Шелли придумала этот сюжет в «год без лета», когда вслед за извержением вулкана Тамбора в Европе сложились апокалипсические условия. Непрекращающиеся дожди заставили Шелли и ее знакомых, включая Перси Биши Шелли и лорда Байрона, застрять на вилле с видом на Женевское озеро. Они состязались в том, кто напишет самую страшную историю. Помимо гальванизма на придуманном Шелли образе бездомного, лишенного друзей, отверженного монстра могло сказаться зрелище голодающих крестьян, бродивших из деревни в деревню в поисках пищи. Те же самые мрачные картины страданий вдохновили молодого Юстуса фон Либиха посвятить жизнь борьбе с голодом.
