Когда они добрались до столицы и вылезли из подземелья, их уже ждали. Вооруженные наземные планеры, которые когда-то принадлежали королевской охране, забрали Болта, героя восстания, и везли его по улице. Они ехали не во дворец, а в собор Бога Бальтазара. Местность была едва узнаваемой. Раньше улицы были ухоженными и чистыми. А сейчас повсюду были следы сражений, транспаранты Шипов и граффити.

У собора их ожидала ликующая толпа. Люди, обнимающие друг друга и танцующие с оружием в руках. Они поднимали транспаранты вверх. Они носили маски с шипами или одежду слуг, некоторые из них ничем не были примечательны. Они хотели взглянуть на Болта, легендарного лидера Шипов. Над их головами летали дроны, которые теперь были на стороне повстанцев. Рэн сияла. Она стояла рядом с Болтом, и теперь, когда толпа приветствовала ее с распростертыми объятиями, девушка ни в чем не сомневалась: она делала все правильно.

Как и остальные присутствующие. Почему они вообще должны были думать иначе? Они шли за планером к собору, где Болт и Рэн остановились и вышли на улицу.

Амигдалу с Ларком на спине тоже вывели наружу, и на мгновение Ларк испугался, что толпа их просто разорвет. Вместо этого над ними просто смеялись. Судя по всему, люди находили забавным факт того, что Благословенная несет на спине Тройку. Ларк должен был бояться, но на самом деле что-то внушало ему уверенность.

Он снова видел картинки. Это был город, над которым растянулась сеть. Серебристая и блестящая сеть состояла из того же материала, что и электрод на его лбу. Нити тянулись по улицам и пронизывали стены. Они переплетались, создавая крышу над городом. Они были здесь: люди и машины.

– Борись с ними, – напомнила Амигдала, и он испугался.

Они входили в собор, который был приспособлен к обстоятельствам: золотые, обычно красиво украшенные стены выглядели теперь совсем иначе. Флаг с перечеркнутым кругом украшал переднюю часть здания. Символ повстанцев больше не был тайной.

С куполообразной крыши свисали их знамена, а с дронов, которые обычно обеспечивали эффекты на шоу Бога Бальтазара, теперь сыпался пепел. Он летел с потолка, но исчезал, прежде чем осесть на пол.

Болт поднял руки и наслаждался своим триумфом.

– Где королева? – спросил он, его голос звучал жестко. – Я дал команду, чтобы вы привели ее ко мне.

– К сожалению, не получилось, – сказал один Шип в костюме слуги. – Захват дворца прошел не совсем так, как планировалось. Она оказывала сопротивление. У нее было оружие, и у нас не было выбора…

– Она мертва? – спросил Болт.

– Да. Мне жаль.

Ларк почувствовал, как Амигдала вздрогнула, услышав эту новость. Благословенная тяжело сглотнула и покачала головой.

Разговор Болта и Шипов прервала молодая женщина, которая подбежала к ним и сняла свою желтую маску.

– Болт, для тебя есть сообщение, – мятежница задыхалась. – Думаю, ты захочешь посмотреть на него. Оно от графа Черного Панциря.

– Наверное, он хочет нас поздравить, – сказал Болт. – Что насчет ТехСети?

– Мы контролируем все входы и выходы в сеть в нашем радиусе, – ответила ему девушка.

– Хорошо, – Болт кивнул и шагнул мимо людей в собор. Они добрались до комнаты, где никого не было и никто не мог помешать.

Амигдалу и Ларка вели позади него. Когда они добрались, Болт подал знак девушке, и на экране появился Тиберий.

– Тиберий, граф лжи, Протектор своей собственной власти. Я ожидал больше сопротивления, – торжествующе объявил Болт. – Должен сказать, я почти разочарован приемом. Можно подумать, что вы хотите, чтобы мы одержали победу.

Тиберий не проявил никаких эмоций и не поддавался на провокации.

– Я хочу заключить договор, – сказал он.

– Меня это радует. Серьезно, – продолжил Болт.

Это его звездный час, и он наслаждался каждым мгновением.

– Я хочу только одного. Чтобы вы сложили оружие и сдались. Или застрелитесь им сами. Время Благословенных прошло.

Будто подтверждая это, он направил камеру на своих пленников. Амигдалу ударили сзади и она упала на колени под весом Ларка. Его подбородок ударился о ее плечи, и он почувствовал вкус крови во рту. Женщина выпрямилась, и ни один мускул на ее лице не дрогнул.

– Хорошо смеется тот, кто смеется последним, – прошептала она едва слышно.

– Что ты имеешь в виду? – Ларк наклонился к ней.

– Я убью его. Вот что я имею в виду, – Благословенная говорила абсолютно уверенно. – Он ответит за смерть моей дочери.

– Нет. Это сделаю я, – возразил Ларк. Он выпустил свой гнев, и он словно стал щитом в его сражении. Он убьет его. – Отомщу за моих родителей.

«Нет, – думал Ларк. – Меня зовут Ларк».

Ларк покачал головой.

«Тем не менее…» – сказали голоса.

– Мы не можем просто так сложить оружие. Иначе страна Хоуп падет. Веришь ты или нет, но ваше восстание сейчас не самая главная наша проблема, – объявил Тиберий.

– Правда? – Болт недоверчиво рассмеялся. – Настал день Шипов, день Освобождения! Самый главный день в истории нашей страны. Господство генов закончится.

– Этот день станет днем нашей смерти, если вы не одумаетесь. Я бы с радостью атаковал вас с моими часовыми, чтобы освободить страну от вашего движения, но… – Тиберий сделал глубокий вдох. – Но у нас есть проблема глобальнее: общий враг, который сокрушит нас, если мы его не уничтожим.

«Он говорит о нас», – шептали голоса.

– Ты выпил слишком много чая с сиропом? О чем ты вообще говоришь? – судя по всему, по мнению Болта разговор шел совсем не в том направлении.

– Я имею в виду опасность, которая исходит извне, из-за стены, – Тиберий выглядел крайне обеспокоенным, но он не мог скрыть своего наслаждения собственным превосходством.

– Ты будешь рассказывать мне сказки о Красной Чуме? – засмеялся Болт.

– Проклятые собрались у стен страны Хоуп. Они уже захватили крепость Одинокую Ракушку, находящуюся на нашей западной границе. Нам сообщают…

– Дорогая Амигдала, что за бред он несет? – прервал его Болт, поворачиваясь к Благословенной.

Тиберий посмотрел сначала на Амигдалу, затем на Ларка, и вдруг нахмурился. Незаметно, но достаточно явно для того, чтобы понять, что он знал, что у Ларка на виске. Он снова повернулся к Болту.

– Вечная война не закончилась. Она теперь в нашей стране.

– Проклятые всегда атаковали стены. Странные слабые существа, которые больше похожи на мертвых, чем на жизнеспособных созданий, – возразил Болт. – Никто из них не представляет опасности. Вечная война – это сказка для детей. Жуткая сказка, чтобы отвлечь народ…

– Нет, она идет на самом деле…

– Я больше не буду слушать твой бред. – Болт был в ярости, потому что разговор шел не так, как он ожидал. – Мы захватили вашу столицу и сделаем то же самое с остальной страной. Сегодня не день какой-то забытой войны, сегодня день Восстания. Почему бы тебе не посмотреть нашу трансляцию восстания? Ты увидишь там пару знакомых лиц.

С этими словами лидер восстания прервал связь.

– Что это было такое? – фыркнув, спросила мятежница, которая, судя по всему, тоже не верила в Объединенных. – Он и вправду пытается нас запугать.

– Я не знаю, что у них там происходит, но сегодня я хочу отпраздновать нашу свободу, – согласился с девушкой Болт.

«Если бы они только знали», – подумал Ларк.