Глава 21. Властелин терпит поражение

Раз уж выспаться не удалось, с самого утра зарылся в бумаги. Слуги не рисковали показываться на глаза. Приближенные тоже не нарушали покой своего повелителя. Одним словом, глупцов во дворце было не так много. Зато отчеты порадовали – Дэл не терял времени даром. Он провел дополнительное финансирование для армии, отправил эльфов к бабуле Лави, занялся министерствами, которые остались без министров. Одним словом, не бездействовал. Я тоже не собирался тратить время на глупости. И первым делом все-таки повысил денежные вливания в академию. Как ни крути, а толку от нее оказалось больше, чем изначально ожидал.

Время обеда пропустил – и даже не заметил, как оно прошло. Кто-то стучался в двери, но я рыкнул так, что несчастного будто ветром сдуло. Да и есть не хотелось. Особенно после утреннего зрелища. Единственной, кого я все-таки принял, стала Иления. Как я и думал, девушка собралась ехать с Эваром. Что ж, они любят друг друга, так почему нет?

Ближе к вечеру на пороге появился Дэлиан.

– Эрин, ты себя в зеркало видел? – спросил он.

– А что такое? – оторвался я от очередного документа. Проверил – морок сидел как влитой.

– Выглядишь как призрак, – в голосе кузена слышалось неодобрение. – Бумаги подождут до завтра. Их все равно накопилось слишком много! А ты себя измотал за сегодняшний день. Так что поднимайся и пойдем ужинать.

– Не хочу, – качнул головой.

– Надо. – Дэл все-таки заставил меня встать из-за стола. В коридоре было на удивление пусто. Наверное, все попрятались, чтобы не попадаться на пути. Предки смотрели с портретов, развешанных вдоль стены. Знали бы они, что в их потомке обнаружится светлая магия, – в глазах было бы куда больше осуждения.

– А ты изменился, Эринальд, – тихо сказал Дэл. – Я тебя не узнаю.

– Не поверишь – я сам себя не узнаю, – усмехнулся мрачно. – Может, это и к лучшему.

Дэлиан лично распахнул двери столовой – обычно у входа стоял караул – и пропустил меня внутрь. В комнате было темно. Что за шутки? Я сделал шаг вперед и понял, что не могу пошевелиться. Резко зажглись светильники.

– Рэме виру эсте дием, лавро имэ, – раздались слова на мертвом языке, и тело пронзила боль. Она все нарастала, но я сопротивлялся, потому что узнал заклинание подчинения. Нет, ни за что не позволю поработить мою волю! Что угодно, только не это!

Тьма вырвалась наружу, сметая нити начерченной на полу печати. Ни за что! Я закричал, стараясь справиться с болью. Но печать была сильнее. Заклинание звучало все громче. И я почувствовал, как впадаю в спячку. Захотелось лечь на пол, закрыть глаза и исчезнуть. Навсегда.

Яркая вспышка света ослепила. Боль усилилась в тысячу раз, но светлая магия, вырвавшаяся из тела, превратила нити заклинания в пыль. Тьма пала. Я остался стоять посреди развороченной комнаты. И медленно обернулся. Дэлиан вжался в стену. Он не пытался обороняться – понимал, что против меня не выстоит. А я едва сдерживался, чтобы не разнести весь дворец. Пусть катится в бездну!

– Эрин, я… – попытался проговорить Дэл, но я шепнул всего одно слово, и он начал задыхаться. Надо же, все оказалось так просто. А был ли заговор? Или просто родственники решили избавиться от одной маленькой помехи в моем лице? Интересно, кто бы правил? Раз Эвара и Арамира решили вывести из игры, престол перешел бы к Дэлу. Занятно.

– Эрин, не надо! Что ты делаешь?

А вот и сестрица. Давно не виделись. Я, как будто в первый раз, разглядывал хрупкую Илиану в ярко-алом платье, которое придавало ее лицу хищное выражение.

– Здравствуй, Лиа. – Лицо исказил оскал. – И ты тоже?

– О чем ты? – Сестра растерянно замерла. – Я шла к тебе поговорить о братьях и услышала шум. Отпусти Дэла!

Я разжал тиски заклинания, и Дэлиан, хрипя, сполз на пол. Что ж, о какой дружбе может идти речь, если человек, которому я всегда верил, оказался предателем?

– Дэлиан, как ты мог? – Сестра картинно закатила глаза. Мы оба знали, что мог. И она могла быть с ним заодно. Вот только по какой-то причине оказалась не у дел.

– Стража, – крикнул я. Послышался топот сапог, и в столовую влетели стражники. – Арестовать.

Меня поняли с полуслова. Дэлиана схватили и повели прочь. Он не пытался сопротивляться. Много магии ушло на печать. Сейчас он безобиден, как котенок. А утром станет все равно, потому что Дэлиана я казню. Лично.

– Эринальд, – сестра прикоснулась к моему локтю, – успокойся, на тебя смотреть страшно. Не он первый, не он последний.

Я только усмехнулся в ответ. Внутри было пусто. Все чувства и эмоции словно исчезли разом. Не осталось ничего. Ни боли, ни привязанности, ни сострадания. Хотелось переместиться во времени на пару месяцев назад, когда я отовсюду ждал подвоха. А сейчас – не ждал. Проглядел, доверился. И проиграл.

– Я пойду, – сказал Илиане. – Приговор вынесу утром. Мне надо подумать.

– Эрин, пожалуйста, – пыталась остановить меня сестра.

– Что? – на мгновение замер. – Или скажешь, мне показалось, что Дэл решил лишить меня воли? Странно, что не убить. Даже оригинально, я бы сказал.

– Возможно, у него были причины…

– Похоже, вы все забыли, кто тут властелин, Лиа. Так вот, пока что я правлю Тервином. И раз это так, каждый, кто покусится на мою жизнь или свободу, умрет.

– Но ты помиловал Эвара и Арамира, – продолжала упорствовать Илиана.

– Сейчас бы не помиловал. – Я развернулся и пошел прочь. Влетел в свой кабинет и смел на пол разложенные бумаги. Меня душил гнев. Я крушил все, что попадалось мне под руку. Заряд – и нет больше стола. Еще заряд – и жалобно застонал шкаф. И еще заряд, и еще. В бездну все! И всех! Пусть катятся, пусть оставят меня в покое!

Силы иссякли, и я сполз на пол. Дыхание с хрипом вырывалось из груди. Ничего, переживу как-нибудь. Пережил же предательство братьев. И академию пережил, и осуждение в глазах друзей. Все пройдет. Надо только приказать себе не чувствовать. И это – сложнее всего.

Зато, когда вернулась способность думать, возник вполне закономерный вопрос. Зачем Дэлу меня подчинять? Почему бы не убить, как это любят в Темном королевстве? Потому что братцы уехали живыми и трона ему не видать, как драконьего хвоста? Или есть другие причины? Потому что любое заклятие можно снять. Может, он решил таким способом управлять страной? Далась им всем такая власть!

Я поднялся на ноги, произнес заклинание – и в комнате воцарился порядок. Во дворце с этим было проще, бытовых магов хватало. Нужно было лишь активировать их работу. Уже собирался уходить, когда раздался стук в дверь. Ну, кому там жить надоело?

Когда в кабинет скользнула Илиана, я уже сидел за столом и делал вид, что все хорошо. Это было очень просто. Надо лишь на мгновение забыть, что произошло, и заставить себя успокоиться. Обычная практика, иначе давно бы не оставил от дворца камня на камне. Сестра выглядела встревоженной и усталой. Что для нее, в общем-то, странно. Как и любая темная, Илиана показывала только те эмоции, которые были ей нужны. Сестра медленно подошла к столу, пару мгновений вглядывалась в мое лицо, словно за мороком можно было что-то увидеть, а затем тихо спросила:

– Как ты, Эрин?

Если бы сейчас был бал и проводился конкурс на лучший вопрос повелителю, она бы победила. Потому что кому-кому, а Илиане плевать, как я. Всегда было плевать. И если бы завтра кто-то сообщил ей, что я умер, она бы только захлопала в ладоши. Так к чему устраивать комедию?

– Тебе лучше уйти, – искренне ответил я.

– Уверен? – Сестра села на свободное кресло.

– Да, хочу побыть один.

Лиа покачала головой, давая понять, что не верит мне. Я тоже ей не доверял, так что взаимно.

– Я не думала, что Дэл способен на предательство, – снова заговорила она. – Весь этот месяц он не давал и повода усомниться в своих побуждениях.

– Ты знала? – изогнул бровь.

– Конечно, знала. Я ведь не слепая, Эрин, и знаю тебя с детства. – Прохладная ладошка накрыла мою руку. – Я же твоя сестра.

Хотел напомнить ей, что два наших брата сейчас едут на границу, а кузен завтра умрет, но не стал. Молча слушал – и делал выводы.

– Ты мне не веришь, – Илиана правильно истолковала мое молчание. – Что ж, твое право. Но я готова доказать, что ты ошибаешься на мой счет.

– Интересно, как? – происходящее все более напоминало плохую пьесу.

– Вот, – Лиа сняла с шеи черный кулон на тонкой серебряной цепочке – магический накопитель. – Здесь все, что я видела и слышала за этот месяц. Ты многое упустил, а Дэл теперь тебе не помощник. Боюсь, что твоя неосведомленность в некоторых вопросах может вызвать кривотолки, братец.

Я протянул руку и взял кулон. Но стоило пальцам прикоснуться к черному боку кристалла, как по руке побежали черные искры. Попытался разжать пальцы – не получилось. Отшвырнуть прочь! Ничего не вышло. А потом кабинет исчез, и я увидел себя маленьким ребенком. Воспоминания, которые давно исчезли из памяти, но жили где-то внутри меня. Ненавидящие взгляды, слова в спину. «Он не такой, как мы. Он навлечет на нас неудачу». «Как у темного властелина мог родиться настолько бездарный сын». «Взгляните, у него голубые глаза. Очевидно, что кровь разбавлена». «Ничтожество».

Моя юность, коронация. И снова – все те же кривотолки. Жалкие попытки что-то доказать с моей стороны. Обида на весь мир, глухая ненависть, а потом – безразличие. И наконец, целый ряд предательств. Братьев, Дэлиана, друзей в академии. Для меня нигде не было места.

Чужие голоса врывались в голову, заставляли отчаянно вырываться из их пут. А потом я услышал голос, который перекрыл все остальные: «Иди ко мне, мой мальчик. Я обещаю тебе покой. Ты обо всем забудешь. Это я, твоя тьма».

И я шагнул навстречу. Чьи-то руки заботливо обняли за плечи, убаюкивая и даря позабытый покой. Издалека доносились слова заклинания:

– Рэме виру эсте дием, лавро имэ.

Второй раз за день сопротивляться им не было сил, и свет не пришел. Была только плотная, беспроглядная тьма, в которой хотелось остаться навечно.

– Вот и все. – Илиана проверила силу наложенной печати. Эринальд сидел и смотрел в пустоту. На его лице было полное безразличие. Что ж, таким и должен быть настоящий темный властелин. Сильным, бесстрастным. И ее марионеткой. И зачем ей жалкий Дэлиан, который не смог довести начатое до конца?

– Как себя чувствуешь, братец? – почти ласково спросила темная.

Эринальд чуть повернул голову, скользнул по ней взглядом карих глаз. Как ни крути, а морок шел ему больше собственной тусклой внешности.

– Прекрасно, сестрица, – глухо ответил он, и на мгновение Лиа испугалась, что все пойдет не так, Эрин снимет печать и развеет ее в прах. Нет, Лиа ничего не имела против Эрина, когда он был просто мальчишкой. Но с тех пор, как брат занял престол, он постоянно мешался под ногами и не желал прислушиваться к сестре. Теперь придется.

– Сейчас ты встанешь и пойдешь спать. – Лиа ласково прикоснулась к щеке брата. – А утром жду тебя в кабинете. Будем строить новое королевство, в котором не будет места для светлых. Согласен, Эринальд?

– Да, – ответы были односложными. При этом Эрин казался Эрином. Со стороны сложно было понять, что с темным властелином что-то произошло.

– И еще, отныне запрещаю тебе снимать морок. Хватит портить мне аппетит своей постной физиономией. Тьма тебе к лицу.

– Как прикажешь. – Эрин равнодушно пожал плечами. Таким он ей даже нравился.

– Тогда до завтра, дорогой. – Илиана коснулась губами подставленного лба, как в детстве, когда они еще были дружны. – Хорошенько отдохни, выглядишь усталым. Сладких снов.

Эрин поднялся и пошел прочь. Неужели получилось? Все, к чему она стремилась столько лет! Вот оно, прямо перед нею. Дурак Дэлиан в одном был прав – Тервину не нужен новый король. Можно оставить и прежнего. Особенно когда он подчиняется и готов выполнить все, что прикажет хозяйка печати. И прежде всего не мешало бы избавиться от самого Дэла. Но это завтра. А сегодня – отдыхать, ведь предстоит столько дел.

Илиана усмехнулась своему отражению в старом зеркале и пошла прочь. Кабинет темного властелина утонул во мраке.