Глава 31. Договоренности властелина
Лайла по капле вливала в меня магию. Я ощущал это, хотел обернуться и сказать, что хватит тратить на меня силы, но мне действительно были необходимы эти крупицы. Моему свету, потому что тьма и вовсе безмолвствовала. Мы прибыли на место встречи, когда первые лучи солнца позолотили землю. Странно. Я не думал, что увижу рассвет нового дня. Но вот он передо мной. Боль смешалась с радостью. Как все-таки хорошо жить!
Мой эскорт разместился за спиной. Только для меня и Наариэн принесли кресла. Но я все равно знал, что друзья рядом, пусть мы за это утро не перекинулись и парой слов. А Шун невидимой тенью перебирал лапками по плечу. Шишига вообще отказывался далеко от меня отходить. Вот кто больше всего опасался за мою жизнь.
– Опаздывают, – вглядывался я в горизонт.
– Они придут, – уверенно сказала Наариэн. – Ты решил, что будешь им говорить?
– Большей частью да, – пожал плечами. – А вы? Что эльфы хотят от Демониума?
– Чтобы они держались подальше от наших земель, – ответила светлая леди. – И ничего больше.
– Пусть будет так, – я склонил голову, ощущая тяжесть венца. Пусть и не парадного его варианта, а всего лишь обруча, украшенного изумрудами, рубинами и опалами. Но и его хотелось снять. Наверное, головная боль надолго стала моей спутницей.
Наариэн была права – демоны появились вовремя. Их было немного – около двадцати. И впереди шел не Игнирд. Вот пес проклятый! Испугался-таки. Придется демонам прогуляться за своим королем. Впрочем, вскоре я узнал их предводителя. Ренарен собственной персоной. Странно, думал, что хорошо его вчера потрепал. Видимо, регенерация у демона тоже отменная. Но вблизи стали заметны следы вчерашнего боя – вокруг глаз гусиными лапками разбегались ожоги, один глаз был закрыт повязкой, другой щурился под неизменными очками.
– Ваше темнейшество, – Ренарен отвесил церемонный поклон.
– Ваше высочество, – я слегка склонил голову и поморщился. Лучше не шевелиться.
– Со вчерашнего дня – король демонов, – усмехнулся в ответ мой собеседник.
– Что? – Я даже растерялся. – Неужели Игнирд…
– Отец ранен, но жив, – поспешил заверить новый правитель. – Он принял решение передать корону мне. Возраст, понимаете ли. Поэтому я и прибыл на переговоры.
Ренарен сделал знак рукой, и демоны, которые до этого прятались за спинами основной свиты, вытащили для него… трон. Наверное, лица у нас были очень живописные, потому что Рен тихо рассмеялся.
– Будем говорить на равных, ваше темнейшество? – поинтересовался он, присаживаясь.
– Постараемся, – ответил я. Тьма побери, мне нравился этот демон. Точно так же, как его отец вызывал ненависть. И с ним я готов был разговаривать. Рен тоже не хотел этой войны. И сейчас за его бравадой угадывалось тщательно скрываемое беспокойство.
– Мы признаем наше поражение, – начал король демонов. – И то, что нарушили границы Тервина. Поэтому готовы заключить перемирие, если сойдемся в условиях. Как вы на это смотрите, ваше темнейшество?
– Положительно, – кивнул я. – Но вы сами сказали – если сойдемся в условиях.
– Я вас слушаю. – Рен откинулся на спинку кресла. Надо же, сколько демонстративного спокойствия! Нет, не верю.
– Начнем с наших союзников, – поклонился леди Наариэн. – Войска Демониума сосредоточены в опасной близости к границам шестого эльфийского дома. Мы требуем, чтобы вы отвели войска и не приближались к землям эльфов.
– Хорошо. – Рен ждал, выстукивая пальцами по подлокотнику кресла. – А вы сами?
– Нет ничего, что могло бы возместить жизни моих подданных. Ничего, что заменит их семьям и Тервину. Но я готов заключить мир во избежание новых жертв. Взамен мы требуем алмазный рудник, который находится у наших границ, и провинцию Ардермин.
Ренарен молчал. Мне казалось, он откажется. Но я терпеливо ждал, пока демон решится. Наконец он склонил голову.
– Будь по-вашему, ваше темнейшество. Мы подпишем все необходимые договоры. Но перед этим позвольте переговорить с вами с глазу на глаз.
– Эрин, – прошептала Лайла.
Но я поднялся и медленно пошел прочь от чужих ушей. Мне тоже было что сказать Рену. Как Эрину Вестеру, не как темному властелину. Рен двигался за мной – практически бесшумно. Мы замерли в отдалении, чтобы наши люди могли видеть: с нами все в порядке и мы просто разговариваем.
– Отбросим амбиции и обиды, – голос Рена тут же стал холодным и сосредоточенным. – Да, мы проиграли. Я с самого начала говорил отцу, что это безумие. Но у него был кто-то в вашем дворце, Эрин. И этот кто-то убеждал, что вы безобиднее котенка.
– Котята тоже царапаются и кусаются, когда хотят выжить, – нахмурился я, вспомнив Дэла и Илиану. – Ваш отец поступил глупо и опрометчиво. Я не повторю его ошибок. И надеюсь, что обрету союзника в вашем лице, Ренарен. Вражда Тервина и Демониума затянулась. Пора примириться. Пусть это и непросто, учитывая, сколько между нами пролито крови.
– Я согласен с вами, Эрин, – ответил Рен, щурясь. – Клянусь, что мои действия не станут поводом для новой войны между нами.
– Как и мои.
– Как вы смотрите на династический брак, Эринальд? Моя сестра Агнесса…
– Уже говорил, что не женюсь, – перебил демона на полуслове. – Тем более вон там стоит моя невеста, и если бы она вас слышала, то, боюсь, Демониум бы вас потерял.
Рен усмехнулся и посмотрел на Лайлу.
– Что ж, тогда остановимся на руднике, – сказал он. – И передайте моему брату, что если он захочет вернуться, я жду его. С его темной или без.
– Я передам, но Кай нужен Тервину. – А сам подумал, что так и отпустил первого советника. – Рад, что мы достигли согласия. А можно личный вопрос?
– Да. – Рен выглядел удивленным, словно ждал от меня подвоха.
– Откуда у вас такие глаза?
Демон рассмеялся – звонко и задорно. И улыбка тут же преобразила его лицо.
– Эринальд, вы неподражаемы, – сквозь смех пробормотал он. – Жаль, что мы оказались по разные стороны границы, иначе я бы считал честью называть вас своим другом. А глаза… глаза от матери. У нее в роду были драконы. И, предупреждая ваш вопрос, у нас с Каем разные матери. Отец всегда был излишне любвеобилен, так что я – единственный полудракон среди королевского рода.
– Тогда зачем отец выставил вас против меня? Он же понимал, что я могу вас убить, – допытывался я.
– А кого выставлять? Это во-первых, – потер Рен повязку. – Во-вторых, отец не подозревал, что вы выйдете на поле. У меня был приказ убить вашего брата, чтобы лишить трон наследников. Осталось бы всего два принца, и с ними бы мы легко расправились. Увы, магия их высочеств уступала вашей. Отец до последнего не понял, что я сражаюсь с вами. Пока вы не выпустили свет. А потом было поздно.
Я вздохнул. Вчерашний день вспоминался каким-то набором картин одна ужаснее другой. И пока что я был не готов осознать произошедшее.
– Что ж, рад, что мы достигли взаимопонимания, – сказал Рену. – Решите посетить Тервин – буду рад видеть.
– Взаимно, – кивнул демон. – Хотя вы вряд ли захотите приехать в Демониум.
– Отчего же? Жизнь длинная. Все может быть. – Я улыбнулся и пошел обратно к приближенным. Первое, что увидел, – перекошенное лицо Лайлы. Она вцепилась в спинку моего кресла и, кажется, так и простояла все время нашего разговора.
– Все в порядке, – шепнул ей, присаживаясь. – Успокойся.
Договоры мы подписали быстро. Хотя я, конечно, вчитывался в каждую букву. И Наариэн тоже, поэтому можно было быть уверенным, что эльфийка не пропустит подвоха. С демонами попрощались пусть прохладно, но без вражды. И не возвращались в лагерь, пока они не исчезли за горизонтом.
– Ты мудро поступил, мой мальчик, – тихо сказала Наариэн. – Таких, как Ренарен, лучше иметь среди союзников, чем среди врагов.
– Я понимаю, но от этого не легче, – признался только ей.
– Все будет в порядке. – Теплая рука эльфийки опустилась на мою. – Ты справился. И можешь собой гордиться.
– Нет, не справился, – ответил со вздохом. – Но на ошибках учатся, да?
– Конечно. – Наариэн улыбнулась в ответ. – Давай закончим тут со всем и вернемся домой. Кажется, ты приглашал меня в столицу.
– С удовольствием, – поспешил заверить бабулю, предвкушая, какой фурор произведет в Тервине появление эльфийского посольства.
А затем мы предавали огню павших. Огромные костры запылали вдоль поля. На самом высоком из них покоилось тело Эвара. Я заставлял себя смотреть, как пламя забирает тех, кто заплатил своими жизнями за одну – мою. Стоило ли оно того? Моя жизнь – нет, а Тервин – стоил. Тогда же впервые после смерти Эвара увидел Илению. Она стояла во всем белом в знак траура, только черная лента вилась в волосах. Невеста Эвара не плакала. Огонь отражался в ее пустых глазах. Жуткое зрелище. Я отвернулся. Наверное, этот день выпьет те силы, что не забрал вчерашний.
Когда костры догорели, мы медленно двинулись обратно в лагерь. Мрак снова пришел на помощь, и я ехал впереди, посадив позади себя Лайлу. Она тоже устала. И мне так было спокойнее. Мысли перепутались в тугой клубок. Что теперь делать? С чего начать? А дел накопилось много, и я не знал, за что браться. С эльфами не мешало бы подписать новые договоры. Навести порядок в собственном дворце. Решить вопрос с академией, потому что Редеус все равно приедет жаловаться. Поговорить с Ремедисом и узнать, по какой причине братец все-таки решился нанести визит. Заключить официальную помолвку с Лайлой – как раз бабуля будет присутствовать. Поговорить с Ником, Лави, Каем, Элионом – мне есть что им сказать, но я боялся того, что могу услышать в ответ. О тьма беспросветная! Как же все запутано.
Но сначала… Я нашел Илению в ее палатке. Она сидела на кушетке и смотрела в стену, кажется, даже не замечая моего присутствия. Холодная, бесстрастная, истинная темная.
– Лени, – позвал тихо.
– Эрин? – она вздрогнула и обернулась. – Зачем подкрадываешься?
– Прости, не хотел напугать.
Девушка поднялась навстречу, тревожно вгляделась в мое лицо, но промолчала. Я тоже не знал, с чего начать. Все подготовленные речи выветрились из головы.
– Эрин, я рада, что ты пришел. – Лени, видимо, поняла, что ждать от меня откровений бесполезно. – Послушай, в том, что произошло, нет твоей вины.
– Есть, – перебил ее. – Есть, Лени. Если бы я не решил участвовать в поединке, Эвар бы не занял мое место.
– Тогда бы ты погиб. А нас бы все равно убили. Думаешь, я не знаю, какой ценой тебе дался вчерашний бой?
– Я бы успел защититься.
– От пули? – Иления вздохнула. – Брось, Эрин. Никто из нас этого не ожидал. Ты бы даже не подумал, что кто-то рискнет использовать против темного властелина человеческое оружие. Так глупо.
Я опустил голову. Да, она была права. Не подумал бы. Все предвидел, кроме этого. Но легче не становилось. Руки Илении опустились мне на плечи.
– На самом деле ты дал нам больше, чем мог, Эрин, – с печальной улыбкой проговорила она. – Мы с Эваром успели сочетаться браком. Да, не удивляйся. Как только прибыли сюда, сразу же поженились. Потому что поняли, как мало может быть нам отпущено. И я ношу под сердцем его ребенка. Мне нельзя сдаваться, Эрин. Так я предам и Эвара, и своего сына или дочь.
Я все еще не знал, что сказать. Тогда Иления просто обняла меня. И, наверное, впервые в жизни я разрыдался. Эта боль разрывала изнутри. Вся боль, накопившаяся за последние недели. От предательства, от смерти близких, от собственной неспособности хоть что-то изменить. Иления всхлипывала, уткнувшись мне в плечо. Минута слабости, чтобы снова взять себя в руки и пойти вперед.
– Тише, – погладил ее по голове. – Ты сама сказала, надо быть сильной. Возвращайся в столицу. Не хочу, чтобы ты здесь оставалась.
– Повинуюсь, ваше темнейшество. – Иления заставила себя улыбнуться. – Эрин, прости нас. И меня, и Эвара. Мы не замечали очевидного – что ты достоин престола Тервина. Больше, чем кто-либо еще. И тот заговор…
– Все в прошлом, Лени, – перебил ее я. – Прикажи собрать твои вещи. На закате я хочу быть дома.
Что скрывать? После разговора с Иленией мне стало немного легче. Давящая тяжесть на сердце никуда не делась, но ее груз стал меньше. И нужно было научиться с ним жить. А я был уверен, что война с демонами будет еще долго преследовать меня во сне. Такое не забывается, пусть жизнь темных и необычайно длинна.
До самого заката солнца я наблюдал, как идут приготовления к возвращению во дворец, и избегал друзей. Хоть и чувствовал, что они следят за каждым моим шагом. Лайла пару раз попыталась напомнить, что не мешало бы отдохнуть. Но безуспешно. А я с удивлением понял, что Лайлиэль – единственная, кого хочу сейчас видеть рядом с собой. Чье присутствие меня не гнетет. Не мешает думать. Не раздражает. Наоборот, рядом с ней становилось хоть немного теплее.
Зато ровно на закате портал перенес меня в Тервин. За мной следовали Наариэн с внуками, Ремедис с супругой, маленькой хрупкой эльфийкой с пухлыми щечками и алыми губками, Кай, Элион и Иления.
За время моего отсутствия со столицей ничего не случилось. И у дворцового портала ждала толпа слуг и придворных. Все приветствовали меня радостными возгласами, а мне хотелось запереться на три замка и никого не видеть.
– Ваше темнейшество! – раздался вопль где-то впереди, и на ковровую дорожку под ногами рухнул взъерошенный, растрепанный Редеус. – Ваше темнейшество, помилуйте!
– Что такое? – я даже опешил от неожиданности. – Ректор, что с вами?
– Помилуйте, оставьте меня в академии! Чем я заслужил такую немилость? – На демона было жалко смотреть. – Хотя заслужил, конечно, но я же не знал…
Не думал, что бедолага так привязан к академии. Ничего, теперь у меня появился другой кандидат на должность министра образования. Поэтому решил пожалеть несчастного. Впрочем, тут уж с какой стороны посмотреть. Пожалеть или наказать. Потому что у меня были свои планы на академию.
– Поднимитесь, Редеус, – приказал я. – Хорошо, раз вам так дорога академия, оставайтесь на должности ректора. Но учтите, что теперь все происходящее в ее стенах будет на моем личном контроле. Включая кастеляншу, некоторых профессоров и студентов.
– Благодарю за великодушие, ваше темнейшество. – Кажется, Редеус снова обрел смысл жизни. – Сделаю все, что в моих силах.
– Идите, – сказал я, решив, что сразу его расстраивать будет как-то жестоко. – Поговорим после.
Редеус испарился мгновенно, но стоило отпустить свиту, как откуда-то сбоку на нас налетели два темных урагана. Наина и Ранибетта повисли на шеях своих парней, поливая их слезами. И если Ранибетта всхлипывала, то Наина ругалась на чем свет стоит и обещала Каю припомнить все, что он успел натворить. Я не стал их отвлекать. Просто тихонько свернул к королевской оранжерее, рассчитывая увидеть там собственную «возлюбленную». И не ошибся!
Паулина покачивалась в центре оранжереи. Кажется, она подросла с нашей последней встречи, стала мощнее в стебле и выпустила новые побеги. Вокруг шелестели листьями остальные арацении.
– Паулина, душа моя! – кинулся к подруге.
Цветок мигом встрепенулся и наклонился ко мне, обвивая листьями и побегами. Вот оно, счастье! Я почувствовал, как от Паулины потекла сила. Понимает, что мне еще долго восстанавливать магию. Ничего, время пока есть. И я его использую с умом. Не будь я темным властелином.
