Глава 9
Мы закончили делать будку в последний момент. В пятницу пришлось потратить на нее целый обед и остаться после уроков до шести, чтобы все собрать.
Девочки продолжали донимать меня вопросами, придет ли Ной к «Будке поцелуев», и каждой я отвечала одно и то же: «Он сказал, что может прийти, но я бы на это не надеялась». Я видела, как их лица озарялись даже от слабой надежды.
Я не видела Ноя с тех пор, когда он подвез меня. Почему-то мне казалось, что он наверняка припомнит мне мои слова о том, что я считаю его сексуальным. Он сделает это специально, лишь бы поставить меня в неловкое положение.
В субботу утром Ли забрал меня в восемь часов.
– Ненавижу утро, – пробормотала я, вылезая из его машины возле «Старбакса». Я до сих пор не проснулась и отчаянно нуждалась в латте с обезжиренным молоком и взбитыми сливками, но, подумав, решила заказать еще двойной эспрессо в надежде прийти в чувство.
– И не говори, – пробормотал Ли.
Подошла наша очередь, мы заказали кофе и расплатились. Карнавал начинался в десять, но нам надо было появиться уже в девять и проверить, все ли готово. Мы выпили кофе и съели брауни. Наверное, вредно начинать утро с кофеина и быстрых углеводов, но мне было все равно. Ли уже прикончил два пирожных, а я даже первое не успела доесть. Мы уехали как раз вовремя и успели в школу к девяти.
– Как обычно, прекрасны и пунктуальны, – засмеялся Тирон и покачал головой, когда мы приехали без двух минут девять. – Ваша будка там, возле стойки с сахарной ватой.
– Круто, – сказал Ли, и мы направились к своему месту.
Внутри мы поставили четыре стула и развесили украшения из гофрированной бумаги, а снаружи по всему периметру установили рекламные постеры.
Аттракционы выглядели впечатляюще: для самых маленьких даже поставили надувной замок с шариками. К карнавалу все было готово и, должна признать, превосходило мои ожидания.
Я направилась обратно к нашей «Будке поцелуев», где Ли флиртовал с Рейчел, своей одноклассницей с биологии. Она была одной из тех девчонок, которые всегда остаются веселыми и жизнерадостными. Я знала, что она нравилась Ли. В последнее время он только про нее и говорил, но я никогда не видела их вместе. Оставалось лишь надеяться, что он ей тоже небезразличен. Когда я подошла к будке, сомнений у меня не осталось – Ли точно ей нравился.
– Похоже, «Будка поцелуев» уже работает, – поддразнила я.
Рейчел накручивала волосы на палец и, покраснев, прижалась к Ли, а он закатил глаза.
– Вообще-то Ли просто приглашал меня в кино, – сообщила Рейчел.
– Ах вот как! – ответила я, широко улыбаясь. – Что ж, повеселитесь. Когда идете?
– Завтра вечером.
– Круто, – ответила я.
Рейчел глупо улыбалась, а ее глаза блестели. Я посмотрела на Ли и едва заметно кивнула ему, давая понять: Рейчел точно на него запала.
У Ли уже несколько месяцев не было девушки. Я надеялась, что в этот раз его новая подружка не станет беситься, что мы как сиамские близнецы. Обычно Ли расставался с девушками именно по этой причине: им не нравилось, что Ли столько времени проводит со мной, ему надоедали вечные жалобы, а потом – бам – они расходились. Поэтому сейчас я оставила их с Рейчел наедине и пошла встретить девчонок и ребят, которые тоже пришли пораньше.
– Привет! – Заметив Саманту и Лили, я улыбнулась. Джейсон и Дейв уже бурно обсуждали игру «Метс», а вскоре приехал и Джон.
– Кого мы ждем? – спросил Дейв, увидев меня.
– Карен, Дану и Эша, – ответила я. – Но они скоро должны подойти.
– Может, мы пока пойдем в будку? – спросила Лили.
– Через пару минут, – сказала я. – Ли флиртует с Рейчел и уже, возможно, создает нужную атмосферу для нашего аттракциона.
Все засмеялись.
– Они теперь встречаются? Наконец-то! Рейчел неделями говорила только про Ли! – сказала Саманта.
– О господи, даже не поднимай эту тему, – согласилась Лили. – Я сижу рядом с ней, и как-то раз мне даже захотелось крикнуть им, чтобы они сходили уже наконец на свидание!
– Кстати, ребята, ваши «смены» будут длиться по полчаса. Пойдет? Тогда у каждого будет нормальный перерыв.
– Да.
– Конечно.
– Все нормально.
– Я за.
– Круто.
– Эй, эй! – услышала я и увидела Дану и Карен, которые бежали к нам. Они, как и другие девочки, были одеты в красивые летние платья, розовое и красное. Парни надели джинсы и футболки в обтяжку, чтобы похвастаться мышцами. И все они выглядели куда лучше, чем я в джинсовых шортах и черной майке.
– Вот черт! – завопила Карен, роясь в сумке. – Я забыла помаду!
– У меня есть, не волнуйся, – успокоила ее Лили. Карен облегченно выдохнула.
– Слава богу!
– Так, ребята, я тут, отставить панику, – раздался позади чей-то голос. Я повернулась и увидела Эша.
– Привет, круто, – сказала я. – Итак, Эш и Дейв, вы первые. И Лили с Карен. В десять двадцать пять мы напишем остальным, чтобы подошли поменяться.
Все закивали. Вместе мы прошли через поле, где проходил карнавал, с интересом рассматривая яркие стойки. Когда мы подошли к будке, Рейчел уже не было, а Ли натянул веревку, разделяющую очередь на две части: для девчонок и для парней.
– Все готово? – спросила я, услышав, что Тирон объявил об открытии карнавала.
– Да, все готово, – ответили ребята хором.
Я посмотрела на Ли, и мы улыбнулись друг другу. Начали входить люди, и уже через двадцать минут в нашу «Будку поцелуев» выстроилась длинная очередь.
Нам с Ли нужно было стоять около будки: мы собирали деньги и следили, чтобы ни парни, ни девчонки не пытались превратить простой чмок в нечто большее. За первый час работы мы собрали почти двести долларов.
– С ума сойти! – воскликнула я, когда мы пересчитали деньги и закрыли коробку.
– Не говори! Я точно выиграю пари с Джоэлем.
– Какое пари?
– Я поставил тридцать баксов на то, что наша «Будка поцелуев» соберет больше, чем его водные шары.
– А, точно, помню.
Джоэль и Фрэнсис устроили аттракцион, в котором нужно бросать дротики в шары с водой. Попадаешь в три – получаешь плюшевого мишку. Со своего места мы видели их.
– Не знаю, – засомневалась я. – Кажется, у них много народу…
– Да, но готов поспорить, они не собрали двести долларов, – ухмыльнулся Ли, постукивая по металлической коробке с деньгами.
Я улыбнулась в ответ. Из колонок играл наш тщательно составленный плейлист, и, если осмотреться, было видно, что все отлично проводили время. Воздух наполнился смехом, запах сахарной ваты будоражил аппетит, вокруг царила радостная суета.
Мы с Ли отошли на двадцать минут, оставив Тирона присматривать за вещами, а сами купили хот-доги и лимонад. Еще нам бесплатно досталась огромная сахарная вата – на этой стойке работала Рейчел, и мне пришлось буквально оттаскивать от нее Ли.
– Вы отлично смотритесь вместе, – усмехнулась я. – Видно, ты давно ей нравишься.
– Правда? – Он улыбнулся и посмотрел на меня распахнутыми от удивления глазами.
– Ага.
– Круто.
– Я рада, что ты позвал ее на свидание. Ты давно уже один.
– Устала от моей компании? – поддразнил Ли, пихая меня в бок.
– Нет, – засмеялась я. – Просто рада за тебя, вот и все!
– Я тоже рад. Она мне нравится.
– Знаю. Ты уже кучу раз это говорил.
Он засмеялся и обнял меня за плечи, и мы вместе вернулись к будке.
– Теперь нужно найти смелого парня, который готов рискнуть и пригласить тебя на свидание – не говоря уже об угрозах Ноя.
– Это никогда не произойдет. Если он не отступит, я умру старой девой, – сухо усмехнулась я.
– Ой, прекрати. Сорокалетней девственницей – возможно…
Я толкнула его локтем и откусила кусок ваты.
– Заткнись, – выпалила я с набитым ртом.
– Я просто прикалываюсь, вот и все, – засмеялся он.
– Знаю-знаю.
Карен, Лили, Дейв и Эш вернулись несколько минут назад. Мы с Ли отправились к задней части будки, чтобы собрать деньги и сложить их в коробку. Очередь по-прежнему увеличивалась. Взволнованные девочки красили губы блеском, чтобы поцеловать спортсменов, а парни пытались угадать, кто из девчонок к ним подойдет, и сравнивали их.
Мы с Ли отошли в сторону, наблюдая за происходящим. Вдруг из будки выбежала испуганная Карен.
– Что случилось? Ты в порядке? Что происходит? – Мы сразу закидали ее вопросами. Я подумала, что к ней, возможно, пристал кто-то из парней.
– Я не могу, – вопила она. – Я не могу это сделать! Там он!
– Кто?
– Твой бывший? – догадался Ли и нахмурился.
Она перевела взгляд с меня на него, а потом кивнула, кусая губу.
– Так… Ладно, сейчас что-нибудь придумаем.
– Но мы не можем оставить Лили одну, пока он не уйдет, – пробормотала я.
Вдруг меня толкнули в спину.
– Иди в будку! – зашипел мне в ухо Ли. – Посиди там, хотя бы пока не уйдет бывший Карен.
– Но… но…
Я не могла сидеть в «Будке поцелуев»! Ведь я ни разу не целовалась!
– Ты должна, у нас нет другого выбора! – взмолился он.
Сначала я прокатилась на мотоцикле с Ноем. А теперь оказалась в «Будке поцелуев». Напомните, почему я решила, что это хорошая идея?
– Заодно попрактикуешься! – пошутил Ли, когда я ошарашила его этой новостью.
Я в оцепенении прошла на место Карен и накрасила губы ее ярко-красной помадой – не мой цвет. И я даже не была подобающе одета для участия в таком аттракционе.
Я посмотрела на выстроившуюся передо мной очередь из парней. Лили одобрительно улыбнулась мне, а потом крикнула:
– Следующий?
И тут я увидела его. Резко обернулась, глядя на Карен и Ли широко раскрытыми глазами… В очереди стоял не бывший Карен.
– Флинн? – прошипела я, уставившись на него. Мое сердце было готово выпрыгнуть из груди, пробив ребра, а глаза округлились.
Поверить не могу! Они столько просили меня уговорить Ноя, а теперь она струсила, хотя была влюблена в него! Разве это не глупо?
– Извини! – проговорила Карен.
– Следующий? – снова позвала Лили.
Вот дерьмо. Он был следующим.
Лили взглядом дала понять, что пора успокоиться. Поэтому я собралась с мыслями, откашлялась и дрожащим голосом произнесла:
– Следующий?
Ной вошел в будку и сел напротив меня.
– С каких это пор ты работаешь в «Будке поцелуев»? – спросил он.
– С тех пор, как здесь появился ты, а Карен струсила, – пробормотала я, пока он разглядывал меня с головы до ног. – Что? Я не наряжалась для этого, ясно?
– Наоборот, выглядишь хорошо.
– Ох, – ошеломленно моргнула я. Он как будто сделал мне комплимент. – Спасибо… Я не думала, что ты сюда заскочишь.
Ной пожал плечами.
– Знаешь, я платил не для того, чтобы болтать с тобой, – сказал он и демонстративно положил на стойку два доллара. – Я заплатил за поцелуй.
Он же просто прикалывается… да?
Ной выгнул бровь и посмотрел на меня в ожидании.
Господи, он точно не шутит – я должна его поцеловать.
У меня в голове не укладывалось, что мой первый поцелуй будет с Ноем Флинном, старшим братом моего лучшего друга. Парнем, который вызывал во мне необъяснимые эмоции и в два счета сводил меня с ума.
Я проглотила слюну, и Ной, похоже, это услышал, потому что удивленно на меня посмотрел. Мой взгляд опустился на его губы: они выглядели такими мягкими и соблазнительными. В памяти всплыл образ Ноя в полотенце… в футбольной форме… И я тут же захотела его поцеловать.
Я могла и не делать этого, если бы не захотела; никто не мог заставить меня поцеловать его. В этом-то и вся проблема: я знала, что могла отступить, но так и не смогла решиться на это.
Мы подались друг другу навстречу.
А вдруг у меня между зубами застряла сахарная вата? Или изо рта пахнет чем-то противным?
Заткнись, заткнись, заткнись!
Мой первый поцелуй…
