Глава 14. Метка владычицы

— Добегался? — поинтересовалась Наами. Демонесса сидела полубоком на троне с высокой спинкой, закинув ногу на ногу и правым локтем опираясь на массивный позолоченный подлокотник в виде львиной лапы. Владычица была в привычном наряде – сапоги, пояс, ожерелье. Да, и еще на голове теперь у нее была корона — тонкий золотой ободок с несколькими рубинами, блестевшими в свете факелов.

Даже не зная, что ответить на столь краткую, но емкую констатацию факта, я лишь пожал плечами и осмотрелся. Мы находились в королевском зале — высокие арочные своды, стрельчатые окна в разноцветной мозаике, огромные флаги по стенам, длинные пиршественные столы и постамент с троном. Вот только величие зала было нарушено разрухой запустения — флаги выцвели, истончившись в тлении, мозаика на окнах от пыли стала темной, а одна из двух люстр давным-давно упала из-под потолка — не выдержали цепи, и рухнувшая погнутая конструкция замерла в нескольких метрах передо мной. Пара стекол было выбито — и сквозь рваные дыры проникал серые тусклый свет, практически не помогая факелам разгонять сумрак зала. Кроме этого, помещение пиршественного зала королевского дворца носило следы давней трагедии — стулья раскиданы, блюда и кубки валялись на полу среди многочисленных скелетов в истлевших остатках когда-то ярких нарядов.

Демонессе видимо не понравилось то, что я отвел от нее взгляд – привлекая внимание, она сняла с головы корону и брезгливо ее отбросила. Золотой ободок ударился в мрамор пола, и подскочив несколько раз, откатился к дальней стене, ударившись в нее и упав, закрутившись.

– Э-эй, – едва слышным шепотом произнесла демонесса и когда я обернулся, она показательно медленно перекинула ноги, меняя позу.

Теперь, сидя чуть боком и закинув ногу на ногу уже на другую сторону, она теперь уже левым локтем опиралась на подлокотник. Может быть в другой ситуации – учитывая агрессивную ауру сексуальности, которая никуда не делась, я бы не смог думать ни о чем другом. Демонесса действительно манила соблазном похоти — манила практически до потери разума, вот только сейчас я отчетливо помнил ощущение холодного, липко мерзкого клинка в своем теле.

– Говорила же, что ты ко мне вернешься, – промурлыкала демонесса.

Я вновь пожал плечами, ожидая продолжения. Неожиданно Наами выпрямилась, широко расставив руки, упираясь ладонями в подлокотники. Расправив плечи и соблазнительно выпятив грудь, Наами, все еще сидя, прянула вперед, медленно поднимаясь. Ноги при этом, кстати, она тоже широко расставила.

Зацокали каблуки по ступеням постамента и демонесса, виляя бедрами, пошла в мою сторону. Двигалась она так, что глаз не оторвать — настолько ее движения были напитаны сексуальной энергией и привлекательностью. Вдруг Наами едва вздрогнула и сбилась с шага — при этом взмахнув хвостом, как рассерженная кошка.

-- Я думала, у тебе не хватит духу сюда прийти, – по-моему, даже с некоторой долей уважения поджала губы демонесса.

Ей никто не ответил. Но даже не оборачиваясь, я почувствовал приближение юной невесты – ноздри защекотал аромат полевых цветов. И чуть погодя услышал мягкие шаги и вдруг почувствовал маленькую ладошку на плече. После, совсем как в прошлый раз, юная невеста вновь встала чуть позади меня, словно в поисках защиты держась за плечо и прижавшись к спине в полуобъятии. Ее худенькое тело, кстати, ощутимо дрожало. И только сейчас я понял, что стою босой – опустив взгляд, увидел на себе лишь один полотняные штаны. Взгляд сразу зацепился на место с разрезанной плотью в том месте, где в меня воткнулся меч рыцаря смерти – причем шрам пульсировал мраком черной скверны, а по ране клубились лоскуты мрака. Неожиданно меня обвила тоненькая рука и маленькая ладошка легла на широкую рану, которая почти сразу закрылась, а тьма испарилась, коротко прыснув дымкой.

– Ты думала? Неожиданное заявление… – сразу после этого раздался звонкий голос. Несмотря на то, что девочка-невеста дрожала, в ее вопросе не было слышно ни следа страха – лишь дерзость бессмертной молодости.

Недовольно фыркнув и вновь раздраженно взмахнув хвостом, став еще больше похожей на рассерженную кошку, демонесса приблизилась ко мне практически вплотную. Пальчики невесты на плече ощутимо сжались, она напряглась, но Наами смотрела только на меня.

– Ничего ты не знаешь… как там тебя, не помню, – едва не плюнула от досады демонесса и порывисто развернулась, уходя.

Проводив взглядом Наами, которая видом сзади привлекала внимание не меньше чем спереди, я собрался было обернуться к девочке-невесте, как вдруг замер. В нишах зала расположились живые мертвецы – изорванная богатая одежда, струпья на коже, белесые глаза – вся толпа убитых здесь, в королевском зале гостей. Заскрипели подошвы, заскрежетали кости, и масса упырей медленно качнулась в нашу сторону.

– Уведи меня отсюда, прошу тебя, – прошептала невеста.

Девушка, теперь уже не скрывающая своего испуга, вышла из-за моего плеча, все еще крепко держа меня за руку – так что ноготки едва не впивались в кожу. Толпа мертвецов понемногу приближалась, готовая в любой момент ускориться, погребая нас под собой – и только белая сфера сияния удерживала шипящую нежить от рывка.

– Меч, возьми меч, – прошептала невеста.

– Меч? Какой меч? – пробормотал я.

– Королевский меч, напившийся твоей крови, – прошептала невеста.

– Королевский меч? – вновь повторил я, как вдруг в моей руке оказалась до ужаса знакомая рукоять. Сложно забыть навершие в виде львиной головы и четырехконечную утреннюю звезду на стыке гарды и клинка, с крупным драгоценным камнем внутри. Вот только в тот момент, когда рукоять меча торчала у меня из живота, камень отсвечивал дымчатым грязно-серым, а клинок был подернут лоскутами мрака. Сейчас же камень, как и сам меч загорелись, словно оружие джедаев, белым сиянием – от которого защитная сфера расширилась, а мертвецы попятились.

Держа королевский клинок в одной руке, а другой приобнимая девочку-невесту, я двинулся прочь из зала. Вдвоем мы медленно двигались прочь, стараясь не наступать босыми ногами на многочисленные кости и мусор на полу. Мертвецы, призванные демонессой, ярились и шипели за пределами круга, но даже приблизиться к сияющей белой сфере не пытались.

Покинув королевский зал, мы с юной и пока явно неопытной богиней двинулись вперед в полной тишине пустынных, погруженных во мрак коридоров дворца. Мы шли и шли, и сейчас путь нам освещала лишь белая защитная сфера. Коридор уводил нас все дальше прочь, и вдруг я понял, что двигаемся мы теперь под сводами пещеры – пахнуло сырой землей, воздух стал холодным и влажным. Девушка по-прежнему сжимала мою руку, а мы шли все ниже и дальше, во тьму.

Белая богиня неожиданно приостановилась, и я первый раз обернулся к ней, глядя в лицо убитой на собственной свадьбе невесты. Маленький, усыпанный веснушками вздернутый носик, ясные большие глаза, белизна лепестков ромашек в венке.

– Ты мой, – чуть слышно шепнула невеста, едва-едва улыбнувшись и вдруг приподнявшись на цыпочки, поцеловала меня. В щеку, совсем по-детски, неумело клюнув губами, оказавшимися холодными как лед. Еще раз застенчиво улыбнувшись, разволновавшаяся невеста потупила взгляд и снова повела меня за собой, теперь уже двинувшись спереди.

Вдруг я оступился и неожиданно почувствовал себя в свободном падении – так иногда бывает в полусне, когда лежишь на кровати. Вздрогнув от неожиданности, я распахнул глаза и понял, что нахожусь в комнате, залитой мягким красным светом. Совсем рядом со мной оказались черные глаза. Меня коснулись влажные чувственные губы, я ощутил требовательный язык и ответил на поцелуй. Девушка вдруг отстранилась, порхнув вверх, сбрасывая с себя легкую накидку и села перед мной на коленях, подогнув ноги. Полностью раздеваясь, она изящно выгнулась, с деланной застенчивостью прикрываясь ладонями, которые совсем не скрывали формы большой упругой груди.

Марина словно дразнила меня, потупив взгляд и загадочно улыбаясь, так что я невольно подался вперед, за ней – пытаясь приподняться. Отняв от качнувшейся груди ладонь, ведьма, не поднимая взгляд, мягко отвела мою руку и плавно прильнула ко мне, обхватывая бедрами. Опираясь на руки, она скользнула грудью мне по телу, по губам и подалась вперед, пряча лицо. Я вновь подался вперед, пытаясь поймать губами крупные соски, но Марина вдруг прянула вперед и прыгнула, оседлав меня, после чего сразу громко вскрикнула.

Плавно двигаясь, как наездница, она запрокинула голову, а после и вовсе откинулась сама далеко назад, опираясь на руки. Словно приглашая меня подняться и обнять ее, или же коснуться такой манящей колышущейся в такт движениям груди. Присев, я попытался обнять стонущую ведьму, но она извернулась словно змея, разворачиваясь и приглашающе изогнув спину.

Красноватые тени метались по комнате вместе с эхом пронзительных криков и стонов Марины, в воздухе плавал аромат благовоний, а я ощущал под своими руками живое, гибкое тело, и постепенно словно сбрасывал с себя стягивающие оковы немощи и беспамятства.

Вскоре Марина пронзительно закричала, оторвавшись от меня и упав ничком. Протяжно застонав, она безвольно раскинула руки и спрятала лицо в подушке, а я, обессиленный, вытянулся рядом. Проведя пальцем по пояснице девушки, легко коснулся губами влажной кожи на ее плече. И убрав в сторону рассыпавшиеся светлые локоны, поцеловал еще несколько раз, поднимаясь выше, к шее, прежде чем почувствовал неладное.

Задумался. Отстранился. И даже приподнялся на локте, рассматривая лежащую передо мною девушку. Негромко вздохнув, Аня поднялась – слишком резко, так что ее качнуло даже, и практически отбежала от кровати. Не оборачиваясь, блондинка остановилась, глядя в невидимый мне инвентарь и подняла руку – несколько мгновений, и уже полностью одетая в облачении жрицы Ассамы девушка вышла из комнаты. Дверь осталась приоткрытой, а я – находясь в прострации от удивления, глупо смотрел ей вслед.

Когда услышал негромкие голоса из-за двери, сел на кровати и открыв инвентарь, быстро надел штаны, сапоги и нательную рубаху. Вовремя. В помещении вошла Марина – настоящая Марина, в своем новом сногсшибательном наряде огненной чародейки. Не глядя на меня, она прошлась по комнате, гася свечи, который горели странным огнем – он то и давал красноватый отблеск. По мере того, как гасли свечи, сверху наливался светом магический светильник, и вскоре комната оказалась вполне прилично освещена.

Марина подошла ближе, не глядя на меня. Взгляд ее скользнул по смятой постели и губы чуть дернулись. Заговорила она напряженным, будто чужим голосом, стоя совсем рядом, но старательно не глядя на меня.

– Наверное, я… не хочу спрашивать. Давай я не буду задавать вопрос, а ты не будешь отвечать, потому что…

– Марин, – с трудом справившись с голосом, хрипло произнес я и протянул руку. Ведьма помедлила мгновенье, а потом – словно пересилив себя, вложила свою ладонь в мою. Мне же было ясно, что она хочет спросить – сработала усилившаяся интуиция.

– Если ты хочешь спросить, с кем я только что занимался любовью, то ответ: «С тобой». Не понял я только, почему, когда все кончилось, это оказалась Аня, – негромко произнес я.

Марина совсем немного расслабилась, но взгляд по-прежнему не поднимала.

– Марин. Расскажи, что произошло, – настойчиво повторил я, и вдруг приподнял ее руку, поцеловав. Ведьма чуть дернулась и хотела было отстраниться, но не сделала этого. Наоборот, она крепче сжала мою ладонь и вдруг прильнула к плечу. Совсем так, как это делала совсем недавно белая богиня – вспомнил я холод губ юной невесты, и по левому плечу, с метками богини, вдруг на мгновенье мазнуло холодом. Я невольно вздрогнул, а ведьма, что-то почувствовав, наконец-то подняла взгляд, и мы встретились глазами.

– Живой, – едва слышно прошептала Марина, чуть улыбнувшись и сильнее сжав мою руку.

– Вроде живой, – кивнул согласно я и вдруг не удержавшись, широко зевнул так что аж слезы брызнули. – Марина, расскажи пожалуйста, что произошло.

Ведьма вздрогнула, передернув плечами и начала говорить.

– Пройдя через портал, мы оказались в башне Серебряного Чертога – это дворец, в котором заседает Совет цитаделей Севера. Это кланы, которые обитают в северо-восточных отрогах кряжа Серганны, и агрессивно не признают Единого Короля, который правит под рукой винтарского владыки. В зале нас окружила стража дварфов. Тебя едва не убили -когда увидели исходящий скверной меч, но орк и гопник вовремя отбили пару копий, а потом бешеная табуретка разоралась вроде все отступили. Но ее, кстати, тоже чуть не прибили сразу, мне так показалось по ощущениям, так что можно сказать нам всем повезло.

– Какая бешеная табуретка? – не понял я.

– Ну эта, которая нас привела сюда.

– Кайла? – наконец догадался я.

– Да. Заварушка небольшая возникла, но она вроде бы договорилась.

Марина сделала паузу, вновь переводя дыхание.

– Ты истекал кровью, и мы думали, что умрешь – сидели в том огромном зале, и нас никуда не выпускали – эти уроды буквально в круг встали, щитами закрывшись. Но потом прибежал лекарь, вроде человек – черт знает, где они нашли это чудо. Хотел лечить тебя магией, но сначала попытался меч достать из тебя.

– И…

– Едва не умер от страха. Его самого придется теперь лечить, наверное. Заикаться он точно начнет, – пожала плечами Марина. – Когда он вынул из тебя меч, сверкнула белая вспышка. Нам – тем, кто рядом с тобой был, ничего, а карлики вокруг едва не ослепли, как я поняла – несколько при мне шлемы снимали, у них кровь глазами шла. Как только клинок вышел, рана у тебя на животе затянулась сама собой, но вокруг нее мрак кружился, но потом вдруг исчез, как не было. Лекарь хотел было сбежать, но его гопарь поймал и заставил рыцаря посмотреть. Доктор чуть не обделался, но его подлечил без проблем, даже отлично – Дарриан сразу бегать мог бы, и оружие свое у Кайлы отобрал. А потом нас под конвоем отвезли сюда, в поместье, принадлежащее клану Карадрасс.

– Со мной что произошло потом? – осторожно напомнил я.

– Ты был… словно на пороге миров. Глаза открыты, но взгляд безучастный – только потом вдруг закричал что-то про меч, протянул руку и клинок сам к тебе с пола прыгнул. Причем и засветился белым, как джедайский почти.

Надо же – подумал я, не одного меня подобные ассоциации возникли.

– Но после этого ты упал и больше не реагировал ни на что. Лекарь послушал тебя, и сказал, что ты понемногу умираешь – а белизна от твоего плеча начала по всему телу словно паутинкой распространяться.

– И…

– И эта… Аня, сказала, что может попробовать тебя к жизни вернуть. Она, когда в жрицы вступала, ей на выбор давали тридцать свитков умений, из которых два любых можно взять бесплатно. Эта дура и…

– Марин, – укоризненно произнес я.

– Эта очень умная женщина, – исправилась ведьма, – выбрала не глядя почти два самых дорогих, сказала по тридцать золотых каждый отображался. Ну и… перенесли тебя сюда, она провела ритуал возвращения к жизни. Вообще он предназначен для тех, кто головой двинулся и жить больше не хочет, судя по описанию, но ты дышал, глаза открыты были, но вообще ни на что не реагировал… Второе умение у нее – это усиление божественной аурой, поэтому попробовали первое, как более подходящее. Но выбора особо то и не было, но как видишь, сработало.

Пока Марина говорила, я вспоминал, как мы с юной невестой шли по пахнущей сырой землей пещере, углубляясь все дальше во тьму. И при этом явственно ощущал на щеке холод губ девушки, когда-то убитой на своей свадьбе.

Теперь я примерно знаю, где была свадьба, на которой ее убили. В королевском зале, над троном которого висело иссохшее знамя. Я хорошо запомнил рисунок – вставший на дыбы лев, очень похожий на герб Винтарии, только повернутый в другую сторону. И цвет полотна не красный, точно. Флаг был сильно выцветший, но цвет фона герба зеленый, синий или фиолетовый. Теперь надо узнать, что еще есть за государства или области, у которых на гербе есть винтарский лев, и можно будет понять, где точно находился дворец, в котором я оказался недавно.

Но раздумья о белой богине и месте ее смерти потеснили мысли о том, что опасное дело это – умирать, касаясь черной скверны. И желательно, в ближайшее время этого делать лучше не стоит – рядом может не оказаться Анны с ритуалом возвращения к жизни, да и не факт, что этот ритуал снова сработает.

Передернув плечами от осознания того, что только что едва не умер, я еще раз вспомнил холодное как лед касание губ конопатой девочки в изрезанном ножом свадебном платье. И понял – не факт, что выбор демонессы как проводницы из междумирья мог нести более тяжелые и опасные последствия. Теперь точно уверен, что далеко не факт.

Марина между тем растеряла все спокойствие и сжав мою ладонь, заговорила дрожащим голосом:

– Макс, я не очень понимаю, что происходит, но дом охраняет многочисленная стража из дварфов. Они на стреме, реально, и такое ощущение, что нас могут тут перерезать скоро – включая и этих всех, из клана Кайлы, да и ее саму тоже. Табуретка эта молчит, орк в подвале сидит, гопарь только и думает, что бы спи… своровать, а эта с-с… Макс, я понимаю, что она тебе жизнь спасла, но я бы ее сейчас удавила…

Марина поджав губы и продемонстрировав, как сворачивает шею виртуальной курице, добавила еще несколько крепких выражений, добавляя колорита высказываниям об Анне.

– Тихо, тихо, – машинально прошептал я.

– Да что тихо?! – вдруг вскинулась Марина, а после вдруг выдохнула и словно обмякла. – Прости, я понимаю, что выгляжу глупо, но ничего не могу с собой поделать.

– Забудь, – покачал я головой. – Повтори еще раз, что ты говоришь про стражу?

– Такое ощущение, что мы тут в осаде и нас того и гляди прирежут.

– Кайла что говорит?

– Ничего она не говорит, свалила куда-то час назад и не видно больше. Макс, чувствую мы реально в полной заднице.

– Ну, хотя бы не в башне с колдунами, рыцарями смерти и гоблинами, – пожал я плечами.

– Какая разница кто тебя прикончит, колдун, гоблин или дварф?

– Не будь такой пессимистичной… – начал было я говорить, но Марина продолжала, не обратив внимания:

– …главное еще успеть самоубиться, чтобы не изнасиловали всей толпой, прежде чем глотку перерезать…

– Марин, – протянул я, а девушка вздрогнула и прижимая ее к себе, я только сейчас понял, что потомственная ведьма и начинающая чародейка испугана до дрожи и вот-вот сорвется в истерику.