Глава 14
К счастью, в понедельник утром даже Ли не заметил во мне каких-то изменений. Но, вероятно, потому что увлекся своими отношениями с Рейчел и ничего вокруг не замечал. Я никогда не была благодарна ему так, как в тот момент, когда он без перерыва рассказывал о веселой, симпатичной, привлекательной, умной и милой Рейчел. До приезда в школу все шло прекрасно.
– Почему ты так рано уехала от Уоррена? – первым делом спросила меня Джейми.
– О, ну…
– Это все Флинн? Патрик правда тебя поцеловал? Он сказал, что поцелуя не было, но кто знает? Слышала, Флинн очень, очень разозлился.
– О, да, он был в ярости! – заявила не пойми откуда появившаяся Оливия. – Я все видела. Он побил Патрика.
– Но он меня не целовал, – сказала я. – Я имею в виду Патрика.
– Так что сделал Флинн?
– Я слышала, он сломал Патрику ребро, – вмешалась Кэндис, напугав меня.
Господи, откуда только эти девчонки появляются?
– Что? – воскликнула я.
– Я спросила, что сделал Флинн? – повторила Джейми.
Я смотрела на Кэндис, открыв рот.
– Ты серьезно? Патрик в порядке?
– Не знаю, – ответила она. – Он подумал, что ребро сломано, и ребята подтвердили, что он поехал в больницу.
– О господи, – выдохнула я. Ной не мог сломать Патрику ребро. Патрик всего лишь был пьян и собирался меня поцеловать.
– Эй! Эй, Земля вызывает Эль!
Только когда Джейми пощелкала пальцами перед моим лицом, я поняла, что они все еще говорили со мной.
– А?
– Флинн повез тебя домой или?.. – спросила Карен.
Она здесь откуда появилась?
– Я видела, как он тебя забрал.
– Ох, да. Он отвез меня домой и, думаю, вернулся на вечеринку.
Я надеялась, что это не прозвучало как ложь. Мне никогда не удавалось хорошо врать. До этой ситуации с Ноем я вообще предпочитала не лгать.
– Нет, не думаю, что он вернулся, – задумалась Оливия.
– Уверена, он не возвращался.
– Странно… – пожала я плечами. – Я скоро вернусь, надо узнать про Патрика.
Я ушла, пока девочки снова не втянули меня в разговор. Джоэль оказался первым парнем, которого я увидела по пути.
– О, привет, – улыбнулся он. – Что случилось в субботу? Слышал, Флинн увез тебя домой после той ситуации с Патриком.
– У Патрика действительно сломано ребро? – спросила я, схватив его за руку.
– Эм… Кто-то сказал мне, что возможно, – ответил он. – Но он не в больнице, придет в школу.
– Флинн уложил его одним ударом.
– Хорошо, что не я был на его месте, – засмеялся подошедший к нам Кэм.
– Черт, да, – согласился Джоэль.
– Вы не знаете, он уже здесь? – спросила я.
– Кто, Флинн? Без понятия, – сказал Кэм.
– Нет, нет… Патрик, – пояснила я, запинаясь от нетерпения.
Он пожал плечами.
– Я его не видел.
– Ладно, спасибо.
– Подожди, – крикнул Джоэль. – Ты куда, Эль?
– Найти Ноя, – ответила я так громко, чтобы они меня услышали, и понеслась туда, где Ной обычно оставлял машину, – в дальний угол парковки, под большим деревом.
Он приехал, и это сразу стало понятно: девятиклассницы хихикали и пытались спрятаться за соседними машинами; другие девчонки сидели на капотах и вовсю привлекали внимание Флинна. В воздухе чувствовался запах выхлопных газов. Под одним деревом собрались любители травки, под другим – какие-то огромные парни из команды по борьбе. Ной стоял с сигаретой во рту, прислонившись к огромному клену. Он что-то разглядывал в телефоне, и, казалось, одновременно был занят, и скучал.
Друзей Ноя всегда было сложно определить. Он тусовался с парнями из футбольной команды или с некоторыми одноклассниками, но при этом был сам по себе. Его не считали одиночкой или изгоем, но, в отличие от нас с Ли, он не дружил почти со всеми. Наверное, дело было в его пугающем характере.
– Ной! – закричала я, игнорируя сердитые и удивленные взгляды девчонок и остальных ребят, не понимающих, какого черта я делаю.
Он поднял голову и, заметив мою злость, отошел от дерева.
– Поверить не могу! – продолжила я орать на него.
Он шел ко мне навстречу, по пути выбросив сигарету, затоптав ее черными ботинками и убирая телефон в задний карман джинсов.
– Что случилось? – произнес он так, будто ничего и не случилось.
Я как можно сильнее толкнула его в грудь и сопровождала каждое слово пинком:
– Ты… сломал… ему… ребра!
– Ты о чем?
Мои удары никак не отражались на сильном теле Ноя, но я видела, как они выводят его из себя, словно мухи, жужжащие около уха.
– Патрик! Все говорят, что ты сломал ему ребро! Ему пришлось поехать в больницу!
Ной только лишь усмехнулся. Он вообще не чувствовал себя виноватым.
– Да, я об этом слышал.
– Он мог заявить на тебя, – прошипела я.
– Да, но мы оба знаем, что он не может.
– Да он даже ничего мне не сделал! И не радуйся ты этому так! – закричала я, снова толкая его. – Ты без всякой причины сломал ему ребро!
– Да и хрен с ним! – не выдержал он. – Этот парень пускал на тебя слюни. Все видели, что ты пыталась его оттолкнуть.
– Он был пьян!
– Мне плевать, пьян он, под кайфом или просто не в себе! – заявил Ной, глядя мне в глаза. – Я за тобой присматриваю, Рошель. Парень получил то, чего заслуживал.
– Сломанное ребро? Он теперь, наверное, несколько недель не сможет играть!
– Тогда не стоило к тебе подкатывать, – твердо сказал Ной. – Если он сломал ребро, это не мои проблемы. Почему я должен волноваться?
– Ты навредил ему из-за какой-то ерунды! Ты дурак, который не может прожить без драк и дня!
Я колотила его по груди обеими руками, но Ной крепко схватил меня за запястья. Смерив его взглядом, я попыталась вырваться, но не смогла – он держал очень крепко. Мы уже собрали зрителей. Вдруг кто-то осторожно потянул меня за плечо.
– Шелли, прекрати, – тихо сказал Ли. – Успокойтесь. Оба.
Ной закатил глаза.
– Успокоиться? – воскликнула я. – Твой брат избил человека из-за пьяной ошибки и сломал ему ребро! И ты ничего плохого в этом не видишь?
– Я не говорил, что не вижу ничего плохого, – невозмутимо сказал Ли. – Просто успокойся.
Я стиснула зубы, но потом поняла: Ли, как обычно, прав. Я еще раз попыталась вырвать руки, и в этот раз Ной меня отпустил, но я продолжала сверлить его взглядом.
– Поверить не могу, что ты это сделал, – сказала я.
Ной пожал плечами.
– Иногда я тебя ненавижу, и ты это знаешь.
– Да, знаю, – просто ответил он, его глаза засверкали – и мое сердце вновь пропустило удар.
Нет! Не позволяй ему манипулировать тобой! Ты на него злишься, Рошель, помнишь? Он безо всякой на то причины навредил человеку. Ты должна злиться на него, несмотря на этот взгляд и твое желание поцеловать его.
Пока я не сдалась и не натворила бед, я схватила Ли за руку, и мы унеслись прочь. Мне даже не надо было пробираться сквозь толпу. Все расступались передо мной, а потом сходились, чтобы поделиться сплетнями.
– Я думал, ты его убьешь, – протянул мне Ли, не сдерживая смеха.
– Не совсем, – пробормотала я. – Уф, как же иногда он меня выбешивает! В самом деле, ведь можно было не ломать Патрику ребра!
– Слушай, я знаю, что все так говорят, но ты должна понимать: они могут раздуть из мухи слона. Все могло закончится не так уж мирно. И это Ной, ты знаешь, какой он. Не понимаю, чего ты так на него злишься?
– Я и шагу не могу без него ступить! И не начинай болтать всякое дерьмо насчет моей доброты и тому подобного. Меня уже тошнит, что за мной все присматривают.
Может, тогда на вечеринке я правда нуждалась в помощи Ноя. И я благодарна, что он остановил Патрика, но вел он себя при этом так… словно считал, будто я выполню все его приказы.
Ли пораженно вздохнул, но улыбнулся, вскинув руки.
– Слушай, я знаю, ты на него злишься, но не вымещай гнев на мне. Я понимаю, что тебя беспокоит. Я попытаюсь с ним поговорить, хорошо? Попросить его отстать?
Я не знала, почему меня так выбесила вся эта ситуация. Возможно, я опасалась, что Ли узнает, чем я занималась после вечеринки.
– Сомневаюсь, что это поможет.
– Я знаю, что эффекта не будет.
– Но спасибо, что предложил.
– Не за что. Так ты сделала домашку по английскому или нет? Я застрял на заключении.
Я улыбнулась. Ли всегда удавалось поднять мне настроение. За это я его и любила. Жизнерадостность Ли буквально заражала, так что я не могла долго злиться. Он полная противоположность своего брата. Бестолкового сексуального брата.
* * *
Можете считать меня трусихой, но на обеде я спряталась в библиотеке. Я не вынесла бы новой порции вопросов: почему так разозлилась на Флинна, как вообще могла так с ним говорить… Я настолько от всех устала, что подумывала смыться домой и прогулять оставшиеся уроки, но не могла себя заставить.
Конечно, Ли составил мне компанию, но в итоге нам пришлось выйти из убежища. По пути в кабинет я рассчитывала столкнуться с Ноем – или, того хуже, с одной из девочек, но этого не произошло. Похоже, моя карма вдруг развернулась на сто восемьдесят градусов.
Когда прозвенел последний звонок – на химии я неотрывно следила за секундной стрелкой, – моему счастью не было предела. Мне хотелось побыстрее убраться отсюда, но у Ли была еще биология, поэтому мне пришлось ждать его на школьной парковке, прислонившись к его машине.
– Привет, Эль.
Я повернулась и оторвалась от игры в пасьянс на телефоне.
– Патрик! Привет. Как, эм… Как твое ребро? – спросила я, натянуто улыбаясь.
– Ну все не так уж плохо, как говорят. Всего лишь синяк, но мама отправила меня в больницу. Хотела убедиться, что ребро не сломано, – беззаботно сказал Патрик и робко улыбнулся.
Я почувствовала, как с моих плеч будто гора свалилась.
– О, это замечательно! Точнее, нет, но… Я имею в виду, хорошо, что нет перелома, поэтому… Мне так жаль, Патрик, честно. Это я виновата, но я не хотела, чтобы ты пострадал или…
– Нет, это моя вина, – быстро выпалил он. – Я подошел извиниться. Не видел тебя на обеде.
– Тебе не нужно извиняться, – настаивала я.
– Нет, нужно, и мне правда жаль. Не надо было к тебе приставать, и пиво тут – совсем не оправдание.
– Правда, все хорошо, – заверила я его. – Мне так жаль, что Ной…
– Да ну, не волнуйся. Просто Флинн вел себя как обычно. Это не твоя вина, Эль, так что не переживай.
Мы улыбнулись друг другу, и в этот момент сзади кто-то откашлялся. Конечно, это был Ной. Сделав вид, что не заметила его появления, я повернулась к Патрику, который изо всех сил пытался не выдать тревоги.
– Надеюсь, ты скоро поправишься.
– Спасибо, Эль. Мне правда очень жаль.
– Не волнуйся так. Увидимся.
– Пока, – сказал он, уже уходя.
Я смерила Ноя взглядом и продолжила раскладывать пасьянс на телефоне, чувствуя, что он все еще стоит и наблюдает за мной.
– Чего он хотел? – через некоторое время спросил Ной.
– Извиниться.
– Что, и все? Просто хотел извиниться?
Я закончила игру и, засунув телефон в карман, повернулась к Ною.
– Да. Хотя это ты должен был извиниться перед ним за то, что избил! Из-за тебя ему пришлось поехать в больницу! – Я решила взывать к его совести, поэтому не стала добавлять, что Патрик поехал в больницу из-за перепуганной мамы.
– Не начинай… – Он сделал пару шагов вперед и встал ко мне боком, дергая себя за волосы.
– Не начинать чего, Ной? – сорвалась я.
– Ты действительно очень сексуальна, когда злишься на меня, – хрипло произнес он.
В моей голове моментально стало пусто, и дыхание перехватило. Почему он всегда так на меня действовал?
– Заткнись, Ной. Уходи.
Где же Ли? Он не должен был так задерживаться… Я осмотрелась. К этому времени большинство учеников уже уехали по домам. Остались лишь самые любопытные, которые поглядывали на нас с Ноем. Наконец я заметила Ли, мило болтающего с Рейчел рядом с ее машиной.
Черт побери! Лучше бы он поторопился.
– Я всегда могу подбросить тебя, – непринужденно заметил Ной.
Я решила не отвечать.
– Эль?..
Мне наконец пришлось посмотреть на него, и, как только наши взгляды встретились, он ухмыльнулся, думая, что победил в этом споре.
– Так тебя подвезти или нет? – спросил он. – Ли может проторчать там целую вечность, мы оба это знаем. Мое предложение в силе тридцать секунд. Время пошло.
Мне очень хотелось поскорее оказаться дома. К тому моменту, как я дождусь Ли, у меня, наверное, сядет телефон, и я умру от скуки…
– Тик-так, – поддразнил Ной.
– Байк или машина?
– Байк.
– Нет.
Он засмеялся.
– Шелли, тебе не так уж он не нравится. Ты можешь обнять меня.
– Эм, нет.
Вдруг он изменился в лице, будто был озадачен или раздражен моим ответом. Мне правда не понравилась последняя поездка на мотоцикле, и я повторила бы ее только в крайнем случае. Например, если бы меня преследовали обезьянки-ниндзя, а байк Ноя был бы последней надеждой на спасение.
Он выдохнул и, коснувшись моей щеки, заставил на него посмотреть.
– Эль, перестань. Не злись на меня.
Я поняла, что он имел в виду не Патрика.
– Я не злюсь. Точнее, я в бешенстве из-за того, что ты избил Патрика. Но в остальном я не сержусь за, эм… ту ночь.
– Да, конечно. Ты весь день меня избегала, а теперь странно себя ведешь.
– Нормально я себя веду.
– Нет. Ты не споришь со мной, как обычно, и не такая веселая. Ты злишься на меня.
– Я не злюсь, просто… – вздохнула я.
– Что?
О господи, ничего не говори! Придумай что-нибудь! Что угодно, кроме правды!
И мой рот, как всегда, сработал независимо от мозга.
– Я переживаю из-за Ли и… не хочу, чтобы ты забыл про меня после того, как мы… ты понимаешь. Сделали это.
Боже мой. Я сказала это вслух. Отлично, Эль. Ты полная идиотка.
Ной, казалось, не обратил внимания на эти слова:
– Эль, я думал, что прошел через эту пытку тогда утром. Я же сказал, что буду с тобой не ради секса.
По выражению его лица было видно: он говорил серьезно. Ни намека на ухмылку.
– Хорошо. – кивнула я.
– Тогда… едем? – облегченно выдохнул он. – Если хочешь, я довезу тебя прямо до дома.
Ухмылка вернулась. Он прекрасно знал, что я не смогу отказаться от возможности снова с ним поцеловаться… но потом я вспомнила про его байк.
– Ной, я ни за что на свете не сяду на этот мотоцикл.
– Ладно, ладно, ты много потеряешь, – поднял он руки в знак поражения.
Я нахмурилась.
– Я до сих пор злюсь, что ты чуть не сломал Патрику ребро. Это не ерунда, потому что ты разозлился и выставил себя идиотом, – добавила я, пока он мне не возразил.
– Знаю, – вздохнул он.
Я посмотрела ему в глаза и потеряла дар речи, поэтому просто кивнула. Он виновато улыбнулся, но я осталась непреклонна.
– Извини.
Я снова кивнула.
– Тебе, наверное, пора.
– М-м-м.
Он как будто не согласился со мной.
– Пока, Ной, – чуть повысила я голос.
Он задержался на мгновение, и, клянусь, я слышала, как он тихонько усмехнулся, прежде чем уйти.
Ну… все могло быть и хуже. Тихий голос подсказывал, что я не очутилась бы в этом кошмаре, если бы не пошла в эту чертову «Будку поцелуев».
