46
Мужчина настроен мирно, просто озадачен этой встречей.
– Вы сами-то что здесь делаете? – задает встречный вопрос не менее озадаченная Лукреция Немрод.
Ответ для него очевиден:
– Я буду участвовать в ПЗПП. Кажется, моя дуэль – третья этим вечером.
– Это же опасно!
Себастьян Долин безмятежно улыбается.
– У вас дар к эвфемизмам. Это смертельно!
– Умоляю, не ходите туда!
Он берет ее за руку, ведет в гримерную, закрывает дверь на ключ, чтобы им не мешали.
– У меня не осталось выбора. Либо это, либо полная нищета. Знаете, сколько получит победитель финала? Миллион евро! Миллион евро тому, кто правильно пошутит в правильный момент с правильным человеком. Для меня это непреодолимый соблазн рискнуть и пошутить. Главное, он меня обобрал, теперь он мой должник. Я всего лишь забираю старый долг.
Он посмеивается.
– Вы не боитесь умереть?
– По крайней мере это будет смерть за любимым делом, перед замершей в напряжении толпой. Что может быть лучше?
Себастьян Долин опускается в кресло и, глядя в обрамленное лампочками зеркало, начинает гримироваться. Понизив голос, он говорит:
– Вы были правы насчет Дариуса.
– То есть?
– Это убийство.
Это произнесено буднично и непринужденно.
– А убийца – вы?
– Ничего подобного. Сказано вам, на это у меня не хватило бы смелости. Но я знаю убийцу.
В зале и в гримерной звучит объявление о начале второго раунда ПЗПП.
– Все по местам! Представление продолжается. Во втором поединке ПЗПП сойдутся победитель первого раунда, Артус по прозвищу Белозубый Палач и Кати по прозвищу Серебристая Ласка. Напоминаю, Кати остается непобедимой уже несколько недель.
Под овацию зала Тадеуш продолжает:
– Победительница или победитель этого раунда сразится с многоопытным Себастьяном по прозвищу Многомудрый Себ.
Лукреция Немрод хочет задать вопрос, но он останавливает ее жестом.
– Хотела вам сказать, что…
– Тс-с! Я должен слушать, иначе не узнаю манеру победителя.
Он делает громче звук репродуктора в гримерке.
Они молча смотрят друг на друга, готовые к трансляции дуэли между Белозубым Палачом и Серебристой Лаской.
– Скажите хотя бы… – не выдерживает Лукреция.
– Тс-с!
Себастьян Долин хватает блокнот и строчит.
Репродуктор с хрипом разражается сексуальной шуткой Артуса.
– Он сразу начинает с того, что принесло удачу в прошлой дуэли, – комментирует Себастьян.
Кати парирует сюрреалистической шуткой.
Лукреция понимает, что дуэлянты, прибегая к психологии, не чужды и стратегии.
Это больше похоже на партию в шахматы, чем на диалог. Нужно не просто находить смешные шутки, но и учитывать психологические слабости противника.
Артус Белозубый Палач наносит удар анекдотом про психов. Слышно, как Серебристая Ласка хихикает, но до приступа смеха еще далеко. Публика скандирует:
– РАССМЕШИ ИЛИ УМРИ!
Лукреция Немрод вздыхает.
– Артус очень силен, настоящий мастер…
– Тихо, я слушаю! – шепчет Себ, строча в блокноте.
Кати, опомнившись, отвечает детским анекдотом про лягушек.
Результат неубедителен.
– Она выиграет, – предрекает с видом знатока Себастьян Долин.
Артус делает выпад шуткой про гомосексуалов.
Она отражает его шуткой про блондинок.
Белозубый Палач не в силах сдержаться, приступ его смеха становится неудержимым… и завершается сухим звуком выстрела.
Толпа вне себя.
– П-З-П-П! П-З-П-П! П-З-П-П!
Слышно, как по залу шмыгают Дариус-гёлз, раздавая выигрыш.
Тадеуш Возняк снова берет микрофон.
– А теперь – третий раунд ПЗПП. В нем перед вами, как и обещано, предстанут победительница, Кати Серебристая Ласка, и Себастьян по прозвищу Многомудрый Себ.
Зрители не щадят ладоней, кто-то рвет глотку:
– П-З-П-П! П-З-П-П! П-З-П-П!
Лукрецию колотит.
Себастьян встает, одергивает клетчатый пиджак, завязывает на затылке ленточки маски.
– Не ходите! – молит его Лукреция.
– Не беспокойтесь, я выиграю. Для меня у этой Серебристой Ласки туповаты зубки.
Он перечитывает шутки Кати, как полководец, изучающий воронки от вражеских снарядов, и несколько раз подчеркивает последнюю, убийственную.
– Недурно, недурно… С виду овечка, а на самом деле крепкий орешек.
Он ставит в блокноте галочки, отмечая места, где Ласку начинал разбирать смех: видимо, это ее слабые места, туда ему и надо будет бить.
– Если вы проиграете, я не узнаю имя убийцы…
– Я не могу проиграть. Дело профессиональнойчести!
Он поправляет узел галстука.
– Могу для смеха и в качестве доброго предзнаменования прямо сейчас назвать вам убийцу.
– Разумно.
– Учтите, всему вашему расследованию придет конец. Вы не будете жалеть?
– Хватит меня изводить!
Из репродуктора доносится:
– Себастьян, Многомудрый Себ, на сцену!
– СЕБ! СЕБ! СЕБ! – скандирует зал.
– Простите, мне пора. Скажу вам имя убийцы после дуэли.
Он уже берется за дверную ручку.
– Нет, говорите сейчас! – требует она, еле сдерживаясь, чтобы не броситься на него с кулаками.
– Думаете, я проиграю?
– Мало ли что! Всякое может случиться. Так что лучше выкладывайте.
Себастьян Долин меняется в лице, теперь он серьезен.
– Как я погляжу, вы не понимаете, с кем имеете дело, мадемуазель. Я профессиональный юморист. Пусть я алкоголик, пусть разорен, все равно я лучше всех. Я не боюсь единоборств с любителями, даже находчивыми и везучими. Я вернусь со щитом, тогда и назову вам имя убийцы Дариуса. Обещаю.
Он смотрит на нее с бодрой улыбкой.
– Боитесь, что ли? Что-то не пойму, за меня или что не получите информацию?
– Больше за…
– А вы красивая. Поцелуйте меня. Если мне суждено умереть, пускай я испущу дух со вкусом ваших губ на моих.
Она, помедлив, целует его, поцелуй затягивается, становится глубоким. Он все не прекращается, как ни скандирует где-то далеко толпа:
– МНО-ГО-МУД-РЫЙ СЕБ! МНО-ГО-МУД-РЫЙ СЕБ!
– Пожалуйста, Себастьян, скажите мне, кто убил Дариуса?
Так бы и врезала тебе промеж глаз, чтобы развязать язык!
Ладно, продолжим в режиме «обольщение».
Себастьян Долин гладит ее длинные волосы, и она говорит себе, что не зря посетила салон.
– Слушайте внимательно, Лукреция. С незапамятных времен враждуют два типа юмора: светлый и темный. Дариус принадлежал к лагерю «темных». «Святой Михаил сразил мечом дракона».
Она в недоумении.
– Как это понимать?
– Дариус представлял юмор тьмы, несмотря на его розовый смокинг и изысканные манеры. Настоящие жулики все как на подбор симпатяги.
– СЕБ! СЕБ! СЕБ! – заходится нетерпеливыми криками толпа.
Себастьян Долин в полном восторге, он упивается атмосферой, как будто смакует аромат вкуснейшего кушанья.
– Хотя бы ради того, чтобы услышать, как толпа выкрикивает ваше имя, стоит пойти на этот риск, вы не находите, прекрасная мадемуазель Немрод? Сегодня день моей славы, возможно, последний. Вперед, в лучи прожекторов!
Он хватает и покрывает поцелуями ее руку
– Умоляю вас, Себ, скажите! Кто убил Дариуса?
– Трист…
– Думаете, мне будет грустно это услышать?
– Убийцу зовут Тристан Маньяр.
Вот и все. Дело сделано. Я добилась своего, теперь я знаю имя убийцы. Кристиана Тенардье будет мной гордиться.
Но эйфория сразу проходит, и ей уже странно, что подозреваемый после стольких уверток все же произнес имя убийцы. Что-то тут не так…
– Тристан Маньяр, бывший комик?
– Он самый, моя милая.
– С чего вдруг?
– Из-за этого.
Он берет лист бумаги и пишет на нем толстым фломастером три заглавные буквы: GLH.
Сначала BQT, теперь это… Кажется, Себу нравится задавать загадки.
– Найдите Тристана Маньяра, попадите в GLH, и убийство Дариуса будет раскрыто.
– Что такое GLH?
– Тайное общество, которое…
Тут резко распахивается дверь, на пороге Тадеуш Возняк. Лукреция едва успевает схватить листок, сунуть его в карман и спрятаться за дверью.
– Что ты возишься, Себ? Не слышишь, что ли, как они разошлись? Если ты сейчас же не появишься, они начнут ломать кресла.
Тадеуш Возняк принюхивается.
– Чем это ты душишься? Тут пахнет женщиной.
– Это мой лосьон после бритья, бергамот и лилии.
Себ поправляет маску, выбегает и захлопывает за собой дверь.
Громкие фанфары свидетельствуют о продолжении турнира. Лукреция ждет, пока стихнут торопливые шаги, и крадучись возвращается на свой наблюдательный пост наверху.
Тадеуш в блестящем стиле конферанса представляет соперников в последнем раунде:
– Встречайте нашего нового бойца, опытнейшего среди нас! Аплодисменты Многомудрому Себу!
Зал взрывается, как по щелчку:
– СЕБ! СЕБ! СЕБ!
– Когда-то Себастьян был близким другом нашего Дариуса. Они даже делились идеями скетчей. Все это поросло быльем, все забыто. Тем не менее для всех юмористов Себ остается примером высочайшего качества, не так ли, Себ? Поприветствуем его!
Лукреция Немрод устраивается поудобнее и готовится фотографировать.
– Его соперница – победительница прошлых раундов, удивительная и отважная Кати Серебристая Ласка. Напоминаю, допустимы любые удары, главное, чтобы было смешно!
Себастьян Долин достает из мешка белый камешек. Начинать ему.
Его привязывают к креслу.
Он выглядит расслабленным, не то что его противница, еще не опомнившаяся после предыдущей схватки.
Сигнал начинать.
Себастьян Долин подыскивает правильный дебют, следя за Лаской, и спокойно шутит.
В зале смех.
Но сопернице не очень смешно: гальванометр показывает всего 12 из 20.
Зал в нетерпении, раздается свист, улюлюканье. Потом по рядам прокатывается волной:
– РАССМЕШИ ИЛИ УМРИ!
Кати отвечает анекдотом про собачек.
Зал смеется, Себ нет: он полностью владеет своими эмоциями. Его гальванометр замирает на цифре 11 из 20.
Предстоит упорная схватка.
Дуэлянты обмениваются шутками.
От шутки про младенцев у Кати 13 из 20.
От шутки про испанцев у Сэба 11.
От русского анекдота у Кати 14.
От анекдота про врачей у Себа 11.
Анекдот про священников: 13 у Кати.
– СЕБ! СЕБ! СЕБ! – скандирует половина зала.
– КА-ТИ! КА-ТИ! – отвечает вторая половина.
Дуэлянты полностью владеют собой, у обоих средний показатель реакции – 12. Публика недовольна, напряжение в зале растет. Цирковой номер недостаточно жесток, зрители проявляют нетерпение.
Половина зала орет:
– РАССМЕШИ!..
Другая половина подхватывает:
– ИЛИ УМРИ!
Себастьян Долин выстреливает шуткой про военных. Реакция Кати – 15 из 20.
Ее ответ – шутка про полицейских. У Себа всего 11.
Судя по всему, обоим трудно найти слабое место в психологических доспехах соперника. Обоим надо поднажать.
Шутка Себастьяна про коров. Неудача: всего 10 из 20.
Ответная шутка про кур еще неудачнее: 9.
Два мозга сталкиваются и не находят зацепок. Зал уже на грани срыва голосовых связок:
– РАССМЕШИ ИЛИ УМРИ!!!
Новое столкновение с теми же результатами. И тут Себастьян вопреки всем ожиданиям, возможно, от усталости, дает слабину: у него сокращается мышца щеки. Он корчит гримасу, хотя противница молчит.
Вот он, подлый подвох – нервный смех от напряжения. У Ласки фора в 5 очков еще до того, как она откроет рот. Уж не выпил ли он для храбрости?
Впервые шутка Кати преодолевает психологический барьер Себа. Его гальванометр не останавливается на 13, где пролегает его линия обороны, а прыгает к 15.
Шутка, как торпеда, пробивает второй защитный рубеж. 16 из 20. Вот позади и третий рубеж: 17. 18…
В зале слышно, как пролетает муха. Слышно и хриплое дыхание Себа, улавливаемое микрофоном на пистолетном дуле.
19 из 20…
Лукреция Немрод щелкает затвором со скоростью автоматной очереди, запечатлевая, как при замедленной съемке, все подробности развязки.
В нескольких метрах ниже, пробуждаемый электромагнитным импульсом, приходит в движение курок пистолета на треноге.
Удар бойка по гильзе, врыв пороха, пролет пули по стволу в огненном вихре, вылет наружу. Пуля 22-го калибра пролетает несколько сантиметров, пробивает кожный покров, кость черепа и мозговую массу, чтобы вылететь с другой стороны. С тем же перекошенным судорогой лицом Себ размякает в кресле.
Публика получила свое, она вскакивает и радостно вопит:
– П-З-П-П! П-З-П-П! П-З-П-П!
Выбежавшие на ринг полуодетые женщины отвязывают от кресла теплое еще тело, накрывают красной попоной и уносят на носилках.
Тадеуш Возняк произносит в микрофон:
– Так завершил свои дни опытнейший Многомудрый Себ.
Зал доволен, и конферансье с улыбкой продолжает:
– Как сказал уже не помню кто: «Опыт – это имя, которое каждый дает своим ошибкам»! А сегодняшняя победительница – Кати Серебристая Ласка. Она – наша чемпионка недели, ей выступать в следующем матче. Продержится ли она еще неделю? Мы узнаем это на очередном состязании ПЗПП уже… в следующий понедельник!
– ПЗПП! ПЗПП! ПЗПП! – отвечает толпа.
Тадеуш Возняк поднимает руку и закрывает тремя пальцами правый глаз. Зал дружно повторяет его жест.
Лукрецию Немрод сейчас опять вывернет наизнанку. Усилием воли она предотвращает новый приступ рвоты.
Она настраивает камеру, чтобы увеличить лица, но тут бумажка с буквами GLH, полученная от Себастьяна Долина, выпархивает из ее кармана и планирует, как мертвый листок, пока не опускается между двумя ярко освещенными креслами.
Зрители задирают голову и видят притаившуюся над ними молодую женщину с фотоаппаратом.
