Глава 8. Властелин и закон

В ворота стучала Лайла, как самая спокойная из нас. А мы на всякий случай отошли подальше, чтобы не напугать Тринолина своими хмурыми помятыми физиономиями. Вот только никто не торопился нам навстречу – за высокими воротами стояла тишина.

– Может, никого нет дома? – предположила Лайла, оглядываясь на меня.

– Ни слуг, ни родственников? – подвинул я девушку. – Учись, как надо стучать.

И обрушил на несчастные ворота всю силу своего гнева. Они жалостливо запели, умоляя о пощаде, но я был бы не я, если бы сдался так просто. И после пяти минут грохота входная дверь распахнулась настежь, и на пороге появился взъерошенный мужчина в длинном синем халате. Судя по всему, хозяин дома, потому что он разразился такой бранью, что даже у меня иссяк словарный запас.

– Уважаемый, – гаркнул я, стараясь перекричать собеседника, – мне нужен достопочтенный господин Тринолин, городской маг. Позовите хозяина.

– Я и есть Тринолин, – приосанился тот.

– Быть не может, – я покачал головой, – потому что городской маг никогда не встретит гостей подобным образом.

Тринолин покраснел, как помидоры, только что виденные на рынке, и начал хватать ртом воздух. Как бы удар не хватил. Впрочем, если честно, я бы не стал об этом сожалеть.

– С чем пожаловали? – хмуро спросил тот.

– С вопросом. Вчера в кофейне вы поссорились с эльфом и темной магичкой.

– Именно, – степенно кивнул маг.

– Могу я узнать, где они теперь?

– Не ваше дело, – крякнул тот и пошел обратно к дому.

И в этот момент мое терпение, которое все почему-то норовили испытать, дало трещину. В руках забурлила энергия, принимая форму черного шара.

– Точно не скажете? – спросил у удаляющейся спины.

– Нет, – донесся ответ.

И в ту же секунду шар тьмы врезался Тринолину ниже поясницы, оставляя огромную прореху на халате и исподнем. Маг взвыл и развернулся – для того, чтобы столкнуться нос к носу с тремя злыми магами и одной нервной эльфийкой. Ник взмахнул рукой, и из-за дома потянулась вереница духов. Тринолин ойкнул и осел на землю.

– Где Лави? – еще раз спросил я.

– Там, где сейчас будешь и ты. – Глаза мага сузились. – Стража! Стража!

Из соседнего дома высыпал отряд солдат. То ли личная охрана мага, то ли стражники жили по соседству. Но, скорее, охрана, потому что скрутили нас быстро и эффективно. Я даже ойкнуть не успел, как понял, что магия не действует, а нос утыкается в землю. Судя по недолгим звукам борьбы, сопротивление оказывала только Лайла, и то потому, что ее, как женщину, не приняли в расчет. А после нас, обездвиженных и лишенных силы, погрузили в повозку с решетками и повезли прочь.

Путь выдался недолгим, но его хватило, чтобы я в красках представил, что сделаю с Тринолином, как только освобожусь. На части порву. Или сделаю из него чучело и презентую ректору, пусть украшает кабинет. Или просто… р-р-р…

От злости хотелось рвать и крушить, но почему-то не мог пошевелить и пальцем. Поэтому мысленно призывал на головы стражников и Тринолина все мыслимые и немыслимые кары. Никогда еще меня не хватала стража! Надо бы поинтересоваться, какими заклинаниями они пользуются.

Наконец повозка остановилась. Нас вытряхнули из нее, словно котят, протащили по узкому коридору и столкнули в подвал без окон. В который раз возблагодарил судьбу, что у темных есть способность видеть ночью, потому что успел откатиться в сторону, прежде чем на меня спикировал Ник. А вот некроманту не повезло, потому что следом тут же швырнули демона. А Лайлу, увы, увели в отдельное помещение.

– Убери свои окорока с моей спины! – завопил Ник.

– Сгинь в бездну, – откликнулся Кай.

– Ребята? – донесся из угла голос Лави. – Ребята!

И слегка помятый, но живой эльф бросился к нам, пытаясь одновременно сгрести в охапку меня, Кая и Ника. А я вдруг понял, что не вижу в комнате Шуна. Неужели мы одного нашли, а второго потеряли?

– А где Шун? – спросил встревоженно.

– Убежал, когда нас стражники связали, – ответил Кай, все-таки слезая с несчастного Ника.

Стало легче. Значит, малыш успел спрятаться. И раз с Шуном разобрались…

– Ты где был, сволочь ушастая? – накинулся я на Лави. – Твоя сестра чуть с ума не сошла! Мы весь город перевернули вверх дном, а ты тут сидишь.

– Простите, – повинился эльф, пятясь под взглядами троих темных, – это случайно вышло. Мы с Бетти сидели в кофейне, и вдруг к ней начал приставать городской маг. Мы подрались, он сбежал. А когда мы вышли, наслал на нас стражу. Теперь нам отсюда не выбраться, да?

– Еще чего, – фыркнул я. – Пусть только ко мне вернется магия. Их заклятие не может длиться вечно.

– Эрин, это тюрьма, – напомнил Ник. – А в стены тюрем вживлены охранные заклинания. Так что магия к тебе не вернется.

– Значит, придумаем другой план, – рявкнул я. Оставалось только злиться от собственной беспомощности. Хотелось рвать и крушить, а оставалось присесть на кучу сухого сена и мысленно клясться себе, что Тринолин не уйдет живым.

– Это я во всем виноват, – вздохнул Лави. – Из-за меня и Бетти в тюрьме. А если она не захочет больше со мной встречаться?

– Значит, она водила тебя за нос, – ответил Ник. – А теперь давайте подумаем, как нам выбраться, потому что в академии за такое по голове не погладят.

Как назло в голове царила пустота. То ли меня сильно приложили заклинанием, то ли злость отобрала последние силы, но мне хотелось одного – спать. Хотя вру. Спать и убить Тринолина. Не просто убить, а отправить в гости к королевскому палачу. Чтобы в последние часы жизни его посетило глубочайшее раскаяние, но было поздно.

Не знаю, сколько я так сидел, только парни успели разместиться рядом, и теперь мы вчетвером буравили взглядами стену.

– Значит, так, – наконец сказал я. – Рано или поздно нас должны накормить.

– Еду подают в окошко, – подал голос Лави.

– Во тьму окошко. Скажем, что один из нас умирает, попросим о помощи. И только тюремщик переступит порог, Кай его обезвредит.

– Почему я? – спросил демон.

– Это очевидно. Физически демоны сильнее темных и уж тем более эльфов. Хватаем тюремщика в заложники, выбираемся из здания. Возвращается наша магия, и мы либо прорываемся в академию, либо город придется отстраивать с нуля. Возражения есть?

– А если не выйдет? – спросил Лави.

– Сделай так, чтобы вышло. Значит, возражений нет. Отлично. Остается подождать.

Ожидание тянулось бесконечно долго. За это время я успел подумать о многом. Например, о том, что, с одной стороны, работа стражи в моем королевстве организована хорошо. Потому что как иначе стражникам удалось меня скрутить? Нужно только узнать, как именно, чтобы в случае чего я мог защититься от подобного. Кто у нас отвечает за работу стражи? Младший братец Эвар. По возвращении объявлю ему благодарность. Но ведь как хорошо сработано, а! За мгновение лишить сильнейших магов их сил. Я буду не я, если не узнаю, как им это удалось. С другой стороны, стражники явно работали не на город, а на городского мага. То есть нарушили свою клятву и польстились то ли на деньги, то ли на власть. А это значит, что у Эвара есть недоработки и надо тщательнее проверять, что происходит в провинции.

Размышление немного скрасило ожидание, но, как только лязгнул дверной засов, Кай тенью шмыгнул по лесенке за дверь, Лави рухнул на пол и застонал, а мы с Ником взвыли:

– На помощь!

Дверь распахнулась с такой силой, что Кай сполз по стене, и, судя по всему, неведомый доброхот сломал ему нос. Вот только в подвал влетел не неведомый тюремщик, а Элион Энтареаль с мечом наперевес. Весь в черном, только белые волосы, как змеи, взвились вокруг головы. Стоит признать, в таком виде эльф мало походил на павлина.

Элион спрыгнул вниз, минуя ступеньки, и склонился над Лави, а ко мне на плечо с визгом кинулся Шун. Нашелся! И… привел куратора? Посажу на голодный паек!

– Что с Лаавелионом? – холодно спросил эльф.

– Здоров я, – сел Лави. – Вы за нами, профессор Энтареаль?

– Что за комедия? – Глаза Элиона недобро вспыхнули.

– Пытаемся бежать, – за всех ответил я. – А вы нам помешали.

– Я спас ваши шкуры, остолопы. С демоном что?

– Вы ему нос сломали. Дверью, – заметил Ник.

– Снаружи вправим. Все за мной!

Нас не пришлось ждать. Каждому не терпелось выбраться на волю из сырой камеры. Наверху нас ожидали бледный как смерть тюремщик и довольные Лайла и Ранибетта.

– Лави! – взвизгнули обе слаженным хором и повисли на шее у эльфа. Мы с Ником переглянулись. Женщины!

– Итак, господин Рварен, – склонился Элион над тюремщиком, как кот над несчастной мышью, – как вы объясните, что мои студенты находятся во вверенном вам учреждении?

– Приказ господина Тринолина, городского мага, – проблеял тот, а я заметил, как успокоившаяся Лайла принялась лечить Кая. Значит, наша магия не действовала только в подвале.

– Почему не известили академию?

– Так господа не представились, – растерянно пробормотал тюремщик.

– А нас и не спрашивали, – хмуро вставил Ник, но красноречивый взгляд Элиона заставил его замолчать.

– Слушайте меня, ничуть не уважаемый господин тюремщик. Завтра же я напишу доклад его темнейшеству Эринальду Третьему, в котором опишу все бесчинства, которые происходят в вашем городе, и в частности в тюрьме. Например, то, что стража задерживает студентов посреди бела дня, беспочвенно арестовывает, а вы потакаете преступлению и позволяете использовать тюрьму как вместилище для неугодных. Или то, что городской маг платит вам на двадцать золотых больше за молчание. Сколько человек сгинуло в казематах? Молчите? Немедленно мне на стол дела каждого, кто содержится под арестом, и список тех, по кому никаких дел нет, как по моим студентам. И может быть, я похлопочу, чтобы вас казнили быстро.

Тюремщик сравнялся по цвету со светло-зеленой стеной и сполз на пол. А Элион обернулся к нам:

– Выходите на улицу и ждите у входа. И, умоляю, никуда не влезьте, пока я тут разбираюсь.

Мы послушались. Никто не горел желанием и дальше оставаться в давящих стенах тюрьмы. А первый же глоток свежего воздуха опьянил не хуже вина. Я остановился у заборчика, отгораживающего тюрьму от улицы, облокотился на него и закрыл глаза, наслаждаясь осенним вечером.

– Эрин, ты в порядке? – прикоснулась к плечу Лайла.

– Да, – ответил я. – Пока Элион не вышел. А потом нам всем будет очень плохо, уж можете поверить.

– Рад, что вы такого высокого мнения обо мне, Вестер, – послышался голос совсем рядом. Открыл глаза. Элион, будь он неладен. С папкой в руках и злыми огоньками во взоре. Похоже, тренировки мои не закончатся никогда. – Как ваш нос, Деретрион?

– Уже в порядке, – холодно ответил Кай.

– Тогда марш за мной. Возвращаемся в академию.

Возвращаемся так возвращаемся. Отдохнем и с новыми силами отправимся мстить Тринолину.

– И сразу к вопросу о мести, – покосился на меня Элион. – Тринолина вы не трогаете. Пусть с ним разбирается закон. Ясно?

– С какой это стати? – Я все-таки не выдержал. – Эта мразь бросала в тюрьму всех без разбора. Небось еще и деньги брал с горожан, чтобы избавляться от неугодных или, наоборот, выпускать виновных.

– А это ваше дело, Вестер? Вы у нас кто? Главный дознаватель? Или, может, его темнейшество? Нет? Так и молчите.

Я сжал кулаки. Ничего, рано или поздно все равно доберусь до проклятого Тринолина и сделаю из него коврик для Шуна. А вот шишигу стоит отругать – и поблагодарить одновременно. Видимо, когда Шун понял, что наш бой проигран, он кинулся за подмогой. Но лучше бы привел ректора! На того хоть можно морально надавить. А вот Энтареаль – кремень, с ним так просто не справишься.

– Я не слышу ответа, Вестер.

– Сами приказали молчать, – фыркнул я.

– А вы начали меня слушаться? Учтите, узнаю, что хоть волос упал с головы Тринолина, из академии не выйдете до конца учебного года. Все шестеро. Семеро, включая шишигу. Это понятно?

– Ра-на-на, – отозвался один Шун.

– Хоть у кого-то ума хватает. – Энтареаль покосился на шишигу.

Академия встречала нас привычным покоем. Только злость никуда не делась. И я буду не я, если Тринолин уйдет безнаказанным.

– Отдыхайте, – остановился Энтареаль у общежития. – А завтра жду письменный отчет обо всем произошедшем. И еще, Вестер, количество ваших тренировок увеличено до месяца. Я сегодня же испрошу, чтобы мне разрешили назначить такое же наказание господам Каю, Нику и Лави.

– А мы? – тихо спросила Лайла.

– А девушкам ни к чему махать мечом. Но и для вас работа найдется, только не у меня. Доброй ночи.

И Энтареаль ушел, гордо задрав подбородок. А мы растерянно переглянулись.

– Нам впору молиться или кричать «ура»? – спросил Ник.

– Похоже, и то и другое, – ответил Кай. – Во всяком случае, лишними эти тренировки не будут. А сейчас извините, меня ждут.

И демон свернул в сторону аллеи. Нас никто не ждал, поэтому мы пошли в общежитие. Ник и Ранибетта обогнали нас и скрылись на лестнице. Лави свернул в свой коридор, а Лайла на мгновение удержала мою руку.

– Эрин, спасибо тебе за все, – тихо сказала она.

– Было бы за что благодарить. – Я улыбнулся в ответ. – Лави – мой друг. И мне не все равно, что с ним происходит.

Лайла привстала на цыпочки и осторожно меня поцеловала. Это было очень целомудренно – что скрывать, чаще я срывал с девичьих губ поцелуи, и куда не такие безобидные. Притянул эльфийку к себе. Рука скользнула по платью, нащупывая грудь. Но Лайла тут же отстранилась. Ее щеки заливал румянец.

– Спокойной ночи, – скороговоркой выпалила она и исчезла в коридоре второго этажа. Несколько мгновений я просто смотрел ей вслед. В груди разливалось непривычное тепло. Мне не хотелось делать ее своей, что-то кому-то доказывать, ставить тавро принадлежности. Зато хотелось быть рядом, любоваться, как она спит, и делить с ней рассвет. Странное чувство. Непривычное и оттого пугающее. Но я не собирался гнать его прочь. Некоторые мгновения жизни стоят того, чтобы сохранить их для вечности.