Глава 15. Старый знакомый
Найти вели Армана оказалось несложно - старик сидел в гордом одиночестве в большом обеденном зале, вежливо игнорируемый большинством кланов. Все-таки репутация Ланы по-прежнему доставляла графу Колонелю определенные неудобства.
- Позволите? - я поприветствовал вели Армана, указав на свободное место по соседству.
Тот удивленно поднял на меня глаза и осторожно кивнул, приглашая присесть. Точно, в этой же петле мы еще лично не знакомы. Впрочем, думаю, этот вопрос можно будет легко решить, продиктовав ему на память начало переданного мне кода... Интересно, а он будет как в прошлый раз расспрашивать меня про шаг петли и прочие технические подробности, чтобы убедиться в моей искренности?
К счастью, все технические детали вели Арман, похоже, уже успел обсудить с Ами, поэтому, услышав кусочек своего кода, он тут же понял, кто перед ним, и приветливо пожал мне руку. Затем, словно бы по сигналу, к нашему столику подскочила услужливая молодая акортетка, предложившая на выбор пятнадцать видов одного только горячего. Кстати, вполне симпатичная зеленокожая девчонка, только четыре акортетские ноздри все портят...
- Так что там с Ланой, лорд Солдок? - голос графа, несмотря кажущееся спокойствие, выражал нетерпение.
- Как я уже говорил, у вас хорошая дочь, вели Арман, - подготовил я почву. - Так вышло, что она не раз помогла мне, а я ей. Вы проверили, как мы в прошлый раз договаривалась, нашу операцию со спасением флота гнарфов?
- Все верно, - граф кивнул, правда, одаривать обещанной способностью меня он что-то не спешил. Впрочем, мы же сидим, вежливо общаемся. - Кстати, говорят, ты утащил тогда каким-то образом пару единственных уцелевших истребителей маури.
Я смущенно потупил глаза. Действительно, ведь после сражения я прилетел на Клейцер и призвал с помощью собранных браслетов все, что смог. В тот раз это были те самые уцелевшие корабли. На этой неделе, кстати, можно будет попробовать проверить остальные украшения с функцией призыва. До сих пор не могу оставить надежду на то, что в итоге получится вытащить флагманский корабль...
- Было дело, - я не стал врать, решив, пользуясь случаем, узнать больше о создателях моего истребителя. - Кстати, может быть, вы расскажете мне об этих маури? А то летаю на их корабле, но при этом знаю лишь о том, что они когда-то пришли из системы Фьёрн.
С надеждой смотрю на графа. Если он в курсе планов своей дочери на Белую звезду, то сейчас явно постарается уйти от ответа. Если же нет, то давно пора расширить свой кругозор.
- Стремление к знаниям - это очень похвальное качество для молодого поколения, - вели Арман оценил мой порыв. - Вот только вряд ли я расскажу что-то новое о маури или их неприступной родине.
- Вы сказали, неприступной? - я даже подался вперед. Все-таки странная формулировка: Колонель ведь сказал не «скрытая», не «затерявшаяся», а именно что «неприступная».
- Это старая история, - граф отхлебнул искрящейся жидкости из своего стакана и аккуратно промокнул салфеткой губы, на которых остались будто бы микроскопические огоньки. - Но раз тебе интересно, то слушай. Как я и сказал, в этом нет никакой тайны. Маури - очень старая раса, при этом они никогда не тяготели к общению со своими соседями, хорошо еще, что никого не трогали. Лишь иногда удавалось с ними сторговаться, но и то они неохотно шли на контакт. А когда исчезли, никто и не заметил. Во всяком случае, в исторических хрониках не говорится о внезапной пропаже.
- Интересно...
- Не особенно, лорд Солдок. Одни расы уходят, другие приходят... Вечно движется во вселенной колесо жизни, - многозначительно добавил Колонель и прикрыл глаза, а потом вновь взбодрился. - Никто и никогда не был в колыбели маури. Во-первых, уровень радиации от звезды в самой системе столь высок, что большинству разумных там вредно находиться дольше пяти минут. А во-вторых... пояс. Защитный пояс маури, созданный из чистой энергии. Любой существующий щит поглощается им, а живые существа просто-напросто сгорают.
Я завороженно слушал старого графа, который за несколько минут рассказал мне больше, чем кто бы то ни было. И это, он говорит, открытая информация? Что-то мне подсказывает, что это только с точки зрения такого фаната истории как вели Арман.
- А откуда вы все это знаете? - я не удержался от вопроса.
- Потому что я был там, - пожал плечами Колонель. - Сто тридцать два стандартных цикла назад. Мы тогда использовали петлю, чтобы пробиться, было двадцать попыток, и все они закончились ничем. Максимум через двенадцать минут мы распадались на атомы. Я помню, как рассказывал об этом Лане, когда она была ребенком, и только истории о звездных исследователях могли заставить ее успокоиться и заснуть. Хорошее было время...
Граф снова закрыл глаза, а его осунувшееся лицо приобрело безмятежное выражение, морщины разгладились... Крок меня дери, теперь я еще и узнал, откуда растут ноги у интереса Ланы к родине маури - какой полезный разговор. И после такого даже неудобно как-то вытаскивать графа из воспоминаний.
- Вели Арман, - осторожно окликнул я Колонеля, и тот моментально подобрался. - А еще были попытки пробиться к звезде Фьёрн? До вас или после?
- После нашей экспедиции империя поняла тщетность попыток туда пробраться. А до нас... Разные расы пытались пробиться, но все без толку. Многие даже заключали временные союзы, поддерживая друг друга технологиями и сильными психиками. К этому времени маури не давали о себе знать лет сто или даже больше. Со звездных карт убрали за ненадобностью маршруты, капитаны забыли туда дорогу...
Значит, граф говорит, что сотню лет никто о маури не вспомнил... До недавнего времени, когда все неожиданно бросились в систему Белой звезды - зачем? Почему-то ответ напрашивается лишь один: оружие, что может дать его обладателю козырь в борьбе с противником. Если его получит Сопротивление, империя падет, если первым окажется отец Ами - повстанцы обречены, да и все пока еще свободные государства рядом с империей. Гнарфы преследуют какие-то свои интересы: возможно, свергнуть Величайшего, возможно, наоборот, укрепить его власть... По сути, попытки добраться до Фьёрна - это как гонка вооружений.
- Кажется, я обещал тебе одну полезную технику, - вырвал меня из размышлений вели Арман и я тут же подобрался, возвращаясь из мыслей о возможно будущем к настоящему.
