не забывай, кто он. Еще расскажи, где мы оружие храним и как от пауков скрываемся.
Коротышка был суров. С таким хрен подружишься. Кстати, судя по опасливым взглядам местных наемников, его остерегался не я один. Почти никто не рискнул подойти и завести беседу. А те, кто решился, получали односложные ответы. Такой маленький с виду, а сколько в нем говна.
Наконец мы остановились у одной из небольших палаток. Весьма странной. Хотя бы потому, что ее охраняли два здоровенных архаровца. А изнутри раздавался хрипловатый голос, который довольно неплохо пел: «I’ve lived the life that’s full, I travelled each and every highway...» Не Фрэнк Синатра, конечно, но вполне достойно, как по мне. Правда, цверг от услышанного пришел в бешенство. То ли репертуар не понравился, а может быть дело в исполнителе. Другими словами, коротышка стал сквернословить. Однако я его почти не слушал.
Потому что время пришло. Серая маска, которая все путешествие была на мне надета, наполнилась силой. Потому что прошло ровно три дня с тех пор, когда моя карма стала нулевой. А в интерфейсе возникли столь долгожданные строки.
Разблокированы дополнительные способности лика Жнец. Дополнительные способности откроются при сохранении нулевой кармы в течение девяти дней.
