Глава 4. На пороге тьмы
Не зная, что делать, при этом понимая, что голос сейчас меня не слушается — так сильно пересохло горло, я вопросительно дернул подбородком. Мол «бей уже, если собрался». Дарриан посидел немного, глядя сквозь меня, при этом лицо его исказила гримаса внутренней борьбы и рыцарь вдруг резко отвернулся, а меч исчез из его руки. Рядом раздался негромкий смешок и посмотрев уже направо, я увидел, что с другой стороны широкого каменного ложа расположился оборотень. Ронан Бан-Роан развалился в кресле, закинув ногу на ногу и в свою очередь держал наготове длинный иззубренный орочий меч, делая вид что изучает узор на рукояти.
Немного подумав, я довольно быстро понял, что вахта рядом с моей кроватью несется из-за того, что мог вернуться обратно из беспамятства таким же, как… как мой черноглазый двойник, пытавшийся загнать меня во мрак совсем недавно. Неожиданно навалилась волна горячей радости, объясняющейся просто — я выжил. И не только выжил, но и сохранил разум – и от осознания этого мне стало настолько хорошо, что я практически сразу заснул.
Открыв глаза, первое что увидел — системные сообщения, причем было их довольно много. Некоторое время лежал, глядя в самой первое:
Вы получили достижение «Касание скверны»!
Новая запись в «Кодексе» Подробнее: ►
— Да пошла ты, — вдруг совсем рядом раздался усталый голос Ани. — С-сучка бешеная.
Невольно я скосил взгляд, и интерактивная карта при этом вдруг метнулась в сторону, словно ее рукой смахнул. Интересно. Значит при определенном навыке интерфейсом можно и глазами управлять — подумал я отстраненно, прислушиваясь к разговору.
— Я-то может и сучка, бешеная даже, но спасибо хоть не овца тупорылая как некоторые, – таким же усталым и безэмоциональным голосом ответила блондинке черноволосая ведьма. – Знаешь, мне иногда кажется, что если твою голову потрясти, звук раздастся такой, словно там грецкий орех мечется в пустой черепушке…
– Марина... – сделав ударение на последнюю «а» в имени, протянула Аня.
— Что?
– Не могла бы ты заползти в какие-нибудь кусты и там издохнуть? Спасибо.
Вместе с ведьмой мы кашлянули практически одновременно – Марина даже громче, поэтому то, что я очнулся, сидящие рядом девушки не заметили.
— Чего рот открыла? Думала одна в цитаты умеешь? — невесело усмехнулась Аня, и тень рядом со мной сдвинулась -- блондинка села, прижав согнутые ноги к груди, обхватив их руками и положив подбородок на колени.
Некоторое время девушки молчали, а я изучал системные сообщения, при этом тренируясь оперировать при работе с интерфейсом только глазами, без использования рук. Сначала получалось не очень, но постепенно все лучше и лучше.
Внимание!
Достижение «Касание скверны» относится к классу элитный-редкий
Скрыть достижение? Да/Нет
Вы получили достижение «Рубежник»!
Внимание!
Достижение «Рубежник» относится к классу элитный-редкий
Скрыть достижение? Да/Нет
Вы получили достижение «Касание богини»!
Внимание!
Достижение «Касание богини» относится к классу элитный-редкий
Скрыть достижение? Да/Нет
Вы получили специализацию «Защитник ?*:%;№ *?:№;:»!
Вы получили достижение «Защитник ?*:%;№ *?:№;:»!»!
Внимание!
Специализация «Защитник ?*:%;№ *?:№;:»!» относится к классу элитный-редкий
Скрыть отображение специализации? Да/Нет
В отличие от того раза, когда получил в дар от Андориэнн специализацию воина-мага, сейчас сообщения в кодексе о специализации «Защитник… » не появилось. И о достижениях «Касание богини» и «Рубежник», кстати, тоже. Но судя по тому, что сообщения об этом шли сразу после информации о касании скверны, а также держа в уме произошедшее в моем бреду… а бреду ли? – во время встречи с демонессой, богиней и юной невестой на туманном плато, догадаться о природе достижений достаточно просто – привлекая внимание богов, я оказался на рубеже света и тьмы. Или света и тени? Или света, тени и мрака?
Еще вопрос – что дает специализация защитника непонятно кого? Хотя что это я, понятно кого – защитника юной девочки в белом подвенечном платье, кем-то зверски убитой прямо на своей свадьбе. И, самое главное, что эта специализация требует от меня? В поисках ответа я посмотрел профиль, но в своих характеристиках значимых изменений не нашел, поэтому вернулся к остальным системным сообщениям.
Внимание!
Вы получили трофей «Голова Гаргл-Даргана»
Внимание!
Доставьте трофей «Голова Гаргл-Даргана» королевским чиновникам Винтарии и получите заслуженную награду!
Внимание!
Доставьте трофей «Голова Гаргл-Даргана» в Винтарскую Торговую Компанию и получите в награду 1000 винтарских флоренов!
Внимание!
Доставьте трофей «Голова Гаргл-Даргана» в любое представительство Торгового Союза Зерна и Стали и получите в награду 800 аркадианских флоренов и прочее вознаграждение!
Внимание!
Отнесите трофей «Голова Гаргл-Даргана» в любой Дом Высоких, и получите достойную награду!
Да, дружище, а ты оказывается непрост – беззвучно хмыкнул я, мысленно обращаясь к убитому недавно орку. Не с первого раза – по-прежнему действуя только взглядом, открыл инвентарь и присмотрелся к не очень хорошо сохранившейся голове в ведре глухого шлема. И задержался взглядом на кроваво-красной метке трех полос, точь-в-точь повторяющей рисунок на щеке Ани. «Корпус доброй воли» гассанидов, значит – покачал я головой. Вспомнилось и «орки в городе!», и красный конский хвост на шлеме Константина, и сбивчивый рассказ Ани про вступление в ряды жрицы Ассамы… Вдруг, отвлекая от мыслей, в ряду не просмотренных сообщений появилось еще одно, и я сразу выхватил его глазами:
Внимание!
Передайте «Голова Гаргл-Даргана» в любую Длань Гас-Санда, и получите 5000 золотых монет, трех рабынь из гарема Бога-Императора, наследный титул и право на исполнение любого желания!
Неплохо так южный бог-император фишек на стол кинул, очень неплохо – еще раз глянул я на «5000 золотых монет», титул, рабынь и любое желание. Осталось только голову донести – через занятые нечистью глубинные тропы, и можно джек-пот снимать. Мысленно я усмехнулся и покачал головой – думал о джек-поте не очень серьезно, держа в уме то, что «не всему написанному верь». И оставив мысли о неожиданном трофее на потом, вернулся вниманием к оставшимся оповещениям. И понял, что дела… не очень:
Внимание!
Изменение репутации с богиней Лунатиарна
Подробнее: ►
Базовая репутация «Неприязнь»
Внимание!
Изменение репутации с владычицей Наами
Подробнее: ►
Базовая репутация «Неприязнь»
Вы получили достижение «Метка владычицы Наами»!
Внимание!
Достижение «Метка владычицы Наами» относится к классу элитный-редкий
Скрыть достижение? Да/Нет
Новая запись в «Кодексе» Подробнее: ►
Божественные сообщения кончились; да и вообще все сообщения кончились.
Светозарная Лунатиарна меня оттолкнула и ушла, ужасающе прекрасная Наами едва не соблазнила и хотела забрать с собой. Но ей не дала этого сделать юная девочка-богиня в белом платье, когда-то давно убитая прямо на своей свадьбе. Вопрос теперь еще, когда и кем убитая, а также как со всем этим связана божественная Ассама, которая покровительствует как гассанидами, так и вторгшимся на территорию Винтарии оркам?
– Я вот одного понять не могу, – протянула вдруг Марина после долгой паузы.
– Только одного? – хмыкнула Аня. – Не верится как-то…
– Ты читала вообще описания шмоток, которые тебе дают? – не обратила внимания на встречную реплику Марина, – неужели непонятно, что вот это вот «…нефритовые уста ее сладкая патока» совсем не про поцелуйчики?
Анна едва вскинулась, но не ответила – явно не совсем понимая, о чем речь. Я же открыл интерфейс и найдя в параметрах отряда профиль блондинки, присмотрелся к описанию одеяния жрицы. Вернее, к дополнению в описании:
«Плащ жрицы Ассамы»
Уровень предмета: 100
Экипировка; Ткань Мантия
Требуется: Метка богини Ассамы
+ 0.3 к Божественному Могуществу
Если экипировано: Увеличение воздействия божественных аур на 3%
Комплект Жрицы Ассамы (0/6)
Бархотка Жрицы Ассамы
Плащ Жрицы Ассамы
Туника Жрицы Ассамы
Браслеты Жрицы Ассамы
Пояс Жрицы Ассамы
Сапоги Жрицы Ассамы
+ 0.3 к Силе воли (3 предмета комплекта)
+ 11 к рейтингу Божественного Могущества (6 предметов комплекта)
Прочность: 98 / 100
«Образ несравненной Ассамы прекрасен и вызывает влечение; на ее губах мед, в глазах сияние Солнца Степи, нефритовые уста сладкая патока; она – подательница жизненной силы – угодны Ассаме покорность и любовь и желание»
– А про что? – негромко и напряженно произнесла Анна.
– Нефритовый жезл, нефритовая пещера, ты совсем не врубаешься? Могла же хоть немного мозг напрячь, и подумать прежде чем…
– Ты, смотрю, в нефритовых жезлах прямо специалист, – зло покачала головой Анна.
– Хватит! – сипло произнес я, чувствуя, что Марина сейчас в готовности не менее остро ответить. Девушки отвлеклись и засуетились, помогая мне приподняться на кровати, но чуть погодя я отодвинул их руки – никакой слабости или немощи тела и в помине не было. Чувствовал себя, правда, усталым, но вполне терпимо. Еще вспотел – несмотря на то, что лежал без одеяла и в одних полотняных штанах, заменяющих нижнее белье. В каменных апартаментах жарко – еще и воздух влажный, как в парилке.
– Марин, просил же, – посмотрел я ведьме в глаза, – пожалуйста, не надо ссориться.
– Я не ссорюсь, Макс, – устало покачала головой девушка, – просто в нашей компании оказалась храмовая проститутка по специальности, еще и бесполезная – вместо того, чтобы взять два простых важных умения, она…
– Марина! – прервал я девушку и жестко добавил: – Если ты еще не забыла, то Аня спасла нам всем жизнь совсем недавно, когда успокоила медведя, у которого кукушку рвануло.
– То, что она бросилась под неадекватного медведя, это не достоинство, а слабоумие и отвага, – не согласилась черноволосая ведьма, сверкнув глазами, – да он вообще опасен, и…
– И рассказал мне, как я могу справиться со скверной, – перебив ведьму, закончил я за нее.
Марина зло поджала губы, но на миг опустила взгляд – словно кивая, и будто нехотя признавая мою правоту. Обернувшись к напряженной как струна Ане, я тронул ее за руку и ободряюще подмигнул. Блондинка улыбнулась мне несмело, но почти сразу ее взгляд скользнул ниже, на мою шею и плечо. Туда же, куда смотрела и Марина кстати, уже поднявшая глаза.
Тяжело вздохнув, я – помня о «метке богини», понял, что неприятные сюрпризы не закончились. Зеркал не было, поэтому открыл интерфейс и глянул в профиле на себя со стороны.
Рана от гоблинского копья зажила – теперь на ее месте был широкий резаный шрам. И от него, в серых прожилках паутины скверны, поднималась темно-багровая полоса – по шее и щеке – повторяя движения языка демонессы, когда она меня лизнула. Вспомнив, как при этом едва не потерял голову от накатывающего наслаждения, даже плечами передернул.
От метки демонессы отходили черные паутинки скверны, словно пытавшейся расползтись от раны. Две тонкие, изломанные словно молнии, изогнутые плетки даже заходили на щеку. Вот только тьмы в черном агрессивном узоре не было; паутина скверны была серой, безжизненной, как и на предплечье Ронана, а внутри нее уже не чувствовался мрак.
Но багровая метка, как и расходящаяся от нее паутина скверны, были накрыты сверху полупрозрачным широким белым слоем, словно кто-то набрал в ладонь известки и широко мазнул. И я даже вспомнил кто – перед глазами вживую встала картинка того, как юная невеста в разрезанном злым ножом платье вскидывает руки в безмолвной мольбе о помощи, а после прикладывает их к моему плечу, предотвращая распространение скверны. Плечо, шея и левая щека были частично замазаны белой полосой, под которой оказались спрятаны метка богини и паутина скверны – хорошо еще, не нарушавшие рунный защитный орнамент.
Рассмотрев подробно метку демонессы под белым слоем, даже коснувшись аккуратно пару раз, я поднялся с кровати и облачился в экипировку. Сразу стало еще жарче – кстати, по девушкам видно, что им в одежде тоже тяжело – по-моему, тут все же не было так тепло, когда меня только занесли. Впрочем, могу ошибаться, ведь соображал я тогда не очень.
Оглядев когда-то богатые, а сейчас разграбленные апартаменты, вырубленные в теле скалы, я ненадолго задержал взгляд на стоявшем у дверей Дарриане. Как раз в этот момент из-за входа поскреблись, и рыцарь приоткрыл каменную створку, впуская в покои Ронана. Тот, ужом скользнув внутрь, двигаясь как пластун-разведчик, в какой-то момент расслабился и как-то вдруг растерял хищную грацию, вновь став передвигаться как пропойца-ханыга.
– Живой? – только и спросил меня Ронан.
– Да, – кивнув, просто ответил я.
Посидев немного, полностью приходя в себя, открыл карту подземелий, врученную мне лейтенантом королевской гвардии и бегло осмотрел схему глубинных троп и подземных путей с отметками об аванпостах горной стражи, а также пунктиром предполагаемого маршрута группы винтарского принца. Потом, немного покопавшись в настройках, сделал отображение карты доступной для всего отряда.
– Давайте все сюда, надо решить, что делать дальше, – позвал я спутников.
– А карта орка? – поинтересовался вдруг Дарриан.
Карта орка, карта орка… – заметались у меня мысли, и глянув в рюкзак – только сейчас вспомнив о том, как торопливо сгребал вещи трех убитых орков, среди многочисленных деталей брони обнаружил искомый свиток. И после некоторых действий перед нами уже светились две карты глубинных троп.
По схематичному отображению подземных путей карты совпадали, но было одно очень серьезное различие: вглядываясь, я увидел на человеческой карте черную плеть, словно отсекающую правую, восточную часть подземелий. Это выглядело как граница тьмы, за которую люди не заходили, даже в разведку – на восточной территории на карте Рустема никаких пометок не было вовсе. На орочьей карте же эта территория была густо помечена знаками крепостиц, ворот, лагерей и шатрами деревень и поселений. Кроме того, на карте орка, было отмечено и несколько винтарских аванпостов.
– Границы тьмы, – произнес Ронан, показывая на винтарскую карту. – Мы здесь, – добавил он, и я вдруг понял, что мы сейчас находимся за темной плетью. Получается, что убегая из Синего Зала, наполненного войсками гоблинов и орков, мы ее каким-то образом перешли.
– Граница тьмы поддерживалась усилиями чернокнижников и шаманов скверны, – пояснил Ронан. – И сейчас, как понимаю, после начала штурма Дель-Винтара они просто перестали подпитывать ее энергией.
– И мы оказались на ранее неизведанной территории, – протянула Марина задумчиво, то и дело переводя взгляд с оркской карты на человеческую.
– Изведанную, – пожал плечами оборотень, махнув в сторону многочисленных отметок на карте орка. – И это хорошо. Если нам необходимо покинуть враждебную территорию, лучше сделать это вот так, – оборотень обозначил на карте путь, уводящий нас в сторону от большинства поселений и заканчивающийся далеко на юго-востоке на массивном значке крепости, явно если не враждебной, то недружелюбной составителям орочьей карты.
– Это кто здесь живет? – показал я на агрессивный значок крепостных ворот.
– Карлики, – дернул уголком губ оборотень.
– Отверженные? – спросил я, вспомнив черные доспехи подгорных воителей, ровным строем пересекающих ров по пути к подземному городу Дель-Винтара.
– Дварфы есть не только отверженные или принявшие присягу короля Винтарии, – сказал вдруг Дарриан, – большинство кланов в конфликте черной скверны и цивилизации живых еще сохраняют нейтралитет. Они заняты борьбой за выбор среди претендентов на трон Единого Короля, – пояснил рыцарь, заметив наши вопросительные взгляды.
– И открыто не враждебных ни Винтарии, ни Альянсу – на земли которого, если договоримся, мы сможем попасть через подземные пути, контролируемые нейтральными кланами карликов, – добавил Ронан, показывая предполагаемый маршрут.
– Нам необходимо пройти обратно за границу Тьмы и выйти на скрытый винтарский аванпост, а после уже планировать дальнейшие действия, – всем видом демонстрируя несогласие, произнес Дарриан, едва только оборотень замолчал. Склонившись к карте, рыцарь показал в прямо противоположную сторону, проведя через центр карты правее, на запад – ближе к Дель-Винтару.
– Необходимо учитывать еще одни момент, – даже не обратив внимания на слова рыцаря, вновь заговорил Ронан и показал на большой камин в одной из стен и сложенные рядом дрова.
Посмотрев на кучу дров я вновь подумал о том, что в каменных апартаментах очень жарко. Я чувствовал, как по спине стекают капельки пота, и видел, что даже на лбу Марины блестят влажные бисеринки – хотя девушки потеют гораздо меньше, чем мужчины. Наличие камина здесь – при такой температуре, не очень понятно, но может тут не всегда отопление работает?
– Это территория зимы, – после паузы сказал Ронан, показывая на карту королевского гвардейца. Действительно, территория подземья, где мы находились, имела слабый голубоватый оттенок – а левее, удаляясь от Дель-Винтара и приближаясь к подземным залам Гвен-Винтара на юго-западе, окрашивалась красноватыми тонами. – Здесь никогда не было так жарко, но видимо это следствие того, что дварфы пустили в часть глубинных троп раскаленную реку, защищаясь от штурма. И это может серьезно сказаться на температуре, и двинувшись сюда, – ткнув пальцем в предлагаемый Даррианом маршрут, Ронан закончил: – Мы можем просто сгореть.
Чуть подумав, не глядя ни на оборотня, ни на рыцаря, я открыл еще и карту земной поверхности. Уменьшив масштаб, понял, что глубинные тропы проходят под раздвоенной горной грядой Серганны, на одной из частей которой среди ледяных пустошей возвышался шпиль дворца Дель-Винтара, а с другой, удаленной западнее не меньше чем километров на сто-сто пятьдесят, расположился среди трех действующих вулканов огненный Гвен-Винтар.
Предложение рыцаря мне, если честно, не понравилось. Хотя углубляться в земли, вернее в подземелья за границей тьмы, тоже идея так себе.
– Почему именно черной скверны? – отстраненно спросил я, просто для того чтобы спросить, сам в это время размышляя о предложениях спутников. – Есть еще какая-то?
Судя по одновременным кивкам оборотня и рыцаря, есть не только черная скверна. Да, неожиданно – Валлирант не перестает преподносить неприятные сюрпризы.
Дарриан, Марина и Ронан заговорили одновременно, но я поднял руку, прерывая всех.
– А сейчас внимание, у меня для всех важная информация, – произнес я и дождавшись, пока на меня посмотрят все четверо спутников, заговорил: – У меня есть задание от Рустема, лейтенант-командора королевской гвардии Дель-Винтара на поиск винтарского принца, который с отрядом дальней разведки прямо перед нападением направился на экскурсию в глубинные тропы.
Ни для кого, кроме не сдержавшего эмоций Дарриана, ошеломляющей новостью услышанное не стало. Ну, еще может быть глаза Анны расширились, а вот Марина и Ронан к судьбе винтарского принца продемонстрировали полное равнодушие.
Вздохнув, я собрался с мыслями в поисках нужных слов. Решение уже принял – мы сейчас уходим в сторону от основных троп, и по маршруту оборотня будем пытаться достичь территории нейтральных кланов – для этого надо преодолеть всего одно небольшое поселение гоблинов и две засеки-баррикады на тропах, если судить по значкам. Была только у моего решения одна проблема – сэр Дарриан, который сильно напрягся и выпрямился так, словно меч проглотил.
– Но искать мы принца целенаправленно мы пока не будем, а пойдем вот сюда, – показал я место предлагаемого оборотнем маршрута.
Судя по глазам, винтарский рыцарь собрался было возражать, но я заговорил первым.
– Уходя с площади Царского Города, я приказал вам, сэр Дарриан, охранять леди Марину и леди Анну. Приказ вы не выполнили, и зачем-то притащили их следом за нами с Ронаном – вместе с которым я планировал в поисках принца направится в глубинные тропы, следуя по предполагаемому сейчас вами маршруту.
Оборотень вдруг закашлялся, скрывая обидный смех над рыцарем.
– Поэтому сейчас мы уходим в сторону, в надежде на то, что нам удастся убраться подальше от собравшейся в подземье армии вторжения – ведь ни я, ни леди Марина и леди Анна не являемся опытными и умелыми бойцами.
Кроме того, учитывая сложившуюся ситуацию, отряд принца ведь мог, столкнувшись с врагом, направится в ту же сторону – уходя от преследования или скрываясь от крупных отрядов. Принца ищем не одни мы, зато только мы будет там, где не посмотрят другие. Есть возражения?
Возражения у красного как рак Дарриана несомненно были, но высказывать их он не стал. Вот и отлично – хотя кажется, что светлый рыцарь, пользующийся покровительством обиженной на меня Лунатиарны, может в скором времени стать весьма серьезной проблемой.
Ну это когда еще будет – если будет, конечно, а нас же сейчас ждет путешествие через занятые нечистью земли к поселению гоблинов, мимо которого надо незаметно пройти. Или пробиться, тут уж как получится.
