Эпилог

Оказавшись на корабле маури, да еще и под покровительством китса, я почувствовал себя в относительной безопасности и уже в дороге решил связаться со своими друзьями, все-таки попытавшись разобраться, как у них дела. Неладное я заподозрил, когда номер принцессы ответил сухим потрескиванием в эфире. Я попытался снова и снова, потом отправил обрезок кода сообщением в надежде, что уж это точно заинтересует Ами, но то вернулось с отметкой об ошибке.

На меня будто ушат ледяной воды вылили, но я взял себя в руки и позвонил Бену. Та же история - сухой треск и гнетущая тишина. Может, связаться с графом Арманом? Что-то предательски шевельнулось под сердцем, когда я набрал номер старика. Хорошо, что выписал себе его и запомнил на всякий случай.

Тишина. Трр... Трр... Тц-тц.

Иногда лишь простой звук может вывести из себя, выбить из колеи. Это как раз случилось со мной сейчас, когда старый граф не ответил. Что происходит? Не может же быть такого, что все трое решили отключить связь. Я понимал, что могло на самом деле произойти, но оттягивал момент, чтобы в этом окончательно убедиться. Но надо действовать, а прятаться от очевидного - лишь усугублять положение.

Я вывел на главный монитор новости - все трое достаточно известны, чтобы получить о них хоть какую-то зацепку во вселенском информационном потоке. «Принцесса Ами», ввел я в поисковике, и бьющая под дых правда обрушилась на меня.

Наследница императорского престола убита

Неизвестные ворвались в Зеленые покои Золотого дворца, где находилась принцесса Вели Ами - эта новость не выходит из топов мировых информационных агентств. К сожалению, пресс-служба империи подтвердила смерть дочери императора Ревака.

Как нам также стало известно, органы безопасности империи уже начали расследование по горячим следам. Один из террористов был захвачен живым, сейчас его допрашивают, но подробности пока еще неизвестны...

Значит, вот так, Лана? Решила ударить по самому больному? Перестраховалась? Отомстила?

...на Земле. Жертвами атаки стали барон Бен Солдок и его помощники. Также местная полиция сообщает, что погибших может быть больше. Имперская безопасность выдвинула версию, что к нападению может быть причастна террористическая организация, называющая себя «Сопротивлением»...

А вот это уже больше похоже на самую настоящую зачистку. Ами, Бенито с Айлой и Карлом. Еще кто-то, оказавшийся не в том месте и не в то время. И чувствуя я, что это еще не все.

Резиденция графа Армана Колонеля уничтожена фотонным ударом из космоса. Исполнители этой чудовищной акции пока что не установлены, проводятся следственные мероприятия...

Так, что нам еще преподнесет эта перешедшая все мыслимые границы петля?

- В настоящее время к резиденции Сапоро стягиваются соединения Третьего и Пятого флотов, - вещала встревоженная репортерша, с виду ничем не отличавшаяся от обычной земной девушки.

- Мятеж Крюса стал полной неожиданностью для имперской разведки, - а это уже бородатый вели в очках рассказывает сосредоточенно внимающему диктору-акортету.

- Алесс Панариан сообщает из осажденной резиденции, что еще продержится, - подтянутый вели в строгом костюме прижимал пальцами наушник и говорил в микрофон с эмблемой «Имперского главного». - Первый флот идет на подмогу, но советник заявил, что сейчас он нужнее на Соул. Как известно, вчера, около шести сорока пяти утра неизвестные террористы жестоко убили юную Вели Ами, наследную принцессу империи...

- Ходят слухи, что в атаке на Золотой дворец замешаны странные существа, кажется, искусственно созданные...

Похоже, повстанцы и, судя по последнему сюжету, вивисектор Алекк Кроу разыгрались не на шутку и пошли ва-банк. Вот только зачем им такая бойня в разных местах империи? Хотят выманить Ревака с Белой звезды? А что, вполне логичный вариант - так они заодно и себе путь расчистят. И там им уже никто не помешает... Как они думают!

- Взлет! - скомандовал я сам себе, просто чтобы сосредоточиться.

Гигантская махина выскочила из своего подземного ангара как пробка - едва успел разойтись разводной потолок. Надо, пожалуй, быть поспокойнее, а то я так гоню, что стартовой волной развалил резиденцию Солдоков, а ныне главное здание мастерский виконта Бролина.

Но мне плевать на такие мелочи! У меня есть целых три торпеды и полная палуба танков... Эх, жаль, дружище, Карл, что тебя здесь нет. Ты бы вновь восстановил этот сверхтяжелый АА. Причем, уверен, умудрился бы разобрать при этом всего один легкий танк. В прошлый-то раз ты воспользовался разбитыми во время атаки пси-киборгов.

Гиперпрыжок!

Почти десять часов! Это и так немало, а тут я еще вдобавок изнывал от жажды мести. За Ами, за Бена, за Карла с Айлой, за Колонеля. За всех тех, кто стал случайной жертвой и «неизбежными издержками» по жестокой терминологии всех повстанцев и революционеров. Раньше я хотел просто наблюдать за происходящим, но эти часы, проведенные в одиночестве - даже китс куда-то пропал - заставили меня пересмотреть свои планы.

Выскочив, наконец, из гиперпространства в системе Фьёрна, я без промедления направился к четвертой планете, вычисляя местоположение одинокой вершины. Зелено-голубой шарик знакомо блеснул закрывающим его защитным поясом. А вот и гора...

Как же мне не хватает сейчас моей команды - все приходится контролировать самому, и я уже чувствую, насколько это сложно. Вести корабль, просчитывать координаты и выводить на монитор данные бортовых систем слежения.

Я усмехнулся, увидев такой знакомый корабль в режиме базы на склоне горы. Это же мой фрегат, угнанный с Клейцера. Что ж, Сопротивление, приготовься гореть синим пламенем.

Повстанцы явно не ожидали, что кто-то нападет на них в системе Фьёрна, а потому мне наперерез запоздало бросился один-единственный крейсер, оставленный для контроля пространства - коммандер и Лана явно хотели, чтобы об их операции на Фьёрне знало как можно меньше людей, вот и взяли для прикрытия лишь малый отряд... Я походя смел рванувший на меня космолет торпедой, не оставив тому ни единого шанса... Хорошее начало, но враг уже поднимал в воздух еще два корабля.

Что ж, бой продолжается. Фрегат лорда Арика слушается меня как часть моего собственного организма. Никогда мне еще не было так легко... Впрочем, не стоит считать себя непобедимым - сразу несколько попаданий тряхнули корабельный щит, испытывая его на прочность. Надолго меня не хватит, так что скорее вниз! Я же прилетел сюда не чудеса пилотного мастерства демонстрировать.

Активация

Торпеда

Торпеда

- А-7, Б-7, В-7! - заорал я, отдавая, наверное, самый эмоциональный приказ своим танкам. - Десантироваться и атаковать!

Одинокий пик горел, стоящие там корабли превратились в кучу почерневших обломков. В защитном поясе планеты то тут, то там вспыхивали маслянистые черно-красные языки пламени - от взрывов вершина горы обрушилась, погребая под собой выживших после бомбардировки, и куски породы вперемешку с обломками катились в смертельную ловушку. Я видел, как пытались спастись фигурки в скафандрах, как их сносило в прозрачное стеклянное море и как они сгорали там, превращаясь в пепел. Это вам за Ами. За Бена. За Айлу Икару. За Карла. За старика графа. За всех, кого вы убили. Горите, сволочи. Горите!

Я понял, что ору во весь голос, а из глаз текут слезы. Внизу кипел настоящий ад, а мой корабль трясло от непрерывных атак сторожевых крейсеров повстанцев и выпущенных ими истребителей. Десять минут усиленного универсального щита закончились, и теперь от Сопротивления меня защищала только броня маури... К счастью, даже без прикрытия энергией пробить ее не так просто.

Я направил космолет на неузнаваемую от последствий взрывов гору и посадил на относительно спокойную часть образовавшегося плато. Защитный скафандр даст мне возможность продержаться в этом огненном плену, пока я не смогу убедиться в том, что никто не выжил. А еще мне бы очень хотелось найти браслеты, варварским способом снятые с моих отрубленных в прошлой петле рук... Шансы невелики, но вдруг.

Оставив фрегат отстреливаться от повстанцев в автоматическом режиме, я спрыгнул на разбитую и обожженную землю. Неожиданная бомбардировка будто корова языком слизнула почти всю технику повстанцев, разбивших здесь свой исследовательский лагерь. А ведь не будь они уверены в своей безопасности и безнаказанности, приведи сюда весь свой флот, я был бы уже сбит на подлете...

- Шлем...

Я думал, мне послышалось, но в наушниках действительно раздавался чей-то хриплый голос, а потом перед глазами всплыло окно видеочата.

- И каково тебе сейчас? - абсолютно спокойным голосом, к своему собственному удивлению, поинтересовался я у изуродованной обгоревшей Ланы.

Она уже не была похожа на ту красивую и самодовольную вели в серо-оранжевом комбинезоне. Ее почерневшее лицо исказила гримаса боли, но она все же нашла в себе силы ответить.

- Мне хорошо, потому что очень скоро я окажусь в новой петле... И вот там, можешь быть уверен, я позабочусь о том, чтобы ты никогда больше не встал на моем пути. Тебя... ты умрешь в самом начале, не успев опомниться. Я даже не стану тебя мучить - но не из благородства, а чтобы не терять понапрасну время...

- Хорошо, что тебя сейчас не слышит вели Арман, - ровным голосом прервал я ее злобный шепот.

Лана хрипло рассмеялась, из-за чего ожоги на ее лице полопались, а я зажмурился, не выдержав ужасающей картины.

- Слабак... - почти ясно и четко проговорила она.

- Наверное, ты права, - я посмотрел на нее. - Но я исправляюсь.

Опознав по фону за спиной девушки капитанскую рубку, я, не дожидаясь, пока корабли повстанцев тоже сядут, и кто-то сможет мне помешать, быстро направился туда. Космолет большой, но я знаю, куда идти и как сделать это быстро.

- Мак? - кажется, я смог удивить повстанку, судя по всему, оказавшуюся единственной выжившей на мостике превращенного в базу корабля.

- Да, это я. И я вернулся...

И с этими словами я уничтожил бластером надетые на обе руки Ланы браслеты от моих кораблей. Зачем они мне? У меня есть фрегат лорда Арика и чип, позволяющий без использования иных приспособлений попадать на корабль, с помощью которого я смогу проникнуть на Фьёрн. Пока в теории, но в перспективе - на практике. Ведь теперь возможность управлять древним кораблем есть только у императора и алвов. А еще у меня.

- Мы скоро умрем, - в голове зазвучал недовольный голос дикого зверя. - В следующий раз не забудь взять меня с собой не только в полет, но и на поверхность.

Бедняга Вулчик - я увидел, как на экране на месте корабля Солдков, на котором я прилетел, взмыл в небо огненный гриб. Похоже, оставшиеся в живых повстанцы увидели, что я тут натворил, и решили от греха подальше уничтожить нежданного гостя любой ценой.

Что ж, в этот раз у них получилось. Но в следующий все уже будет совсем по-другому.

Ведь ничего не закончилось. Алвы, империя, Сопротивление, гнарфы... И тайна четвертой планеты системы Фьёрна, на которую нам еще предстоит пробраться словно Тристан и Ида. Только в отличие от героев велийского эпоса мы с Ами обязательно выживем.

Удар одного из крейсеров Сопротивления, продолжающих бомбардировку одинокой горы, пришелся прямо по мне - они, похоже, отследили мои перемещения через системы корабля и решили добить, даже разнеся остатки своей собственной базы...Но я успел улыбнуться перед смертью.